离了茅山祖庭，周辰并未刻意选择方向，只随心而行，一路向北。春日融融，山川渐染新绿，田垄间农人忙碌，城镇里人声熙攘，看似一副太平年景的表象之下，藏着这时代固有的艰辛与纷扰。
他脚程不快，时而漫步于官道，领略沿途风物；时而偏离大路，深入乡野山村，体察民生百态。凭借洞真灵目的洞察，他总能敏锐感知到周遭人事的悲欢离合，气息的明暗起伏。
这一日，他行至丹阳地界。时近傍晚，便打算寻一处镇甸落脚歇息。按照路人所指，来到一处名为“青林镇”的地方。
刚进镇口，周辰便察觉几分异样。此时天色尚未全黑，按常理正是镇民归家、炊烟袅袅、市集收摊的热闹时分。然而青林镇上，街道冷清，行人寥寥，许多店铺早早便上了门板，只留窄窄缝隙。
不少人家或店铺门前，摆放著小小的香炉，里面插著燃尽的香梗，灰白一片，在暮色中透著几分诡异。
周辰信步走去，寻了片刻，才在镇子西头找到一家尚且开着半扇门、门楣上挂著”破旧招牌的客店。店内光线昏暗，只有一个头发花白、满脸愁容的老掌柜趴在柜台上打盹，听得脚步声，才茫然抬起头。
“掌柜的，可还有空房？再准备些吃食。”周辰开口道。
老掌柜眯着眼打量了一下周辰，见他风尘仆仆却气度沉静，不似寻常旅人，脸上挤出一丝勉强的笑容：“有，有房。客官是从外地来的吧？快请进。”
他一边引周辰到靠里一张还算干净的桌子旁坐下，一边朝后厨方向喊了一声：“老婆子，来客人了，弄点吃的！”
不多时，一位老妇人端出一碟咸菜、两个馒头、一碗稀粥，放在周辰面前，歉然道：“客官见谅，镇子上近来不太平，没什么好招待的。”
周辰谢过，拿起馒头慢慢吃著，状似随意地问道：“掌柜的，我进镇时看街上冷清得很，许多人家门前还摆着香炉，可是本地有什么特别的习俗？或是出了什么事？”
老掌柜闻言，脸色微微一变，眼神闪烁，连连摆手：“没，没什么事。客官吃好早些歇息，夜里夜里千万别出门。”语气中带着明显的惊惧与回避。
周辰放下筷子，看着老掌柜：“掌柜的，我略通些方外之术，游历四方，也见识过一些非常之事。若镇上真有什么难处，不妨说来听听，或许我能帮上点忙。总好过大家这般提心吊胆，镇子也萧条下去。”
老掌柜将信将疑地又仔细看了看周辰，见他眼神清正，不似信口开河之辈，再联想到近日镇上的凄惶，咬了咬牙，压低声音道：“客官真不是寻常人？”
“略懂皮毛。”周辰微微颔首。
老掌柜像是抓住了救命稻草，凑近了些，带着颤音：“实不相瞒，客官，我们这青林镇惹上‘独脚仙’了！”
“独脚仙？”周辰心中一动，这名字透著古怪。
“是啊，”老掌柜脸上惧色更浓，“就是最近一两个月的事。咱们这边山里，不知怎地，来了一伙一伙独脚的鬼怪！约莫四五只，可能是一家子。
镇上夜里开始丢东西，钱财、粮食、腊肉起初大家还以为是来了厉害的飞贼，加强了巡夜。”
“后来有一晚，又被它们摸进了镇东头老刘家，正巧被起夜的邻居瞧见，敲锣打鼓喊了起来。咱们镇上的吴大户，为人仗义，家里养著几个有洋枪的护院，闻讯带着人就赶过去了。
那怪物被堵在院里，模样哎哟，别提多吓人！就一条腿，蹦跳着，穿着花花绿绿的袍子似的，脸上模模糊糊。
吴大户的护院也是胆大，当即就开了枪，打中了其中一只，那怪物惨叫一声，流着绿色的脓血，和其他几只翻墙逃进了山里。”
掌柜的说到这里，脸上露出悔恨与恐惧交织的神情：“本以为打跑了就没事了，谁承想这才是祸事的开头！从那以后，那些‘独脚仙’夜夜都来！不光偷东西，还会还会害人！
它们好像能钻进人梦里，让人做极其可怕的噩梦，有的体弱的、年纪大的，被噩梦魇住，第二天就就没了气！镇上已经因此没了三四个人了！”
“大家慌了神，不知如何是好。后来有个常年在富阳、桐庐那边走货的行商路过，认了出来，说那边山里也有这种东西，当地人叫‘独脚鬼’，也有表面上尊称‘独脚仙’的。
说这东西邪性，你要是供奉祭拜它，它就不怎么害你，顶多偷点吃用。可咱们一开始就伤了它们，结了仇，现在就算家家户户摆香炉祭拜，它们也不领情了，照样来祸害！”
“如今，别说夜里，天一擦黑就没人敢出门了。周边村子镇子的人，都不敢走我们这道。生意做不成，人心惶惶，这日子唉！”老掌柜长叹一声，愁苦万分。
周辰静静听完，心中了然。这所谓的“独脚仙”或“独脚鬼”，应是一种山精野怪之属，多生于阴气汇聚、人迹罕至的深山老林。性喜盗窃财物、食物，并能以幻术或阴气侵入梦境害人。
寻常百姓无力对抗，便以祭拜妥协，久而久之，便有了“仙”的讹称。如今这青林镇民无意间伤了它们，自然引来了报复。
“掌柜的可知它们通常从哪个方向来？大致在何处山中？”周辰问道。
老掌柜想了想：“多是二十里外的野猪岭方向。客官，您您真打算管这事？那些东西邪门得很，枪都打不死，您可要三思啊！”他虽盼著有人能解决祸患，却也怕连累周辰。
“我自有分寸。”周辰淡然道，“给我一间清净些的房，夜里无论听到什么动静，都莫要出来。”
老掌柜见周辰神色平静，言语笃定，心中稍安，连忙应下，引周辰去后院的客房，又再三叮嘱夜里千万锁好门窗。
周辰入住房间，闭目调息，将白日所闻梳理一遍。待得夜幕完全降临，镇子上最后一点人声也彻底消失，陷入一片死寂般的黑暗时，他悄然起身。
推开窗户，身形如一片轻羽般掠出，无声无息地落在了客栈的屋顶上。居高临下，洞真灵目微微运转，双目在黑暗中泛起极淡的清光，扫视著寂静的街道与更远处的黑暗。
子时将近，阴气最盛之时。
镇子西头的黑暗中，隐约传来轻微的“咚咚”声，像是沉重的单足跳跃落地之声，由远及近，速度颇快。
周辰凝神望去，只见两道矮小、略显佝偻的黑影，正以一种怪异而迅捷的姿态，沿着镇外小径，一蹦一跳地朝着镇子而来。
月光偶尔透过云隙，映照出它们模糊的身影——果然只有一条粗壮的独腿，身上似乎披着颜色驳杂的破布，头颅形状怪异。
“来了。”周辰眼神一凝，身形自屋顶飘然而下，落地无声，宛如鬼魅，远远缀在那两只“独脚鬼”后方。
很快，它们来到一户农家小院外。这家似乎较为贫寒，院墙低矮。两只独脚鬼轻轻一跃便翻了进去，目标明确地朝着厨房方向摸去，动作熟练。
周辰不再等待，足下《凌波微步》展开，身形化作一道淡淡青影，瞬息间掠过数十丈距离，悄无声息地落入那农家院内，正挡在两只独脚鬼与厨房之间。
两只独脚鬼骤然受惊，猛地转过身来，发出低沉的、如同野兽般的嘶吼。
被周辰拦了去路，坏了好事，两只独脚鬼顿时暴怒。口中嘶吼连连，独腿猛地发力，如同出膛的炮弹般，一左一右，挥舞著利爪朝着周辰凶狠扑来！动作迅猛，带起腥风。
周辰不闪不避，眼中冷静无波。心念微动间，苦海中太极图骤然飞出，于身前瞬间展开，光芒流转。
“镇！”
一声轻喝，太极图中心阴阳鱼眼处光华大放，一道凝实了许多、黑白交织并泛著金银微光的拱桥虚影轰然显现，带着沉重如山、调和禁锢的磅礴之力，当头朝着两只扑来的独脚鬼罩下！
金桥虚影笼罩之下，空间仿佛瞬间粘稠。两只独脚鬼猛扑的身形骤然一滞，像是陷入了无形的泥沼，动作变得迟缓无比，那凶悍的扑击之势被强行打断。
它们惊怒交加，幽绿的眼眸光芒乱闪，独腿拼命蹬踏，利爪胡乱挥舞，却难以挣脱这金桥虚影的镇压之力。
趁此良机，周辰并指如剑，朝前一引。
“锵！”
清越剑鸣响彻小院，扶光剑化作一道璀璨的星银流光，自周辰身侧电射而出！剑速快得惊人，在空中留下一道残影，直取右侧那只独脚鬼的脖颈。
那独脚鬼在金桥镇压下避无可避，只来得及发出一声短促的惨嚎， 剑光掠过，如同热刀切油。
一颗硕大的、暗绿色的头颅冲天而起，断颈处喷溅出大量腥臭粘稠的绿色浆液。无头的身躯晃了晃，轰然倒地，抽搐两下便不再动弹。
左侧那只独脚鬼见状，吓得魂飞魄散，原本的凶悍怨毒瞬间被无边的恐惧取代。它猛地爆发出一股蛮力，竟暂时挣脱了金桥虚影的部分压制，独腿狠命一蹬地面，转身就朝着院墙外拼命蹦跳逃窜，速度比来时更快了几分！
周辰早有预料，并未立刻追击，而是任由它逃出院子，消失在镇外的黑暗中。
他走到那具独脚鬼的无头尸身旁，略一查看，确认其已彻底死亡。随即，他抬头望向那只独脚鬼逃遁的方向，嘴角微勾。
放它逃走，正是为了顺藤摸瓜，找到其老巢，一劳永逸，斩草除根。
周辰身形再动，悄无声息地远远缀在那只亡命奔逃的独脚鬼后方。他有意控制着距离，既不让其脱离感知范围，又不至于打草惊蛇。
那独脚鬼受惊之下，逃得飞快，专拣崎岖难行的山道野径，一路向西，果然朝着掌柜所说的“野猪岭”方向而去。
约莫追出二十里地，深入山林，前方出现一个被藤蔓半掩的隐蔽山洞，洞口隐隐有股腥臊腐败的气息透出。
逃回的独脚鬼一头扎进洞中，片刻后，洞内便传来急促而尖锐的嘶吼声，显然是在示警或呼唤同伴。
周辰不再隐藏，身形一闪，出现在洞口。
他心念微动，扶光剑再出，悬于身侧，星辉流转，照亮洞口丈许范围。只见洞内颇为宽敞，约有四五只独脚鬼聚集，其中一只前肢似乎有伤，行动不便，正是先前被火枪所伤那只。
此刻它们挤在一起，对着洞口方向龇牙咧嘴，作势欲扑，却又透著深深的畏惧。
没有废话，周辰剑指一并，扶光剑化作一道索命流光，激射入洞！
剑光在相对狭窄的洞窟内纵横穿梭，星辉与庚金之气勃发，对这些阴秽山精有着天然的克制。
独脚鬼们嘶吼著试图抵抗或躲避，但它们那点敏捷与利爪，在迅若闪电、锋锐无匹的上乘法器飞剑面前，显得如此笨拙与脆弱。
“噗！噗！嗤！”
利刃入肉与切割骨骼的声音接连响起，伴随着短促凄厉的惨嚎。腥臭的绿色浆液四处飞溅。
周辰本人则守在洞口，以防有漏网之鱼逃出。
不过片刻功夫，洞内的嘶吼声与挣扎动静便彻底平息。扶光剑化作流光飞回周辰身边，剑身光洁如新，不染滴血。
周辰迈步走入洞中，洞真灵目微光闪烁，扫视四周。洞内散落着一些偷盗来的金银细软、腊肉粮食，还有不少啃噬过的动物骨头，气味令人作呕。独脚鬼的尸体横陈在地，皆被剑气斩断要害，死得不能再死。
催动苦海神力，紫金色神火自掌心涌出，化作一片火焰，覆盖向那些独脚鬼的尸体以及洞内污秽之物。
神火至阳至刚，对这些阴秽之物效果显著。尸体与杂物迅速燃烧起来，发出“滋滋”声响，冒出带着恶臭的黑烟。很快，大部分尸骸便化为灰烬。
然而，当火焰灼烧到最初被枪击伤、后来又被周辰剑气斩杀的那只独脚鬼时。
其尸身大部分也在神火中化为飞灰，但在心脏位置，却有一颗约莫拇指大小、通体浑圆、散发著柔和翠绿色光芒的珠子，在火焰中熠熠生辉，竟未被神火炼化！
周辰心中一动，挥手散去神火。那颗翠绿珠子便“叮”的一声，掉落在地面的灰烬之中，依旧光华流转。
他上前，小心地以神念探查，确认并无危险后，才伸手将其拾起。
珠子入手温润，似玉非玉，似木非木。仔细感应，能察觉到其中蕴含着一股不算庞大、却异常精纯平和的木属灵气，生机盎然，与独脚鬼那阴秽腥臭的外在截然不同。
“木灵珠？或是这些山精日久年深，吸纳山林木气，在体内凝结出的精华？”周辰若有所思。
万物有灵，即便是这等邪秽山精，若机缘巧合，长居灵秀山林，也可能在体内凝聚出与其本性相悖的纯净灵物，这或许便是物极必反、阴极阳生的一丝体现。
这珠子蕴含的精纯木气，倒是好东西。
周辰将其收入系统空间。再次检查山洞，确认再无遗漏与隐患后，便转身离开，趁著夜色，返回青林镇。