润州，夜色如墨。
江氏书院内，一盏孤灯如豆。
江临正与苏轼对弈，棋盘上黑白厮杀正酣。
“笃笃笃。”
一阵极轻却极急促的敲门声打破了宁静。
并没有什么御林军开道，也没有内侍省的高官。
来人只有润州知府沈大人一个。
但他此刻的样子，比见了鬼还可怕——官帽歪斜，怀里死死抱着一个普通的布包，整个人贴在门缝上，仿佛怀里揣著个随时会炸的火药桶。
“江江先生”
沈大人进门后，反手就将门栓死死插上，声音压得极低，带着哭腔：
“出大事了！京里京里的‘加急密件’！走的皇城司暗线，直接送到了我床头！”
苏轼好奇地探过头：“大人，何事如此惊慌？”
沈大人哆哆嗦嗦地解开布包，露出了里面一封没有任何落款、只盖了一方私印的信函。
那是天子的私信。
展开信纸，赵祯那熟悉的飞白体映入眼帘。
这一次，语气不再是帝王的垂询，而是一个求贤若渴的读书人的倾诉：
“先生之才，朕仰慕久矣。前番先生言志在育人，朕深感佩服。然大宋积弊已久，朕每每夜半惊醒，只觉独木难支。先生既有经世之才，何忍看这天下苍生受苦？肯请先生进京一叙，朕必扫榻以待”
信的末尾，没有盖玉玺，而是盖了一方“赵祯私印”。
这哪里是皇帝在召臣子？这分明是刘备在哭求诸葛亮啊！
站在一旁的苏轼伸长了脖子偷瞄了一眼，顿时倒吸一口凉气，眼珠子都快瞪出来了。
苏轼感觉自己的世界观崩塌了，“先生，这这可是官家亲笔啊！这面子给得也太大了！咱们要是再不去，是不是有点”
有点给脸不要脸了？
沈知府也在一旁疯狂使眼色，那意思很明显：祖宗哎，赶紧答应吧！再不答应，我这知府都要被吓出心脏病了！
然而，江临合上信笺，轻轻叹了口气。
他拿着信，转身走回讲堂，重新坐回那张藤椅上，手指有节奏地敲击著扶手。
“子瞻啊。”
江临看着一脸激动的苏轼，突然问道，“你觉得，我现在去了京城，会是个什么结果？”
苏轼一愣，随即兴奋道：“那自然是加官进爵，风光无限啊！陛下如此赏识，起步至少是个五品官吧？”
“然后呢？”江临反问。
“然后”苏轼挠了挠头，“然后就在朝堂上施展才华，辅佐君王？”
“错。”
江临摇了摇头，嘴角勾起一抹嘲弄的笑意。
“然后，我就会变成朝堂上那些老狐狸的眼中钉，肉中刺。ez暁税王 追嶵辛章节”
“我是布衣出身，无根无基。皇帝越是宠信我，那些宰相、枢密使、御史大夫就越是记恨我。”
江临站起身，走到窗边，看着院子里正在苦读的曾巩和苏辙。
“更重要的是——”
江临的声音低沉了下来，“如果我走了，你们怎么办？”
苏轼怔住了。
“你们现在的火候还不够。文章虽好，但还没到‘炉火纯青’的地步；策论虽有见地，但还缺乏对大宋全盘的认知。”
“如果我现在丢下你们去京城当官，你们的学业谁来管？一年后的科举，你们拿什么去跟天下英才争？”
“为了我一个人的官位，毁了你们三个宰相苗子”
江临转过身，直视苏轼的双眼，一字一顿地说道：
“这笔买卖，亏大了。”
苏轼的眼眶瞬间红了。
他原本以为先生是清高，是傲慢，却没想到，先生抗旨不遵，竟然全是为了他们！
殊不知，这完全是因为江临不想上班。
“先生”苏轼哽咽著，想要跪下，却被江临一把托住。
“行了，别在那煽情。”
江临嫌弃地撇撇嘴，“去，研墨。我要给这位热情的官家，回一封信。”
书案前，江临提笔。
这一次，他没有用那种“草民惶恐”的套话，而是写得极其实在，甚至可以说是推心置腹。
“陛下厚爱，草民铭感五内，恨不能肋生双翼飞至御前。”
“然，草民书院之中，尚有数十幼苗，正值成材之关键。草民若此时离去，如农夫弃苗于荒野，虽得一时之荣，却失百年之计。”
“草民斗胆，恳请陛下宽限一年。”
“一年之后，嘉祐二年春暖花开之时，草民定当送给陛下一份震动天下的大礼——三位状元之才！”
“以此三人，换草民一人之逍遥。这笔账，陛下圣明，定能算得清。”
写完，江临吹干墨迹，郑重地封好。
沈知府在一旁看得心惊肉跳，差点当场晕过去。
“江江山长”
沈知府哆哆嗦嗦地说道，“您这是在跟皇帝谈条件？还宽限一年？您这是把圣旨当成菜市场的讨价还价了吗？”
“沈大人，稍安勿躁。”
江临把信递给那位一直候在门外的内侍都知，脸上挂著自信的微笑。
“这叫‘期货交易’。”
“我相信，咱们这位官家，是有这种长线投资的眼光的。”
内侍接过信，深深看了江临一眼，没有多说什么，只是拱了拱手：“先生的话，咱家一定带到。只是这京城的风浪，怕是要因为先生这封信，再起波澜了。”
说完，内侍带着人马，匆匆离去。
看着远去的尘土，沈知府一屁股坐在地上，擦著额头的冷汗：“疯了，真是疯了连拒两次，这下咱们润州怕是要出名了。”
江临却伸了个懒腰，重新躺回藤椅上，对苏轼招了招手：
“子瞻，别愣著了。刚才那篇文章还没讲完呢，过来继续。”
“一年时间，说长不长。要想在嘉祐二年的科举上把那些京城才子按在地上摩擦，你们还得脱层皮！”
苏轼看着自家先生那副云淡风轻的样子，心中涌起一股前所未有的豪情。
“是！先生！”
数日后，汴京。
江临的第二封回信，像是一颗深水炸弹，被送进了垂拱殿。
与此同时，消息也不胫而走。
“什么？那个江临又拒绝了？还跟皇帝定了个一年之约？”
“狂妄！简直是目无君父！”
“他说要送三个状元之才进京？好大的口气！他以为状元是大白菜吗？”
整个朝堂，瞬间炸锅了。
垂拱殿内，赵祯看着手中这封“大逆不道”却又“诱惑力十足”的回信，沉默了许久。
台下的宰相和御史们吵成一团，有人要求立刻发兵捉拿江临，有人建议将其终身禁考。
就在所有人都以为皇帝要雷霆震怒的时候，赵祯突然抬起头，将信纸重重拍在御案上，发出“啪”的一声脆响。
随后，从这位大宋天子的口中，吐出了一句让满朝文武都目瞪口呆的话