润州书院的大门，已经紧闭了整整三十天。
这三十天里，那两扇斑驳的木门，将院内院外隔绝成了两个世界。
墙外是满城风雨，是长乐赌坊里不断攀升的离谱赔率，是无数等著看笑话的戏谑目光，还有王家父子在酒楼里提前摆下的庆功宴；
而墙内，只有日复一日的读书声、激烈的辩论声，以及毛笔划过宣纸的沙沙声。
第三十天，黄昏。
残阳如血，将书院斑驳的墙壁染成了一片肃杀的暗红。枯黄的梧桐叶铺满了庭院，踩上去发出“咔嚓咔嚓”的脆响。
江临站在院子中央，负手而立。他没有让人扫地，因为今日的最后一场测试，正需要这般萧瑟的景致。
“出来吧。”
随着江临一声令下，讲堂的门被推开。
三个少年走了出来。
若是让润州的熟人看到此刻的他们，恐怕会大吃一惊，甚至不敢相认。
一个月前的苏轼，虽然才气纵横，但眼神里总带着几分少年的轻狂与浮躁，像是一匹没被驯服的野马；曾巩虽然稳重，却透著一股子木讷和死板；苏辙则总是躲在兄长身后，显得有些怯懦，缺乏主见。
而现在，他们身上的衣服虽然沾满墨渍，头发也有些凌乱，眼窝深陷，但那双眼睛——
亮得吓人。
那是经过高压淬炼后，如同刚开刃的利剑般，藏都藏不住的锋芒。那是读万卷书后沉淀下来的静气。
“今天是最后一天。”
江临指了指院中的石桌，上面早已摆好了笔墨纸砚。
“没有八股的条条框框，没有策论的逻辑陷阱。今日的题目只有一个字——”
江临随手接住一片飘落的梧桐叶，轻轻放在桌上，枯叶在石桌上打了个转，停在砚台边。
“秋。”
“体裁不限，诗词歌赋皆可。一炷香时间，交卷。”
三人对视一眼。没有废话，没有抱怨，甚至没有多余的思考。他们撩起衣摆，在那满是落叶的石桌前坐下，提笔，蘸墨。
那一瞬间，三人身上的气势变了。
不再是以前那种抓耳挠腮的苦思冥想，而是一种胸有成竹的从容。就像是绝世剑客握住了剑柄，屠夫拿起了杀猪刀。
一炷香燃起，青烟袅袅，在夕阳下笔直上升。
苏轼下笔最快。
这一个月来，他在梦中无数次诵读那些“未来的自己”写下的词句，那种豪放、旷达、洗尽铅华的“气”，早已渗入了他的骨髓，流淌在他的血液里。
他不再去堆砌那些描写秋风悲画扇的哀怨辞藻，不再去学那些无病呻吟的闺怨闲愁。
他眼里的秋，是天高云淡，是鹤排云上，是即便万物凋零也要直冲云霄的豪情。
香燃至一半，苏轼停笔。紧接着，曾巩和苏辙也先后放下了笔。
江临走过去，先拿起了曾巩的卷子。
是一篇《秋声赋》的仿作。虽然文采不及欧阳修那般炉火纯青，但胜在结构严谨，逻辑如铁桶一般，让人挑不出半点毛病，且字里行间透著一股悲天悯人的厚重。
“稳如泰山。”江临点评道，“县试的考官看到这篇文，就像是喝了一杯温润的陈茶，挑不出刺，只能给高分。子固，你的基本功已成大器。”
曾巩松了一口气，嘴角露出一丝憨厚的笑。
接着是苏辙的策论。借秋收之景，谈治国之理，从“颗粒归仓”谈到“府库充盈”，再谈到“藏富于民”。
“立意深远，切中时弊。”江临点了点头，“子由，你的眼光已经超出了润州这个小池塘，有了庙堂之高的格局。”
最后，江临走到了苏轼面前，拿起了那张宣纸。
这是一首《西江月》。
江临的目光在纸上扫过，眼神微微一凝。
纸上的字迹依旧飞扬跋扈，但内容却让江临心中一动。
霜染万山红遍，风卷一水澄蓝。
莫将悲瑟向人谈，且看云头归雁。
老树犹横铁干，新雏已试霜刃。
胸中一点浩然气，千里快哉风范。
江临拿着卷子的手微微停顿。
虽然这首词还远不如后来那首《水调歌头》那般完美无瑕，虽然笔力还稍显稚嫩，有些地方转折还不够圆润，但那股子味道——彻底变了。
不再是那个只会写“春江水暖”的灵气少年，也不再是那个为了赋新词强说愁的文弱书生。
“莫将悲瑟向人谈”，这是拒绝了千百年来文人悲秋的传统；“老树犹横铁干，新雏已试霜刃”，这是在写他自己，写那股不服输的锐气；而最后那句“千里快哉风范”，更是隐隐透出了未来那个“一点浩然气，千里快哉风”的苏东坡的影子！
那种开阔的意境，那种要把天地都装进胸膛的豪迈，已经初具雏形。
江临提起朱笔，在卷子上重重地画了一个鲜红的圈。
苏轼一直盯着江临的表情，此刻终于忍不住问道：“先生，如何？”
江临放下卷子，看着苏轼那双充满期待的眼睛，缓缓伸出了三根手指。
“有那几首词的三成功力了。”
“啊？”
苏轼脸上的兴奋瞬间僵住，像是被泼了一盆冷水，整个人都蔫了：“才才三成？”
他这一个月没日没夜地苦练，梦里都在背诵，醒来都在琢磨，自以为已经脱胎换骨，结果在先生眼里，竟然只学到了皮毛中的皮毛？
“怎么？嫌少？”
江临看着苏轼那副备受打击的模样，突然笑了。
他转过身，负手而立，目光越过书院的围墙，望向远处连绵的青山和即将吞没夕阳的地平线。
“子瞻啊，你知道那几首词代表着什么吗？那是大宋文坛的巅峰，是几百年才出一个的绝响，是能让鬼神皆惊的文字。”
江临的声音不高，却带着一股令人心悸的傲气。
“你现在能掌握三成神韵，就足以横扫这次润州县试了。别说是润州，就算是放到汴京的省试，这三成火候，也够那些所谓的才子喝一壶的。”
说到这里，江临猛地转过身，目光如炬，死死盯着苏轼：
“等你什么时候能写出十成那时候，这天下文坛，你便是执牛耳者！李白杜甫之后，唯你一人而已！”
轰！
这番话像是一道惊雷，在苏轼的脑海中炸响。
执牛耳者！唯你一人！
苏轼浑身一震，只觉得一股热血直冲天灵盖，连指尖都在微微发麻。他看着江临，眼中的失落荡然无存，取而代之的是一种前所未有的野心和渴望。
“学生明白了！”苏轼深深一揖，腰弯到了底。
江临满意地点了点头。
火候到了。
无论是八股的“术”，还是诗词的“气”，这三个少年都已经打磨成型。现在的他们，就像是三把藏在剑鞘里的绝世名剑，只等出鞘的那一刻，便能惊艳世人。
天色彻底暗了下来。
远处，润州城的灯火次第亮起，隐约还能听到城内的喧嚣声。
那里有等著看笑话的王家父子，有开了盘口的赌坊老板，还有无数以为经世书院已经倒闭、江临已经跑路的看客。
“行了。”
江临挥了挥手，打破了院中的寂静。
“收拾东西，把这一身的墨臭味洗干净，好好睡一觉。”
他走到书院那扇紧闭了一个月的大门前，手掌轻轻抚摸著冰冷的门环，感受着上面岁月的纹理。
“先生，咱们明天真的能赢吗？”
身后，曾巩有些忐忑地问了一句。毕竟对手是那个号称“江南第一名师”押题的王家，还有全城的舆论压力。
江临没有回头。
此时，一阵晚风吹过，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。江临看着远处灯火通明的润州城，眼中闪过一丝锋利的寒光，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“赢？”
“子固，你的格局小了。”
“我们不仅要赢，还要赢得让他们怀疑人生，赢得让他们这辈子都不敢再提‘才子’这两个字。”
“吱呀——”
江临猛地拉开大门，沉重的木门发出低沉的咆哮。夜风灌入，吹得他衣袍猎猎作响。
他迈出门槛，声音消散在风中，却清晰地钻进三个少年的耳朵里：
“明天，咱们出关。去给那些等著看笑话的人，一个大大的惊喜。”