“稳住！枪阵收紧——盾牌靠拢！”
对方的气势，瞬间让马传林压力骤增，刚刚击溃流寇炮灰的轻松感荡然无存。暁税宅 庚芯醉全
这些老营流寇，战斗经验极其丰富，他们多人一组，专挑太湖营盾牌间的细微缝隙，或是长枪手转换方向时，露出的短暂破绽进行猛攻。他们的打法更加狠辣，往往一人佯攻吸引注意，另外几人便从侧翼或下方发动致命一击。
“砰！啊”章福松听到身旁传来一声惨叫，抬头一看，只见本队一名刀牌手，他的头颅被一柄利斧硬生生劈开，手中的藤牌也被砍成两半。
那持斧的流寇浓密黑须，一脸彪悍，咧著嘴露出满口黄牙，对着章福松狰狞一笑，敏捷地往侧边一跳，灵巧地躲开他刺出的枪头，然后就地一滚，巨斧带着恶风，竟拦腰向他横扫而来。
章福松本能反应，迅速朝左前方跨出两大步，惊险地避开了腰斩之厄，但瞬间，对面另一名流寇配合默契，手中长矛已如同毒蛇般疾刺而出，瞬间扎进了他胸前的棉甲！
“呃啊！”剧痛袭来，章福松脸上瞬间冒出黄豆般大小的汗珠，一股热流从胸前伤口处涌出，迅速染红了棉甲。幸好棉甲足够厚实，矛头只刺入半分，未伤及内脏，但疼痛已足以让他动作变形。
章福松顾不得查看伤口，持枪拼命格挡开后续的攻击。余光惊恐地瞥见，本队来自望江的同乡廖化平，他的枪头刚被一名流寇用包铁木盾猛地磕开，中门大开，另一名贴地滚进的流寇刀光一闪，便精准地切过了他的手腕！
“啊——！我的手——！”廖化平发出一声撕心裂肺的惨嚎，抱着那只剩下皮肉牵连、鲜血如泉涌的断腕，直挺挺地倒了下去，瞬间就被混乱踩踏的脚步所淹没，凄厉的余音还在河谷间回荡。
无边的恐惧瞬间缠紧了章福松的心脏，几乎让他窒息。他发现自己陷入了前所未有的苦战。侧翼那个持斧的彪悍流寇，力量奇大无比，每一次势大力沉的劈砍，都带着沉闷的风声，震得他虎口崩裂，鲜血长流，长枪几次都险些脱手飞出。
他只能凭著求生的本能，机械地格挡、后退，平日操练得纯熟无比的枪法早已散乱不堪，破绽百出。
就这片刻工夫，他的臂膀、腰间又被划开了好几道血口子，火辣辣地疼，冰冷的汗水混著血水浸透征衣。
在卓老二嘶哑的督战声中，流寇老营仗着身上或多或少都有些破烂却实用的铁甲棉甲，硬顶着太湖营零星的反击，呈一个致命的半圆形，一步步、一层层地挤压过来。他们不顾刀枪砍刺在身上发出的“叮当”闷响，只是红着眼，如同磨盘般狠狠推进。
太湖营的惨叫声、兵刃折断声、垂死呻吟声遍布整个河谷。阵型被流寇老营撕扯得千疮百孔，陷入了各自为战、岌岌可危的绝境。然而，他们却没有立即崩溃。
尽管被切割、冲散，许多小队却仍在基层军官的嘶吼下，自发地两三人背靠背结成小阵，兀自死战不退。
有人盾牌碎了便挺著断枪迎上去，有人倒下前也要抱住敌人的腿为同袍创造一击之机——方彻往日严苛的操练与“同进同退”的训诫，此刻竟在这绝境中化为了最后的脊梁，硬生生顶住了崩溃的洪流。
尽管如此，但随着时间的推移，章福松身边的队友，正如同被收割的麦子般，不断哀嚎著倒下。
章福松绝望地看向不远处的马传林，只见他早已丢弃了破损的盾牌，浑身浴血，一刀格开敌刃，顺势将一个踉跄的新兵拽到身后。“顶住！结圆阵！”他声嘶力竭的吼声已然破音。
看着眼前这混乱不堪、已呈崩溃之势的战局，章福松心里大哭： “娘，孩儿今日怕是要死在这里了。”
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第一局百总孙六指在队列前方，看着同袍不断倒下，急得汗如雨下。上次军政会后，他与马传林同列百总，并未心生不满。
但赌博欠下的巨债，如同附骨之疽，逼得他鬼迷心窍，私吞了五十两缴获的军银。此事如同一块巨石压在心口——他不知道方彻是否知晓，更不知这是否就是自己近来被冷落的缘由。
但此刻身在战场，一荣俱荣。杀敌报国之心与担忧战友之情交织，同样让他无比焦灼。
“方练总，第二局已伤亡过半，第一局为何还不过河接应，再拖下去，防线必溃。”张维忠再也按捺不住，拉着方彻的马头大声呵斥。
方彻的掌心与后背也已尽是冷汗，他死死盯着战场，判断著那条战线承压的极限。直到看见第二局的阵型剧烈摇晃、变形，但仍死死钉在原地，未曾溃散的刹那——
他猛地一挥手，嘶声下令：“第一局，全力渡河，杀败流寇！”
“得令！”
命令一下，众人心中为第二局悬著的石头稍落。钱定边亲自抢过鼓槌，奋力擂动进军鼓，孙六指更是红着眼睛，声嘶力竭地大吼著，指挥第一局士兵快速冲向河滩。
趁著渡河伊始的混乱，方彻一把将钱定边拽至身前，以仅容两人听见的极低声音吩咐道：“破寨之后，缴获的登记造册，需给县尊和两位监军一个过得去的数目。你明白吗？”
钱定边目光一闪，心领神会，低声道：“大人的意思是？”
方彻声音更沉：“你亲自带绝对可靠的弟兄，将‘多余’的钱粮、军械，连夜秘密运回四面尖。动作要快，手脚要干净，账目要做平，绝不能留下任何把柄。这是我们太湖营立足壮大的根本！”
他目光幽深，仿佛在陈述一个不容置疑的天理：“在这世道，想做成事，有些规矩，就得走在规矩前头。微趣晓税网 免沸粤黩”
钱定边神色一凛，重重抱拳：“属下明白！定办得滴水不漏！”
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与南岸杀声震天的战场截然不同，刘家寨北侧的崖底，此刻却是寒风料峭，死寂无声。
马万里仰头望去，只见刘家寨所在的孤峰，峭壁陡立，直插阴沉的天际，岩壁上光秃秃的，几乎找不到明显的落脚点。他心中不由倒吸一口凉气：这鬼地方，这叶青林能行吗？
“看你的了。”马万里收敛心神，脸上恢复了一贯的冷峻，转头看向身后一个身形精瘦、皮肤黝黑的年轻猎户。
此人正是叶益良的侄子叶青林，年方二十六，却已是山中最好的猎手之一。
叶青林点了点头，脸上看不出丝毫紧张。他吐出嘴里一直嚼著的草根，默默将一捆浸过桐油、混合了麻丝编织的粗韧藤索背在身后，腰间别好飞虎爪和一张硬木短弓，几支特制的、尾部带着小巧倒钩的箭矢插在箭囊最顺手的位置。
他没有多余废话，深吸一口气，十指如铁钩，牢牢扣住岩石细微的裂缝，脚尖精准地探寻着每一个可供借力的支点，整个身体紧贴崖壁，开始以一种缓慢却稳定的节奏，向上蠕动攀爬。
“好小子，果然有几分本事！”看着叶青林的身影在岩壁上越来越小，连一向冷漠的马万里也不由得屏住了呼吸，心中暗赞。他压低声音，朝上方道：“小子，可愿入我太湖营影卫司？正需你这般身手！”
叶青林停在约三丈高的一处浅洼略作喘息，闻言回头，脸上带着山里人特有的疑惑：“影卫司？那是做啥的？”
“便如你这般，攀高涉险，潜行匿踪，于无声处听惊雷，杀敌于无形之中。”马万里难得地试图解释，嘴角甚至挤出一丝生硬的笑意。
叶青林愣了片刻，慢悠悠地冒出一句：“听着不就是杀手勾当么？我还是想入战兵营，堂堂正正，多杀流寇，挣军功。”说罢，不再理会马万里，转身继续向上，身影很快又被嶙峋的岩石遮挡。
马万里脸上的笑意瞬间冻结，脸色阴沉，恶狠狠地朝地上啐了一口浓痰，低声咒骂道：“不识抬举的夯货！”他不再多看，迅速转身隐入对面六斗垄的密林中，准备接应。
此时的叶青林，正悬在半空，面临最艰难的一段——上方是一大片近十米高、近乎垂直的光滑岩面，雨水常年冲刷，几乎无处着手。
他仅能凭借指尖死死扣住一道窄如韭菜叶的岩缝，全身重量都寄托于此，整个人如同狂风中的残叶，随时可能坠下万丈深渊。他稳住急促的呼吸，从腰间缓缓抽出飞虎爪，在头顶熟练地抡了几圈，看准时机，“嗖”地一声奋力抛出！
“锵！”铁爪与坚硬岩石碰撞出几点转瞬即逝的火星，弹跳了一下，终于牢牢咬住了一道突出的石棱。他心中默念，双臂交替发力，将身体一点点艰难地向上牵引，肌肉因过度用力而剧烈颤抖，阵阵酸麻不断袭来。
越往上，山风越是凛冽，如同无形的巨手，带着刺骨的寒意和鬼哭般的呜咽声，疯狂地撕扯着他的身体。
有数次，他脚下踩踏的石块突然松动脱落，整个人猛地向下一坠，心脏瞬间提到嗓子眼，全靠手臂和飞虎爪传来的巨力死死拉住，身体在空中惊险地来回晃荡，才好不容易重新找到稳固的落脚点。
此刻，他的掌心早已被汗水与石屑混合，湿滑冰冷。但南侧隐约传来的喊杀声与轰鸣声，却在不断催促着他：快，再快一点！
不知在生死边缘挣扎了多久，叶青林的指尖终于触到了预定位置——悬崖上方约三百米处，一块略微向外突出的岩石平台边缘。
他用尽最后力气翻了上去，像虚脱的壁虎般瘫在平台上，胸膛剧烈起伏，大口贪婪地呼吸著冰冷空气。汗水早已浸透内衫，此刻被寒风一吹，瞬间变得冰凉刺骨。
他不敢耽搁，迅速解下背上的藤索，将一端死死扣进平台后方一株老松树的根部，用尽全身力气拽了又拽，直到确认绝对牢固。然后，他取下硬弓，将藤索的另一端紧紧系在那支特制钩箭尾部的铁环上。
对面六斗垄的密林，在山雾中显得影影绰绰，相距不到三十丈，却仿佛隔着一道天堑。
叶青林站直身体，屏住呼吸，力贯双臂，弓开如满月。他必须一箭命中对面林中某棵粗壮的树干，箭矢还拖着藤索，飞行轨迹会变得异常古怪，这对他的力量、技巧和判断力都是前所未有的考验。
“嘣——”
弓弦震响！
“咻——”
钩箭拖着长长的藤索，如同一条黑色的巨蟒，猛地蹿出，撕破山谷间的薄雾，划过深不见底的幽暗峡谷。
“咄！”
一声沉闷的入木声从对面林中隐约传来。紧接着，手中的藤索猛地一紧，迅速绷直——对面的人抓紧了绳子，成功了！
对面六斗垄密林中，马万里一直紧盯着这边，见状立刻低声喝道：“快，固定绳索，拉紧。”
身边的士兵们立刻合力，将藤索在这边也紧紧缠绕捆死在大树上。一道横跨百米深渊、在雾气中若隐若现的“飞索桥”，终于悄然架设完成。
现在，轮到飞渡天堑了。马万里深吸一口气，决意第一个上。
他将一副特制的、带有凹槽的硬木滑索套在绷直的藤索上，双手青筋暴起，死死抓住，然后回头看了一眼身后的弟兄，牙关一咬，双脚猛地蹬踏身后的岩石。
“嗖——！”
他整个人瞬间悬空，依靠重力，朝着对面黑黢黢的悬崖高速滑去。耳畔是鬼哭般的风啸，身下是雾气翻滚、深不见底的黑暗深渊，他甚至能感觉到冰冷的雾气抽打在脸上。
藤索在重压下发出令人牙酸的“嘎吱”声，剧烈地颤抖著，仿佛随时都会断裂。他紧闭双眼，心中只剩下一个疯狂的念头：快，快，快！
这短短十几息的时间，漫长得如同在地狱中穿行。当他终于“砰”地一声，重重撞进灌木丛中，被等候在此的叶青林一把抱住时，这个冷漠无情的汉子，竟也双腿发软，趴在地上控制不住地干呕起来。
第二个，第三个突击队员们依次滑索飞渡。中途一名士兵因为过度紧张，滑至深渊中央时竟双手一松，惨叫着向下坠落，凄厉的叫声迅速被浓雾和深渊吞没。这惨烈的一幕，让剩余等待的人无不面色惨白，手心冒汗。
另一名士兵滑到中途，藤索因持续承重和摩擦开始剧烈摇晃、旋转，他像一片被狂风卷起的落叶，在空中天旋地转，险些昏厥过去，全靠求生的本能死死抓住滑索，最终几乎晕著滑到对面。
当最后一名士兵有惊无险地滑抵刘家寨北崖之下，清点人数，十九人成功抵达，一人不幸坠亡，尸骨无存。
见众人到齐，马万里压低声音：“检查兵器，噤声！一刻钟后，随我攀岩而上，给‘一枝花’李福，送上一份他意想不到的大礼！”
叶青林闻言，脸上第一次露出惊容，失声道：“不是说好入夜后才动手突袭吗？”
马万里冷冷地横了他一眼，眼神如刀：“计划有变，方大人钧令，前线战事吃紧，必须提前发动，打他个措手不及，晚上必须结束战斗！”
他们此刻，正身处刘家寨主峰悬崖中上部，距离顶部还有六十丈。叶青林定了定神，伸手指向上方云雾缭绕的崖壁，低声解释道：“马大哥，从这里再往上，路反而会好走一些。”
“哦，为何？”马万里凝神向上望去，入目依旧是怪石嶙峋，看不出太多区别。
叶青林压低声音，耐心道：“这悬崖的下半段，岩壁大多光滑如镜，最难攀爬。但上面这段，岩体风吹日晒，裂纹和缝隙多了不少。咱们现在，就像是爬一个特别陡峭的碎石坡，只要手脚够轻，胆子够大，借着这些草木岩石，悄无声息地摸到寨墙底下，不难！”
叶青林这番形象的解释，让马万里心中豁然开朗，稍安几分。这情形，倒真像是攻城拔寨——最艰难的是越过那光滑垂直、防守严密的城墙，一旦侥幸登上城头，在垛口、敌楼和屋舍间辗转腾挪，就要容易得多了。
马万里言语如刀：“全体噤声，叶青林带头，咱们马上登顶。”