脓血的腥臭混著劣价药膏的刺鼻气味，扑面而来。
方彻迈进营区时，不自觉地攥紧了刀柄——那卫所军官临死前讥诮的眼神仿佛还在眼前：
“这造反的罪名你们背定了！”
他压下翻涌的心绪，依照新立的营例，先去探视伤员。
昨夜一战堪称惨烈，重伤者不下十数，被安置在几间临时兵营的简陋窝棚里。此刻呻吟声此起彼伏。
有几个伤兵的创口已然红肿溃烂，边缘泛著不祥的灰白色，散发出腐肉特有的腥气，显然已开始恶化。
营中眼下没有的郎中，面对这等情形，唯有采用最原始却也最痛苦的法子清理创口。
他和汪成君合力按住一个意识尚存、但小腿伤口已严重发黑流脓的士兵。
那士兵看清方彻手中盛着温盐水的陶碗，眼中顿时充满恐惧，身体不受控制地剧烈挣扎起来。
“按住他！”
方彻低喝，心硬如铁。
汪成君用壮硕的身躯死死压住伤员。浑浊的盐水淋在翻卷的皮肉和黏稠的脓液上，那伤员痛得浑身筋肉虬结，脖颈上青筋暴起，死死咬住口中塞著的破布，喉咙里发出野兽般的呵呵声，眼球几乎要凸出眶外。
剧烈的挣扎只持续了短短几息，伤员便头一歪，彻底晕死过去。
看着眼前这近乎酷刑的救治场景，方彻的眉头拧成了疙瘩。
必须尽快招募军医，刻不容缓。
巡视完毕，方彻立刻下令，召集所有军官至中军帐议事。
帐内气氛凝重。
方彻首先宣布，所有参与昨夜行动的人员，即刻转移至四面尖屯堡休整，严禁任何人擅自离开。
“先说斩获。”方彻头也未抬，目光专注地落在摊开的名册上。
钱定边踏前一步，抱拳回禀，声音带着激战后的昂扬：
“回大人！昨夜新化乡、下太平乡两路，共毙敌四十一人，含卫所军十三人。缴获铁甲十副，兵器若干，弓箭两副。
他话音刚落，方靖川立即接口，脸上透出几分如释重负的喜色：
“两路缴获粮米一千八百石，抄没吴家店铺八间，搜出现银三千五百两。”
帐中众人闻言，脸上皆露出振奋之色，昨晚的血腥搏杀，似乎在这一刻得到了丰厚的回报。
戴君德更是喜得咧开了嘴，不慎牵动肩上包扎好的伤口，疼得他“嘶”了一声。
方彻却面沉如水，抬手虚按，止住了帐内隐隐的骚动：
“斩获已知。下面，说说我方的伤亡。”
帐内刚刚升腾起的些许热，瞬间冷却。
钱定边的声音陡然低沉下去：
“新化乡一路，阵亡八人，重伤七人，轻伤四人。今晨重伤者中又有两人没熬过去。长枪一队与刀牌一队，伤亡过半。”
负责情报侦察的何承应闻言，立刻出列，单膝跪地，面带愧色：
“大人！是属下探查不明，甘受军法处置！”
方彻深深看了他一眼，摆了摆手：
“起来。眼下绝非追究个人责任之时，当务之急是善后与整顿。”
他长吁一口浊气，霍然起身，目光如冷电般扫过帐内每一位军官的脸庞：
“各部听令！当务之急，有四件事需即刻办理！”
“第一，严密封锁消息！自即刻起，所有参与昨夜行动之人，一律移至四面尖屯堡安置，许进不许出。”
“第二，迅速补充兵员！靖川，你带人继续招募新兵，午后新兵分批进城，要让人以为这是前几日招的那批！”
“第三，散布流言！承应，你安排人到城内散消息，就说昨夜张献忠的人劫了吴家粮仓。要说得有鼻子有眼！”
“第四，论功行赏，抚恤伤亡！凡参战者，赏银一两！重伤致残、不能再战者，赐银二十两，妥善安置于四面尖。阵亡将士抚恤银三十两！动工修建‘忠烈祠’，供奉所有阵亡将士牌位，香火永继！”
他一口气将四条命令清晰道出，帐内一片肃然。
“还有，金县令那边，现在是什么动静？”
何承应显然早有准备：
“今日一早，新化乡的村民报案，金县令便带人赶往现场勘查去了。按时辰推算，此刻应已在返程回衙的路上。”
方彻沉吟著，下意识摸了摸下颌短短硬硬的胡茬：
“昨夜现场，可都按计划布置妥当了？”
“大人放心，一切遵照吩咐。现场所有尸首都砍去首级、剥去衣甲，与几面仿制的张献忠旗号混杂一处。”
“甚好。”方彻嘴角勾起一丝冷峻的笑意，整理了一下衣袍：
“那么，我也该去会一会我们这位父母官了。”
他目光无意间扫过角落里的孙六指，见他低首沉吟，显得有些心事重重。
此人，到底有何心思。方彻心中暗想。
章福松猫腰钻进营棚，一股混杂着血腥、汗臭与草药的气味扑面而来。
马传林正靠坐在草铺上，脖颈和手臂都缠着渗血的麻布，脸色苍白。
“老马！”章福松凑上前：
“伤这么重？新化乡那帮家丁是铁打的不成？”
马传林抬起眼皮，虚弱中带着疑惑：
“你们二队没碰上硬茬子？”
“嘿！是何管队和孙百总神勇！十二个家丁三个伙计，何管队一把刀就砍翻了七个！孙百总箭无虚发，嗖嗖几箭就放倒三个！剩下的我们一拥而上，剁成了肉酱。”
章福松压神采飞扬，不自觉搓了搓手。
马传林摸了摸脖颈上粗糙的包扎：
“慎言。钱把总严令，不得私下议论昨夜之事。”
“晓得晓得，不就咱哥俩说说嘛。”章福松讪笑一下，随即脸上泛起光，从怀里小心摸出一块碎银：
“赏银发下来了，嘿嘿。”
“嗯。我多一两，是卖命钱。”
马传林也掏出自己的两块银子，爱不释手。
“你这多出来的一两，可是用血换的。下次别那么玩命往前顶了，万一人没了，银子有啥用？”
章福松凑得更近，声音里带着关切。
“噤声！”
马传林脸色一肃，完好的右手猛地捂住他的嘴：
“找死吗？这种怯战的话也敢乱讲！让巡察听见，几十军棍都是轻的！”
“开个玩笑，瞧你吓的。”章福松挣开。
恰在此时，钱定边雷吼般的命令从外面传来：
“全体能动的，带上物资，校场集合——进山拉练！”
马传林咬著牙，忍痛抓起那件被刀枪划得破烂的棉甲往身上套，动作牵动伤口，让他额头瞬间沁出冷汗。
章福松一边小跑着归队，一边在心里暗骂：“狗娘养滴刚啃完硬骨头，又进山操演，牛也顶不住啊”
崎岖的山道上，队伍拉成一条疲惫的长蛇。章福松喘著粗气，心思却比这山路更曲折。
方才集合时，百总孙六指从他身边掠过，那眼神阴鸷地在他脸上剐了一下，欲言又止，随即快步走到队首。
这眼神像一把钥匙，瞬间打开了昨夜那段被他刻意压抑的记忆。
在下太平乡，解决粮仓守卫后，他们突袭了镇上的吴家店铺。
他和孙六指一组。店里只有一个守夜伙计，孙六指弓弦轻响，利箭便精准地钉入那伙计的眉心。
章福松强忍着胃里的翻腾，在黑漆漆的账房里摸索，指尖触到了冰凉的银锭——整整三百五十两现银。
他如实禀报，孙六指当时眼中闪过一抹难以察觉的喜色。
然而，在向方靖川和何承应汇总缴获时，章福松清晰地听到，孙六指上报的现银数目是“三百两”。
那凭空消失的五十两，像根毒刺，瞬间扎进他心里。
“私藏、贪墨饷银者，斩！”
这条铁律如同惊雷在他脑中炸响。
昨晚回营后，阴影里，孙六指将一锭十两的银子塞进他手里：
“管好你的嘴。漏出去，你我一起掉脑袋！”
恐惧与贪念在他心中疯狂撕扯。
最终，想到老家蜷缩在茅草屋里，一年到头吃不上几顿饱饭的老娘。
他心一横，将那锭沾著冷汗的银子死死摁进了棉袄最里层。
此刻，怀里的银子仿佛一块烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在抽搐。
他抬头望向云雾缭绕的四面尖，山影沉重如铁，正如那高悬头顶的军法。
他感觉自己正踩在一根横跨深渊的细线上，稍有不慎，便是万劫不复。
而与此同时，方彻已策马奔向县衙。
他并不知道，自己刚刚组建的太湖营，一桩足以动摇军心的贪墨案，已如毒疮般悄然化脓。
前方是县令的质询，身后是营垒的隐患——他这艘刚启航的船，已然两面漏水。