县试当天，天刚蒙蒙亮。
润州县学门口，已经是人山人海。数百名考生提着考篮，像挤春运一样排成长龙，周围围满了送考的爹娘，手里塞鸡蛋的、塞护身符的，哭声喊声乱成一锅粥。
空气中弥漫着汗味、墨汁味和韭菜包子味。
江临带着三个学生，站在人群外围。
比起周围那些紧张得快要晕倒的考生，这师徒四人画风清奇。
江临摇著折扇，一脸“我是来旅游”的悠闲。
苏轼、曾巩、苏辙三人经过魔鬼特训，此刻站在嘈杂的人群中，竟然有种恍若隔世的淡定——毕竟跟那个烟熏火燎还要听噪音的小黑屋比起来，这里简直就是天堂。
“那是江临？”
人群中有人认出了他们。
“那个要包揽前三的疯子？”
“嗤，你看那三个学生，穿得破破烂烂，还想跟文昌书院比？做梦吧。”
议论声毫不避讳地传过来。
苏轼眉毛一挑，刚想怼回去，就被江临用折扇柄敲了敲肩膀。
“狗咬你一口，你还要咬回去？”江临淡淡道，“用成绩扇肿他们的脸，才是读书人的反击。”
苏轼深吸一口气，点头：“先生说得对。”
就在这时，一阵喧哗声传来。
“让开！让开！”
几辆豪华马车停在路口，三十多个身穿统一锦袍的考生鱼贯而出。
为首的正是王世昌。
这一行人气势汹汹，仿佛不是来考试的，是来砸场子的。
王世昌一眼就看到了江临，迈著八字步走过来，脸上挂著胜利者的假笑：
“哟，江山长，这么早就来了？是不是急着考完回去搬家啊？”
他身后的王家考生哄堂大笑。
江临眼皮都懒得抬一下，语气平静：
“王公子起得也挺早。不过若是我是你，现在就该多背两句书，而不是在这里耍嘴皮子。”
王世昌脸色一僵，冷哼一声：
“死鸭子嘴硬！咱们考场上见真章！这次题目我们文昌书院早就押中了，你们就在后面吃灰吧！”
说完，他大手一挥，带着三十个考生浩浩荡荡地往里挤。
“押题？”
苏辙有些担忧地看向江临，“先生，他们若是真押中了题目”
江临嗤笑一声。
“押题？在绝对的实力和科学的方法论面前，押题就是个笑话。”
此时，那扇朱红色的县学大门缓缓打开。
衙役高喊：“时辰已到！考生入场！”
江临转过身，看着面前这三个被他亲手打磨出来的“人形兵器”。
他伸手帮苏辙正了正衣冠，又拍了拍苏轼和曾巩的肩膀：
“去吧。”
“记住，你们是满级大号进了新手村。别有压力，正常发挥，别把考官吓死就行。”
三人心中一暖，齐齐拱手：“学生去也！”
转身，大步迈入考场，背影决绝。
“哐当！”
大门关闭，落锁。
考场内，肃杀之气扑面而来。
主考官威严地坐在明伦堂上，拆开封印的试题卷，朗声宣读：
“第一场，经义。
“题目：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”
题目一出，底下考生一片哗然，随即又是窃窃私语。
这是《论语》里的名句，太常见了！
常见意味着好写，但也意味着——很难出彩。这种题目，最考验基本功和立意。
王世昌坐在号舍里，嘴角露出一丝得意的笑。
果然！先生押中了！类似的题目他背过范文！
他提笔蘸墨，心中狂喜：江临，你输定了！
而在考场的另一角。
苏轼听到题目，嘴角微微上扬，露出了一个熟悉的“江氏微笑”。
“这题先生在特训第二天就讲过类似的逻辑。”
“看似讲德政，实则讲核心与凝聚力。”
他磨好墨，闭上眼，深吸一口气。
脑海中，那个刻在骨子里的“八股模板”瞬间浮现。
破题：一语道破天机。
承题：紧扣圣人原意。
起讲：气势如虹。
苏轼猛地睁眼，提笔落下。
“夫政之所向，德以为极；星之所拱，辰以为尊”
笔尖在纸上摩擦，发出沙沙的声响。他没有丝毫停顿，那些曾经觉得束缚的框架，此刻成了他最锋利的剑鞘，将他那原本漫无边际的才气，聚拢成一道无坚不摧的光束。
另一边，曾巩稳如泰山。
他看着题目，脑中迅速构建起整篇文章的骨架。
第一股、第二股、第三股
严丝合缝，滴水不漏。
如果说苏轼的文章是剑气纵横，那曾巩的文章就是铜墙铁壁。他一个字一个字地写下去，每一个字都像是钉子，牢牢地钉在考官的心巴上。
至于苏辙。
他看了一眼题目，手下意识地摸了摸怀里的锦囊，但很快又松开。
“这种题目，还用不着锦囊。”
他想起先生教的“策论入经义”之法，笔锋一转，虽然写的是经义，却隐隐透著一股务实的治国之风。
时间一点一滴过去。
考场内，有人抓耳挠腮，有人满头大汗，有人甚至因为紧张打翻了墨水。
王世昌写得很快，但他写的全是陈词滥调，全是华丽辞藻的堆砌。
而江氏书院的三人，就像是三台精密的机器，在嘈杂的考场中，稳定输出。
午时三刻，铜锣敲响。
“交卷——！”
考生们像是被抽干了精气神，一个个拖着脚步走出考场。
王世昌红光满面，被一群王家学生簇拥著出来：
“大少爷，这题太稳了！”
“我那篇范文背得滚瓜烂熟！”
“这次咱们赢定了！”
王世昌得意地看向路边的江临，大声道：“江山长，准备好地契了吗？”
江临没理他，目光只在人群中搜寻。
很快，苏轼三人出来了。
虽然脸上带着疲惫，但眼神清亮，步履轻盈。
“先生！”
苏轼快步走来，压低声音，语气中带着掩饰不住的兴奋：
“太顺了！那八股模板简直是神技！我写的时候，感觉就像是在填空，根本不用思考结构，只管往里填肉就行！”
曾巩也点头：“学生自问，这篇文章，比平日练习时还要好上三分。”
苏辙长舒一口气：“没用到锦囊，留着明天用。”
江临看着三人，心中的大石终于落地。
他从怀里掏出三个还热乎的肉包子（刚在路边买的）：
“行了，别复盘了。第一场只是开胃菜，这种死记硬背的题目，拉不开太大差距。”
他目光投向县学深处，那里，考官们正在封卷。
“明天”
江临咬了一口包子，眼神微眯：
“明天的诗词，才是你们真正的屠宰场。”
此时，县学明伦堂内。
几十个书办正在糊名（遮住考生名字），准备将试卷送给考官批阅。
一位负责初审的副考官，随手拿起最上面的一份卷子。
他本来有些困倦，漫不经心地扫了一眼第一行。
突然，他的手抖了一下。
“这破题”
他坐直了身子，继续往下看。
越看，眼睛瞪得越大。
这种结构从未见过！
对仗工整到令人发指，逻辑严密到无懈可击，而且气势磅礴，读起来朗朗上口！
“好文章！”
副考官忍不住拍案叫绝，引得周围同僚纷纷侧目。
“怎么了？看到好卷子了？”
“这这何止是好卷子！”副考官激动得胡子都在抖，“这就仿佛是仿佛是专门为科举而生的文章！”
他看了一眼糊住的名字，心中暗道：
“此子若不是状元之才，我把这砚台吃了！”
而那张卷子的笔迹，飘逸灵动，正是苏轼所书。