腊月十六，石霞山区提前迎来了过年。
家家门前红布高悬，鞭炮碎屑为山径铺上了红妆，人流如织，直涌向龙须河畔的太湖大营。
妇孺老翁提着积攒多时的鸡蛋、熏肉与浊酒，争相犒劳王师。
百余名山野儿郎挤在招兵处，嚷着要投军报效——方练总一战荡平盘踞三年、恶贯满盈的“一枝花”李福，这消息如同春风野火，一夜之间便燃遍了四乡八岭。
方彻独立于修缮一新的义茶亭外，俯瞰山下喧嚣。
昨夜接到何承应密报，吴廷选已除，不仅起获车上现银五千余两，更在其家地窖中搜出窖银一万三千两，银庄会票五万两。
再加上李福山寨中“明面上”的粮食二千八百石、现银三千四百五十二两——这已是方靖川秘密运走七成之后的数目。
想到此处，他面露微笑，转身步入亭中。
“叶老请看，”方彻笑着对正陪两位典吏饮茶的叶益良道：
“这亭子修缮得可还入眼？说来也是机缘，李大人心系乡梓，昨日特意叮嘱，定要从缴获中拨出一份，雇请巧匠连夜修缮此亭。李大人这份厚意，叶老以为如何？”
叶益良端著陶碗的手微微一颤，浑浊老眼顿时清明。他活了大半辈子，岂能听不懂这话中深意？
他当即颤巍巍起身，朝着李成桂深深一揖，语音哽咽：
“老朽昨夜就见工匠忙碌，心下正自纳闷。原来是李大人垂怜，此恩此德，叶氏一族没齿难忘！”
李成桂先是一愣，随即与张维忠交换了一个错愕的眼神：这修亭子何时成了他的吩咐？
但见方彻目光炯炯，叶益良又感激涕零，他胖脸上肌肉抖动两下，终是挤出一个得体的笑容，上前托住叶益良：
“唉，叶老太过多礼了。此乃分内之事，何足挂齿。”
不待他细想，方彻又扬声道：
“亭宇既新，不可无联。张大人昨日亲冒矢石，怒斩三贼，豪情勃发，特口占一联，命在下篆刻悬挂，为山川增色。叶老请看——”
话音未落，侍立一旁的汪成君已与同伴抬上两块新制杉木联板。
木质犹新，其上镌刻的笔迹朴拙中自见风骨：
回看来路，千重岭壑皆尘土；漫饮斯亭，万里河山待马蹄。
“噗——”张维忠口中的茶水险些喷出。他何时有过这般“口占”？
正要开口，却见叶益良已抚掌轻叩石桌，反复吟咏，半晌，他对着张维忠长揖到地，声音带着颤抖：
“妙极！张大人此联气吞山河！非止咏景，实乃言志。不仅让这石霞山气象一新，更见我大明王师旌旗所指，涤荡寰宇！”
张维忠浑身一震。他是读书人出身，岂会品不出下联中“万里河山待马蹄”的磅礴气象？
他自幼饱读圣贤书，在太湖沉浮几十年，各种官场龌龊看遍，眼见流寇四起、建奴扣关，这对联确实是他的心声。
但这分明是方彻借他之口，抒写自己的抱负。
一时间，他心中五味杂陈，竟忘了辩白。
李成桂在一旁也是暗自称奇，这“张死心眼”何时有了这等指点江山的胸襟？
正当张维忠心潮起伏之际，方彻又抛出一句让二人大惊失色的话：
“叶里正，李大人与张大人爱民如子，不忍乡亲年关艰难。昨夜二位商议后特意交代，从此次剿匪缴获的粮银中，拨出两成，周济乡里，聊度年关！还有流寇抢掠的叶氏族人，不必经县衙核实，你自行认领便可带走！”
张维忠与李成桂目瞪口呆，面面相觑。
这方彻先是给他们送人情，现在又以他们的名义慷公家之慨！昨夜他们百般要求清点缴获，都被方彻以各种理由推脱。
如今这缴获的数字，分明已被暗中克扣了大半，何来“商议”？
张维忠又惊又气，方彻赠送对联的这份“大义”他尚可接受，但私藏缴获、擅发公粮、私放族人，无任何公文依据，这绝非他的为官之道。
他脸色由红转青，胡须微颤，按著石桌猛地站起：
“方练总你我们何时同意”
张维忠刚开口，方彻便向李成桂投去了一个深不可测的眼神。
李成桂立即会意。
“张大人！”李成桂急忙拉住他的衣袖：
“我知道你心系百姓，可这两成已是我们能做的极限了。再多的话，在县尊那儿，你我的项上人头怕是不保啊！”
手上暗暗发力，将他按回座中。
方彻适时接过话头，声音沉痛而恳切：
“还请叶里正和乡亲们明白，剿匪所获，多系民脂民膏。然朝廷法度森严，钱粮入库，皆有定规。此二成之数，已是二位大人竭尽所能，冒着杀头罢官的风险，为桑梓父老争来的一片心意，其中艰难，不足为外人道也。”
叶益良“扑通”一声跪倒在地，连连对着三人叩首：
“诸位大人恩同再造！雪中送炭之情，石霞山百姓永世不忘！叶氏一族，愿为大人效死！我带领乡亲为三位大人焚香祈福，代代感念，永记恩情！”
张维忠胸口剧烈起伏，脸色由青转白，猛地站起，伸手指著方彻，指尖颤抖。
但看着跪地感恩的叶益良，又瞥见方彻那深不见底的眼神，只觉一股悲凉堵在喉头，最终一个字也未能说出。
他猛地一甩衣袖，冷哼一声，头也不回地大步离去。
李成桂起身想拉住张维忠，被其一把挣脱，抓了个空。他眼神飘忽的扫了方彻一眼，急忙追赶而去。
————————
送走千恩万谢的叶里正，方彻脸上的温和笑意瞬间收敛，转头对亲兵沉声道：
“去见见那个李福。”
“二位大人，这便是匪首李福、次匪卓老二。”
方彻站在下首，语气平静无波，仿佛在介绍两件寻常物事。
地上跪着两个被五花大绑的汉子。
李福虽蓬头垢面，被两名战兵死死按著胳膊，却仍自龇牙咧嘴，喉咙里发出野兽般的低沉嘶吼，全身肌肉紧绷，挣扎不休。
相比之下，卓老二已是面无人色，浑身如筛糠般抖动，裆下蔓延开一片腥臊的湿痕。
张维忠端坐不动，面沉如水，一双锐眼死死盯在李福脸上，仿佛要穿透皮肉，看清其下的穷凶极恶。
李成桂则按捺不住，起身踱到李福面前，用指尖嫌恶地挑起一缕遮面的乱发，眯眼细看，嗤笑道：
“本官还道是何等三头六臂的凶神，原来也不过是两只眼睛一张嘴的孬货。杀人如麻时的那股狠劲呢？待到了西市口，看那鬼头刀落下时，你疼是不疼！”
“呸！狗官！”李福猛地昂头，一口混著血丝的浓痰直淬向李成桂面门，嘶声怒吼：
“老子恨不得食你肉，寝你皮！砍头不过碗大个疤，老子要是皱下眉头，就不是爹生娘养的！”
他竟借着狂怒挣扎欲起，身旁战兵反应极快，刀鞘带着恶风狠狠砸在其腿窝处。
“呃啊！”李福一声闷哼，重重跪回地面，膝盖骨与硬地相撞，发出令人牙酸的声响。
李成桂被那口血痰骇得连退两步，慌忙掏出汗巾擦拭，脸上青红交错，羞愤交加。
他一把夺过张维忠放在手边的马鞭，劈头盖脸便向李福抽去，口中怒骂：
“逆贼！死到临头还敢猖狂！本官抽死你这无法无天的东西！”
鞭影呼啸，李福破旧的衣衫瞬间绽开道道血痕，他却紧咬牙关，硬是一声不吭，只用一双怨毒至极的眼睛死死瞪着李成桂。
眼见李福气息渐弱，方彻这才上前一步，轻轻按住李成桂挥鞭的手腕：
“李大人，息怒。再打下去，若将他当场打死，这献俘阙下的大功，怕是要大打折扣了。”
李成桂喘息著，闻言动作一滞，恨恨地扔下鞭子，兀自不解气地踹了一脚。
张维忠始终冷眼旁观，此刻才沉稳开口，令亲兵从营外提来几名已降的俘虏，反复确认了李、卓二人身份无误，方满意地颔首，挥手令人将二匪押下，严加看管。
待帐内重归平静，方彻回到主位，沉声道：
“钱把总，俘虏甄别情况，向二位大人禀报。”
钱定边踏步上前，甲叶铿锵：
“回大人，此役活捉匪首李福、卓老二，阵斩悍匪一百三十六级，首级均已验明正身。”
“俘获贼众一百八十九人，经甄别，其中六十七人确系被掳乡民，已由各村里正画押保领；五十三人乃积年悍匪，另行严密关押。尚有六十九人，多为流寇挟裹之老弱妇孺及贼人家眷。”
话音刚落，张维忠便迫不及待地追问，青著脸向方彻：“缴获何在？”
他心中始终憋著一股气，定要看看方彻在账目上究竟要弄什么玄虚。
方彻面色不变，自怀中取出一本册子，双手递上，笑容诚挚：
“二位大人，此乃初步清点的缴获账目，需请二位一同过目、钤印，以便上报府衙。”
张维忠一把夺过，迅速扫过上面的墨字：粮食二千二百四十石、现银两千七百六十一两六钱、珠宝首饰一百三十二件、菜籽油三百斤
后面还跟着一长串零碎的布匹、铁器、武器等物。
他在心中快速盘算：李福盘踞石霞山三年，劫掠往来商队无数，怎会只有这点浮财？那消失的粮食、隐匿的现银，分明是方彻动了手脚！
一股被愚弄的怒火直冲脑门，他猛地抬头，正要拍案质问，却见方彻不慌不忙，又取出另两本装帧更显用心的册子。
“张大人稍安，据劫匪供词，大部分财产已运至英山贺一龙老巢；还有现场缴获的粮食，大部分是吴府的粮袋装备，袭击新化粮仓的就是这股悍匪，这是他们的供词。”
方彻将那份画满指印的供词，轻轻放在账册之上，然后又拿起另一份黄褐色封皮的册子，递到张维忠面前：
“太湖营将士浴血奋战，死伤颇重，为安军心、励士气，这请功捷报亦是刻不容缓。此乃卑职草拟之《剿匪捷报》初稿，上呈前，内容是否妥当，还望二位大人，尤其是张大人您，亲自斧正。”
李成桂一听“捷报”二字，眼中放光，不待张维忠反应，抢先一步接过，迫不及待地展开，清了清嗓子，抑扬顿挫地读了起来：
“窃查本县，于崇祯七年腊月十一日，探得巨寇‘革里眼贺一龙’部前哨‘一枝花’李福，率悍匪三百余众，盘踞县东石霞山刘家寨，劫掠商旅，荼毒乡里，焚毁民宅五十余间，致我百姓流离失所者众
“知县金大人运筹帷幄，当机立断，遣本县乡勇太湖营练总方彻，率精锐二百，并委兵房典吏张维忠、户房典吏李成桂亲临督师，于腊月十五日申时进剿”
念至关键处，李成桂的声音不自觉地拔高，带着一丝难以抑制的兴奋：
“我兵房典吏张维忠，忠勇贯日，身先士卒，虽身被五创，血染征袍，犹奋雷霆之威，亲斩贼酋三员，并亲擒匪首李福，建此不世之功户房典吏李成桂李大人，智计深远，运筹帷幄，于六斗垄设奇兵，一举攻下贼酋老巢”
帐内静默片刻。
李成桂缓缓放下捷报，脸上激动得发红光，他看向方彻，眼神充满感激——
先前所有因账目引发的担忧，在这篇将他捧为“运筹良臣”的文字面前，如冰雪消融般散了大半。
李成桂抚掌轻叹，声音带着一种近乎叹服的感慨：
“方练总真乃有心人也。此文情理兼备，详实有力，将此战之功、将士之勇、谋划之精，尽述无遗。依本官看甚好，甚为妥当！”
说罢，他不待张维忠表态，便从腰间解下随身铜印。
在捷报末尾 “李成桂”三字旁重重盖下，印泥鲜红，如同敲定了不容更改的定局。
盖完印，他又将捷报递向依旧面沉如水的张维忠，带着一丝不安或劝慰的语气：
“张大人，您也看看？若无异议，我等便以此为准，联名上报？”
张维忠的目光死死盯着面前的两本册子。
左手边，是藏着无数猫腻、让他如鲠在喉的账目，每一个数字都在嘲笑他的“法度”。
右手边，是将他描绘成忠勇楷模、足以光耀门楣的捷报，字里行间都是他寒窗苦读二十载，梦寐以求的功名前程。
他握著账册的手微微颤抖，是开罪方彻，揭穿这“功绩”的假象，到头来或许落得个“办事不力”的罪名，在太湖县蹉跎余生。
还是顺势签下名字，虽违了本心，却能借着这“擒贼首、立大功”的名头，跳出这穷山恶水，去往更高的官场舞台。
见他久久不语，方彻走到他耳边，声音很小也很清晰：
“张大人之志，岂在一隅？贺一龙老巢我知道在哪，拿下他，功劳是你的。”
张维忠身体猛地颤抖，那紧绷的手指缓缓松开。
他没有再去碰那本账目，也没有接过捷报，从李成桂手中接过毛笔。
笔，是上好的湖笔，尖、齐、圆、健。
墨，是浓郁的徽墨，在端砚里研得恰到好处。
他的手稳定得出奇，与方才的颤抖判若两人。
他饱蘸浓墨，笔尖在砚边轻轻舔顺，每一个动作都缓慢而郑重，所有人的目光都聚焦在他手上。
张维忠的手腕悬在半空，笔尖对准了捷报末尾那片决定命运的空白。
帐内一时间静得可怕，连炭火毕剥声都消失了。
李成桂屏住了呼吸，方彻的目光也微微凝滞。
张维忠手腕沉稳地落下，饱含墨汁的笔尖，在距离捷报仅有一纸之隔的空中。
就在这决定命运的刹那，帐外传来几声零星的鞭炮响，是山下百姓仍在庆祝，像是一记惊堂木，重重拍在他的心坎上。
他的手腕，就这般死死地僵在了空中。
功名？清白？一念如磐，一念如尘。
那一点饱含的浓墨，悬于忠奸之上，悬于功罪之间，将落未落。