离开端丰镇后，周辰并未急于赶路，依旧信步而行，领略沿途风物。自诛杀黄皮子精、化解小月怨魂后，他的名声虽未刻意宣扬，却也随着南来北往的行商脚夫，在附近几个县镇悄然流传开来。偶尔路遇一些小麻烦，或是听说某处有精怪扰民，他也会顺手解决，既积累些实战经验，也收获些许信念之力。
端丰镇一事，前后共计获得260点信念之力。加上沿途零零散散的出手所得，当他抵达下一处稍大些的县城——台山县时，系统内积累的信念之力已达到了324点。
“距离500点，还差176点。”周辰心中盘算。中级具现需要500点信念之力，根据系统信息，中级具现获得高阶物品的概率远高于初级，甚至有可能出现对当前修炼大有裨益的灵药、奇珍，或许能助他突破苦海的瓶颈，踏入命泉境界。
“不急，继续积累。”周辰打定主意，将信念之力暂且存下。他相信，随着自己行侠仗义、斩妖除魔的事迹逐渐传开，信念之力的增长也会更加可观。而且，端丰镇事件的影响还在持续发酵，每日仍能收到几点零散的信念之力，细水长流。
这一日午后，周辰风尘仆仆地来到了台山县。
台山县比端丰镇大了数倍，地处交通要冲，商贸繁盛。城墙高耸，城门处车马行人络绎不绝。进了城，街道宽阔，两侧店铺鳞次栉比，酒旗招展，贩夫走卒的吆喝声、车马粼粼声、茶馆说书声混杂在一起，显出与宁静水乡截然不同的喧嚣活力。
周辰此来台山县，倒并非专为斩妖除魔，而是打算由此乘火车西行。他听闻此地通了铁路，有火车可直达省城乃至更西边的州县，便想体验一番这民国年间的新奇事物，同时也加快行程，去更远的地方游历。
他在城中寻了家干净的旅店安顿下来，略作梳洗，便向店伙计打听火车站的方位及购票事宜。伙计热情指了路，又道：“客官若是要买票，最好明儿一早去。这几日火车票紧俏，去省城的人多。”
谢过伙计，周辰信步走出旅店，打算先熟悉一下县城环境，顺便去火车站附近看看。
刚走到一条相对宽敞的主街，前方忽然传来一阵骚动，夹杂着惊呼与呵斥声。人群纷纷避让，周辰抬眼望去，只见几个穿着黑色制服、腰挎盒子炮的警察，正押著两个用铁链锁著、神情呆滞的男子从一条巷子里走出来。
那两个男子面色青白，眼神空洞，走路姿势僵硬古怪，引人注目的是，他们的头顶都光秃了一大片，露出青白的头皮，边缘残留着参差不齐的头发，看上去异常诡异。
“又是‘鬼剃头’！”围观人群中有人低呼。
“这都第几个了？吓死个人！”
“听说晚上还有更邪门的”
警察们驱散着人群，押着人快步离开。周围百姓议论纷纷，脸上大多带着惊惧之色。
“‘鬼剃头’？夜行尸？”周辰心中一动，想起入城前在茶摊歇脚时，隐约听到的几句议论，似乎台山县近日不太太平。他本想事不关己，早日乘车离开，但此刻亲眼所见，那两名男子身上的气息确实有些不对，阴冷僵直，不似活人。
正思索间，他目光扫过街对面一家茶馆的二楼窗口，忽然顿住了。
那临窗的位置上，坐着两个人。其中一人，穿着熟悉的灰色长衫，面容严肃，一字眉，不是九叔是谁？而坐在九叔对面的，是个约莫四十出头的精壮汉子，平头，方脸，太阳穴微凸，眼神锐利如鹰，坐姿挺拔如松，即便穿着普通的青色短打，也透出一股干练彪悍之气。
他手边桌面上，放著一顶黑色礼帽，帽檐下压着一把用布裹着的长条状物事，看形状似是刀剑一类。
“九叔？他怎么也来了台山县？”周辰略感意外，旋即想到方才的“鬼剃头”，心中了然。看来此地的怪事，已经惊动了官府，请九叔前来处理了。
他略一沉吟，便穿过街道，走进那家茶馆，径直上了二楼。
九叔正与那精壮汉子低声交谈，眉头微锁，神情凝重。察觉到有人走近，两人同时抬头看来。
“小辰？”九叔见到周辰，先是一愣，随即眼中露出惊喜之色，“你怎么在此？”
“九叔。”周辰拱手一礼，“我途经此地，打算乘火车西行游历。方才在街上看到您，特来拜见。”
“来得正好！”九叔站起身来，拍了拍周辰的肩膀，脸上忧色稍减，转向那精壮汉子介绍道，“孙师傅，这位是周辰，虽非我茅山弟子，但修习上古武道，修为不俗，与我一同在任家镇、南山村等地斩过妖除过魔，是信得过的后辈。”
他又对周辰道：“小辰，这位是孙连进孙师傅，八极拳传人，如今在台山县新任县长麾下任保镖队长，功夫了得，也是条正直汉子。”
孙连进站起身，抱拳道：“周兄弟，幸会，前日听说你在端丰镇诛杀黄皮子精、化解怨魂之事，少年英雄，孙某佩服。”他声音洪亮，中气十足，目光在周辰身上一扫，见他身形挺拔，气息沉凝，眼中也闪过一丝赞许。
“孙师傅过奖。”周辰还礼，态度不卑不亢。
三人重新落座。伙计添了茶碗，周辰也不客套，直接问道：“九叔，孙师傅，方才我在街上见到警察押送两个头顶秃了一块、神情呆滞的男子，听闻是‘鬼剃头’？台山县近日可是出了什么诡案？”
九叔与孙连进对视一眼，孙连进叹了口气，低声道：“周兄弟既然问起，又是林道长信得过的人，孙某便直说了。台山县近来确实不太平，怪事频发。”
他详细说道：“约莫半月前开始，县城及周边陆续出现‘鬼剃头’的案子。受害者多为青壮男子，一夜之间，头顶莫名其妙秃掉一块，边缘不齐，仿佛被什么东西啃过。人醒来后，便浑浑噩噩，神智不清，力气却莫名变大，有时还会伤人。更邪门的是，到了晚上，一些早已下葬的死人，竟会从坟里爬出来，在街上游荡，见人就扑，力大无穷，刀枪难伤。百姓称之为‘夜行尸’。”
九叔接过话头，沉声道：“此事已引发全城恐慌，白日里人心惶惶，入夜后更是家家闭户，无人敢出。官府派警察调查，毫无头绪，反而折损了几个人手。新来的李县长听闻我在任家镇有些名声，便派人将我请来。孙师傅是李县长的心腹，武功高强，胆识过人，被派来协助我调查。”
周辰闻言，眉头微皱：“‘鬼剃头’使人神智昏聩，力气变大；‘夜行尸’夜晚出没，袭击活人这听起来，不像是自然形成的僵尸或阴魂作祟，倒像是人为？”
九叔赞赏地看了周辰一眼：“你看出关键了。我与孙师傅这几日明察暗访，发现了一些端倪。那些‘鬼剃头’的受害者，头顶秃处残留着极淡的阴邪之气，且气息同源，显然出自同一手段。而那些‘夜行尸’，也并非自然尸变，尸身上有被施法操控的痕迹。种种迹象表明，背后恐怕有邪道修士在捣鬼！”
“邪道修士？”周辰心中一凛。他之前遇到的，无论是僵尸、芭蕉精还是黄皮子精，都是妖邪之物，虽有害人之心，但多凭本能或简单灵智行事。而修士，尤其是敢行此伤天害理之事的邪修，其危险性恐怕远超那些精怪。
“不错。”九叔神色严峻，“此人（或这帮人）手段阴毒，以邪术蛊惑人心，操控尸体，搅乱一地安宁，所图必然不小。只是其目的为何，藏身何处，目前尚未查明。”
孙连进握了握拳，骨节咔吧作响，恨声道：“这些妖人，装神弄鬼，祸害百姓，若让我逮到，定叫他尝尝八极拳的厉害！”
周辰略作沉吟。他本计划明日购票西行，但如今撞见此事，九叔又在此地，于公于私，他似乎都不该袖手旁观。
“九叔，孙师傅，”周辰开口，语气平静却坚定，“既然撞见此事，周某愿暂缓行程，留下来助二位一臂之力。多一个人，多一份力。”
九叔眼中露出欣慰之色，他深知周辰实力，有此强援，把握大增。孙连进也是面露喜色：“周兄弟高义！有你和林道长在，定能揪出那幕后黑手！”
“此事还需禀明李县长。”九叔道，“小辰因端丰镇之事已有名声，李县长或许也听说过。有他加入，县长那边更好交代。”
当下，三人结了茶钱，由孙连进引路，前往县衙拜见李县长。
县衙位于县城中心，颇为气派。李县长是个五十来岁、戴着金丝眼镜的文人，面容清癯，眉宇间带着焦灼与疲惫。听闻孙连进引荐了近日在端丰镇诛杀妖物、名声渐起的周辰，且是九叔熟识的后辈，李县长大喜过望，连忙请入后堂相见。
李县长见他年纪虽轻，但气度沉凝，目光清正，又得九叔与孙连进两人担保，自是求之不得，当即表示欢迎，并承诺一应所需，官府尽力配合。
有了官方认可，行事便方便许多。九叔、周辰、孙连进三人组成核心调查小组，九叔负责道术探查、分析邪术痕迹；周辰凭借苦海神力对阴邪之气的敏锐感知，协助追踪；孙连进则利用其本地人脉及江湖经验，打探消息，排查可疑人物。
接下来的两日，三人分头行动，又时常聚在一起交流线索。
九叔亲自查验了数名“鬼剃头”受害者和一具被制服后烧掉的“夜行尸”。他得出结论：受害者是被一种名为“摄魂瘴”的阴毒邪气侵染头顶百会穴，导致精魂受损，神智昏聩，同时邪气刺激肉身，生出怪力。而那“夜行尸”，则是尸体被“控尸符”一类邪术操控，行动受施法者驱使。
“此等邪术，绝非寻常旁门左道所能为，需有一定的修为根基，且手段狠辣，不忌伤生害命，是真正的邪修路数。”九叔面色沉重。
周辰则凭借神力感知，在几处案发地点及“夜行尸”出没的区域，都发现了同源的、极其隐晦的阴邪法力残留。这残留气息淡而凝练，显然施法者修为不弱，且刻意抹去了大部分痕迹。
周辰尝试循着细微气息追踪，但那气息断断续续，最终指向城外乱葬岗方向便消失了，似乎对方在那边有所布置，能干扰追踪。
孙连进发动了他在本地的关系网，明察暗访。他重点排查了近期来到台山县的外地人、行踪诡秘者，以及可能与邪术有关的行业人员。反馈回来的信息杂乱繁多，需要仔细甄别。
这日傍晚，三人在县衙提供的一处僻静小院中汇总情报。
“乱葬岗那边，我亲自去看了。”周辰指著桌上简陋的地图，“阴气确实比别处重些，但并无特别强大的邪物盘踞迹象。那些法力残留到了那边就变得极其稀薄混杂，仿佛被什么东西吸收或遮掩了。我怀疑，那里可能只是个中转或掩人耳目的地方，邪修真正的老巢或许在别处。”
九叔捻著胡须：“孙师傅那边，可有什么发现？”
孙连进拿出一个小本子，翻了几页，道：“我这边倒是筛出几个可疑的。一个是半月前来到县城的游方郎中，自称‘赛华佗’，医术时灵时不灵，行踪不定，有人见过他在乱葬岗附近采药。
另一个是城西棺材铺新招的伙计，外地口音，沉默寡言，但力气奇大，有一次独自扛了口棺材走好几里地。还有一个更可疑，是城外五里坡破庙里住着的一个怪人，披头散发，很少露面，但附近村民说夜里常听到那庙里有古怪声响，像念经又像哭嚎。”
“游方郎中棺材铺伙计破庙怪人”九叔沉吟著，“都有可能。邪修善于伪装，未必以凶恶面目示人。”
周辰忽然道：“九叔，您说那‘摄魂瘴’和‘控尸符’，施展起来是否需要特定条件或材料？比如，月圆之夜？特定时辰？或是需要大量阴气、死气汇聚之地？”
九叔眼睛一亮：“不错！尤其是‘控尸符’操控尸体，需在尸体上刻画符咒，并以自身精血或邪力为引。大量操控的话，最好有稳定的阴气源头辅助，才能节省法力，维持控制。至于‘摄魂瘴’，虽可隔空施放，但若要精准命中百会穴，也需离得不太远，或者有媒介引导”
三人对视一眼，几乎同时想到：乱葬岗阴气虽重，但过于散乱。若要稳定的、浓郁的阴气源头，且便于隐藏施法城外的义庄？或者，大量新坟聚集之处？
“县长！”孙连进猛地站起身，“李县长上任后，为整顿市容，清除城内的露棺浮厝，将一批无主旧棺和近期一些无人认领的尸首，统一迁葬到了城北十里外的‘乌鸦岭’！那里本就是一片乱坟岗，这几个月新坟添了不少！”
九叔神色一凛：“乌鸦岭听这名字就不是善地。大量新坟聚集，死气未散，若被邪修利用，正是上佳的施法场所！”
周辰也感觉到事情的脉络逐渐清晰：“那游方郎中在乱葬岗采药可能是幌子，真正的目标或许是查探地形，或是为乌鸦岭那边打掩护。棺材铺伙计力气大，或许不是人而那破庙怪人，若真是邪修，破庙位置偏僻，离乌鸦岭也不算太远”
“事不宜迟！”九叔当机立断，“今夜我们就去乌鸦岭查探！孙师傅，你安排几个信得过的弟兄，远远接应，不要靠近，以免打草惊蛇或遭了暗算。小辰，你与我同去。你神力对阴邪敏感，或能更快找到蛛丝马迹。”
“好！”周辰与孙连进齐声应道。
夜色渐浓，乌云遮蔽了星月。台山县城内灯火稀疏，一片压抑的寂静。而城北十里外的乌鸦岭，在漆黑的夜色中，仿佛一头蛰伏的巨兽，等待着不速之客的到来。
周辰与九叔换上深色衣物，带齐法器符箓，悄然出城，朝着那死气萦绕的山岭潜行而去。