深夜，皇宫大内。
崇政殿偏殿，灯火通明，亮如白昼。
这里是大宋皇帝日常办公的地方，也是今晚决定无数人命运的战场。殿外的更漏滴答作响，已经是三更天了，夜风卷著初春的寒意拍打着窗棂，发出呜呜的声响。
殿内，数百份试卷堆积如山。
仁宗赵祯已经在这里枯坐了整整两个时辰。他身上的龙袍有些褶皱，鬓角的白发在烛光下显得格外刺眼。
他的脸色很难看。
非常难看。
那种难看，不仅仅是疲惫，更是一种发自灵魂深处的失望和孤独。
“啪！”
一份卷子被他狠狠扔到了地上，滚了好几圈才停下，正好撞在老太监的脚边。
“全是废话！全是空谈！”
仁宗气得手指发抖，指着地上那份卷子，声音因为愤怒而变得尖锐：“你们看看这写的是什么？这个叫朕‘修身养性，感化四夷’，那个叫朕‘节衣缩食，以德服人’！”
他猛地站起身，在御案后焦躁地踱步：
“朕少吃两口肉，前线的军饷就能发出来了？朕不穿丝绸，辽国的铁骑就不南下了？！朕每年给辽国、给西夏送去那么多岁币，难道是因为朕的德行不够吗？！”
“这帮书呆子！读了一辈子的圣贤书，脑子里装的全是浆糊！朕要的是策！是能杀人的策！不是教朕怎么当圣人的道德文章！”
旁边的老太监吓得跪在地上瑟瑟发抖，连大气都不敢出，只能拼命把头埋在两腿之间，恨不得自己变成一块地砖。
仁宗发泄了一通，颓然坐回龙椅。
他揉了揉发胀的太阳穴，感到一阵深深的无力感像潮水般涌来。
难道大宋的读书人，真的都只会读死书吗？难道这偌大的天下，万万子民，就没有一个能看清局势、敢说真话的人吗？
难道大宋的气数，真的要断送在这些只会粉饰太平的庸才手里？
他叹了口气，带着最后的一丝希冀，随手拿起了下一份卷子。
这份卷子刚一入手，仁宗就感觉有些不同。
字迹。
以往看到的卷子，大多是工工整整的“馆阁体”，就像印刷出来的一样，虽然漂亮，但千篇一律，透著股死气沉沉的规矩味儿。
但这卷子上的字，丰腴跌宕，笔锋藏在大气之中，透著一股子从容不迫的自信，甚至带着几分狂傲。
“字如其人”
仁宗喃喃自语，漫不经心地扫了一眼开头。
只一眼，他的目光就定住了。
“天下非无财，乃财不在国而在豪强”
嗯？
仁宗原本浑浊的眼睛，瞬间亮了一下，仿佛是溺水的人抓住了稻草。
这句话，有点意思。很刺耳，但真该死的真实！
朝中那些大臣，谁敢说这句话？他们只会说“国库空虚，请陛下节俭”。只有这个人，一针见血地指出：钱没丢，只是没在国库里，都在那些兼并土地的豪强口袋里！
他坐直了身子，将卷子凑近烛火，耐著性子往下读。
“兵非不众，乃兵不练而养骄惰”
仁宗的眉毛挑了起来。
好大的胆子！敢直接骂大宋的军队“骄惰”？这要是让枢密院那帮老顽固看见，非得参他一本“毁谤军心”不可。
但仁宗心里却觉得痛快！太痛快了！他早就想骂那帮拿着军饷不干人事的兵痞了，但他不能骂，因为他是皇帝，要维持体面。
现在，终于有人替他骂出来了！
他继续往下看。越看，呼吸越急促；越看，端著卷子的手颤抖得越厉害。
卷子上的每一个字，都像是一把精准的手术刀，切开了大宋繁华表象下的脓包，流出了黑色的毒血；每一条建议，都像是一把钥匙，打开了他心中那把锁了很久的锁。
“设市易务笼天下之利”——这是要朝廷下场，从商人手里抢夺定价权！
“寓兵于农裁汰老弱”——这是要动兵制，把那些吃空饷的废物全踢出去！
“试点推广不伤国本”——这是老成谋国之言，知道变法太难，要一步步来！
这不仅仅是才华，这是真正能落地的“国策”！
这是他梦寐以求的“富国强兵”之道！
尤其是看到最后那句——“臣本布衣愿做陛下手中之卒，虽死无悔。”
仁宗只觉得眼眶一热，鼻头泛酸，一股热流直冲脑门。
这哪里是文章？这分明是一封绝笔信！是一份投名状！
“知己啊”
仁宗喃喃自语，声音有些哽咽，“这年轻人，懂朕啊！他知道朕想做什么，也知道朕不敢做什么。所以他站出来说：陛下您别怕，这恶人我来做，这黑锅我来背！”
他不光有宰相的才干，还有孤臣的忠心！
“好！好！好！”
仁宗连说了三个好字，猛地一拍御案，声音在空荡的偏殿里回荡，带着压抑许久的宣泄，甚至震得烛火都晃了几晃。
“这才是朕要的人才！这才是大宋的脊梁！”
老太监见状，赶紧爬起来，壮著胆子递上一杯热茶：“官家，这是哪位才子的文章？竟让您如此高兴？老奴伺候您这么多年，还没见您这么失态过。”
仁宗没有回答，而是深吸一口气，压下心头的激动。
他看了一眼卷子上被糊住的名字，心中其实已经有了猜测。
这种见识，这种文风，还有这种似曾相识的“实用主义”味道，这种敢把天捅个窟窿的胆色
除了那个让他又爱又恨、敢拒接圣旨的“润州狂人”，还能有谁教得出来？
“去！”
仁宗将卷子小心翼翼地放在一旁，仿佛那是稀世珍宝，眼中闪烁著前所未有的光芒。
“传朕口谕，宣翰林学士欧阳修，即刻进宫！”
老太监一愣，看了看外面的天色：“官家，这都三更天了，宫门早就落锁了欧阳大人这会儿怕是早就睡下了，要不明日？”
“朕让你去就去！”
仁宗站起身，在殿内来回踱步，兴奋得像个刚得到新玩具的孩子，哪里还有半点困意？
“拿金牌令箭去开门！就算是用轿子抬，也要把欧阳修给朕抬过来！”
“朕要让他来看看，他吹捧的那个江临，到底给他送了个什么样的怪物来！”
“不，是给大宋送来了一把什么样的神剑！”
半个时辰后。
皇宫大内，一辆马车疾驰在御道上，打破了深夜的寂静。
车轮碾过青石板，发出急促的声响，正如车内人此刻忐忑不安的心情。