午后时分，云层又薄了些，阳光透过缝隙洒下，带来些许暖意。气温升至二十一度，湿度依然是低得惊人的两成，空气干燥得仿佛能听见水分蒸发的声音。风从西北方向吹来，卷起院落地面的尘土，形成小小的旋风，打着转飘向天空，又在半空中消散。
记朝的深秋午后呈现出一种奇特的静谧。田野里已经没有什么农活可做，农人们大多在家里休息，或者修补农具，为来年春耕做准备。村庄里炊烟袅袅升起，那是妇人们在准备晚饭——虽然还早，但秋日白昼渐短，人们的生活节奏也随之调整。
湖州城东区的院落群内，这种静谧被囚禁的压抑感所取代。两千余名南桂城百姓依然挤在中央空地上，像等待宰杀的牲畜。经过近两天的囚禁，最初的恐惧逐渐演变成麻木，许多人眼神空洞地望着天空，或者低头看着地面，仿佛已经接受了命运。
但并非所有人都如此。
在中央宅院的前厅，气氛比上午更加微妙。那个不怕酷刑的士兵被带走后，凌族看守似乎放松了些警惕，认为最大的刺头已经被“解决”了。看守们偶尔会离开岗位去喝水、交谈，甚至打盹——毕竟他们也累，连续两天看管这么多人，精神高度紧张，也需要休息。
这种松懈，给了囚徒们一丝喘息的空间，也给了某些想法滋生的土壤。
三公子运费业依然被绑在柱子上，但经过大半天的捆绑和反省，他的精神状态发生了微妙的变化。最初的愤怒、委屈、不解，逐渐被一种更深层的怀疑所取代。
他看着厅内这些被他“治理”的百姓，看着他们眼中的怨恨和麻木，脑海中反复回响着那个士兵的话，回响着百姓们的控诉，回响着父亲曾经的教诲。
他真的错了吗？
这几天——是的，就是这几天，从他开始“严格执法”到现在，不过短短数日——他抓捕了那么多人，制定了那么多规矩，一切都是为了“维护秩序”，为了让南桂城变得“更好”。
可是结果呢？
结果是他自己被绑在这里，和这些百姓一样成了囚徒；结果是南桂城变成空城，四万人被绑架；结果是农田荒芜、市集冷清、经济停滞……
那个士兵说，南桂城的经济总量只有北桂城的二十分之一。北桂城啊，那是湖北区最穷的城池，常年需要朝廷补贴。而南桂城，原本是中等偏上的富庶之地，现在却……
运费业不敢想下去了。
如果真的像那个士兵说的，南桂城因为他的“治理”而变得比北桂城还穷，那他的“秩序”还有什么意义？他抓捕的那些人，那些晒谷子的老农、倒垃圾的妇人、跑步的年轻人、捡食物的孩童……难道真的都是“违法者”吗？还是说，只是他为了证明自己，为了体验掌控权力的快感，而随意抓来的替罪羊？
这个念头让他不寒而栗。
如果真是这样，那他这几天的所作所为，不仅没有维护秩序，反而破坏了秩序；不仅没有造福百姓，反而害了百姓；不仅没有让南桂城变好，反而让它变得更糟。
不，不可能。我是对的。我是在执行法律，是在维护规则……
但内心深处那个小小的声音越来越大：你真的确定吗？你抓人的那些理由，那些“在非指定区域晒谷”、“擅自处理他人财物”、“在公共道路上危险奔跑”……这些真的是法律吗？还是你自己编出来的？如果连你自己都不确定，那你怎么能确定自己是对的？
运费业闭上眼睛，感到一阵眩晕。不是因为捆绑，不是因为饥饿，而是因为认知的崩塌。
他坚持了几天的信念，他引以为傲的“秩序”，他以为正确的“执法”……现在看起来，可能都错了。
大错特错。
而就在他陷入深深怀疑之时，厅内的另一群人已经开始行动。
赵柳和耀华兴靠在一起，红镜氏也坐在她们身边。三个女子虽然也被捆着手脚，但相对自由——至少没有被绑在柱子上。她们低声交谈，声音压得很低，几乎是在耳语。
“我们必须做点什么，”赵柳说，“不能就这么等着被卖掉。四万人啊，如果我们什么都不做，就真的完了。”
耀华兴点头，但眼中满是忧虑：“可我们能做什么？我们被捆着，看守有武器，而且……我们人虽然多，但心不齐。有些人已经认命了，有些人不敢反抗，有些人还在等着朝廷救援。”
“朝廷救援会来，但什么时候来？能不能在我们被卖掉之前来？”赵柳反问，“我们不能把希望完全寄托在别人身上。我们必须自己想办法。”
红镜氏轻声说：“那个士兵……他不怕疼，是不是也跟我一样，患有无痛症？”
赵柳眼睛一亮：“很有可能。如果真是这样，那无痛症可能是一种……一种优势。不怕疼的人，不怕酷刑的人，在反抗时会有更大的勇气。”
“可是无痛症非常罕见，”红镜氏说，“我在杭州城这么多年，只知道自己一个。那个士兵……如果他也患有无痛症，那真是万中无一的巧合。”
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“那我们能不能找到更多？”赵柳问，“四万人中，会不会还有其他患有无痛症的人？如果能把他们找出来，组织起来，也许……”
这个想法很大胆，但并非完全没有可能。无痛症虽然罕见，但四万人的基数下，出现几个患者也是有可能的。
于是，在下午余下的时间里，三个女子开始悄悄行动。
她们不能明目张胆地找人，只能利用看守松懈的间隙，和身边的囚徒低声交谈。她们会用各种方法试探：轻轻掐一下对方的手臂，观察对方的反应；谈论疼痛的话题，看对方是否理解；甚至故意制造一些小伤口，看对方是否在意……
但结果令人失望。
无论掐谁，几乎所有人都有明显的痛觉反射——会皱眉，会抽手，会发出轻微的吸气声。谈论疼痛时，大多数人都会露出恐惧或厌恶的表情。至于伤口，哪怕只是很小的划伤，也会引起关注和不适。
没有，一个都没有。
除了红镜氏，她们没有找到第二个无痛症患者。
那个不怕酷刑的士兵被单独关押，无法接触，无法确认。而其他人，无论怎么试探，都改变不了找不到第二个红镜氏的事实。
到了傍晚，天色渐暗，气温开始下降。看守们点起了火把，火光在暮色中跳跃，将人影拉得很长，投在墙壁上，像群魔乱舞。
三个女子靠在一起，都有些沮丧。
“看来不行，”耀华兴低声说，“无痛症太罕见了。四万人中可能真的只有红镜氏一个，再加上那个士兵——如果他也患有无痛症的话，那就是两个。两个人，改变不了什么。”
赵柳沉默着，看着厅内这些垂头丧气的囚徒，看着他们眼中的绝望和麻木，心中涌起一股无力感。
难道真的只能等死吗？或者等着被卖掉，成为别人的奴隶，度过悲惨的余生？
就在这时，前厅入口处传来一阵骚动。
几个凌族看守又押着一批新“货品”进来。这批人不多，约莫十几个，都是男性，看样子像是南桂城的守军或者青壮年百姓。
而在这些人中，有一个身影格外引人注目。
那是一个约莫二十五六岁的男子，身材高瘦，穿着一身半新不旧的灰色长衫，头发用木簪简单束起，脸上带着一种奇特的、近乎亢奋的表情。他的眼睛很大，很亮，在昏暗的火光中闪烁着异样的光芒。
他走进前厅，没有像其他人那样惊恐或麻木，反而像走进自己家一样，环视四周，嘴角挂着一丝神秘的微笑。
当他看到红镜氏时，眼睛一亮，快步走过来——虽然手脚也被捆着，但他走得很灵活，显然没有被恐惧影响行动。
“妹妹！”男子开口，声音洪亮，带着一种戏剧性的腔调，“我伟大的先知又来了！你们有没有想我呀？哎，妹妹，妹妹！”
这声音和做派，让厅内所有人都愣住了。
红镜氏抬起头，看到男子，脸上露出复杂的表情——有惊讶，有无奈，也有一丝……亲切？
“哥哥？”红镜氏说，“那又能怎的了？你怎么也被抓了？”
这个男子，就是红镜武，红镜氏的哥哥。
在记朝，红镜氏是一个小姓，主要分布在浙江区杭州城一带。红镜武和红镜氏是兄妹，两人从小一起长大。但与妹妹的内敛、谨慎不同，红镜武从小就有一种……奇特的气质。
他喜欢自称“伟大的先知”，喜欢预言各种事情，喜欢给人“指点迷津”。但他的预言十有八九不准，他的“指点”往往把事情搞得更糟。久而久之，熟悉他的人都把他当成笑话，当成一个爱吹牛、不靠谱的怪人。
但红镜武自己不这么认为。他坚信自己真的是先知，只是“时机未到”，或者“世人愚昧，不识真神”。他到处游历，到处“显圣”，到处碰壁，但从不气馁。
现在，他竟然也出现在这里，成了凌族的“货品”。
红镜武走到妹妹身边，一屁股坐下，虽然手脚被捆，但坐姿潇洒，仿佛不是囚徒，而是来做客的贵宾。
“妹妹啊，我伟大的先知早就预见到了这一天！”红镜武开口，声音依然洪亮，“我知道南桂城会有大难，所以特地赶来！我伟大的先知一定能帮助这四万人，逃出这该死的刺客演凌的宅院！一定！”
这话说得极其自信，极其夸张。
厅内其他囚徒都看向他，眼神复杂。有些人眼中闪过一丝希望——在这种绝望的环境下，任何一点希望都会被人抓住；但更多的人眼中是怀疑、是嘲讽——一个自称“先知”的怪人，能有什么办法？
赵柳打量着红镜武，眉头微皱。她听说过这个人，虽然不熟，但有所耳闻。
“哦？”赵柳开口，语气带着明显的怀疑，“就你能成功吗？我看你是喜欢吹牛的人。以前一年前吹牛逼的时候——那时我们还不认识，但我听人说过——你自称能预测天气，结果呢？说那天会下雨，结果阳光明媚；说那天会晴天，结果暴雨倾盆。这种事情不止一次两次。”
她顿了顿，继续说：“还有更早的时候——具体什么时候我记不清了，但肯定发生过——你自称能帮人消灾解难，结果把事情搞得更糟。要不是朝廷的介入，有些人可能早就被关一辈子了。”
这些话毫不客气，直戳红镜武的痛处。
但红镜武面不改色，反而笑得更灿烂了：“那是我伟大的先知没有真正展现出实力！那些都是小试牛刀，都是热身！现在，现在才是我伟大的先知真正展现出实力的时候！时机到了！天命在我！”
他说得慷慨激昂，仿佛真的有什么惊天动地的计划。
赵柳冷笑：“哇，那你赶紧展现出实力吧。让我们看看，伟大的先知怎么带着四万人逃出去。”
但耀华兴拉了拉赵柳的衣袖，低声说：“别听他的。他一般吹完牛之后很快就会栽倒在地——不是真的摔倒，是牛皮吹破了，事情搞砸了。你想吃亏吗？我可不想。”
耀华兴比赵柳更了解红镜武。她在更早的时候就和这个人打过交道，吃过亏，上过当。虽然那些亏不算大，但足以让她对红镜武的“先知”身份持怀疑态度。
赵柳听了耀华兴的话，犹豫了。她看了看红镜武那亢奋的表情，又看了看厅内那些或期待或怀疑的囚徒，最终还是摇了摇头。
“算了算了吧，”赵柳说，“我可不想栽在这场赌中。赌赢了可以逃出去，但要是赌输了，下场可不知道有多惨。我们现在已经是囚徒了，再糟糕也糟糕不到哪里去，但万一他的计划把事情搞得更糟呢？万一激怒了凌族，让他们加强看守，甚至提前把我们卖掉呢？”
这话说得有理。在现在这种脆弱的状态下，任何冒险都可能带来灾难性的后果。
红镜武听到赵柳和耀华兴的对话，脸色沉了下来。他盯着耀华兴，语气不悦：“耀华兴，你怎么能老是贬低我伟大的先知呢？我可是来救你们的！”
耀华兴毫不客气地回视：“如果我是新人的话，我早就被你现在的话给骗到了。可我不是新人。我反复吃亏了，你经常把‘伟大的先知’挂在口边，我就渐渐的习惯了，渐渐知道你的那些话不可信了。你现在说得再好听，我也不信。”
这话说得直白，几乎是在当众打红镜武的脸。
红镜武的脸一阵红一阵白，显然被气到了。他指着耀华兴，手指颤抖：“我……我操你……我伟大的先知不与你这些人计较！”
他深吸一口气，努力平复情绪，然后转过身，背对耀华兴和赵柳，面向厅内其他囚徒。
“我伟大的先知开始想想办法了，”他大声说，像是在宣布什么重大决定，“你们等着看吧，我一定能把你们救出去！”
耀华兴冷笑：“你能有什么办法？连手都被捆着，连门都出不去，你能有什么办法？”
红镜武没有回答，而是闭上了眼睛，像是在沉思，又像是在“接收神谕”。
厅内陷入短暂的沉默。
红镜武闭上眼睛，一动不动，像一尊雕像。火把的光在他脸上跳跃，让他的表情显得更加神秘莫测。厅内所有人都看着他，有些人期待，有些人怀疑，有些人漠不关心。
大约过了一刻钟，红镜武忽然睁开眼睛，眼中闪烁着奇异的光芒。他站起身——虽然手脚被捆，但他站得很直，像一根标枪。
他环视四周，目光在那些曾经的南桂城守军身上停留。这些士兵虽然也被捆着，但体格相对健壮，眼神也比普通百姓更锐利些。他们曾经是三公子运费业的手下，听从他的命令，帮他抓捕“违法者”。但现在，他们和运费业一样成了囚徒，心中充满悔恨和愤怒。
红镜武走到两个士兵面前，蹲下身，看着他们的眼睛。
“我伟大的先知有办法，”他压低声音，但足够让周围的人听到，“我有办法帮你们摆脱这个河南区湖州城，能让你们逃出刺客演凌的宅院。”
两个士兵抬起头，看着红镜武。其中一个年纪较轻的，眼中闪过一丝希望的光芒。
“有什么办法？”年轻士兵急切地问，“有什么办法？你能帮我们引一条路吗？我们想逃出去，我们想逃出去！”
他的声音因为激动而有些颤抖。在被囚禁两天后，任何逃生的希望都像救命稻草一样珍贵。
红镜武笑了，那是一种自信的、神秘的微笑：“那好，跟着我一起走。有朝一日，你们不仅会逃出河南区湖州城，你们还能在我的带领下走上人生巅峰！”
这话说得极其诱人。“走上人生巅峰”——对于这些即将被卖为奴隶的人来说，简直是天方夜谭。但正因为是天方夜谭，反而让人愿意相信。
年轻士兵的眼睛更亮了：“那我们迫不及待的！什么时候开始？怎么行动？”
红镜武没有直接回答，而是站起身，面向厅内其他士兵。他的声音提高了一些，带着一种蛊惑人心的力量：
“诸位士兵！你们曾经是南桂城的守军，是保护百姓的勇士！可现在呢？你们和百姓一样被捆在这里，等着被卖掉，成为奴隶！你们甘心吗？”
这话戳中了士兵们的痛处。他们确实不甘心。他们曾经有刀有枪，有盔甲有战马，可现在却手无寸铁，任人宰割。
“不甘心！”有人低声回应。
“那就起来！”红镜武的声音更加激昂，“跟着我，伟大的先知！我会带领你们逃出去！我会带领你们夺回尊严！我会带领你们……走向新生！”
他的话语充满激情，充满诱惑。在绝望的环境中，这种激情和诱惑就像毒药一样，让人无法抗拒。
越来越多的士兵抬起头，看向红镜武。他们的眼神从最初的怀疑，逐渐变成期待，变成狂热。
原本那些跟着三公子运费业的士兵，现在全部倒向了红镜武。不是因为他们真的相信红镜武是“先知”，而是因为他们需要一个希望，一个领袖，一个能带领他们走出绝境的人。
而运费业，那个曾经命令他们、指挥他们的三公子，现在被绑在柱子上，自身难保，已经失去了所有威信。
看着这样的场景，三公子运费业的脸色变得极其难看。他死死盯着红镜武，眼中充满愤怒和……嫉妒。
是的，嫉妒。他嫉妒红镜武能在这种时候站出来，能蛊惑人心，能成为领袖。而他，曾经高高在上的城主，现在却像个废物一样被绑着，眼睁睁看着自己的手下倒向别人。
“红镜武！”运费业终于忍不住，嘶声喊道，“你卑鄙！如果我早发现你蛊惑我士兵的话，我就早把你关进监狱里了！可惜呀，我现在无能为力，你竟然挖我士兵的墙角！我做鬼也不会放过你的！”
他的声音因为愤怒和虚弱而颤抖，但在寂静的厅内格外清晰。
红镜武转过身，看着被绑的运费业，脸上露出嘲讽的笑容。
“三公子，我这是帮你领导士兵，”红镜武慢条斯理地说，“让你改正改正一下——这次不抓人了。这次我要率领这些士兵突围，直接逃出河南区湖州城。这样的话，不仅能拯救大家四万人，还能逃回湖北区南桂城。”
他说得理所当然，仿佛这一切都已经在他的计划之中。
耀华兴看着这一幕，眉头紧皱。她拉了拉赵柳的衣袖，低声说：“够了，他这样会害死大家的。现在根本不是突围的时候，我们被捆着，看守有武器，外面还有更多凌族的人。盲目行动只会让情况更糟。”
赵柳点头，她也意识到了危险。红镜武的蛊惑虽然能暂时凝聚人心，但如果没有切实可行的计划，这种凝聚只会带来灾难。
但已经晚了。
厅内的士兵们已经被红镜武的话点燃了。他们开始低声交谈，开始谋划，开始尝试挣脱绳索——虽然很难，但人多力量大，也许真的有机会？
看守们注意到了这里的骚动，走过来呵斥：“安静！都给我安静！谁再说话，鞭子伺候！”
但这一次，士兵们没有像以前那样立刻噤声。他们互相看了看，眼中闪烁着异样的光芒。
红镜武看着看守，脸上依然挂着神秘的微笑。他低声对身边的士兵说：“别急，等时机。我伟大的先知已经看到了未来——今夜，会有转机。”
“什么转机？”年轻士兵急切地问。
红镜武竖起一根手指放在唇边：“天机不可泄露。等着看吧。”
夜色渐深，气温下降，寒意袭来。但厅内的气氛却越来越热。红镜武的“先知”身份，虽然被赵柳和耀华兴质疑，但在大多数士兵和部分百姓眼中，已经成了唯一的希望。
而真正的危机，正在悄悄临近。
凌族不会允许囚徒们团结，不会允许他们谋划逃脱。一旦发现苗头，必然会采取最残酷的镇压。
这场由“伟大先知”点燃的火，最终会照亮生路，还是焚毁一切？
无人知晓。
但至少在这一刻，希望重新燃起了。虽然这希望建立在一个爱吹牛的“先知”身上，虽然这希望可能带来更大的灾难，但……有希望总比绝望好。
三公子运费业看着这一切，心中五味杂陈。他既希望红镜武真的能带人逃出去——这样他自己也能得救；又希望红镜武失败——这样至少证明自己不是唯一无能的人。
这种矛盾的心理折磨着他，让他更加痛苦。
窗外，十月四日的夜晚降临了。气温降到十五度，湿度还是两成，干燥的寒冷笼罩着湖州城。而在城东的院落里，一场风暴正在酝酿。
这场风暴的核心，是一个自称“伟大先知”的男人，和他那些被蛊惑的信徒。
等待他们的，会是自由，还是更深的奴役？
（未完待续，请等下一章）