“活人阳气”嘶哑破碎的声音从她喉中挤出。
下一刻，她身影化作一道白影，卷起森森黑气，朝着周辰疾扑而来！速度极快，带着刺骨的阴寒！
周辰早有准备，身形不退反进，一步踏出柳树阴影，右掌紫金神力流转，一记简单的劈空掌力拍出。
“嘭！”
掌风与黑气碰撞，发出闷响。黑气被震散些许，白衣女子前冲之势一滞。
周辰并未动用降龙十八掌或天晶剑。他心存试探，也想看看这女子到底有多大本事，更想弄清楚她背后那暗黄色气息的来历。
女子厉啸再起，双手指甲陡然变长，乌黑尖利，带起道道黑芒，抓向周辰面门。同时，口中喷出一股灰黑色寒气，所过之处，空气都凝结出细密冰晶。
周辰侧身闪避，寒气擦肩而过，旁边柳树枝叶瞬间蒙上一层白霜。他心中微凛：这阴魂的寒气好生厉害，若是寻常人被喷中，只怕立刻冻僵。
他不再保留，苦海神力运转周身，紫金色光华隐现，至阳至刚的气息散发开来，顿时将周围阴寒之气驱散大半。那女子似乎对这气息极为忌惮，尖叫着后退几步。
周辰趁势上前，一掌拍向女子肩头。掌风中蕴含神力，专克阴邪。
女子慌忙招架，双臂交叉格挡。
“嗤——”
如同滚油泼雪，女子双臂黑气遇到紫金神力，迅速消融。她惨叫一声，魂体都黯淡了几分，慌忙向后飘退，眼中怨毒更盛，却多了几分惊惧。
周辰并未追击。通过这番交手，他已大致摸清这女子的底细。怨气虽重，但魂体本质并不算特别强大，只是被那暗黄色异种气息引导放大，才有了如今这般凶厉。其手段也相对单一，主要依靠阴寒之气和爪击，对付普通人绰绰有余，但在真正修行者面前，威胁有限。
关键是背后！
周辰心中明了：这女子恐怕本身是个含恨而死的可怜人，死后化为冤魂。但其怨气被人（或精怪）利用、放大，成了害人的工具。若不揪出幕后黑手，即便灭了这女鬼，隐患仍在。
那女子见周辰停手，也不再进攻，只是远远飘在河面上，空洞的眼睛死死盯着他，周身黑气起伏不定，似在权衡。
周辰忽然转身，施展身法，几个起落便消失在河岸建筑阴影中。他走得干脆利落，仿佛只是无意间撞破，不愿多纠缠。
白衣女子愣在原地，似乎没料到对方会突然退走。她在河面飘荡片刻，最终发出一声不甘的低吟，身影渐渐淡化，融入夜色与河水之中，消失不见。
河面恢复平静，月光依旧，仿佛刚才的一切从未发生。
周辰并未走远，他在远处一座阁楼屋顶驻足，目送女鬼消失。方才交手时，他已在那女子身上留下了一丝极细微的神力印记，只要她再次出现，或是与那幕后黑手接触，他或许能有所感应。
“事情不简单。”周辰望着平静的河面，心中思量，“这端丰镇，看来要逗留些时日了。”
他悄然返回客栈，从窗户翻入房间，关好窗，仿佛从未离开。
躺在床上，周辰并无睡意。脑海中反复回放著刚才的一幕，尤其是那暗黄色的异种气息。
“不像鬼气，也不像寻常妖气倒有些像”他努力回忆九叔提及过的各类精怪特征，“黄皮子？”
九叔曾说过，北方有黄鼠狼成精，亦称黄皮子，擅长迷惑人心，窃取精气，有的还会附身人体，行为诡异。其妖气多呈黄褐色，善于隐匿，诡诈多端。
“若真是黄皮子精为何要利用这歌女冤魂？炼制邪术？还是另有图谋？”
周辰决定，明日开始，好好探查一番这端丰镇。
接下来的三日，周辰便以游历客商的身份，在端丰镇内明察暗访。
他去了茶馆酒肆，听人闲聊；去了码头货栈，与脚夫攀谈；也去了镇上的几处热闹所在，观察各色人等。
“夜半歌声”的传说，在镇民中讳莫如深，但私下里仍有流传。周辰多方打听，拼凑出一些信息：这歌声出现已有五六年，起初只是偶尔听闻，后来渐渐频繁，受害者多为青壮男子。
镇上也曾请过几位“高人”，有的作法后说已解决，但不久歌声再起；有的则直接失踪，生不见人死不见尸。久而久之，便无人敢管了。
周辰还特意打听了镇上是否有异常死亡的年轻女子。几经周折，从一个老更夫口中得知，约莫七年前，镇上有位歌女，名叫“小月”，色艺双绝，后来自尽于永安桥下，原因不明，据说死时穿着白衣。
“时间对得上。”周辰心中有了底。
他也留意了镇上的药铺。端丰镇不大，药铺却有三家。周辰以购买药材调理身体为名，都去转了转。前两家普普通通，掌柜伙计都是寻常人。第三家，名为“回春堂”，位于镇子西边稍僻静处，店面不大，但药材看起来颇为齐全。
回春堂的掌柜是个干瘦老头，姓胡，约莫六十岁，留着一撮山羊胡，眼睛细小，看人时总眯著，透著几分精明，也带着一丝说不出的阴鸷。
周辰进店时，他正拿着戥子称药，动作娴熟，但周辰敏锐地感觉到，这胡掌柜身上，似乎有股极淡的、若有若无的腥臊气，混杂在药材气味中，不易察觉。
更让周辰起疑的是，当周辰假装随意问起镇上是否有什么安神定惊的方子，应对“夜不安枕”时，胡掌柜撩起眼皮看了他一眼，那眼神深处，似乎闪过一丝异样的光芒，随即又恢复常态，热情推荐了几味药材。
周辰没有打草惊蛇，买了些普通药材便离开了。
三日的探查，线索渐渐汇聚。歌女小月的冤魂，月圆夜出现的歌声，受害者皆为青壮男子，被吸干精气而亡以及，回春堂胡掌柜身上那可疑的气息。
周辰心中渐渐勾勒出一个猜测：那黄皮子精，很可能就附身在胡掌柜身上！它利用小月这水阴之地的冤魂，以其凄美歌声为饵，引诱阳气旺盛的男子前来，再吸食他们的精气，用以炼制某种邪丹，或是助长自身修为！
“需得验证一番。”周辰思忖。直接上门质问或探查，容易打草惊蛇。这类精怪最是奸猾，一旦察觉不对，恐怕立刻远遁，再难寻觅。
最好的办法，是引它主动现身。
今夜，又是月圆之夜。
周辰早早做了准备。他退了客栈的房间，却并未离开镇子，而是在永安桥附近，寻了一处废弃的河埠头小屋，暂时栖身。这里僻静，离桥近，正好行事。
子时将至，周辰换上一身深色衣服，将自身气息调整到最佳状态。他来到永安桥头，负手而立，面向河水，仿佛在欣赏月下河景。同时，他刻意将自身气血运转，苦海神力内敛，却让那蓬勃的阳气自然散发出来——对于一个需要吸食男子阳气的精怪而言，这无异于黑暗中一盏明灯，香气四溢的诱饵。
夜风吹拂，河水幽幽。
那凄美的歌声，如期而至。
周辰没有回头，也没有运功抵抗歌声中的哀怨。他让自己显得像是被歌声吸引，心神恍惚，一步步朝着桥下走去。
歌声越来越清晰，也越来越近。
桥洞下的水面上，白衣女子小月的冤魂再次浮现。她看到周辰，空洞的眼中怨毒与渴望交织，嘴角勾起诡异的笑。黑气缭绕，缓缓朝着周辰飘来。
周辰假装浑然不觉，依旧步履虚浮地走向河边。
就在小月的冤魂即将触及周辰，黑气翻涌欲要包裹他时——
“嘶——！”
一声尖锐短促、似人非人的嘶鸣，陡然从桥的另一端响起！
周辰心中一凛，猛地“惊醒”，霍然转身！
只见桥头阴影处，一个干瘦的身影缓缓走出，正是回春堂的胡掌柜！但此刻的他，与白日里截然不同。他腰背佝偻，双眼在黑暗中闪烁著两点幽幽的黄光，脸上皱纹扭曲，嘴角咧开，露出细密尖利的牙齿。周身散发出一股浓烈的腥臊妖气，正是那暗黄色的异种气息！
“嘿嘿嘿”胡掌柜——或者说，附身其上的黄皮子精——发出一阵刺耳怪笑，“好旺盛的阳气等了这么久，终于又等来一个上好的‘药引子’”
它看也没看一旁瑟瑟发抖、似乎因它出现而惊恐不安的小月冤魂，贪婪的目光死死锁住周辰，细长的舌头舔了舔嘴唇。
“小子，自己送上门来，可就怪不得老夫了”
月光，冰冷地洒在古老的永安桥上。桥这头，是周身紫金神力隐现、严阵以待的周辰。桥那头，是妖气弥漫、黄光烁烁的黄皮子精。
河风骤紧，吹动衣袂，带着刺骨的寒意与腥臊。