渡口
清晨，天刚蒙蒙亮。
清澜渡口笼罩在一片薄雾中，河水呈青灰色，打着旋儿向东流去。
这是出京后必经的第一道大河，河面宽百余丈，对岸就是北上的官道。
渡口很简陋，几间破旧的木屋，一个歪斜的码头。
两艘渡船停在岸边，船身斑驳，船篷漏着风。
萧宸的马车停在渡口外。
“殿下，船家说，一次只能渡二十人，马匹车辆得分批过。”
王大山过来禀报，“咱们人多，得渡三趟。第一趟让殿下的车马先过，卑职带人护卫。”
萧宸掀开车帘看了看。
河面上雾气弥漫，对岸的景物若隐若现。
渡口除了他们，还有几个行商和挑夫在等船，都缩着脖子呵手，冷得直跺脚。
“赵叔，你看这渡口，有什么不对？”萧宸忽然问。
赵铁一直在观察四周，闻言低声道：“渡口太静了。清澜渡是北上要道，平日里该有不少车马行人，可今日”
他没说完，但意思很明白。
太静了，静得不正常。
“让兄弟们警醒些。”
萧宸说，“渡河时，刀不离手。”
“是。”
第一趟船准备好了。
萧宸的马车被推上跳板，赵铁、福伯、阿木跟在车旁。
王大山挑了十八个老兵上船，都是身手相对好些的。
船是条旧木船，舱里能容二十来人。
船夫是个五十来岁的汉子，满脸风霜，低头撑着篙，不怎么说话。
“开船喽——”船夫喊了一嗓子，竹篙一点，船缓缓离岸。
河水不急，但很深。
船到河心时，雾气更浓了，几乎看不见两岸。
只有水声哗哗，竹篙入水的扑扑声。
萧宸坐在车里，手一直按着腰间那把匕首。
忽然，船身猛地一晃。
“哎哟！”福伯没站稳，差点摔倒。
赵铁一把扶住他，眼神锐利地扫向船夫。
“对不住对不住，”
船夫连忙赔笑，“水下有暗桩，碰了一下。”
船继续前行。
眼看离对岸还有二十来丈，船夫忽然说：“各位客官，前头水急，得靠岸了。请各位先下船，我把船靠稳些。”
王大山皱眉：“这不还没到吗？”
“就到就到，”船夫赔着笑，“您看这跳板，得先搭上不是？”
说着，他把一块跳板从船上推出去，搭在码头的木桩上。
跳板颤巍巍的，看着就不稳。
“殿下，请。”
船夫躬身。
萧宸下了车，走到船头。
他看了眼跳板，又看了眼船夫。船夫低着头，看不清表情。
“赵叔，你扶福伯先过。”萧宸说。
赵铁会意，扶着福伯，小心翼翼走上跳板。
跳板吱呀作响，但还算稳当。两人安全到了对岸。
“殿下，请。”王大山说。
萧宸点点头，迈步上跳板。
就在他走到跳板中间时——
“咔嚓！”
一声脆响。
跳板从中断裂！
萧宸整个人向河里坠去。
冰冷的河水瞬间淹没头顶，刺骨的寒意像千万根针扎进身体。
他下意识屏住呼吸，想要浮上去，却觉得脚踝一紧——
有人在水下拽他！
不是意外。
是谋杀。
萧宸心中一凛，反手拔出腰间匕首，凭着感觉向下刺去。
匕首扎进一团软肉，拽着他脚踝的手松了一瞬。
他趁机挣脱，奋力向上游。
“殿下落水了！”
“快救人！”
岸上、船上，一片惊呼。
赵铁想都没想，扑通一声跳进河里。
他是北地人，水性一般，但此刻顾不上了。
他拼命向萧宸游去，却见水下又有黑影靠近。
“水下有人！”赵铁嘶声大吼，拔出腰刀就往水下扎。
王大山也跳了下来，其余会水的老兵纷纷跳水。
一时间，河面上水花四溅。
萧宸已经浮出水面，大口喘气。
他看见赵铁正和一个黑衣人在水里搏斗，那黑衣人水性极好，像条鱼一样灵活。
赵铁腿上挨了一刀，血染红了河水。
“殿下，快上岸！”王大山游过来，护在萧宸身前。
萧宸却没动。
他看着水下那些黑影，至少有三四个。
这些人水性娴熟，分明是早有准备的水鬼。
渡口、断板、水鬼——这是一场精心策划的刺杀，伪装成意外落水溺亡。
就这么怕我去寒渊？
他心中冷笑，忽然深吸一口气，重新潜入水中。
“殿下！”王大山惊呼。
水下浑浊，能见度很低。
萧宸睁着眼，看见赵铁正被两个黑衣人围攻，左支右绌。
他悄无声息地游过去，从背后靠近一个黑衣人。
那黑衣人全神贯注对付赵铁，根本没察觉。
萧宸的匕首从他后心刺入，一搅，一抽。
黑衣人身体一僵，缓缓下沉。
另一个黑衣人察觉不对，转身看见萧宸，眼中闪过惊骇。
他张嘴想喊，河水却灌进嘴里。
萧宸不给他机会，匕首划过他的喉咙。
血雾在水中弥漫开来。
赵铁得空，浮上水面换气。
萧宸也浮上来，两人对视一眼，都看见对方眼中的杀意。
“还有两个。”萧宸说。
“在船底。”赵铁抹了把脸上的水。
这时，对岸的老兵已经划着另一条船过来。
船上的老兵张弓搭箭，对着水面就是一通乱射。
虽然射不准，但声势吓人。
水下的黑衣人见势不妙，想要逃走。
“想跑？”萧宸眼神一冷，再次潜入水中。
他看见那两个黑衣人正往河底的一丛水草里钻，那里隐约有个洞口。
是了，这些人肯定早就摸清了河底地形，连退路都准备好了。
但萧宸不打算让他们走。
他游过去，一把抓住落在后面的那个黑衣人的脚。
那人回头，看见是萧宸，眼中闪过狠色，反手一刀刺来。
水下动作慢，萧宸侧身躲过，匕首刺进他肋下。
黑衣人吃痛，张嘴吐出一串气泡。萧宸不松手，拖着他往水面游。
快到水面时，黑衣人突然挣扎，从怀里掏出个东西——是个铁蒺藜，淬了毒，在昏暗的水下泛着幽光。
他想同归于尽。
萧宸眼神一厉，松开手，一脚踹在他胸口。
黑衣人向后倒去，手里的铁蒺藜却脱手飞出，擦着萧宸的胳膊划过。
衣袖破了，血渗出来。
萧宸顾不上，浮上水面。
赵铁和王大山已经把那黑衣人制住，按在船边。
“还有一个跑了。”赵铁喘着气说。
萧宸看了眼那丛水草，水面上已经恢复平静。
跑了一个，但也够了。
“先上岸。”他说。
众人七手八脚把萧宸拉上船。
福伯扑过来，老泪纵横：“殿下，您没事吧？可吓死老奴了”
“没事。”
萧宸摆摆手，看了眼胳膊上的伤。
伤口不深，但血是黑色的。
毒。
“赵叔，匕首。”他伸出手。
赵铁会意，拔出匕首在火上烤了烤，然后割开伤口。
黑血涌出来，滴在船板上，滋滋作响。
萧宸咬着牙，额头上渗出冷汗，但一声没吭。
直到流出的血变成红色，赵铁才撕下衣襟给他包扎。
“殿下，这毒”王大山担心道。
“不致命，是麻药。”
萧宸脸色有些苍白，但眼神清明，“他们没想在水下杀我，是想把我麻翻，伪装成溺死。”
好算计。
真要是溺死，查无可查。
就算有人怀疑，也找不到证据。
船靠了岸。
那个被抓住的黑衣人被拖上来，按在地上。
船夫想跑，被老兵一脚踹倒，捆了个结实。
萧宸走到黑衣人面前，蹲下身。
黑衣人被卸了下巴，说不出话，只能瞪着眼。
“我知道你想死，”萧宸看着他，“我也知道你不会说。但我不需要你说。”
他伸手，在黑衣人怀里摸索。
很快，摸出几样东西：一把匕首，几块碎银，还有一块木牌。
木牌和黑松岭那批人身上的一样，乌沉沉的，刻着鹰，背面有个数字：九。
“九营的斥候。”
萧宸摩挲着木牌，“九营的统领姓周，周通的堂弟。周通是镇北关守将，四皇子的人。”
黑衣人瞳孔一缩。
“你看，我什么都知道。”
萧宸站起身，对赵铁说，“把他下巴接上，我有话问。”
赵铁上前，咔嚓一声，把黑衣人的下巴接了回去。
“给你个活命的机会，”萧宸说，“告诉我，你们来了多少人，还有没有后手。说了，我放你走。”
黑衣人啐了一口血沫：“要杀就杀，废话少说。”
“有骨气。”
萧宸点点头，对王大山说，“把他捆结实，扔回河里。记得，捆住手脚，但别堵嘴。”
王大山一愣，随即明白过来，狞笑道：“是！”
几个老兵上前，用麻绳把黑衣人捆成粽子，抬起来就往河边走。
“你们要干什么？杀了我！杀了我！”黑衣人挣扎着大喊。
“不杀你，”萧宸淡淡道，“只是让你也尝尝，在水里等死是什么滋味。这河水冷，最多一炷香，人就冻僵了。然后慢慢沉下去，水从鼻子、嘴灌进去，肺里像火烧，想喊喊不出，想动动不了”
他说得很平静，但每个字都像冰锥，扎进黑衣人心里。
黑衣人被抬到河边，一只脚已经浸到水里。
冰冷的河水让他打了个寒颤。
“我说！我说！”
他终于崩溃了，“我们来了八个，水底下四个，岸上还有四个，混在那些行商里！原计划是等殿下落水，他们趁乱动手，制造混乱，让殿下让殿下死在乱中！”
“岸上四个，在哪？”萧宸问。
“在、在东头那间茶棚里，扮作贩布的商人！”
萧宸看了眼王大山。
王大山会意，带着二十个老兵，悄无声息地向茶棚摸去。
很快，茶棚那边传来打斗声，但很快平息。
王大山押着四个人回来，都是普通商贩打扮，但腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
“殿下，全拿下了。”王大山禀报。
萧宸点点头，看向那个黑衣人：“你可以走了。”
黑衣人一愣：“真、真放我走？”
“我说话算数。”
萧宸摆摆手，“松绑，给他一匹马，让他回京报信。”
老兵们给黑衣人松了绑，真的牵了匹马过来。
黑衣人犹豫了一下，翻身上马，头也不回地跑了。
“殿下，真放他走？”赵铁不解。
“总得有人回去报信，”萧宸望着黑衣人远去的背影，“告诉四哥，他的手段，我见识了。下次，换个高明点的。”
他转身，看向那个被捆着的船夫。
船夫早就吓瘫了，裤裆湿了一片，连连磕头：“殿下饶命！殿下饶命！小的不知情啊，是他们逼我的！他们说，我要不照做，就杀我全家”
“他们给你多少钱？”萧宸问。
“一、一百两”
“一百两，就买你昧着良心害人。”
萧宸摇摇头，“我不杀你，但你这条船，我征用了。福伯，给他十两银子，算是买船钱。”
福伯掏出一锭银子，扔在船夫面前。
船夫愣住了：“殿、殿下”
“滚。”萧宸只说一个字。
船夫抓起银子，连滚爬爬地跑了。
渡口恢复了平静，但空气里还弥漫着血腥味。
河面上，两具黑衣人的尸体浮浮沉沉，很快被河水冲走。
萧宸走到河边，看着浑浊的河水。
“第二次了。”他低声说。
“殿下，四皇子这是铁了心要您的命啊。”
赵铁忧心忡忡，“这才出京三天，就来了两拨。往后这一路”
“往后这一路，会更难。”
萧宸转过身，看着众人，“但怕也没用。
从今天起，咱们就当自己已经死了。死过一次的人，还怕什么？”
老兵们都看着他。
这个十六岁的少年，刚从鬼门关走了一遭，脸色还苍白，但眼神坚定，背脊挺直。
“王大山。”
“卑职在！”
“把死去的兄弟名字记下来，抚恤加倍。受伤的，好好治。缴获的兵刃、马匹，都分下去。”
“是！”
“赵叔，重新安排行程。从今天起，不走官道，走小路。晚上不在驿站过夜，在野地扎营。每天行进路线，临时决定，不得提前透露。”
“是！”
“还有，”萧宸看向对岸，“这渡口不能再用了。找找附近有没有浅滩，咱们涉水过河。”
“殿下，这太危险了，河水冰冷”
“比被人算计死强。”萧宸打断他，“去准备吧。”
众人分头行动。
萧宸走到马车旁，从行李里翻出那卷地图，在“清澜渡”的位置画了个叉。
然后又画了一条新的路线，弯弯曲曲，避开所有可能的险地。
“四哥，”他看着地图，轻声说，“你越急，我越不急了。咱们慢慢玩。”
河风吹过，卷起地图一角。
图上，那条新的路线，像一条蜿蜒的蛇，悄无声息地，向着北方延伸。