“有人连拒皇帝两次，皇帝不但没生气，还赐了名号？”
这消息简直像长了翅膀，短短一个月，便从京师的御街瓦肆，飞到了江南的茶楼酒馆，最后连蜀中的山沟沟里都有人谈论。
“经世先生”江临。
这个名字，如今在大宋，比当红的花魁还要响亮。
润州城内，气氛更是热烈得像过年。
百姓们平日里见个知县都要下跪，如今听说自家城里出了个连皇帝都请不动的大人物，那腰杆子瞬间就挺直了。
“听说了吗？那江山长，就是咱们润州人！”
“可不是嘛！我二姑家的小舅子的邻居，就在江氏书院送菜！他说江先生那是神仙下凡，每天都在研究怎么让咱们老百姓过好日子！”
润州知府坐在轿子里，听着外面的议论声，只能苦笑。
“本官堂堂知府，如今出门，百姓们问的第一句话竟然是‘您认识江先生吗？’”
知府摇了摇头，心里却也有些与有荣焉。毕竟江临是润州人，这也算是他的政绩。
文人圈子也没闲着。
各地才子纷纷提笔，或赞或酸。
有人写诗称颂：“不慕朝堂慕杏坛，一心只为育英才。两辞天子非狂傲，只为桃李满天下。”将江临比作上古隐士许由、巢父，称其为“当世诸葛”。
也有人酸溜溜地在诗会上阴阳怪气：“不过是沽名钓誉罢了。真有本事，为何不敢入朝为官？怕是露了怯吧？”
但这酸话刚一出口，就被旁边的人怼了回去：“人家学生包揽府试前三，你有本事你也教几个出来？”
商贾圈更是震动。
商人的嗅觉最灵敏。他们看到的不是名气，而是未来的“潜力股”。
“你想啊，这经世书院的学生，以后个个都是官老爷！”
一个苏州富商对自己的合伙人说道，“现在要是能和江先生搭上关系，哪怕只是捐点钱，以后那就是通天的人脉！”
于是，润州城外的官道上，出现了奇景。
无数马车拉着金银珠宝、绫罗绸缎，排著队往江氏书院送。
“江先生！我是扬州盐商王百万！这一千两黄金是给书院修路的！”
“滚开！我是杭州丝绸商！这十匹蜀锦是给先生做衣服的！”
书院门口，门房老李看着这群疯狂的土豪，淡定地指了指旁边的牌子：
【书院重地，谢绝送礼。鸿特小税蛧 已发布蕞新章洁想入学凭本事，想攀交情请回。】
“各位，请回吧。”老李现在说话底气十足，“我家先生说了，书院不缺钱，缺的是清净。”
京师，朝堂之上。
虽然江临人不在江湖，但江湖上到处都是他的传说。
改革派的大佬们私下议论：“此人虽未入朝，但其见识非凡。若能引为助力，变法之事或许能少些阻力。”
保守派的老臣们则皱眉：“此人名气太大，且行事乖张，连拒圣旨，不可不防。万一他将来蛊惑君心”
中立派则持观望态度：“且看他那些学生，在明年的科举中表现如何吧。若是真有才学，那时候再拉拢也不迟。”
一封来自汴京的信，送到了江临手中。
是欧阳修写的。
信中言辞恳切：
“先生高义，修佩服之至。陛下对先生甚为欣赏，言语间多有惋惜，称三年后必有重用。”
“然，修有一言相劝——木秀于林，风必摧之。先生如今名气已盛，当谨言慎行，切勿被盛名所累。”
江临看完信，微微点头。
“欧阳公是好意。”
他将信折好，收进书匣，“不过，这风，本就是我为了这群孩子才掀起来的。若连这点风浪都经不起，还谈什么经世致用？”
书院内，学生们却有些坐不住了。
“先生，外面传得神乎其神，说您是文曲星下凡”苏轼凑过来，一脸好奇，“您真是神仙？”
江临瞥了他一眼，敲了敲他的脑壳：“子不语怪力乱神。我是人，要吃饭睡觉的人。”
“那名气呢？”苏辙有些担忧，“现在全天下都在看着我们，万一明年考不好”
“外面怎么说，与我们无关。”
江临放下手中的茶盏，目光扫过三个学生，神色平静。
“名气这东西，就像天上的云，来得快，去得也快。风一吹就散了。”
“唯有真才实学，才是立身之本。就像这地下的根，扎得越深，树才长得越稳。”
苏轼若有所思：“先生是说名气不重要？”
“重要，也不重要。”
江临站起身，走到窗边，看着外面排队送礼的人群。
“名气是工具，不是目的。我要名气，是为了给你们铺路，让你们还没入仕就已经声名远播。”
“但我要的是你们成才，不是我出名。如果你们成了只会沽名钓誉的草包，那这名气，就是催命的毒药。”
三人闻言，心中一凛，齐齐躬身：“学生受教！”
入夜，润州城渐渐安静下来。
江临独自坐在书房里，翻看着钱多多送来的账本。
“先生。”
钱多多推门进来，擦了擦额头上的汗，“今天又有三十多人来求见，都被我打发了。有些人赖著不走，我只好让护院把他们‘请’出去了。”
“做得好。”江临头也没抬，“接下来一段时间，闭门谢客。除了送菜的，谁也不见。”
“可是”钱多多有些犹豫，“有些人送的礼真的很贵重有个徽商送了一尊金佛，足有十斤重”
江临放下账本，似笑非笑地看着这个小财迷。
“多多啊，你要记住。”
“礼越重，图谋越大。今天拿了他的金佛，明天他就想让你帮他走私盐。这种烫手山芋，不收。”
钱多多一听“私盐”，吓得缩了缩脖子，随即竖起大拇指：
“先生高明！那金佛我明天就让他拿走！”
江临看着钱多多离去的背影，吹灭了灯。
黑暗中，他的眼神清亮如星。
“第一步，造势，完成了。”
“接下来，该看看这第二梯队的苗子了。”