第三章：璞玉初琢，兰心蕙质
阜成门别苑的日子，在一种表面平静、内里暗潮汹涌的节奏中缓缓流逝。夏日渐深，蝉鸣聒噪，映衬着秀女们日益焦灼的心绪。初选之期日渐临近，院中的气氛也愈发微妙。攀比、试探、结盟、倾轧，在笑语晏晏的表象下无声上演。然而，在这群芳斗艳的漩涡中心，安陵容（纪时）却如同一株生长在僻静角落的兰草，安静得几乎被人遗忘。
她依旧保持着近乎刻板的规律：清晨在院中角落练习吐纳导引，活动筋骨；上午闭门研读女则女训，或是练习沈眉庄记忆中的宫廷礼仪，姿态日益娴雅；下午则专注于她的香料与女红，偶尔会以请教针线为名，与隔壁那位左都御史之女沈氏有几句简短的交谈，言语得体，从不深交，却也渐渐消弭了最初的生疏；夜晚，则是雷打不动的调香时辰，小屋内弥漫着各种草木清香，沁人心脾。
那夜赠香之举，似一滴水落入深潭，并未激起太大涟漪。沈氏收下了香囊，次日让丫鬟送来一碟精致的江南点心作为回礼，两人心照不宣，维持着一种淡如水的君子之交。这正合安陵容（纪时）之意。她不需要过早的、牢固的同盟，那太显眼，也太危险。这种不近不远的“善邻”关系，既能偶尔互通声气，又不会引人侧目，恰到好处。
（承上：暗香疏影，初试锋芒）
这日，别苑管事嬷嬷传来消息，三日后，宫中将派内监前来，初步核查秀女名册，并观其仪容言行。消息一出，别苑顿时炸开了锅。秀女们纷纷翻出最华丽的衣裳，戴上最珍贵的首饰，练习最完美的笑容，空气中弥漫着脂粉与紧张的气息。
安陵容（纪时）却异常平静。她深知，以安家的门第和她的姿容，在珠光宝气中强行出头，无异于以卵击石。她的优势，不在此处。她需要的是差异化，是于无声处听惊雷。
她取出了那瓶精心调制的“玉露”。经过月余的细微调整，香气愈发清幽绵长，润泽肌肤的效果也更为明显。她每日净面后，只取极少量，均匀拍于面部颈项，香气淡雅似有还无，却能令肌肤整日保持莹润光泽，毫无油光。她又用几种常见的干花，配以微量薄荷与艾草，缝制了几个小巧的香囊，香气清冽提神，可佩于腰间或置于枕畔，既能抵御暑热带来的烦闷，又能避免浓香袭人的俗艳。
至于衣着，她选择了林秀为她准备的一身雨过天青色软烟罗裙装，料子普通，但颜色清爽，衬得她肤色愈发白皙。首饰更是简单，只簪了一枚素银镶嵌的珍珠发簪，耳上一对小小的珍珠坠子，再无他物。整个人看起来清雅脱俗，如一支出水芙蓉，在姹紫嫣红中，反而显得格外干净醒目。
核查当日，别苑正厅香风阵阵，环佩叮当。秀女们按家世品级依次入内。轮到安陵容时，她垂首敛目，步履平稳，行礼问安的声音不高不低，清晰柔润。负责核查的是内务府一位姓钱的老太监，见惯了浓妆艳抹，乍见这般清丽佳人，不由得多看了一眼。尤其是她身上那股极淡的、闻之令人心神宁静的香气，以及那在朴素衣饰下反而更显莹润的肌肤，都让钱太监暗自点头。虽家世不显，但这份沉稳气度，倒比那些浮躁的强上不少。
“松阳县丞安比槐之女，安陵容，年十四。”钱太监慢悠悠地念着名册，抬眼打量，“可曾读过书？习过女红？”
“回公公话，”安陵容声音平稳，“幼时随家母读过《女诫》、《内则》，略识得几个字。女红针黹，是女儿家本分，不敢荒废。” 她答得谦虚，却恰到好处。
钱太监“嗯”了一声，在名册上做了个不起眼的记号，便让她退下了。整个过程平淡无波，但安陵容（纪时）敏锐地捕捉到钱太监眼中那一闪而过的赞许。第一步，稳了。
（转：金风玉露，巧结善缘）
初核顺利通过，安陵容（纪时）并未松懈，反而更加谨慎。她深知，真正的考验在后面。这日，别苑中地位最高的年世兰（山西巡抚之女）突发头风，疼得厉害，随行的嬷嬷丫鬟乱作一团，请来的太医开了方子，却一时难以缓解剧痛。年世兰在房中呻吟不止，引得众人侧目。
安陵容（纪时）在自己房中听得真切。她沉吟片刻。年世兰家世显赫，性子骄纵，若能在此刻施以援手，或许能结个善缘，至少能留个印象。但如何相助，却需讲究方法，不能显得刻意巴结，更不能逾越本分。
她想起纪时数据库中关于缓解头痛的穴位按摩方子，又结合安陵容对香料的了解，迅速用现有的薄荷、冰片、白芷等药材，配制了一小盒气味清凉刺鼻的药膏。然后，她并未亲自前往，而是将药膏交给王嬷嬷，低声嘱咐道：“嬷嬷，你悄悄去年小主丫鬟那里，只说我们乡下有个土方子，将这药膏涂于太阳穴，轻轻按摩，或可缓解疼痛。万不可说是我的主意，只说是你老家带来的偏方，见小主难受，心中不忍才献上。切记，莫要声张。”
王嬷嬷虽不解，但见安陵容神色郑重，便依言而去。不久，王嬷嬷回来，面带喜色道：“小姐，年小主用了那药膏，果然好了许多，她身边的嬷嬷还赏了老奴几个银锞子呢！”
安陵容（纪时）点点头，心中并无波澜。她此举，一为结缘，二也为试探年世兰及其身边人的品性。看来，年家虽是高门，倒也不是全然不讲情理。这份善意，如同种子，先埋下再说。
果然，次日，年世兰的丫鬟送来一碟宫中御赐的糕点，语气也客气了许多：“我家小姐多谢安小主身边的嬷嬷赠药，特让奴婢送来点心，以表谢意。”
安陵容（纪时）谦逊地收下，并未多言。这份不卑不亢的态度，反而让年世兰高看了一眼，觉得这个安答应虽出身低微，倒是个知趣识礼的。
与此同时，安陵容（纪时）与沈氏的“邻里”关系也悄然升温。沈氏偶染风寒，咳嗽不止。安陵容便用川贝、雪梨等寻常食材，熬制了润肺的汤饮，让王嬷嬷送去，只说“见姐姐咳嗽，心中牵挂，此汤或可润喉”。东西寻常，但这份心意在冷漠的别苑中显得尤为珍贵。沈氏饮后觉得舒畅不少，对安陵容的观感也愈发好了，偶尔会与她探讨几句诗词，发现安陵容（得益于纪时的知识库）竟能对答如流，见解不俗，更是惊讶，心中渐生亲近之意。
（合：静待风起，慧心初现）
日子一天天过去，别苑中的秀女在经过初核后，渐渐分出了亲疏远近。有以年世兰为中心的小圈子，有沈氏这般清高独处的，也有如朱氏那般四处钻营的。安陵容（纪时）始终保持着若即若离的姿态，与各方都维持着表面的客气，却不深入任何一派。她将大部分时间用于提升自己：仪态愈发端庄，谈吐愈发从容，对宫廷规矩、人事关系的理解也日益加深。她调制的香品也越来越精妙，不仅限于“玉露”，还开发了适合不同场合、不同功效的香囊、香膏，但她从不轻易示人，只作为自己日常所用或偶尔赠予沈氏等极少数人。
她就像一位最有耐心的猎手，静静地潜伏着，打磨着自己的爪牙，等待着最佳时机的到来。她知道，以她的出身，想要在选秀中脱颖而出，不能靠硬碰硬，必须借力打力，必须要有足以打动上位者的、独一无二的“价值”。
这日，宫中传来消息，太后娘娘近日凤体违和，食欲不振，太医束手无策。皇帝下旨，命内务府在秀女中寻访是否有精通药膳或懂得调理之人，若有所献，一经采纳，必有重赏。
消息传来，别苑再次骚动。不少秀女纷纷让家人寻找偏方，或是自己苦思冥想，欲要借此机会一鸣惊人。安陵容（纪时）心中一动。太后的喜好……她迅速调取沈眉庄的记忆碎片，结合纪时的数据库。太后年事已高，脾胃虚弱，山珍海味反而无益，需清淡开胃之物。而且，太后礼佛，不喜荤腥。
一个念头在她心中形成。她并未急于献方，而是先通过王嬷嬷，巧妙地向别苑的厨娘打听近日太后宫中饮食的细节，确认了太后确实厌食油腻，喜食清淡。然后，她闭门一日，用常见的山药、茯苓、莲子、桂花等材料，反复调试，最终确定了一道“桂花山药茯苓糕”的方子。此糕做法简单，口感软糯清甜，山药茯苓健脾，桂花开胃，且全是素料，正合太后心意。更重要的是，她在此方中，加入了一味极其特殊的配料——她精心培育的、一种带有天然淡雅芝兰香气的、可食用的菌菇粉末，香气极其幽微，却能极大提升糕点的风味层次，令人食指大动。
她将方子仔细写好，并未署名，只说是家中祖传的药膳方子，或许对太后凤体有益，请王嬷嬷交给一位看似可靠、又与御膳房有些关联的采买太监，许以重金，请其代为匿名呈递。她刻意隐去姓名，既是避嫌，也是试探。若方子无效，于己无损；若有效，自然有人会查到她头上，那时再出面，效果更佳。
果然，三日后，宫中传来消息，太后用了那不知名药膳后，竟胃口稍开，连饮了两小碗粥。皇帝闻之甚悦，下令彻查献方之人。很快，线索便查到了安陵容这里。
当钱太监再次来到别苑，宣安陵容问话时，所有秀女都投来了惊讶、羡慕、乃至嫉妒的目光。安陵容（纪时）依旧是一副恭顺谦和的模样，承认方子是她所献，但言辞恳切，只说“臣女听闻太后娘娘凤体欠安，心中焦急，想起家中有一调理脾胃的古方，或可一试，只愿能为娘娘尽绵薄之力，不敢居功”。
这份不居功、纯孝心的姿态，更赢得了钱太监的好感。消息传回宫中，太后虽未立刻召见，但显然对这个心思灵巧、不张扬的安答应留下了深刻的印象。皇帝得知献方者竟是一小小县丞之女，也颇感意外，吩咐内务府酌情赏赐。
安陵容（纪时）恭敬地接下了赏赐，是一对成色不错的玉镯和几匹宫缎。她将玉镯收起，宫缎则分送给了沈氏和年世兰，只说“蒙太后皇上恩典，不敢独享”。这份宠辱不惊、懂得分享的态度，更是让沈氏高看，连年世兰也觉得她懂事。
经此一事，安陵容在别苑中的地位悄然发生了变化。她不再是无足轻重的“麻雀”，而是隐约有了“蕙质兰心”的名声。她知道，这只是开始，离最终目标还遥遥无期。但至少，她成功地迈出了坚实的第一步，在这荆棘密布的道路上，为自己赢得了一丝宝贵的生存空间和良好的初始印象。
她站在窗前，望着紫禁城的方向，目光沉静而悠远。太后的好感，是一道护身符。下一步，该如何走，才能在这九重宫阙中，不仅活下去，还要活得更好，最终走到那无人之巅呢？
纪时的核心冷静地运转着，推演着无数种可能。安陵容的嘴角，微微勾起一抹极淡的、充满智慧的弧度。
（第三章 完）