出京三十里，官道渐窄。
两旁的林子密起来，是京畿北郊常见的白杨林。
冬日里叶子落尽，光秃秃的枝桠指向铅灰色的天空，像无数只嶙峋的手。
马车走得慢。
三百老卒，能跟上马车的不到一半。
王大山带着五十个还能骑马的在前头探路，隔着一里就派人往回传消息。
李四领着后队，把那些实在走不动的扶上几辆临时征来的牛车——那是用萧宸那一千两银子里的二百两，在城外村子里买的。
“殿下，前面是黑松岭。”
赵铁骑马跟在车旁，低声道，“这地方林子密，路又窄，是个险地。要不要绕道？”
萧宸掀开车帘看了看天色。
已近午时，但天色昏沉，像是还要下雪。
风从北边刮过来，带着刺骨的寒意。
“绕道要多走多久？”
“得多走二十里，天黑前赶不到驿站，就得在野地里过夜。”
萧宸看了眼身后的队伍。那些老兵走得艰难，有几个年纪大的，已经开始喘粗气。
“不绕。”
他说，“让前面的人警醒些，车队加快速度，尽快通过。”
“是。”
命令传下去，队伍的速度快了些。
但再快也有限。
那些老兵，那些牛车，终究快不起来。
进了黑松岭，天色更暗了。
林子太密，遮天蔽日。
虽是正午，却像黄昏。
道旁积着厚厚的落叶，马蹄踏上去，发出沉闷的声响。
风穿过枯枝，呜呜作响，像有人在哭。
萧宸坐在车里，手里握着那把淬毒匕首。
车帘半卷，他的目光扫过道旁的林子。
太静了，连声鸟叫都没有。
不对，这样的林子，就算冬日，也该有鸟雀。
“赵叔，”他低声说，“让所有人戒备。”
赵铁也察觉到了。
他打了个手势，后队的李四立刻会意，老兵们无声地散开，那些还能打的，悄悄摸向腰间的刀。
队伍继续前行。
拐过一个弯，前面是一段下坡路，路更窄了，两侧是陡坡。
就在这时——
“咻！”
一声尖锐的破空声。
萧宸几乎是本能地一矮身，一支羽箭擦着他的头皮飞过，笃的一声钉在车板上，箭尾的白羽还在震颤。
“有埋伏！”
赵铁暴喝一声，从马背上滚落，顺势抽出腰刀。
几乎同时，十几支箭从两侧林子里射出来，射向车队。
“护住殿下！”
王大山在前头吼，那五十个老兵纵马冲回来，用身体挡住马车。
箭矢射在人身上，发出噗噗的闷响。
有个老兵闷哼一声，从马上栽下来，胸口插着支箭。
“下马！找掩体！”赵铁经验丰富，立刻下令。
老兵们滚下马背，以马车和牛车为掩体，抽出兵刃。
这些人到底是打过仗的，虽然老了，虽然残了，但临敌的反应还在。
萧宸伏在车里，透过车帘的缝隙往外看。
林子里冲出来二三十人，黑衣黑裤，蒙着面，手里提着刀。
动作干脆，脚步沉稳，一看就是练家子。
更扎眼的是他们手里的刀——制式横刀，军中配备，不是寻常土匪用得起的。
“不是土匪。”萧宸喃喃道。
话音未落，黑衣人已经扑到近前。
短兵相接。
刀光，血光，惨叫声。
老兵们毕竟年纪大了，又多年没摸刀，一个照面就倒了好几个。
但这些人凶性也被激起来了——都是死人堆里爬出来的，怕死，但更怕憋屈死。
“操你祖宗！”
一个独臂老兵用嘴咬着刀，单手持盾，硬生生撞翻一个黑衣人。
另一个瘸腿的老兵躺在地上，专砍人脚踝。
还有个瞎了一只眼的老兵，背靠着车轮，手里一把破弓，一箭一个，箭箭咬肉。
但黑衣人太多了，而且身手好。
赵铁被三个黑衣人围住，左支右绌。
他腿脚不便，全靠一股狠劲撑着，身上已经挂了彩。
一个黑衣人瞅准空子，一刀劈向马车。
萧宸就在车里。
“殿下小心！”福伯扑过来，用身体去挡。
就在这一瞬间——
萧宸动了。
他没有躲，反而一把推开福伯，从车里滚出来。
黑衣人的刀劈空，砍在车辕上，木屑飞溅。
萧宸就着滚势，手中匕首反手一抹。
动作快得不像话。
那黑衣人根本没看清，就觉得脖子一凉。
他低头，看见血从自己喉咙里喷出来，然后眼前一黑，栽倒在地。
其余黑衣人愣了一下。
他们接到的命令，是杀一个不受宠的皇子。
情报说，这皇子懦弱无能，身边只有三个老仆和三百老弱残兵。
可眼前这人，这身手，这眼神
萧宸站起身，手里匕首在滴血。
他看着围上来的黑衣人，声音冰冷：“谁派你们来的？”
黑衣人不答，互相对视一眼，同时扑上。
三把刀，从三个方向劈来。
萧宸不退反进，迎着正面的刀冲过去。
在刀即将及身的瞬间，他身子一矮，从刀下滑过，匕首向上斜撩，划开那人的小腹。
然后借势一撞，将那人撞向左侧的黑衣人。
两人撞成一团。
右侧的刀到了。
萧宸来不及转身，干脆向前扑倒，在雪地里滚了一圈。
刀锋擦着他的背划过，划破了斗篷。
他抓起一把雪，反手扬向那人的脸。
雪沫迷眼。
黑衣人动作一滞。
就这一滞的工夫，萧宸已经弹起身，匕首刺进他的肋下，一搅，一抽。
血喷出来，在雪地上洒开一朵红花。
短短几个呼吸，两人毙命。
剩下的黑衣人终于怕了。
这人杀人太利索了，利索得不像个养尊处优的皇子，倒像是个职业的杀手。
“退！”领头的黑衣人低喝。
但退不了了。
赵铁已经解决了那三个人，提着滴血的刀堵在路口。
王大山带着十几个老兵从后面包抄过来，虽然人少，但个个眼睛赤红，像是见了血的狼。
“留活口。”萧宸说。
战斗结束得很快。
黑衣人死了五个，剩下的全被按住。
老兵们也死了三个，伤了七八个。
雪地上横七竖八躺着尸体，血把雪染成暗红色。
萧宸走到一个被按住的黑衣人面前，蹲下身，扯下他的面巾。
一张普通的脸，三十来岁，下巴上有道疤。
“谁派你来的？”萧宸问。
那人咬着牙，不说话。
“搜身。”
赵铁上来，在那人身上摸索。
很快，从怀里摸出些东西：几块碎银，一把匕首，还有一块木牌。
木牌巴掌大小，乌沉沉的，正面刻着一只鹰，背面有个数字：七。
“这是”赵铁脸色变了。
“军中的东西。”
萧宸接过木牌，摩挲着上面的刻痕，“鹰是斥候的标记，数字是编号，你们是军中的人。”
那黑衣人瞳孔一缩。
“京营的斥候，怎么会跑来当土匪？”
萧宸看着他，声音很轻，“让我猜猜。是有人出了钱，还是有人下了令？”
黑衣人还是不说话，但额头已经见汗。
萧宸也不急，他站起身，走到另一个黑衣人尸体旁，仔细查看。
刀是制式横刀，但刀柄上的编号被磨掉了。
箭是军中的箭，但箭羽是普通白羽，不是军用的雕翎。
靴子是牛皮靴，但鞋底的花纹
他抬起一只脚，看向鞋底。
鞋底沾着泥，但泥里有东西——几片细碎的琉璃瓦片，在雪光下泛着光。
“琉璃瓦。”
萧宸捡起一片，对着光看，“京里，用琉璃瓦的地方可不多。
皇宫，亲王府，几位国公府”
他看向那个被按着的黑衣人：“你是从哪座府邸出来的？”
黑衣人浑身一震。
萧宸不再问了。
他走回马车，从行李里翻出纸笔，借着雪光，飞快地画了几笔。
然后拿着那张纸，走回黑衣人面前。
纸上画着一只鹰，和木牌上的一模一样。
但鹰的眼睛部位，多了一点——是个极细微的刻痕，不仔细看看不出来。
“京营斥候的木牌，每个营的鹰眼刻法不一样。”
萧宸用匕首尖点着那一点，“三营的鹰眼是平的，五营的鹰眼是凹的，七营的鹰眼有个小缺口。
你这块，是七营的。”
黑衣人脸色煞白。
“七营的斥候，归谁管？”
萧宸自问自答，“让我想想。
京营七营的统领，姓陈，叫陈陈继。
陈继的妹妹，是四皇子府上的侧妃。”
他每说一句，黑衣人的脸色就白一分。
说到最后，那人的嘴唇都在抖。
“是四皇子派你们来的。”
萧宸收起匕首，语气平静得像在说今天吃什么，“他让你们扮作土匪，在黑松岭截杀我。
事成之后，有重赏。对不对？”
黑衣人终于崩溃了。
“殿下饶命！殿下饶命！
小的也是奉命行事，身不由己啊！
四殿下说，说您活着到寒渊，他睡不着觉小的家里还有老娘要养，求殿下饶命”
他磕头如捣蒜，额头撞在冻土上，砰砰作响。
萧宸看着他，看了很久。
然后说：“我不杀你。”
黑衣人一愣，眼里露出希望。
“你回去，告诉四哥。”
萧宸蹲下身，与他平视，“就说，他的‘好意’，我心领了。
这份情，我记下了。
等我在寒渊站稳脚跟，一定好好报答他。”
说完，他摆摆手：“放了他。”
赵铁急了：“殿下！这是放虎归山”
“让他走。”
黑衣人如蒙大赦，连滚爬爬地跑了，很快消失在林子里。
“殿下，这是为什么？”赵铁不解。
萧宸没回答。
他走回马车，掀开车帘，对里头瑟瑟发抖的福伯说：“福伯，没事了。”
福伯脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“是、是四皇子？”
“还能有谁。”
萧宸淡淡道，“我这一走，最不放心的就是他。
毕竟，我是‘嫡出’，虽然母亲是宫女，但名分上，我是父皇的儿子。
只要我活着，就挡了他的路。”
“可、可这也太”福伯说不下去了。
“太急了？”
萧宸笑了，“是急了点。
我还没出京畿就动手，吃相太难看了。
不过也好，他越急，破绽就越多。”
他看向赵铁：“赵叔，清点伤亡。
战死的兄弟，名字记下来，家里有人的，抚恤加倍。
受伤的，好好包扎。”
“是。”
“王队正。”
“卑职在！”王大山一瘸一拐地走过来，他腿上挨了一刀，草草包扎着。
“你的人，不错。”
萧宸看着他，“死了三个，伤了五个。
但杀了他们五个，活捉了七个。
老兵就是老兵。”
王大山眼睛一热：“殿下，我们”
“我知道你们想说什么。”
萧宸打断他，“从今天起，你们不是弃卒，是我靖北郡王的兵。
战死的兄弟，是我萧宸欠他们的。
活着的人，我欠你们一条活路。”
他顿了顿，声音在寒风里格外清晰：
“寒渊再苦，我让你们吃饱穿暖。
北境再险，我让你们有屋可住，有田可耕。
等我站稳脚跟，你们想要解甲归田的，我给田给牛。
想继续跟着我的——”
他扫视着这些老兵，这些刚刚为他流过血的人：
“我让你们，重新穿上军装，拿起刀枪，堂堂正正地，当一回兵。”
老兵们沉默了。
然后，不知道谁先跪下的。
一个，两个，三个还活着的老兵，全都跪下了。
跪在雪地里，跪在血泊里，跪在同伴的尸体旁。
“愿为殿下效死！”
声音不大，但沉甸甸的，砸在每个人的心上。
萧宸扶起王大山，扶起赵铁，扶起每一个还跪着的人。
“都起来。我们还得赶路。”
他看向北边，“天黑前，得赶到驿站。这些人，”
他指了指那些黑衣人的尸体，“扒了他们的衣服、兵刃，有用的都带走。尸体扔林子里，喂狼。”
“殿下，那几匹马来路正，可以骑。”赵铁说。
“马也带走。”
萧宸说，“从今天起，这些东西，都是咱们的。”
他重新上了马车。
车帘放下前，他最后看了一眼那片林子。
雪又开始下了，很快会盖住血迹，盖住尸体，盖住这场短暂的厮杀。
就像什么也没发生过。
但有些人，有些事，一旦发生了，就再也回不去了。
马车继续前行。
车轮碾过积雪，碾过血泊，碾过刚刚死去的生命，向北，一直向北。
车里，萧宸闭上眼睛，手指无意识地摩挲着那把匕首。
“四哥，”他轻声说，“这才刚刚开始。”