润州城的百姓最近觉得天变了。
就在三天前，那个破破烂烂、甚至连院墙都漏风的江氏书院，门可罗雀。
而今天，书院所在的整条巷子被堵得水泄不通。马车排到了两条街外，不知道的还以为是哪位京城来的相公在这儿施粥。
书院内，江临正躺在那张特制的藤椅上，手里拿着把光秃秃的折扇，有一搭没一搭地摇著。
“先生！这已经是第三百个了！”
苏轼满头大汗地跑进来，手里抱着一摞卷子，五官都快挤到一起了：“外面的家长快把门槛踩断了！刚才有个员外，非要塞给我一块玉佩，拦都拦不住！”
江临眼皮都没抬，轻轻吹了口茶沫。
“急什么？让子由去门口顶着，他那张扑克脸，正好镇邪。”
江临坐起身，伸了个极不优雅的懒腰，眼神里透著股看热闹不嫌事大的慵懒，“告诉外面的人，经世书院不是菜市场。想进来，得过三关。”
半个时辰后，喧闹的巷子突然安静了。
因为江临让人在门口贴了一张告示，上面只有三道题。
第一道，诗词：咏“尘”。
第二道，经义：论“孔子为何不吃肉”。
第三道，策论：假如给你一座荒岛，怎么活过七天？
这题目一出，九成的读书人都懵了。
这是什么鬼题目？孔子什么时候不吃肉了？荒岛求生关圣人教化什么事？
筛选过程快得惊人。
几百个孩子，绝大多数拿着笔发呆，或者写出“尘土飞扬好呛人”这种打油诗。
直到黄昏时分，江临面前只站了五个人。
一个穿着补丁衣服的少年，眼神倔强；一个胖乎乎的小胖子，眼珠子乱转；还有个背着猎弓的野孩子
“就这五个？”
苏轼在旁边小声嘀咕，“先生，这几个看着不太像读书的料啊。那个叫张三的，刚才还在算计墨汁用了多少钱。”
“那叫成本控制，你不懂。”
江临心里暗笑。他要的就是这种“偏才”。
正当江临准备训话时，大门突然被人粗暴地推开。
一个身穿锦缎、大腹便便的中年胖子，领着个流着鼻涕的傻儿子闯了进来。胖子满脸横肉，身后跟着四个抬箱子的家丁。
“江山长！我是城南赵记绸缎庄的！”
赵员外一挥手，家丁“砰”的一声把箱子砸在地上，箱盖弹开，里面白花花的银子和一串串铜钱，在夕阳下晃得人眼晕。
“这是一千贯！”
赵员外脸上的肥肉抖了抖，豪气冲天，“我家小子虽然字认不全，但我们就想沾沾您这‘县试三甲’的喜气。您收下他，这些钱就是您的修缮费！”
讲堂内一片死寂。
苏轼气得眉毛倒竖，正要开口骂人，却见江临摆了摆手。
江临站起身，青衫无风自动。他走到那箱钱面前，低头看了一眼，然后抬起头，脸上挂著那招牌式的、让人如沐春风却又心里发毛的微笑。
“赵员外是吧？”
江临用折扇点了点那箱银子，“这钱，确实不少。够买十亩良田，或者在秦淮河上包个花魁唱半个月。”
赵员外得意地扬起下巴：“那是自然！只要江山长”
“但是。”
江临的声音突然冷了下来，像是一盆冰水浇在了热炭上，“在我这儿，钱不仅万能，还是累赘。”
他转过身，背对着赵员外，声音不大，却字字如铁：
“我收徒，看的是命，不是钱。这孩子若是块玉，我分文不取；若是块烂泥，你拿金山银山来，也换不来我一个字。”
“大门在那边，趁我还没叫人把你扔出去之前，滚。”
赵员外脸涨成了猪肝色，指著江临的手指都在哆嗦：“你你不识抬举！一个穷酸教书匠，装什么清高！”
“子瞻。”江临淡淡喊了一声。
“在！”苏轼早就按捺不住，一步上前，像座铁塔，“请吧！”
赵员外看着苏轼那杀人般的眼神，又看了看旁边那个虽然瘦弱但眼神更冷的曾巩，终究没敢发作，灰溜溜地让人抬着箱子跑了。
赶走了苍蝇，江临重新坐回椅子上。
此时，那五个被选中的少年，看着江临的眼神已经完全变了。那是看神仙的眼神。
“都记住了。”
江临目光扫过这五个有些瑟缩的孩子——李明、张亮、赵四、钱宝、周田。名字土得掉渣，但他看到了这些孩子眼底的光。
“入了我的门，以后出去别低着头。读书人要的是学问，不是排场。只要你们脑子里有东西，哪怕穿麻袋，也是体面的。”
五个孩子齐齐跪下，响亮地磕头：“谨遵先生教诲！”
江临满意地点点头，随即看向站在一旁看戏的苏轼三兄弟。
“别傻站着了。”
江临指了指五个新生，“从今天起，你们三个升级了。”
苏轼一愣：“升级？”
“对，助教。”江临笑眯眯地说道，“基础的《千字文》、《论语》我不教，你们教。谁教出来的学生考得差，谁就负责洗一个月的碗。”
“啊？！”苏轼惨叫一声，“先生，我们还要准备府试啊！”
“教书就是最好的学习。”江临忽悠起人来眼都不眨，“什么时候你们能把这几个笨蛋教会了，你们的学问才算到家。”
苏轼三人面面相觑，最后只能苦着脸拱手：“学生领命。”
半个月后。
王家输掉赌约赔偿的修缮款终于到位了。
几十个工匠进进出出，把破旧的院墙推倒重砌，漏雨的屋顶换上了崭新的青瓦。原本长满杂草的院子，被平整出了演武场和读书角。
虽然焕然一新，但江临特意嘱咐，没搞那些雕梁画栋的俗套东西，整体风格依旧是极简的素雅。青砖白墙，几丛修竹，透著股“生人勿近”的高冷范儿。
夜深人静。
江临站在刚刚修好的藏书楼上，望着润州城的万家灯火。
身后的书案上，放著苏轼三人新写的策论，笔锋比县试时更加老辣，隐隐已经有了宰辅之才的气象。
“第一步，算是站稳了。”
江临摩挲着手里的折扇，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
县试扬名只是个开始，接下来的府试，才是真正的修罗场。那是整个江南东路才子的厮杀，光靠现在这两把刷子，恐怕还不够镇住场子。
“系统。”他在心里默念，“把大宋府试历年真题库调出来，顺便给我兑换那套‘魔鬼特训方案’。”
既然要玩，那就玩把大的。
江临看向北方，目光仿佛穿透了夜色，直抵那座繁华的汴京城。
“欧阳修，你也该动身了吧？”