开春了。
虽然北境的开春来得晚，但雪终究是开始化了。
城外的白水河冰层变薄，河面裂开一道道缝隙，露出底下奔涌的河水。
向阳的山坡上，积雪融化，露出黑褐色的土地，还有星星点点的嫩绿——那是霜麦，寒渊特有的一种耐寒作物，能在雪下过冬，雪一化就冒头。
萧宸站在城墙上，望着这片渐显生机的土地。
三个月了。
从他来到寒渊，已经三个月。
这三个月，发生了太多事。
疤脸刘死了，黑风寨的土匪销声匿迹，草原苍狼部退兵。
寒渊城像一株枯木，熬过了严冬，终于抽出新芽。
城墙修好了，虽然还是土墙，但加高到了两丈五，厚度也增加了一倍。
城墙上建了箭楼、瞭望塔，虽然简陋，但功能齐全。
城内，废弃的房屋被拆除，材料用来建新房。
虽然只是土坯房，但至少能遮风挡雨。
街道清理了，垃圾运走了，还挖了几口新井——虽然水还是浑的，但至少能喝。
最重要的是人。
城里的百姓，从最初的两千出头，增加到两千五百多人——有些是听说这里管饭，从周边村子逃荒来的。
还有些是原来的逃户，偷偷回来了。
人多了，事情也多了。
春耕要准备，土地要划分，种子要分发。
开矿要筹备，工具要打造，人手要培训。
民兵要训练，城墙要加固，防务要部署。
萧宸忙得脚不沾地。
但他喜欢这种忙。
忙，意味着这座城在活过来。
“殿下，王老请您去一趟军营。”福伯的声音从身后传来。
萧宸转身：“什么事？”
“好像是有客人来了。”
客人？
萧宸疑惑。
寒渊这种地方，哪来的客人？
他跟着福伯来到军营——就是原来那片废弃军营，现在被改造成了兵营和训练场。
断臂老王带着三十多个老兵住在这里，负责训练民兵。
还没进门，就听见里面传来爽朗的笑声。
笑声很熟悉。
萧宸推门进去，看见院子里站着一个老者。
头发花白，腰杆挺直，背上背着一张铁胎弓。
韩烈。
“韩老丈？”萧宸一愣。
韩烈转过身，看见萧宸，笑了：“郡王，别来无恙。”
萧宸快步上前：“您怎么来了？”
“怎么，不欢迎？”韩烈打趣道。
“欢迎，当然欢迎！”
萧宸是真的高兴，“只是没想到”
“没想到我这把老骨头，还会跑到这苦寒之地来？”
韩烈拍拍背上的弓，“在家待不住，听说你在这儿干得不错，来看看。”
萧宸把韩烈请进屋里——屋里生着火，比外面暖和多了。
“韩老丈怎么知道我在这儿？”萧宸问。
“草原上都传遍了。”
韩烈接过福伯递来的热水，喝了一口，“说大夏来了个少年郡王，单枪匹马挑了黑风寨，杀了疤脸刘，还把苍狼部的少族长吓退了。我一听，除了你还能有谁？”
萧宸苦笑：“传得也太玄乎了。黑风寨不是我一个人挑的，疤脸刘也不是单枪匹马杀的。”
“但人是你杀的，城是你守的。”
韩烈看着他，眼中满是赞赏，“三个月，让一座死城活过来，不容易。”
萧宸摇头：“还差得远。城墙是修好了，但粮食不够，兵器不够，人手也不够。开春后草原部落肯定会再来，到时候”
“所以我来帮你。”
韩烈放下水杯，“我在北境待了四十年，草原那点门道，我清楚。”
萧宸眼睛一亮：“您愿意留下？”
“不然我跑来干嘛？”
韩烈笑，“不过先说好，我不当官，不领军饷。你给我口饭吃，给我个地方住，我就帮你训练士兵，出出主意。”
“那怎么行！”
萧宸立刻说，“您这样的高人，怎么能”
“怎么不能？”
韩烈摆摆手，“我老了，打不动了。但教教年轻人，还是可以的。”
他顿了顿，神色严肃起来：“而且，我来找你，还有一件重要的事。”
“什么事？”
韩烈从怀里掏出一卷羊皮，摊在桌上。
是一张地图，比萧宸那张详细得多。
不但有山川河流，还有部落分布、水源草场，甚至标注了各部落之间的关系。
“这是我这些年画的。”
韩烈指着地图，“草原三大部落：苍狼部最强，有控弦之士两万。白鹿部次之，约一万五千。黑熊部最弱，约一万。”
“苍狼部和白鹿部有世仇，去年为了争夺草场，打了一仗。白鹿部败了，死了不少人，连头人的儿子都战死了。所以巴特尔才会那么恨苍狼部。”
萧宸点头——这事他知道。上次巴特尔送他皮袄时提过。
“但最近，”韩烈的手指移到地图上一个位置，“苍狼部内讧了。”
“内讧？”
“嗯。
韩烈说，“老族长病重，三个儿子争位。大儿子哈尔巴拉，就是带兵来寒渊的那个，主战，想南下抢掠。二儿子巴图，主和，想跟大夏做生意。三儿子年幼，还构不成威胁。”
萧宸眼睛亮了：“也就是说，苍狼部现在自顾不暇？”
“至少今年春天，他们没精力南下。”
韩烈说，“但秋天就不好说了。草原上，谁当上族长，谁就要立威。立威最好的方式，就是打仗。”
“所以咱们有一个春天的时间。”
“对。”
韩烈点头，“一个春天，你要做三件事。”
“哪三件？”
“第一，春耕。
寒渊土地贫瘠，但霜麦耐寒，只要侍弄好了，一季收成，够全城吃半年。”
“第二，开矿。
黑石山的煤和铁，是你立足的根本。
有了铁，就能打兵器、打农具。
有了煤，就能炼铁、取暖。”
“第三，练兵。”
韩烈看着萧宸，“你的兵太少了。三百人，守城勉强够，但想要站稳脚跟，至少要一千。”
“一千？”
萧宸苦笑，“去哪找那么多人？”
“人，有的是。”
韩烈指着地图，“寒渊周围，散居着不少村子。这些年被疤脸刘、被土匪、被草原人祸害，活不下去了，都往山里躲。你要能让他们看到希望，他们会来的。”
萧宸沉思片刻：“那就要让他们看到，寒渊能保护他们。”
“对。”
韩烈笑了，“所以，你得打一仗。”
“打谁？”
韩烈的手指在地图上移动，最后停在一个点上。
“黑风寨。”
萧宸一愣：“黑风寨？疤脸刘死后，他们不是散了吗？”
“散了，但没散干净。”
韩烈说，“疤脸刘的弟弟刘二，带着一百多号人，重新占了黑风寨。他们不敢来寒渊，就在周围村子抢掠。你要能灭了黑风寨，周围村子自然归心。”
萧宸明白了。
这是立威。
疤脸刘虽然死了，但他的余孽还在。
灭了黑风寨，既能清除后患，又能震慑宵小，还能收拢人心。
一举三得。
“但黑风寨易守难攻。”
萧宸皱眉，“我听说那地方三面悬崖，只有一条路能上去。”
“所以才要智取。”
韩烈眼中闪过一丝狡黠，“我在草原上有个朋友，是猎鹰的。他养了几只鹰，能送信。黑风寨里，也有我的眼线。”
萧宸眼睛一亮：“您是说”
“里应外合。”
韩烈说，“你先带兵围寨，造足声势。我在寨子里的人会趁机放火，制造混乱。到时候你趁乱攻上去，一举拿下。”
萧宸想了想，摇头：“太冒险。万一您的人被发现了”
“不会被发现。”
韩烈很自信，“那人在黑风寨待了三年，深得刘二信任。而且，他是我徒弟。”
徒弟？
萧宸看着韩烈，忽然觉得这老人身上，藏着太多秘密。
“韩老丈，”他忍不住问，“您到底是什么人？”
韩烈笑了，笑得有些沧桑：“我？我就是个老兵，在边军待了四十年，从大头兵做到游击将军。后来年纪大了，退役了，四处流浪，最后在韩家村落脚。”
他顿了顿，眼中闪过复杂的神色：“我这一生，守过七座城，打过三十八仗，杀过的人，我自己都记不清了。现在老了，不想再杀人了，只想找个地方，安安稳稳过完下半辈子。”
“那您为什么还要帮我？”
萧宸问，“帮了我，就等于卷进了这些是非。”
韩烈看着窗外。
窗外，几个老兵正在训练民兵。虽然动作生疏，但很认真。
“因为我不想看到，我守了一辈子的北境，最后毁在这些王八蛋手里。”
韩烈轻声说，“疤脸刘那样的杂碎，不配活着。草原那些狼崽子，也不配在这片土地上撒野。”
他转过头，看着萧宸：“你不一样。我看得出来，你是真心想为百姓做点事。所以，我帮你。”
萧宸起身，对着韩烈，深深一揖。
“晚辈谢过韩老丈。”
“别谢我。”
韩烈扶起他，“要谢，就谢你自己。是你自己争气，才有人愿意帮你。”
他拍拍萧宸的肩：“准备准备吧。三天后，打黑风寨。”
“这么快？”
“兵贵神速。”
韩烈说，“刘二刚上位，寨子里人心不稳。这时候打，最容易得手。”
“好。”萧宸点头，“就三天后。”
从军营出来，萧宸心情激荡。
韩烈的到来，简直是雪中送炭。
不但带来了草原的情报，还带来了攻破黑风寨的计策。
更重要的是，韩烈这个人本身，就是一面旗帜。
一个在边军服役四十年的老将，愿意留在寒渊，愿意帮他，这对那些老兵、对全城百姓，都是巨大的鼓舞。
回到城主府，萧宸立刻召集王大山、赵铁、断臂老王议事。
听到要打黑风寨，王大山第一个赞成：“早就该打了！那帮杂碎，祸害了多少村子！”
赵铁却有些担心：“殿下，咱们兵力不够。满打满算，能战的就三百多人。黑风寨易守难攻，强攻的话，损失会很大。”
“不强攻。”萧宸把韩烈的计划说了一遍。
听完，赵铁眼睛亮了：“里应外合？这法子好！”
断臂老王捻着胡须：“韩老哥这人我听说过，当年在边军，就是以智谋出名。有他帮忙，这仗能打。”
“那就这么定了。”
萧宸拍板，“王大山，你挑一百五十个精锐，三天后随我出征。赵铁，你腿伤没好，留在城里，负责守城。老王，你带剩下的人，抓紧训练民兵。”
“是！”
三人领命而去。
萧宸独自留在公堂，对着地图沉思。
黑风寨在寒渊城西三十里，依山而建，地势险要。
寨子里有水井，有存粮，易守难攻。
刘二虽然不如他哥哥狠辣，但也不蠢，肯定加强了防备。
这一仗，不好打。
但必须打。
不打，周围村子的人不敢来投靠。
不打，草原部落会以为他软弱可欺。
不打，寒渊城就永远只能困守一隅。
所以，必须打。
而且要打赢。
三天时间，转瞬即逝。
出征那天，天气很好。
阳光明媚，积雪融化，道路泥泞。
但萧宸的心情更好。
一百五十名士兵在城主府前列队。
虽然装备简陋——皮甲不全，兵器不齐，但精神饱满。
这些人里，有跟随他从京城来的老兵，有投降的疤脸刘手下，有新训练的民兵，还有断臂老王带来的老卒。
现在，他们都是寒渊的兵。
萧宸骑在踏雪上，目光扫过每一张脸。
“今天，我们要去打黑风寨。”
他声音不高，但每个人都听得清，“有人可能会问，为什么要打？黑风寨又没来惹我们。”
他顿了顿，提高声音：“因为黑风寨存在一天，周围的村子就不得安宁一天。那些被抢的粮食，被杀的村民，被掳的妇女，都在看着我们！”
“我们要告诉他们，寒渊城，能保护他们！”
“我们要告诉草原那些狼崽子，寒渊城，不是他们想来就来，想走就走的地方！”
“我们要告诉天下人，这座城，活了！”
“活”字出口，一百五十人齐声怒吼：
“战！战！战！”
声音震天。
萧宸拔刀，指向西方。
“出发！”
一百五十人，像一支箭，射向黑风寨。
而寒渊城的命运，也将从这一箭开始，射向未知的远方。