马小乐一路应付著顾美玉，刚到村头就找借口溜了：“顾大姐，你先回，我得去村里转一圈！两天没见，大棚里的菜、圈里的鸡鸭，我心里实在惦记，不然对不起村长这头衔啊！”话音未落，人已经跑出去老远。28墈书王 耕辛嶵全
他这话倒不是纯心撇下顾美玉——这一年多，马小乐是真把村长当回事。全沙墩乡都传遍了，小南庄村的村长是全县最年轻的，前途无量。就冲这话，马小乐天天跟打了鸡血似的，一门心思搞发展。蔬菜大棚从几座扩到几十座，成了乡里头号招牌；鸡鸭养殖也越做越大，外县的收购商都找上门来，说他养的鸭子能做烤鸭、盐水鸭，鹅蛋也香得很。
小南庄村彻底火了，成了乡里头的“示范村”，天天有人来参观学习。乡领导往上汇报，把马小乐夸成了“农业发展小能手”，县农林局听了，又汇报给了主抓农业的梁副县长。深秋刚过，梁副县长闲着没事，决定亲自来沙墩乡瞧瞧。
乡长冯义善赶紧让手下通知马小乐，让他好好准备。马小乐一点不意外——他早料到自己的“成绩”迟早会惊动领导。但该有的重视一点没少，尤其是“给领导戴高帽”这门学问，他可是从新闻里学了个透，还专门记在小本子上背呢。
等梁副县长一行人到了，马小乐先冲冯乡长伸出手，热情得不得了：“冯乡长！又来指导工作啦！全靠你指的明路，我们村才这么红火，人人有奔头，全村人都念你的好呢！”这话一出口，在场的人都暗自佩服：这年轻村长，说话真有水平！
冯乡长听得眉开眼笑，连忙引荐梁副县长。马小乐恭恭敬敬地握手，然后当起向导，把大棚、养殖场逛了个遍，介绍得头头是道，还拍著胸脯说：“下一步咱要搞科技养殖、绿色种植，再上一个新台阶！”梁副县长都忍不住点头：“这小伙子，有想法、有干劲！”
中午的招待宴，马小乐被冯乡长特意拉上主桌。酒过三巡，梁副县长夸他有前途，马小乐赶紧接话：“谢谢梁县长夸奖！不过我这点本事，跟冯乡长比差远了！您看，我姓马，他姓冯，‘马’字比‘冯’字少两点，这一下就差两个档次，我再努力也长不出那两点啊！”
一桌人笑得前仰后合，冯乡长更是乐开了花——这马小乐，真是个机灵鬼，会来事、嘴还甜。
酒席散后，冯乡长把马小乐叫到办公室，给他倒了杯水：“小马，跟你商量个事，想把你调到乡zf办磨练磨练，怎么样？”
马小乐差点从沙发上滑下去，眼睛瞪得溜圆：“冯乡长，您说真的？我我求之不得啊！”这可是天上掉馅饼的好事，他激动得差点鞠躬。
回到村里，村委会摆了庆功宴，乡亲们都嘱咐他：“到了乡里可别忘了我们！”马小乐连干三杯酒，拍著胸脯保证：“我马小乐永远是小南庄村的人，有好处肯定想着大伙！”
唯一让他头疼的是顾美玉。顾美玉也为他高兴，可高兴著高兴著就提要求：“小乐，现在你要去乡里了，总该兑现之前的说法了吧？”马小乐知道她指的是啥，赶紧找借口：“刚到新岗位，得专心工作，等稳定了再说！”顾美玉撇撇嘴，有点不高兴，说他“一当官就摆架子”，马小乐只能委屈巴巴地解释，心里暗自叫苦。
一周后，马小乐收拾铺盖去乡zf报到。可他没想到，zf办的日子并不舒心——他跟吉远华分到一个办公室。这吉远华是县人事局局长的侄儿，仗着有关系，天天摆架子，对马小乐百般刁难。
更倒霉的是，县里要组织千人大冬泳，要求机关派人参加，zf办分到两个名额。吉远华眼珠一转，指著马小乐：“就你去！”马小乐心里一百个不愿意——大冬天游泳，这不是遭罪吗？可他刚到新单位，只能忍了。
好在还有点安慰，另一个名额是吴仪红。吴仪红私下跟他说：“吉远华后台硬，你先忍忍，好好干，总会有机会的。”马小乐点点头，心里憋著一股劲：有后台又咋样？我凭本事干活，迟早让他刮目相看！
只是一想到要在大冬天跳进冷水里，马小乐就忍不住打哆嗦——这刚升职就要遭这罪，真是喜忧参半啊！
马小乐跟着吴仪红去县里参加冬泳，心里本有点小期待——吴仪红虽不算倾国倾城，但身材苗条又匀称，穿泳装的样子想必不差。可一想到同行的还有吉远华，他就浑身不自在，跟扎了刺似的。
这吉远华是县人事局局长的侄儿，在乡zf向来横著走，还一直对吴仪红有意思。马小乐早就看明白了：吴仪红是冯乡长跟前的红人，明里暗里都跟冯乡长走得近，哪会搭理吉远华的花花肠子？可吉远华就是一根筋，总觉得自己能抱得美人归，这次说是去看叔叔，实则是想趁机看吴仪红穿泳装的样子，还特意把冬泳名额塞给马小乐，想让他在寒风里遭点罪。
冬泳场设在榆宁河边，吉远华叼著烟，举著望远镜在岸上东张西望，眼里就没别人，满脑子都是吴仪红。马小乐换好泳裤出来，正好撞见吴仪红站在更衣室门口发抖——寒风一吹，她那单薄的身子缩成一团，看着还挺惹人怜。
“马小乐，愣著干啥？赶紧下去，岸上更冷！”吴仪红裹紧胳膊，话音刚落，目光就不经意间扫到了马小乐身上，顿时愣住了，脸“唰”地红了，嘴角还偷偷抿了抿。马小乐被看得浑身不自在，赶紧转过身：“吴秘书，走吧！”
两人慢慢走下河堤，吴仪红故意磨磨蹭蹭，说要适应水温，眼睛却总往马小乐身上瞟。马小乐心里跟明镜似的，可他不敢多想——吴仪红是冯乡长的人，碰不得！他咬咬牙，“扑通”一声跳进河里，冰冷的河水瞬间浇灭了所有杂念。吴仪红也跟着跳了进来，冻得尖叫一声，两人一前一后游了起来。
岸上的吉远华拿着望远镜盯着吴仪红，口水都快流下来了，心里暗骂：“迟早把你拿下！”可等冬泳结束，马小乐和吴仪红领了奖品，有说有笑地走了，压根没想起岸上还有个吉远华。吉远华气得吹胡子瞪眼，只能灰溜溜地自己回去了。
坐班车回沙墩乡的路上，吴仪红往马小乐身边靠了靠，小声说：“我好像冻著了，刚才靠在你身上还挺暖和。”马小乐心里一紧，赶紧轻轻挪了挪身子，含糊地说：“大冬天搞冬泳，真是折腾人！”他心里清楚，这时候可不能越界，否则饭碗都得砸了。
回到乡里已是天黑，两人在街边吃了碗热面条就回了乡zf大院。马小乐怕吴仪红再提别的要求，吃完就赶紧溜回宿舍钻了被窝。可没过多久，敲门声就响了——吴仪红端著一碗荷包蛋站在门口，笑盈盈地说：“谢谢你下午照顾我，吃点补补，今天累坏了吧？”
马小乐看着她眼里的热乎劲，心里直打鼓：“吴秘书，不用了，我不爱吃荷包蛋。”吴仪红脸上的笑僵了一下，又试探著说：“你一个人住宿舍，大冬天的也没人给你暖被窝，要不我”
“别别别！”马小乐赶紧摆手，“吴秘书，我习惯一个人了，真不用麻烦你！”
吴仪红的脸瞬间沉了下来——在这乡zf大院里，想跟她套近乎的人能排一个排，她主动送上门，马小乐还不领情？她气呼呼地摔门而去，心里把马小乐骂了八百遍。
从那以后，吴仪红就变了脸，在办公室里对马小乐冷若冰霜，还故意跟吉远华凑在一起说说笑笑。吉远华见有机可乘，对马小乐更是颐指气使，其他同事也见风使舵，渐渐疏远了他。马小乐心里憋屈得慌，有时候甚至后悔来乡zf办，想念在小南庄村当村长的日子。
就在他失落的时候，冯乡长找来了：“小马，年底了，县里的税收任务还没完成，你得想想办法。”马小乐纳闷：“各村都搞种植养殖，咋会收不上税？”冯乡长叹了口气：“村里有钱归有钱，可一个个精得很，抠钱都来不及，哪肯主动缴税？”
马小乐一下子来了精神——这可是他到乡zf办后接到的第一个重要任务，要是办好了，肯定能让冯乡长刮目相看！他拍著胸脯说：“冯乡长，您放心，我一定想办法！”
有了目标，马小乐也顾不上跟吴仪红、吉远华置气了，任由他们在办公室里作妖。他每天琢磨著收税的法子，脑子都快想破了，可还没理出个头绪，就接到了范宝发的消息——要请他回村喝喜酒，因为范枣妮明年夏天毕业，要去市报社实习了！
马小乐先是替枣妮高兴：这丫头真有出息，能进市报社，以后采访多风光啊！可高兴过后，他又有点失落：小时候枣妮的学习还不如他呢，现在人家都要去市里上班了，自己还在乡zf受挤兑。他心里还有点嘀咕：市报社这种好单位，一个农家女孩咋能进去？难道范宝发藏着啥关系没说？