十月一日的午后，当公子田训四人在广州城击鼓鸣冤时，一支庞大的队伍正从广州城北门出发，沿着官道向北行进。这支队伍约有八千三百余人，其中包括三千禁军精锐、两千地方驻军抽调的精兵，以及皇帝随行的仪仗、侍从、官员等。队伍中央，一辆不起眼的青篷马车里，坐着微服出巡的皇帝华河苏。
天空依然是多云，但越往北走，云层逐渐变得稀薄，露出更多湛蓝的天际。气温从广州城的三十五度一路下降，当队伍进入湖南地界时，气温已经降至二十七度。湿度依然保持在八成左右，但这是南方水网地区常见的湿度，与广州的闷热相比，已经舒适了许多。
记朝的官道在这一段修得颇为平整，路面宽达三丈，可容四辆马车并行。道路两旁每隔五里设有驿站，供官差换马休息。但今日，所有驿站都被提前清空，由先遣部队接管，以确保皇帝一行的安全与隐秘。
沿途的景色与岭南迥异。湖南地区的丘陵更加平缓，田野里晚稻已经收割完毕，留下一片片金黄的稻茬。农人们正在田里焚烧秸秆，青烟袅袅升起，融入云层，空气中弥漫着淡淡的焦香味。村庄的房屋多是青砖黑瓦，比岭南的竹木茅草屋更加坚固，屋檐下挂着成串的玉米和辣椒，红黄相间，透着丰收的喜悦。
队伍行进的速度很快。皇帝此行是微服，但也是急行——南桂城的情况已经刻不容缓。每日天未亮便启程，日落后才扎营休息，日行百里。这样的速度对士兵来说是常态，但对随行的文官和女眷却是极大考验。
葡萄氏寒春和葡萄氏林香坐在另一辆马车里。这辆马车比皇帝的更简朴，但足够容纳她们和士大夫福政三人。公子田训则骑马随行在马车旁，他拒绝了乘车，说自己年轻体壮，骑马更便于观察四周。
马车内，寒春掀开车帘，望着窗外快速掠过的景色，眉头微蹙。她转头看向对面闭目养神的士大夫福政，犹豫片刻，还是开口问道：“福政先生，我们这次只带八千三百多人，真的安全吗？”
福政睁开眼睛，眼中有着长途跋涉的疲惫，但更多是深思。“寒春姑娘为何这么问？”
“南桂城的情况我们清楚，”寒春压低声音，“三公子运费业手下至少有上千兵力，而且他在南桂城经营三年，根基深厚。万一他狗急跳墙”
“他不敢。”一个声音从车外传来，是骑马跟在一旁的公子田训。他微微俯身，靠近车窗，“三公子或许疯狂，但他不傻。对抗朝廷大军是什么罪名，他比谁都清楚。”
林香也凑过来，脸上带着担忧：“可是如果他真的疯狂到那种程度呢？你们记得他在南桂城是怎么对待百姓的，那些荒唐的抓捕，那些可笑的罪名。一个能对五岁孩童下手的人，还有什么做不出来？”
这时，队伍前方传来命令，原地休息一刻钟。马车停下，皇帝华河苏从青篷马车里走出来，活动了一下筋骨。他穿着普通的青色长衫，头戴方巾，看起来像是一位富商或地方官员，只有那双眼睛偶尔闪过的锐利光芒，透露出不凡的身份。
葡萄氏寒春趁机下车，走到皇帝面前，行了一礼，将刚才的担忧又说了一遍。
皇帝听完，没有立即回答，而是抬头望了望北方的天空。云层正在散去，露出一片蔚蓝。二十七度的气温，八成的湿度，风吹在脸上带着湿润的凉意，很舒服。
“寒春姑娘的担忧，朕明白。”皇帝缓缓开口，声音平静，“但你们要明白，三公子运费业之所以敢在南桂城胡作非为，是因为天高皇帝远，因为他觉得朝廷不会知道，知道了也不会管。但现在不同了。”
他转过身，看着寒春，也看着围拢过来的福政、林香和公子田训。
“现在，朕知道了。现在，朝廷知道了。现在，八千三百大军正在前往南桂城的路上。”皇帝的声音依然平静，但每个字都像钉子一样钉进人心，“他爹是大将军运费雨，你们知道吗？”
四人点头。运费雨是记朝名将，镇守北方边境多年，战功赫赫，官拜大将军，正一品。
“运费雨将军已经奉朕密旨，从北方赶回。”皇帝继续说，“此刻，他应该已经在南下的路上了，或许比我们更早抵达南桂城。”
他顿了顿，眼神变得锐利：“三公子运费业若真敢用他手下那点兵力对抗朝廷，用数量淹没我们——朕倒要看看，他九族够不够砍的！你们觉得，他爹运费雨大将军，会眼睁睁看着儿子造反吗？他会先阻止他，还是会大义灭亲？”
话音刚落，队伍前方传来一阵马蹄声。一名斥候飞马而来，在皇帝面前翻身下马，单膝跪地：“启禀陛下，前方十里，大将军运费雨率亲兵一百，正在等候。”
“来得正好。”皇帝点头，“让他过来。”
不到一刻钟，一队骑兵出现在官道尽头。为首之人年约五十，身材魁梧，面色黝黑，浓眉虎目，颌下留着短须，穿着一身黑色劲装，外罩半身皮甲，腰佩长剑。虽然风尘仆仆，但那股久经沙场的肃杀之气，隔着老远就能感受到。
这就是大将军运费雨。
他在皇帝面前下马，单膝跪地：“臣运费雨，叩见陛下！”
“起来吧。”皇帝抬手，“运将军一路辛苦。”
运费雨起身，目光扫过皇帝身后的四人——福政、寒春、林香、公子田训。他的眼神在公子田训身上多停留了一瞬，然后转向皇帝：“陛下，臣接到密旨后，立即从北境出发，日夜兼程。关于犬子在南桂城的所作所为臣，有罪！”
说着，他又要跪，被皇帝扶住。
“父是父，子是子。”皇帝说，“运费业犯的错，与你无关。但朕需要你去处理这件事——你是他父亲，你去，比朕去更合适。”
运费雨重重点头，然后转身看向公子田训四人，深深一躬：“诸位，犬子在南桂城的恶行，我已经听说了。让你们受惊了，也让南桂城百姓受苦了。我运费雨教子无方，愧对朝廷，愧对百姓！”
他的声音沉重，带着真正的痛心与愧疚。
公子田训连忙还礼：“大将军言重了。三公子是三公子，大将军是大将军，我们分得清。”
“不，是我教子无方。”运费雨摇头，眼神痛苦，“运费业这个逆子从小就不成器。除了吃就是睡，贪吃贪睡简直成了习惯。我让他习武，他嫌累；让他读书，他嫌烦。一点都没有我们运费家的武勇与气节，简直就是废物。”
他深吸一口气：“所以他一直被家里兄弟和旁人戏称为‘三公子’——不是排行第三，而是‘三流公子’的意思。没想到这个称呼传开了，他自己倒不以为耻”
运费雨说到这里，声音哽咽，说不下去了。一个征战沙场半生的大将军，此刻因为儿子的不成器，在众人面前露出如此脆弱的一面。
皇帝拍拍他的肩膀：“现在不是自责的时候。我们现在要做的，是尽快赶到南桂城，制止你儿子继续作恶，解救南桂城百姓。”
“是！”运费雨挺直脊背，眼中重新燃起光芒，“陛下，臣请为先锋，先一步赶往南桂城，将那逆子拿下！”
“准。”皇帝点头，“但你带一百亲兵不够。朕拨你一千禁军，你先行出发。记住，尽量不动刀兵，能和平解决最好。但如果他反抗”
“臣明白。”运费雨眼神一凛，“若他敢反抗，臣大义灭亲。”
队伍重新出发。运费雨带着一千禁军，快马加鞭，向北疾驰而去。皇帝率领剩下的七千余人，保持原速继续前进。
十月二日，队伍穿过湖南，进入湖北地界。
十月三日清晨，他们终于看到了南桂城的轮廓。
而此时的气温，已经降至十七度。
南桂城的城墙在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽，安静地卧在大地上。十月三日的湖北地区，清晨气温只有十七度，湿度依然很高，空气中弥漫着冰冷的雾气，吸进肺里让人忍不住打个寒颤。
皇帝华河苏从马车里走出来，立刻感到一股寒意。他在广州城习惯了三十多度的湿热，突然来到十七度的环境，虽然穿了夹袄，但还是觉得冷。他裹紧衣服，望向远处的城池，眉头渐渐皱起。
太安静了。
不是寻常清晨的宁静，而是一种死寂。没有鸡鸣，没有犬吠，没有人声，没有车马声。就连风吹过城墙缺口的声音，都显得格外清晰。
队伍在南桂城外三里处停下。大将军运费雨已经先一步抵达，此刻正骑马立在队伍最前方，脸色凝重。
“陛下，”运费雨策马过来，“情况不对。”
“怎么不对？”皇帝问。
“臣今晨抵达时，城门大开，但城门口没有一个守卫。”运费雨的声音压得很低，仿佛怕打破这诡异的寂静，“臣派了一小队人进城探查，回报说城内空无一人。”
“空无一人？”公子田训惊呼，“这不可能！南桂城再怎么样，也有几千百姓，还有守军”
“但事实就是如此。”运费雨说，“至少城门口一带，一个人都没有。我不敢贸然深入，等陛下定夺。”
皇帝沉默片刻，下令：“全军戒备，缓缓进城。”
八千三百人的队伍开始向南桂城移动。马蹄声、脚步声在寂静的清晨里显得格外响亮，甚至有些刺耳。士兵们握紧兵器，警惕地观察四周。文官和女眷被保护在队伍中央，但每个人都能感觉到空气中弥漫的不安。
城门果然大开。那两扇厚重的榆木门板，此刻向两侧敞开，门轴处有新鲜的摩擦痕迹——说明是不久前刚打开的。但城门处空荡荡的，没有守卫，没有行人，甚至连一只野狗都没有。
队伍进入城门，来到主街。
眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
街道上空无一人。两侧的店铺门窗紧闭，有些门上还挂着锁，有些则半开着，里面黑洞洞的，像一张张无声呐喊的嘴。青石板路面上散落着各种杂物：一只破草鞋、半截扁担、撕碎的布条、打翻的菜篮仿佛不久前这里发生过混乱，但混乱过后，所有人都消失了。
更诡异的是，街道太干净了——不是说整洁，而是缺乏生气。没有晾晒的衣物，没有堆放的货物，没有玩耍的孩童，没有闲聊的老人。整条街就像一幅静止的画，画里的人都被抹去了，只剩下空洞的背景。
“这这不对”士大夫福政喃喃说道，他的声音在寂静的街道上格外清晰，“我们离开时，南桂城虽然萧条，但至少还有人。店铺虽然冷清，但至少还开着。街道虽然空旷，但至少还能看到几个行人”
葡萄氏寒春紧紧抓住妹妹的手，两人的脸色都白了。林香颤抖着说：“福政先生说的不对吗？安静的可怕，不是还有两三个手无寸铁的士兵守在外面吗？我们逃出来那天，城墙上还有打盹的士兵，城门口还有检查的守卫怎么现在一个都没有了？”
公子田训跳下马，走到一家店铺前。这是一家布庄，门板上挂着“暂停营业”的木牌，但门没有锁。他轻轻一推，门吱呀一声开了。
里面空无一人。
货架上还摆着几卷布匹，但已经落满灰尘。柜台上的账本摊开着，毛笔搁在砚台边，墨迹早已干透。地上有一只打翻的茶杯，茶水渍已经变成深褐色。
公子田训退出来，又进了隔壁的米铺、对面的茶肆、斜对面的铁匠铺全都是空的。没有人，没有活物，甚至连老鼠都看不到。
“不对，不对”公子田训的声音开始发颤，“三公子运费业去哪了？还有监狱里的人耀华兴、赵柳她们还在监狱里！”
他想起离开南桂城那天，在监狱里与赵柳、耀华兴告别的情景。那两个坚强的女子，让他们一定要逃出去，一定要把南桂城的情况告诉朝廷。现在朝廷来了，大军来了，皇帝来了但她们呢？
皇帝华河苏的脸色已经变得极其难看。他也在察看街道两侧的房屋，越看心越沉。这种空寂，这种死寂，比他想象的任何情况都要糟糕。
“赵柳”皇帝忽然想起什么，脸色大变，“那不是朕的爱卿赵聪的妹妹吗？赵聪是户部侍郎，他的妹妹赵柳，嫁到南桂城朕记得赵聪提过，说他妹妹在南桂城开了家绣庄”
他猛地转身，看向公子田训：“你们说的赵柳，是不是开绣庄的赵柳？大约20岁年纪，
公子田训点头：“正是。赵柳。陛下认识她？”
“何止认识！”皇帝的声音第一次失去了冷静，“赵聪是朕的肱骨之臣！他的妹妹若在南桂城出了事朕怎么向他交代？三公子运费业！你给朕出来！给朕出来！”
皇帝的怒吼在空荡荡的街道上回荡，传得很远，但没有得到任何回应。只有他自己的回声，从街道尽头反射回来，显得更加诡异。
“继续走！”皇帝下令，“去监狱！”
队伍沿着主街向城西行进。越往城西走，景象越是荒凉。有些房屋的门窗被破坏，像是被暴力闯入过；有些院子里晾晒的衣物还挂在竹竿上，在冷风中飘荡，像招魂的幡旗；有一家门口的灶台上，锅里还煮着粥，但灶火早已熄灭，粥已经凝固发霉。
终于，他们来到了监狱。
监狱的大门敞开着，锁头被砸开，丢在地上。门内黑洞洞的，像一张择人而噬的巨口。
公子田训第一个冲进去。福政、寒春、林香紧随其后。皇帝和大将军运费雨也跟了进去，士兵们迅速将监狱包围。
里面的景象让所有人脸色惨白。
牢房的门全部开着，里面空无一人。有些牢房的地上还铺着稻草，稻草上有人形压痕；有些牢房的墙上刻着字，有的是名字，有的是日期，有的是绝望的呐喊；有些牢房的地上有干涸的血迹，暗红色，触目惊心。
但就是没有人。
一个活人都没有。
公子田训疯狂地跑过每一间牢房，呼喊着赵柳和耀华兴的名字，呼喊着其他狱友的名字。他的声音在空旷的牢房里回荡，像是鬼魂的哭嚎。
没有回应。
士大夫福政站在一间牢房前，那是他和公子田训曾经被关押的地方。牢房的墙上，他用指甲刻下的“正”字还在，记录着被关押的天数。但现在，刻字的人不见了，关押的人也不见了。
“这这怎么可能”福政喃喃说道，身体开始颤抖，“三公子运费业是会抓人，但不可能抓到南桂城会安静的这么可怕吧？他最多导致怨声载道，百姓不敢出门，声音确实会微小点，但至少能听到人声，能看到人影不可能像现在这样，整个城池，空无一人，安静得像坟墓。”
葡萄氏寒春扶着妹妹，两人都已经泪流满面。林香哽咽着说：“赵柳耀华兴她们说过会等我们回来她们说过”
皇帝华河苏站在监狱中央，环视四周。这位统治记朝二十年的帝王，经历过战争、灾荒、叛乱，见过无数惨状，但眼前这诡异的空城，还是让他感到脊背发凉。
这不是寻常的迁徙，不是逃难，不是屠杀——如果是那些，至少会有痕迹，会有尸体，会有血迹。但这里什么都没有，只有空，只有静，只有一种被彻底抹去存在的诡异感。
！“陛下，”大将军运费雨的声音沙哑，他站在儿子曾经办公的衙门前，手里拿着一份卷宗，“这里有打斗的痕迹。桌椅翻倒，文件散落，墙上有刀痕但，没有血迹。”
皇帝走过去，接过卷宗。卷宗上记录着南桂城最近三个月的“执法记录”：抓捕人数、罪名、刑期密密麻麻，触目惊心。最后一页的日期是九月三十日，也就是三天前。记录戛然而止，像是执笔的人突然被拖走了。
“九月三十日”皇帝喃喃说道，“我们十月一日从广州出发，十月三日抵达。这中间两天发生了什么？”
公子田训忽然抬起头，眼中闪过一丝惊恐的光芒：“陛下我想起来了。我们逃出南桂城那天，三公子运费业说要派兵追我们。但以他对城防的忽视，以他手下的兵力如果真派了大批人马出城追击，那南桂城内的守备就会更加空虚”
他顿了顿，声音颤抖起来：“而我们离开南桂城时，曾经警告过他——城外防御空虚，只要刺客演凌趁机袭击，他后悔都来不及。”
所有人都看向公子田训。
“刺客演凌”公子田训一字一顿地说，“那个一直觊觎南桂城的刺客演凌。如果他在我们离开后，发现南桂城真的防御空虚，如果他趁机潜入”
“然后呢？”皇帝问，“就算他潜入，就算他刺杀三公子运费业，也不可能让整座城的人消失！”
“但如果他不是一个人？”公子田训的声音越来越低，“如果他背后有一个组织？如果他们的目标不是刺杀，而是绑架？”
这个猜测太惊人，也太可怕。但面对眼前这诡异的空城，这似乎成了唯一合理的解释。
大将军运费雨的脸色已经铁青。他握紧拳头，指甲掐进肉里：“如果真是这样如果那逆子因为一意孤行，因为只顾对内镇压不顾对外防御，导致整座城的人被绑架我我运费雨，无颜面对天下！”
皇帝沉默了很久。晨雾渐渐散去，阳光从云层缝隙中漏下，照在南桂城空荡荡的街道上。这应该是温暖的秋阳，但此刻，每个人都感到一股刺骨的寒意。
“搜。”皇帝终于开口，声音冰冷，“搜遍全城每一个角落。朕要知道，这里到底发生了什么。朕要找到线索，找到他们去了哪里。”
八千三百人开始在南桂城展开地毯式搜索。但每个人心中都笼罩着不祥的预感：这座城，已经死了。而死去的人，去了哪里？
同一时间，在距离南桂城八百里外的河南区湖州城，一场狂欢正在进行。
湖州城位于河南区中部，是一座中等规模的城池。但与南桂城不同，这里市集繁华，人流如织，百姓脸上带着笑容，街道上充满生机。只是这生机的背后，隐藏着黑暗的秘密。
在湖州城东区，有一片不起眼的院落群。从外面看，这只是普通的民宅区，但内部已经被改造成临时监狱。院落之间打通，围墙加高，墙上插着尖锐的竹刺，门口有持刀守卫——不是官府的衙役，而是一群衣着混杂、面目凶狠的私兵。
在这片院落的最中央，最大的一座宅院里，三公子运费业被绑在柱子上，嘴里塞着破布，只能发出呜呜的声音。他的锦袍已经被撕破，脸上有淤青，头发散乱，完全没有了往日的威风。
在他周围，密密麻麻地坐着、躺着、站着数百人——都是南桂城的百姓。有老人，有妇人，有孩童，有青壮年。他们个个面黄肌瘦，眼神惊恐，身上或多或少都有伤痕。但所有人都被捆着手脚，串成一串，像待宰的牲畜。
这就是南桂城“消失”的四万人中的一部分。另外的人被分散关押在湖州城其他几处秘密据点，以及周边几个城池的隐蔽地点。
宅院的正厅里，几个人正在喝酒庆祝。
为首的是一个精瘦的中年男子，穿着黑色劲装，腰间佩着短刀，脸上有一道从眉骨到嘴角的疤痕，让他的笑容看起来狰狞可怖。这就是刺客演凌。
“哈哈哈哈哈！”演凌举着酒碗，放声大笑，“没想到吧！三公子运费业！没想到你也有今天！”
他走到被绑的运费业面前，俯身扯掉对方嘴里的破布。
运费业立刻破口大骂：“你们这些贼人！竟敢绑架朝廷命官！绑架全城百姓！你们知道这是什么罪吗？诛九族！灭满门！”
“诛九族？”演凌笑得更大声了，“你现在自身难保，还想着诛别人的九族？运费业啊运费业，你到现在还不明白吗？你会落得这个下场，全是因为你自己！”
他直起身，环视厅内其他同伙，声音提高：“诸位！我们这次能如此顺利，将南桂城四万人一举拿下，全靠这位三公子的‘英明领导’啊！”同伙们哄堂大笑。
“要不是他一意孤行，只顾对内抓人，不顾对外防御，南桂城会空虚到那种程度？”演凌继续说，“要不是他把所有兵力都用在城内巡逻，抓捕那些所谓的‘违法者’，城墙会破损无人修？城门会只有两三个守卫？望楼会空无一人？”
他转身，盯着运费业：“我们九月二十八日开始行动，九月三十日就控制了全城。三天！只用了三天！为什么？因为你的士兵要么被你派出去追逃犯，要么在城内巡逻，城墙上根本没人防守！我们的人从破损的城墙缺口爬进去，如入无人之境！”
运费业的脸色由红转白，又由白转青。他想反驳，但说不出话——因为演凌说的都是事实。
“我们控制城门后，你的士兵才反应过来。”演凌冷笑道，“但他们能怎么办？你为了追那四个逃犯，把能打的都派出去了，留在城里的都是老弱病残。我们三百人对你一百人，还是偷袭，你觉得结果会怎样？”
“你们你们杀了他们？”运费业嘶声问。
“杀？不不不。”演凌摇头，“我们凌族不做亏本买卖。杀人有什么好处？死人又不能换钱。我们把他们都抓起来了，和百姓一起，都是货品，都是钱！”
“货品？钱？”运费业瞪大眼睛，“你们你们是凌族？专门绑架单族人贩卖的凌族？”
“终于明白了？”演凌拍拍他的脸，“可惜太晚了。你们单族人在我们凌族眼里，就是行走的钱袋。一个成年单族男子，市价五百文到五千文不等；女子三百文到三千文；孩童二百文到一千文。你们南桂城四万人，就算平均每人五百文你算算是多少钱？”
运费业的大脑一片空白。四万人，每人五百文，那就是两千万文，也就是两万贯钱。这是一笔天文数字。
“而且你们南桂城的人，因为长期被你‘治理’，个个营养不良，胆小怕事，反抗意识弱，是最好的货品。”演凌越说越兴奋，“我们只需要喂他们一点吃的，不让他们饿死，到了目的地就能卖个好价钱。这简直是无本万利的买卖！”
他重新坐回主位，端起酒碗：“诸位，为我们这次的丰收，干杯！”
“干杯！”同伙们齐声欢呼。
就在这时，一个女子从内室走出来。她约莫三十岁年纪，容貌艳丽，但眼神冰冷，穿着一身紫色衣裙，腰间佩着长剑。这就是演凌的夫人，冰齐双。
“好了，别光顾着喝酒。”冰齐双的声音清脆但威严，“谁让你在这一直笑的？还不快准备马车？两天后就得出发，送往陕西区长安城。到了那里，自然有人接应，我们就能领赏钱了。”
她走到演凌身边，夺过他的酒碗：“更何况，这次我们抓了四万单族人。四万啊！简直是满载而归。平均每人就算只卖五百文，那也是两万贯钱。我们凌族各支，这次恐怕要数我们这一支赚得最多，靠着单族人领钱领得最多。”
她眼中闪过贪婪的光芒：“想想都不要太开心。哈哈哈！”
演凌连忙赔笑：“夫人说的是，夫人说的是。我这就去安排。”
他起身要走，又被冰齐双叫住。
“等等。”冰齐双走到运费业面前，上下打量他，“这个三公子，虽然是个废物，但毕竟是朝廷命官，还是大将军的儿子。应该能卖个特别高的价钱吧？”
演凌眼睛一亮：“对！至少五千贯！”
“五千贯？”冰齐双笑了，“好，那就留着他。其他人，分批运送，以免目标太大。记住，路上要小心，不能让他们跑了，也不能让他们死了。死了就不值钱了。”
“明白！”演凌点头，转身去安排。
厅内只剩下冰齐双和几个看守。冰齐双又看了看被绑的运费业，忽然觉得有趣，便走过去，蹲在他面前。
“三公子运费业，你现在后悔了吗？”她轻声问，“后悔为了抓人一意孤行，抽走南桂城防御力量了吗？”
运费业咬着牙，不说话。
“你不说话我也知道。”冰齐双笑了，“你肯定不后悔。因为你到现在还觉得自己是对的，觉得自己是在‘维持秩序’，对不对？”
运费业猛地抬头，眼中竟然真的没有悔意：“我是在维持秩序！法律必须遵守！规则必须执行！我错了吗？我没错！”
“呵。”冰齐双站起身，居高临下地看着他，“维持秩序，就该让对外防御力量空虚吗？你看看现在，你，还有你治下的四万百姓，全部被抓，像牲口一样被捆在这里，等着被贩卖。这难道不是你的孤行造成的吗？”
她转身，对厅内其他被抓的南桂城百姓说：“你们说，是不是？”
百姓们沉默着。他们不敢说话，但眼中充满了怨恨。几个原本是南桂城守军的士兵，此刻也被捆在其中，听到这话，终于忍不住了。
一个士兵挣扎着抬起头，嘶声喊道：“三公子运费业！我们以后再也不听你的啦！什么狗屁秩序！什么狗屁法律！你把我们都害惨了！”
“对！”另一个士兵喊道，“如果我们不是整天在城里抓人，如果我们好好守城，凌族的人怎么可能这么轻易就攻进来？”
“是你害了我们！”一个老妇人哭喊，“我儿子被你抓了，现在我也被抓了，我们一家都要被卖掉了你还我儿子！还我家！”
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“还我家人！”
哭喊声、咒骂声此起彼伏。被压抑了太久的怨恨，在这一刻爆发了。百姓们虽然被捆着手脚，但都用最恶毒的语言诅咒着三公子运费业。
运费业呆呆地听着，脸上第一次出现了茫然。他看着这些他曾经“治理”的百姓，看着他们眼中的仇恨，听着他们口中的诅咒，忽然觉得自己好像真的错了？
不，不可能。我是对的。我是在维护秩序。法律必须执行。规则必须遵守。他们被抓，是因为他们不守规矩。他们被贩卖，是因为凌族太狡猾。不是我的错，不是
但他内心深处，有一个小小的声音在问：如果我没有把所有兵力都用在城内抓人，如果我把城墙修好，如果我在城门多派守卫，如果凌族还能这么轻易得手吗？
他不知道答案。或者说，他不愿知道答案。
冰齐双看着这场面，满意地笑了。她转身离开，留下运费业在百姓的咒骂声中，慢慢低下头。
而在河南区湖州城的另一处秘密据点，赵柳和耀华兴被关在一起。她们的手脚也被捆着，但比其他百姓稍微好一点——至少没有被串成一串。
赵柳靠在墙上，望着窗外的一小片天空。天空是灰白色的，多云，气温大约二十度，湿度适中。如果是往年的十月三日，她应该在绣庄里忙活，或者去市集买菜，或者和邻居聊天。
但现在，她成了囚徒，等着被贩卖。
“耀华兴，”赵柳轻声说，“你说公子田训他们，逃出去了吗？告状成功了吗？”
耀华兴也靠着墙，她的身体比在监狱时更虚弱了，但眼神依然坚定：“我相信他们。他们一定会逃出去，一定会告状成功。朝廷一定会派人来的。”
“可是”赵柳的声音有些颤抖，“朝廷的人来了，会发现南桂城是座空城。他们怎么找我们？我们会被卖到哪里去？”
耀华兴沉默了。这个问题，她也无法回答。
窗外传来凌族看守的吆喝声：“都老实点！明天一早上路！谁敢逃跑，格杀勿论！死了就不值钱了，但总比跑了强！”
两个女子对视一眼，眼中都有绝望，但绝望深处，还有一丝不肯熄灭的希望。
公子田训，福政先生，寒春，林香你们一定要找到我们。一定要。
而此时的南桂城，皇帝华河苏正面临一个艰难的决定：是留在南桂城继续调查，还是立刻发兵追踪？如果是后者，往哪个方向追？凌族会把四万人带到哪里去？
时间，正在一分一秒地流逝。每过一刻，那四万人就离南桂城更远一步，离被贩卖的命运更近一步。
十七度的气温，冰冷的空气，空荡的城池，八千三百人的军队，一个愤怒的皇帝，一个愧疚的大将军，四个心急如焚的告状者——这就是十月三日的南桂城。
而远在八百里外的湖州城，四万人的命运，正悬于一线。
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