放榜日。
清晨的润州县学门口，已经被围得水泄不通。
这场面比过年还热闹，却比上坟还紧张。几百号考生伸长了脖子，像一群等待投喂的鹅。家长们更是烧香拜佛，甚至有人当场给考神烧纸钱，把县学门口搞得烟熏火燎。
江临带着三个学生，站在人群的最外围，手里依旧捏著那把破折扇，甚至还闲适地嗑著瓜子。
“先生，瓜子皮别乱吐，有辱斯文。”苏轼小声提醒，虽然他自己的一只脚也在不自觉地抖动。
“斯文？”江临把瓜子皮精准地弹进远处的垃圾篓，“斯文能当饭吃？一会儿榜发下来，咱们就要去收最大的那笔账了。”
正说著，人群突然像潮水一样分开。
“让开！让开！别挡了我们王少爷的路！”
几个家丁蛮横地推开路人，王世昌在一众文昌书院考生的簇拥下，大摇大摆地走了过来。
今天的王世昌特意穿了一身大红色的锦袍，喜庆得像个红包。他满面红光，显然对这次考试充满了信心——毕竟昨晚做梦都梦见自己中了案首。
看到江临，王世昌脚步一顿，脸上的笑意瞬间变成了嘲讽。
“哟，江山长还在呢？”
王世昌走到江临面前，用那把镶金的扇子指了指不远处的告示墙：
“我要是你，现在就赶紧回去收拾铺盖卷。这榜一出，你的书院可就姓王了。”
他身后的跟班们立刻附和：
“就是！江山长，我们少爷仁慈，那五百贯债还给你免了，你该磕头谢恩才是！”
“那破庙以后改名叫‘王氏马厩’，哈哈哈哈！”
面对这扑面而来的唾沫星子，江临只是淡淡地吹了吹袖子上的浮灰。
“王公子这身衣服不错，够红。”
江临上下打量了他一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑：
“希望一会儿看到榜单，你的脸别比这衣服还红。”
王世昌冷哼一声：“死鸭子嘴硬！咱们走着瞧！”
“当——！”
一声锣响，压过了所有的喧嚣。
县学大门缓缓打开，两名腰悬官刀的衙役手持水火棍开道，后面跟着一名捧著红榜的书办。
“放榜了！放榜了！”
人群瞬间沸腾，所有人像疯了一样往前挤。
王世昌仗着人多势众，硬是挤到了最前面，占据了最佳观赏位。他回头挑衅地看了江临一眼，然后抬头看向那张正在张贴的红榜。
“我是第一我一定是第一”王世昌在心里默念。
榜单贴好。
第一个名字，用最大的字号写在最顶端，金钩铁划。
第一名：润州经世书院，苏轼。
王世昌的笑容瞬间凝固在脸上。
他揉了揉眼睛。
没看错。是苏轼。
“怎么可能？那个只会写歪诗的小子？”王世昌心里咯噔一下，赶紧往下看。
第二名：润州经世书院，曾巩。
王世昌的呼吸开始急促。
再往下。微趣晓税网 免沸粤黩
第三名：润州经世书院，苏辙。
轰！
仿佛一道天雷劈在王世昌的天灵盖上，把他劈得外焦里嫩。
前三名真的全是经世书院的？！
他不信邪，继续往下找自己的名字。
第四名不是。
第五名不是。
第九名不是。
第十名还不是！
直到看到第十一名，才出现了那三个像苍蝇一样恶心的小字：文昌书院，王世昌。
“不这不可能！这绝对不可能！”
王世昌嘶吼出声，整个人像是被抽走了骨头，差点瘫软在地。
而此时，周围的人群已经炸了锅。
有人念出了前三名的归属，声音颤抖得变了调：
“经世书院包揽前三？！”
“天呐！我是不是眼花了？前三名全是那个破落书院的？”
“而且前十名里，王家的文昌书院一个都没有！全军覆没！”
所有的目光，瞬间从榜单转移到了人群外围的江临身上。
震惊、骇然、不可思议。
那个站在树荫下嗑瓜子的年轻山长，此刻在众人眼中，仿佛变成了一尊深不可测的大神。
江临拍了拍手上的瓜子屑，慢悠悠地走到面如死灰的王世昌面前。
苏轼、曾巩、苏辙三人紧随其后，腰杆挺得笔直，脸上带着扬眉吐气的畅快。
“王公子。”
江临的声音不大，却清晰地传进在场每一个人的耳朵里：
“那个赌约，你还记得吧？”王世昌浑身一颤，抬头看着江临，嘴唇哆嗦著说不出话。
江临微微一笑，像个讨债的恶鬼：
“按照契书，从今日起，文昌书院摘牌，改名为——”
“经世书院润州分号。”
“这名字有点长，不过没关系，我不嫌弃。”
周围一片死寂。
所有人都屏住了呼吸。这可是润州首富王家啊！真的要把自家的招牌给砸了？
王世昌的脸涨成了猪肝色，羞愤交加。在这么多人的注视下，输给一个穷酸秀才，比杀了他还难受。
“你你们作弊！”
王世昌突然歇斯底里地大喊起来，指著苏轼三人：
“就凭这三个书呆子，怎么可能包揽前三？肯定是你们买通了考官！肯定是作弊！”
人群哗然。
作弊？这可是重罪啊！
苏轼大怒，刚要上前理论，却被江临伸手拦住。
江临看着发狂的王世昌，眼神瞬间冷了下来，原本慵懒的气质一扫而空，取而代之的是一种令人胆寒的威压：
“王世昌，饭可以乱吃，话不能乱说。”
“此次县试的主考官乃是赵大人，副考官皆是朝廷命官。你说我作弊，是在质疑本山长，还是在质疑朝廷的法度？”
这一顶大帽子扣下来，王世昌瞬间哑火。
质疑朝廷？借他十个胆子也不敢啊！
但他又不甘心就这样认输，只能梗著脖子，脸憋得通红，像只被掐住脖子的公鸡。
就在局面僵持不下之时。
“何人在此喧哗？”
一道威严的声音从县学大门内传来。
众人回头，只见主考官赵大人身穿官服，在一众差役的簇拥下走了出来。
王世昌仿佛看到了救命稻草，连滚带爬地冲过去：
“赵大人！赵大人！我是文昌书院的王世昌！这榜单一定有问题！那江临平时不学无术，他的学生怎么可能包揽前三？请大人明察啊！”
他以为赵大人多少会给王家几分薄面，毕竟王家每年给县衙纳了不少税。
谁知，赵大人连看都没看他一眼。
径直绕过跪在地上的王世昌，赵大人快步走到江临面前。
在所有人震惊的目光中，这位平日里高高在上的主考官，竟然对着那个一身布衣的年轻山长，客客气气地拱了拱手：
“敢问，足下可是江临江山长？”
江临收起折扇，不卑不亢地回了一礼：
“正是晚生。”
赵大人上下打量了江临一眼，眼中的欣赏之色毫不掩饰，甚至带着几分热切：
“江山长教出的好学生啊！那三篇文章，尤其是那三首诗，本官读了，惊为天人！”
“本官今日特意出来，就是想请江山长入内一叙，讨教一二！”
轰！
这下子，人群彻底炸裂了。
连主考官都要向江临“讨教”？
跪在地上的王世昌，听着这话，只觉得脑瓜子嗡嗡作响，眼前一黑，彻底瘫在了地上。
完了。
这次是真的踢到铁板了。