江临一愣。
这声音欧阳修？
他翻身下床，打开房门。只见门外站着一位身披黑色斗篷的老者，帽兜压得很低，手里还提着一个精致的食盒。
借着走廊昏暗的灯光，江临看清了那张略显疲惫却目光炯炯的脸。
正是当今文坛盟主，翰林学士欧阳修。
“欧阳大人？”江临有些意外，“这大半夜的，您怎么”
“嘘——”
欧阳修做了个噤声的手势，左右看了看，像做贼一样闪身进了屋，反手关上了门。
“在这汴京城，盯着你这间房的眼睛，比天上的星星还多。老夫不得不防啊。”
欧阳修解下斗篷，露出一身便服。他自顾自地走到桌前，打开食盒，取出一壶酒和两碟精致的小菜。
“客栈酒水粗劣，老夫特意带了珍藏多年的‘洞庭春色’。平时连苏轼那小子想讨一口我都舍不得，今晚，算是给先生接风。”
江临看着这位毫不见外的大佬，笑了笑，也不客气，径直坐下。
“好酒。”
江临端起酒杯闻了闻，仰头饮尽。度数不高，有点像带甜味的米酒。这年头的文人就爱喝这种小甜水，难怪写出来的词都软绵绵的。
“不过，醉翁之意不在酒。”江临放下酒杯，看着欧阳修，“大人深夜乔装造访，恐怕不只是为了请我喝这一杯吧？”
欧阳修动作一顿，随即苦笑摇头。
“先生果然快人快语。”
他放下酒壶，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种久经官场的凝重与疲惫。
“江先生，老夫是个直肠子，就不绕弯子了。”
欧阳修盯着江临的眼睛，沉声道，“京师，不是润州。”
“润州只有书院和江湖，那是你的地盘。而这里”
他指了指窗外漆黑的夜空，仿佛那里潜伏著无数猛兽。
“这里是修罗场。”
江临给自己续了一杯酒，神色平静，甚至带着几分漫不经心：“愿闻其详。”
欧阳修叹了口气，手指轻轻敲击著桌面，发出“笃笃”的声响：
“你那三个学生，太出色了。苏轼制科夺魁，文章传遍天下；苏辙、曾巩也皆是人中龙凤。他们把你捧上了神坛，但也把你架在了火上。”
“如今朝堂之上，派系林立。韩琦想拉拢你，富弼在观望，而那些守旧的老臣”
欧阳修压低了声音，语气森寒，“他们觉得你的教学之法是‘奇技淫巧’，是在离经叛道。你还没进京，弹劾你的折子已经在御史台堆成了山。”
“有人想借你的名声上位，也有人想把你踩进泥里，以此来打击改革派的气焰。
说到这里，欧阳修深深看了江临一眼，“先生，你现在是众矢之的。一步踏错，便是万劫不复。”
客栈房间内的空气仿佛凝固了。
这番话，推心置腹。如果不是真心爱才，不想看到江临这颗新星陨落，堂堂翰林学士断不会深夜微服私访，说得如此露骨。
江临沉默了片刻。
他当然知道宋朝的党争有多可怕。那是一台绞肉机，连苏轼这种天才都被绞得流放海南，差点喂了鳄鱼。
但他怕吗？
江临嘴角微微上扬，露出一抹让欧阳修看不懂的笑容。
他随手拿起桌上茶盘里的一枚花生米，在指尖把玩。
“欧阳大人，您会下棋吗？”
欧阳修一愣：“略懂。”
江临将花生米放在桌子的正中央，也就是棋盘“天元”的位置。
“朝堂如棋局，身在局中，自然身不由己，只能做一颗棋子，被人摆布，被人吃掉。”
“但我”
江临屈指一弹。
“啪！”
那枚花生米被他直接弹飞，落在了地砖上，骨碌碌滚到了墙角。
“我不在局中。”
“我不求官，不求财，也不求名垂青史。我既无欲无求，他们能拿我有什么办法？”
“想拉拢我？我不需要官位。想弹劾我？我本就是一介布衣，光脚的不怕穿鞋的。大不了我拍拍屁股回润州教书，或者去海外钓鱼。”
江临看着目瞪口呆的欧阳修，笑道，“当一个人跳出了棋盘，棋手就再也无法控制他。相反，我可以站在棋盘边，指指点点，甚至”
他伸出手，做了一个掀翻桌子的动作，眼中闪过一丝狂傲：
“心情不好了，我还能掀了他们的棋盘，砸了他们的棋子。”
欧阳修彻底震撼了。
他为官几十载，见过贪官，见过清官，见过权臣，却从未见过像江临这样“无赖”的高人。
这种“无欲则刚”的流氓逻辑，竟然让他无言以对，甚至觉得有点爽？
“先生高明！”
欧阳修深吸一口气，站起身，拱手一拜，“是老夫着相了。先生之境界，确实非我等俗人可比。”
那是，我有几千年的历史剧透挂，还有满级现代知识库，跟你们这群古人玩心眼，那是降维打击。
江临心里吐槽，面上却是一副云淡风轻的高人模样。
“既如此，老夫就放心了。”
欧阳修重新披上斗篷，似乎卸下了千斤重担，然后又意味深长地说道：
“陛下对先生期望极高，甚至可以说是把大宋的未来都压在这次会面上了。先生，您可想好如何应对了？”
江临放下酒杯，目光透过窗棂，仿佛已经看到了远处那座巍峨的皇宫。
“早已想好。”
江临淡淡道，“我会送陛下一份大礼。一份能让大宋再续命百年的大礼。”
欧阳修深深看了他一眼，没有再问。
他知道，有些话，只能说给天子听。
“既然如此，老夫就不打扰先生休息了。告辞。”
欧阳修推门离去，身影很快消失在夜色中，就像他从未出现过一样。
房间里只剩下江临一人。
他推开窗户，夜风夹杂着汴京特有的繁华余韵扑面而来。
远处，皇宫的方向依旧灯火通明，琉璃瓦在月光下泛著冷冽的光泽。那里住着这个时代最有权势的人，也是历史上最著名的“仁君”——宋仁宗赵祯。
“赵祯啊赵祯”
江临望着那片宫殿，喃喃自语。
“历史上说你‘百事不会，只会做官家’。你宽厚、仁慈，创造了‘嘉祐之治’，但你也优柔寡断，留下了积贫积弱的烂摊子。”
“明天，就是我们第一次见面。”
江临从袖子里摸出一枚铜钱，在指尖轻轻弹起，又稳稳接住。
“既然我来了，这大宋的历史，怎么也得拐个弯吧？”