坤仪宫。
桂嬤嬤引著云熙坐下，倒了杯热茶：“姑娘受惊了，皇后娘娘说，能让圣上惦记的汤，定有过人之处。”
崔云熙忙起身，双手颤颤接过，惶恐道：“多谢嬤嬤搭救，奴婢不过侥倖”
“姑娘何必妄自菲薄。”
桂嬤嬤打断她，“皇后娘娘仁善，见不得宫中的那些腌臢事，你莫怕。”
崔云熙的眼眸动了动。
指尖触到温热的茶盏时，忽然想起前世——
那时，若不是皇后给了自己极大的袒护，自己也无法在怀上龙嗣后，安稳数月。
正想著，殿门被推开。
皇后身著明黄常服，由宫女扶著，缓步走来。
她生得极美，却不是韶贵妃那种张扬的艷，而是一种沉静的美，是一种端庄和温婉。
也不知，桂嬤嬤是早到了，还是有意等自己受辱后方到。
崔云熙跪在地上，额头抵著青砖：“奴婢崔云熙，谢娘娘救命之恩，娘娘万福金安！”
“方才在殿外，听你说那汤要煨足四个时辰，还要用山泉水。”皇后端起茶盏，也没叫人起来，“倒是个细心的。”
云熙不知该如何接话，只能把头深深垂下。
皇后忽地笑了：“圣上的女人，怎可让几个阉人褻瀆？姑娘你说是吗？”
崔云熙猛地抬头，浑身的血液仿佛凝固。
原来——皇后什么都知道。
“韶贵妃容不下你，今日之事，有一便有二。”
皇后悠悠放下茶盏，语气轻飘飘的，却字字敲在云熙心上，“就像做汤一样…要熬得久，才够入味。你是个聪明的，该知道在这宫里，谁能护你。”
云熙的心跳得飞快。
皇后的话像一张网，看似温和，却隱隱透著拉扯的力道。
她感激皇后，前世今生都是。
可这深宫里的“护佑”，从来都標著价码。
而自己的价码，若还不够！
只能沦为权利游戏中的牺牲品。
唯有强大己身，方是正道！
“奴婢谢娘娘体恤。”她深深叩首，声音稳了许多，“只是奴婢蒲柳之姿，怕是难当娘娘所託。”
皇后看著她如此经得住考验，又能化解验秀危机，眼底闪过一丝讚许，又迅速隱去：“也好。桂嬤嬤，送她回去罢。”
在这深宫中，不乏聪明的，也不乏自以为是的，只是不知，她是前者，还是后者。
就看她能成长到哪一步吧。
刚走到殿门口，崔云熙便结结实实挨了一巴掌。
呵
崔南姝来接她的动作，倒是快
鎏金步摇隨著她的手落而晃动：“打狗还得看主人，皇后娘娘管天管地，还管上本宫宫里的人了？今日，你不给我个说法，我是不会走的。”
皇后端著茶盏的手没动，眼皮都没抬，只淡然瞥了眼崔云熙。
“妹妹说笑了，本宫上午方听小太监们碎嘴，说妹妹宫中出了个颇得圣心的厨娘，竟能劳烦蔡公公前去取汤，故而差人唤来，不过问个方子罢了。”
“方子？”崔南姝面上带笑。
拽著崔云熙的胳膊就往外拖，“干你何事？她的手艺是本宫调教的，要问也该问本宫！” 崔云熙被拽得一个踉蹌，却一声不吭。
“妹妹紧张什么？”皇后放下茶盏，嘴角牵起抹淡笑。
“对了，妹妹宫中的嬤嬤不懂规矩，也是你调教的？”
“我怎么调教下人不需要姐姐忧心。姐姐以为区区羹汤就能留住圣心，那也未免太小瞧圣上了。”
崔南姝顾左右而言他。
“再说了，”她忽然转头，指尖转了转腕上的玉鐲，那是上月西域才进贡的上好血玉鐲。
独此一份。
可进贡的鹅黄春兰牡丹，圣上却移在了皇后殿中。
圣上分明知晓自己最爱牡丹，真是气煞人也！
“姐姐该琢磨的，怕不是汤方，而是什么珍珠粉方能遮遮这蜡黄的脸色吧？”眼神留在皇后脸上，满是挑衅。
在这宫中，崔南姝並不把渐渐年老色衰的皇后看在眼里。
圣上让她做皇后，不过是给髮妻个虚名罢了。
“贵妃娘娘！慎言”
皇后却缓缓抬手，拦住了桂嬤嬤欲说的话，目光平平静静落在崔南姝脸上。
“妹妹年轻貌美，自是不必忧愁。”她顿了顿，却突然笑了起来。
“只是你我终將老去，可这后宫十八九岁的姑娘如雨后春笋，妹妹能拦著她们长，还是能拦著圣上看？”
崔南姝一时竟语塞：“你你！耽误了圣上今日要取的汤，你担得起这罪吗！”
她猛地握住腕上的玉鐲，狠狠瞪了眼崔云熙，一把將她推开，带著身后的宫人摔门而去。
来回间，殿內已惊起波涛骇浪。
前世，崔南姝每次这般咋咋呼呼兴师问罪，皇后总能不疾不徐几句话，便如春风化雨般，將她的戾气卸了去。
任她再大的火气，也只能憋在喉咙里，化作不甘，最后悻悻而归。
崔云熙没敢多留，低眉顺眼跟了出去。
皇后对著空了大半的殿门，忽然抬手抚上头上的翡翠珠釵，又抚向脸颊。指腹触到微微鬆弛的下顎，顿住了。
她低声自语：“本宫是真的老了吗？”
“娘娘莫听那浑话！”桂嬤嬤赶紧上前，扶住她的手腕，出声劝慰。
“她年轻，怎的还要想些旁的事来笼络圣心呢！在这宫里，谁能熬到最后，谁才是主子。”
皇后只望著窗台上那盆快枯了的兰草，去年，圣上还夸过这草有风骨。
今年，呵就要败了。
“是啊，本宫若再这般软下去，怕是连你们也得跟著我一起吃苦了。”皇后勾起一抹自嘲，顏色却厉了几分。
不知从何时起，她对圣上冷了心，便对这后宫诸事，也冷了下来。
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广乐殿。
崔云熙垂眸跪著，额头抵著地面。
“砰”——
茶杯砸在云熙的头边，滚烫的茶溅在她的耳垂上，她却没敢抬半分。
崔南姝见她那胆小的模样，一如既往地只会忍气吞声，便没再发作。
“娘娘息怒。奴婢这条命是贵妃和侯府给的，定会用余生好好弥补。”顿了顿，又道，“方才在坤仪宫，奴婢未做背主之事。”
她知道，崔南姝在门外定听到自己婉拒了皇后的拉拢。