夜幕降临，华灯初上。
汴京城的喧嚣并未随着夜色退去，反而愈演愈烈。樊楼的灯火照亮了半边天，无数士子在酒楼里高谈阔论，话题只有一个：苏轼。
然而，作为话题中心的苏轼，此刻却一点也高兴不起来。
平日里清净的高升客栈，此刻已经被各路权贵的管家、送礼的仆人围得水泄不通，连只苍蝇都飞不进去。门口停满了各色华丽的马车，把整条街都堵死了。
“苏状元！这是我家老爷送的千年长白山人参，给您补补身子！”
“曾探花！这是我家侯爷送的和田玉如意，祝您事事如意，步步高升！”
“苏二爷！我家小姐仰慕您许久了，想请您明日去金明池游湖，这是亲手写的拜帖，还有这方端砚”
天字一号房内，原本宽敞的房间此刻显得拥挤不堪。桌上、地上、甚至床上，都堆满了大大小小的锦盒、红艳艳的礼单和烫金的拜帖。整个房间充斥着一股令人窒息的富贵气。
苏轼三人看着这满屋子珠光宝气，并没有想象中的狂喜，反而面面相觑，只觉得背脊发凉。
“哥，咱们这是发财了？”
苏辙随手拿起一个锦盒，打开一看，里面是一颗硕大的夜明珠，在烛光下散发著幽幽的光芒，亮得晃眼。
“发个屁的财。”
苏轼一把合上锦盒，像扔烫手山芋一样扔回桌上。他瘫坐在椅子上，解开了衣领，脸上没有多少喜色，反而满是疲惫和深深的警惕。
“先生上课时说过：‘当全世界都对你笑的时候，就是你要倒霉的时候’。”
曾巩点了点头，神色凝重地翻看着手中的礼单，眉头越皱越紧：“子瞻说得对。你们看，这送礼的人里，有韩琦大人的，有富弼大人的，甚至还有那位以清流自居的御史中丞。”
“这些人送的不是礼，是站队费，是买命钱。”
曾巩叹了口气，指著那一堆礼物，声音低沉：“咱们若是收了韩琦大人的礼，就得罪了富弼大人；若是收了权贵的礼，就得罪了清流。这京城的水，比咱们想的还要深，还要浑。只要走错一步，这状元的帽子还没戴热，脑袋可能就得搬家。”
苏轼站起身，走到窗前，推开窗户。
窗外，汴京城的灯火璀璨如昼，但在那辉煌的灯火下，似乎隐藏着无数双贪婪的眼睛。那些眼睛正盯着他们这三块刚出炉的、鲜嫩多汁的“肥肉”，每个人都想吃一口，每个人都想把他们变成自己手里的刀，去捅向政敌。第一墈书旺 哽辛蕞快
一股深深的无力感涌上心头。
“我想先生了。”
苏轼叹了口气，猛地关上窗户，隔绝了外面的喧嚣。他走到桌前，铺开一张信纸，研墨提笔。
在这个荣耀加身、足以让无数人迷失自我的夜晚，他没有去赴宴，没有去狂欢，而是选择给远在润州的江临写一封求救信。
“恩师亲启：
学生轼，叩首。
幸不辱命，学生夺魁，子固探花，子由亦在前列。金榜题名，风光无限，天下震动。
然，学生心中实惶恐，如履薄冰。
今日放榜后，汴京权贵如过江之鲫，纷纷登门。宰相韩琦欲招我为婿，御史台有人盯着我的文章想挑刺，就连那些落榜的士子，也在背后议论我们是靠奇技淫巧获胜。
先生曾言：‘高处不胜寒’。学生如今站在风口浪尖，方知此言不虚。这京城的浑水，学生看不透，亦不敢乱趟。我怕一步走错，不仅毁了自己，更累及书院名声。
恳请先生赐下‘第三个锦囊’之妙计，教学生如何在这名利场中，保全本心，不给书院惹祸。
另：先生的‘状元纸’可以发售了，现在全京城都在问我用什么纸写字的，我已经帮您吹出去了，说是‘经世书院特供，文曲星开光’。
学生 苏轼 拜上”
写完信，苏轼小心翼翼地吹干墨迹，用火漆封好。
“来人！”
苏轼唤来贴身书童，神色郑重得像是在传递军情：“立刻去驿站，发加急快马！不惜银两，务必在三日内送到润州先生手中！”
看着书童远去的背影，苏轼长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。
虽然身处漩涡中心，但只要一想到那个远在江南、永远一副“天塌下来有我顶着”的慵懒身影，他的心就莫名地安定了下来。
“先生啊”
苏轼摸了摸怀里那个还没用到的黑色锦囊，嘴角勾起一抹苦笑。
“您要是再不来京城，这帮老狐狸怕是要把我们三个生吞活剥了。”
与此同时，皇宫深处。
崇政殿内，烛火通明，将大殿照得如同白昼。
仁宗赵祯并没有就寝。他正坐在御案前，手里拿着苏轼那份殿试卷子，爱不释手地看了一遍又一遍。卷子上的朱批密密麻麻，可见这位皇帝对此文的喜爱程度。
“官家。”
身边的老太监低声提醒道，声音里透著小心翼翼，“苏状元已经回客栈了，听说闭门谢客，连韩相公的礼都没收。您看，咱们什么时候召见？”
仁宗放下卷子，眼中的笑意渐渐收敛，取而代之的是一种帝王特有的深沉与算计。
“不急。”
仁宗淡淡地吐出两个字，手指在桌面上轻轻敲击，发出有节奏的声响。
“先让他被那些权贵们围攻几天。”
仁宗站起身，走到窗边，望着宫外那片灯火通明的方向，目光幽深如潭。
“这三个年轻人，虽然才华横溢，但毕竟太顺了。从润州到汴京，一路势如破竹，没经历过真正的挫折。没经历过官场的毒打，怎么知道谁才是真正的大腿？”
“现在那些权贵都在捧他，捧得越高，摔得越疼。等他被那些人烦得焦头烂额，发现自己在那帮老狐狸面前只是一只无助的小白兔的时候”
仁宗嘴角勾起一抹冷酷的笑意，那是掌控一切的自信：
“朕再出手。”
“到时候，他才会明白——这大宋天下，只有朕，才是他唯一的依靠；只有朕，才能让他那把‘屠龙刀’真正出鞘，而不是变成权贵争斗的工具。”
这叫熬鹰。
不仅要熬苏轼这只雏鹰，还要熬江临那只老狐狸。