八月三十，寅时末。
刘永昌缩在自家书房角落的阴影里，身上裹着件半旧的灰鼠皮袄，可还是冷得直打哆嗦。
不是天冷，是心冷。
书房里没点灯，只有窗外透进来一点惨淡的月光，勉强能看清屋里的轮廓——书架空了半边，值钱的古董字画早变卖了；黄花梨的太师椅少了一把，那是他夫人陪嫁，前日刚抬出去当了五十两银子。
才几天啊。
从正三品兵部侍郎，到五品员外郎，革职闭门。
门庭若市变门可罗雀，往日那些称兄道弟的同僚，如今连张帖子都不肯递进来。
外头传来脚步声，很轻，停在门外。刘永昌身子一僵，听见他夫人压着嗓子问：“老爷，睡了吗？”
“没。”
门被轻轻推开。
刘夫人端著盏油灯进来，昏黄的光晕映着她憔悴的脸。
才三十五六的年纪，鬓角已经白了，眼下的乌青用粉都遮不住。
她把灯放在书案上，看着缩在阴影里的丈夫，眼圈红了：“永昌，家里没米了。”
刘永昌喉结滚了滚：“不是前日才买了三斗？”
“你侄儿昨儿来了，说家里断炊，拿走了两斗。”刘夫人声音发颤，“剩下的，今日熬了粥，给娘和孩子们吃了。厨房连明日的菜钱都没了。”
刘永昌闭上眼。
堂堂侍郎府，竟到了揭不开锅的地步。
传出去，谁信？
“还有”刘夫人犹豫了一下，“丞相府那边，今儿午后派人来了。”
刘永昌猛地睁开眼：“说什么？”
“说说老爷如今落难，丞相记着往日情分，给老爷指条明路。”
刘夫人从袖中掏出张纸条，递过来，“江南粮价涨了，京里也快了。丞相说，若老爷还有余钱，不妨囤些粮，等粮价涨到顶峰再卖，赚的银子够老爷一家过活了。”
刘永昌接过纸条，就著油灯的光看。
上面写得很隐晦，可意思明白——丞相要借他的手，再囤一批粮，等粮价最高时抛售，赚黑心钱。
“呵”他笑了，笑得比哭还难听，“丞相这是要让我当替死鬼啊。”
刘夫人不懂：“老爷这话”
“你还不明白吗？”刘永昌把纸条攥成一团，“现在满京城谁不知道，江南水患，粮价要涨。可谁敢明目张胆地囤粮？闲王府那是在明面上，有‘预订’的幌子。丞相这是想让我暗地里囤，等事发的时候，把我推出去顶罪——‘前兵部侍郎刘永昌，革职后心怀怨怼，囤积居奇，发国难财’。多好的罪名！”
刘夫人脸白了：“那那咱们怎么办？”
刘永昌没说话。
他站起身，走到窗前，推开一条缝。
外头黑沉沉的，远处隐约传来打更声——四更天了。
他想起前几日闲王在宫门前说的那句话：“刘大人，好自为之。”
当时他觉得那是嘲讽，是落井下石。
可现在想来那话里，好像还有别的意思。
“夫人，”他忽然转身，“咱们家里，还有多少银子？”
“现银不到二百两。”刘夫人低声道，“还有些首饰，能当个三四百两。”
六百两。够囤多少粮？一千石？够一家老小活命吗？够他东山再起吗？
不够。
刘永昌沉默了很久，久到油灯的灯芯都爆了个花。他忽然走回书案前，铺开纸，提笔蘸墨。
“老爷要写什么？”刘夫人问。
“写信。”刘永昌笔尖悬在纸上，顿了顿，落下第一笔，“给闲王。”
刘夫人倒吸一口凉气：“老爷！您疯了？闲王可是”
“可是什么？”刘永昌苦笑，“可是害我丢官的人？夫人，你细想想，那日闲王若真想置我于死地，大可在陛下面前攀咬丞相，把我这些年做的那些事全抖出来。可他只说了夜闯王府的事，别的一字未提。”
他笔下不停，字迹有些抖，可写得很快：“他留了余地。给我，也给丞相。丞相不懂这个余地，还想把我往死里用。那我就只能换个主子了。”
辰时初，闲王府。
赵宸刚练完“兵”回来——今儿玩的是“夺旗”，二十几个汉子在园子里分成两拨，抢一面插在假山顶上的小红旗。
他当裁判员，看得津津有味，回来时一身汗，正让挽剑打水洗脸。
苏月卿在书房里看账，听见外头动静，抬头看了眼窗外。
阳光正好，赵宸站在廊下，挽剑给他递毛巾，他胡乱擦著脸，嘴里还嚷嚷着“今儿栓子那小子身手见长啊”。
她唇角弯了弯，正要低头继续看账，外头忽然传来老刀的声音：“王爷，王妃，有封信。”
赵宸擦著脸走进来：“谁的信？”
“刘永昌。”老刀把信递上，“天没亮就塞进府门缝里的，门房发现后立刻送来。”
赵宸擦脸的手停了。
他和苏月卿对视一眼，接过信，拆开。
信不长，就一页纸。
字迹潦草，像是仓促间写的。
内容也很直白——先说丞相逼他暗地囤粮，想让他当替死鬼；再说自己走投无路，愿投靠闲王，将功折罪；最后说，手中有丞相这些年贪赃枉法、结党营私的证据，愿悉数奉上，只求保全一家老小性命。
赵宸看完，把信递给苏月卿。
苏月卿接过去，细细看了两遍，眉头皱了起来。
“王爷觉得，”她抬眼看他，“可信吗？”
赵宸没立刻回答。他走到窗边，背着手，看着外头渐渐热闹起来的院子。
那两只大白鹅正追着一只蜻蜓跑，扑棱著翅膀，“嘎嘎”叫着。
“爱妃觉得呢？”他反问。
苏月卿沉吟片刻：“太巧了。咱们刚破了丞相的经济战，粮价正要大涨，他就来投诚。还带着‘证据’——像是知道咱们需要什么，就送什么来。”
赵宸点头：“是巧。巧得像安排好的。”
“那王爷的意思是”
“不信。”赵宸转过身，看着她，“但也不全不信。”
苏月卿挑眉。
“刘永昌这人，本王了解过。”赵宸走回书案前坐下，“贪，但不蠢。胆子小，但惜命。丞相现在让他做的事，是在要他的命。他狗急跳墙，想换个主子保命——说得通。”
“可万一是苦肉计呢？”苏月卿轻声道，“丞相故意让他来投诚，送上假证据，引咱们入局？”
“有可能。”赵宸笑了，“所以啊，咱们得试试他。”
“怎么试？”
赵宸从抽屉里取出张纸，提笔写了几个字，折好，递给老刀：“把这封信，送到刘府后门。记住，别让人看见。送完就回来，别停留。”
老刀接过信，点点头，转身走了。
苏月卿看着他：“王爷写了什么？”
“约他今夜子时，城西土地庙见。”赵宸咧嘴一笑，“本王要当面会会他。”
“王爷亲自去？”苏月卿皱眉，“太险了。”
“不去怎么知道真假？”赵宸摆摆手，“放心，本王带老刀去。你也别闲着，派人盯着丞相府，看今夜有没有异动。若真是苦肉计，丞相那边肯定有动作。”
苏月卿还想劝，可见他神色坚决，知道劝不住，只好点头：“妾身明白了。王爷千万小心。”
“知道。”赵宸站起身，伸了个懒腰，“对了，粮行那边，今儿该放第二批粮了吧？”
“嗯。”苏月卿点头，“胡掌柜那边，今日放三百石陈米，还是按八十文一斗卖，每人限购十斗。”
“好。”赵宸走到她身边，拍了拍她的肩，“爱妃盯着点儿，别出岔子。等今夜见了刘永昌，咱们再做打算。”
他说完，晃悠着出去了。苏月卿看着他消失在门外的背影，心里那根弦又绷紧了。
刘永昌到底是真背叛，还是假投诚？
她走到窗边，看向城西的方向。
那里有座废弃的土地庙，荒草丛生，夜里阴森得很。
赵宸选在那儿见面，是怕被人盯上，也是想试探刘永昌的诚意。
若刘永昌真敢去，说明他走投无路，真心投靠。
若不敢去，或者带了人来
苏月卿握紧了拳头。
那她和赵宸，就得做好最坏的打算。
酉时末，天刚擦黑。
城西土地庙隐在一片荒草丛里，庙墙塌了半边，露出里头黑黢黢的神像。
晚风吹过，荒草“沙沙”响，像无数人在低语。
赵宸和老刀伏在庙后二十步远的土坡后头，身上盖著草，一动不动。他们已经在这儿趴了一个时辰。
“王爷，”老刀压低声音，“时辰快到了。”
“嗯。”赵宸盯着庙门口，“再等等。”
子时正，远处传来隐约的打更声。几乎同时，庙前小路上出现个黑影，佝偻著背，走得很快，不时回头张望。
是刘永昌。他穿着一身黑色短打，没戴帽子，头发乱糟糟的，手里提着个布包。
走到庙门口，他停住脚，左右看看，才闪身进去。
赵宸没动。
又等了一刻钟，确定后面没人跟踪，才给老刀使了个眼色。
两人悄无声息地摸到庙后，从断墙处翻进去。
庙里黑得很，只有月光从破屋顶漏进来，勉强能看见刘永昌缩在神像下头，身子微微发抖。
“刘大人。”赵宸开口。
刘永昌吓了一跳，猛地转过身，看见是赵宸，“噗通”跪下了：“王、王爷！”
赵宸走到他面前，居高临下地看着他：“信上说的，可是真的？”
“千真万确！”刘永昌从怀里掏出个油纸包，双手奉上，“这是这是丞相这些年收受贿赂、卖官鬻爵的账本副本。原件在丞相府密室里，小的当年帮着整理账目，偷偷抄了一份。”
赵宸接过，没看，递给老刀。
老刀就著月光翻了翻，冲赵宸点点头——是真的，笔迹是刘永昌的，内容触目惊心。
“还有，”刘永昌又从布包里掏出几封信，“这是丞相与江南官员往来的密信，关于青石矶堤坝的。里头写了怎么写堤坝，怎么分赃，怎么推卸责任。”
赵宸眼神一凝。
他接过信，快速扫了几眼，脸色沉了下来。
信是真的。
笔迹是王崇明的，内容直指江南水患是人祸。
“你为什么现在才拿出来？”赵宸盯着他。
刘永昌苦笑：“小的之前还抱着一丝幻想，想着丞相能拉我一把。可如今”
他顿了顿，“丞相要让我当替死鬼，小的不能坐以待毙。王爷，小的不求官复原职，只求只求保住一家老小的命。”
他说得凄惨，眼泪都下来了。
月光照在他脸上，那张原本富态的脸，如今瘦得脱了形，眼窝深陷，像个痨病鬼。
赵宸沉默了很久。
久到刘永昌以为他拒绝了，身子开始发软。
“刘永昌，”赵宸终于开口，“这些证据，本王收了。你的命，本王保了。但你得记住——从今儿起，你的命是本王的。本王让你活，你才能活；本王让你死，你连哭都来不及。”
刘永昌连连磕头：“小的明白！小的明白！”
“起来吧。”赵宸摆摆手，“先回去，装作什么都没发生。等本王需要你的时候，自然会找你。”
刘永昌千恩万谢地走了。
赵宸和老刀又在庙里待了一会儿，确定外头安全，才离开。
回府的马车上，赵宸闭着眼，手里攥著那几封信。
“王爷，”老刀低声问，“可信吗？”
“证据是真的。”赵宸睁开眼，“但人未必全信。”
“那王爷为何还收下？”
“因为有用。”赵宸看向窗外漆黑的夜色，“丞相的罪证，早晚用得着。刘永昌这个人先留着，看看再说。”
马车辘辘驶回王府。已是丑时，万籁俱寂。
赵宸轻手轻脚地回房，却见苏月卿还点着灯，在等他。
“王爷回来了。”她起身迎上来，“如何？”
赵宸把油纸包和信递给她。苏月卿就著灯翻看，越看，脸色越沉。
“这些足够扳倒丞相了。”她轻声道。
“还不够。”赵宸摇头，“光有证据不行，得有时机。现在扳倒丞相，朝堂必乱，江南水患还没解决，不是时候。”
苏月卿点头：“王爷说得对。那刘永昌”
“先稳住他。”赵宸脱了外衫，在床边坐下，“让老刀派两个人暗中盯着，看他有没有异动。若真是苦肉计咱们就将计就计。”
苏月卿吹熄灯，在他身边躺下。黑暗中，两人都没睡。
“王爷，”苏月卿轻声说，“妾身总觉得事情太顺了。”
赵宸笑了，伸手握住她的手：“顺还不好？说明咱们运气好。”
“不是运气。”苏月卿摇头，“是王爷算得准。”
赵宸没说话，只是紧了紧握着她的手。
窗外，月已西斜。
而一场更大的风暴，正在悄悄酝酿。
刘永昌的背叛，像第一块倒下的骨牌。
后面会倒下多少，谁也不知道。
赵宸闭上眼，脑海里闪过刘永昌那张凄惶的脸，闪过那些触目惊心的证据，闪过丞相王崇明那张永远平静无波的脸。
这盘棋，越来越有意思了。
而他和苏月卿，已经握住了最关键的那枚棋子。
只等时机成熟，就要将军了。