八月初三，午后闷雷滚滚，雨要下不下的样子。
苏月卿坐在书房里，手里拿着的不是账册，而是一沓厚厚的文书——是老鬼从刑部旧档里“借”出来的抄录。
文书记录的是永昌五年户部清点太仓时的明细，里头一笔笔记得清楚，哪年哪月进粮多少石，出粮多少石，存粮多少石。
她的目光停在其中一行上：“永昌五年九月，江南漕粮入库，计八千石。经查，实收七千六百石，亏空四百石，系漕运损耗。”
笔迹工整，印章齐全，看着毫无破绽。
可老鬼在边上用炭笔批了一行小字：“是年江南丰收，漕运顺遂，沿途州县皆报‘损耗不足半成’。按例，八千石粮，损耗应在四十石以内。”
四百石对四十石。
十倍之差。
苏月卿指尖在这行字上轻轻划过。
四千多两银子的窟窿，就这么轻飘飘一句“漕运损耗”盖过去了。
而这只是永昌五年九月这一笔。
往前翻，永昌四年、三年几乎每年都有类似的“损耗”，多则五六百石，少则一二百石，零零总总加起来，是个吓人的数目。
掌管太仓的是户部侍郎，姓郑，名文远。这人苏月卿见过一面，去年中秋宫宴上，隔着人群瞧过一眼——五十来岁，微胖，面团团一张脸，见谁都笑，说话慢声细语的，像个和气生财的商贾。
谁能想到，这样一个看着和气的人，手这么黑。
窗外传来脚步声，拖沓的，一听就知道是谁。
苏月卿迅速将文书收进暗格，刚合上抽屉，赵宸就挑帘进来了。
他手里端著个白瓷碟，碟里摆着几块刚出锅的桂花糕，热气混著甜香，飘了一屋子。
“爱妃，尝尝。”他把碟子往书案上一放，“厨房新做的，说是用今年新收的桂花，香得很。”
苏月卿拈起一块，咬了一小口。
糕体绵软，桂花香确实浓郁，甜度也恰到好处。
“好吃吗？”赵宸眼巴巴地看着她。
“好吃。”苏月卿点头，“王爷怎么想起送糕点来？”
“路过厨房，闻著香，就端来了。”
赵宸在她对面坐下，随手拿起本书翻了两页，又扔下，“这天儿闷的爱妃在看什么呢？脸色这么严肃。”
“一些旧账。”苏月卿轻描淡写，“王爷今日不出门？”
“出什么门，外头热。”赵宸伸了个懒腰，忽然想起什么，“对了，昨儿本王去‘宴宾楼’吃饭，碰见个有意思的事儿。比奇中闻罔 嶵薪璋結哽新筷”
苏月卿抬眼看他。
“碰见户部郑侍郎了。”赵宸翘起腿，“他请了几个朋友吃饭，点了一桌子的菜，什么鲍参翅肚、山珍海味，摆得满满当当。结账的时候，你猜多少？”
“多少？”
“八十两。”赵宸伸出两根手指晃了晃，“八十两银子，够寻常百姓家过两年了。他掏银票的时候，眼睛都不眨一下。”
他顿了顿，压低声音，“而且啊，他掏出来的那张银票，是‘通宝钱庄’的，面额一百两。掌柜的找了他二十两现银，他随手就赏给跑堂的了。”
苏月卿握著糕点的手紧了紧。
通宝钱庄——那是京城最大的钱庄之一，存银最少千两起。
一百两面额的银票，不是寻常人能有的。
“郑侍郎家境很殷实？”她轻声问。
“殷实？”赵宸笑了，“他一个侍郎，年俸不过二百两。就算有些冰敬炭敬，也不该随手就赏人二十两。”
他凑近些，“爱妃，你说他那银子，哪儿来的？”
苏月卿看着他，看着他眼里那点狡黠的光，忽然明白了——这人根本不是“碰巧”遇见，他是特意去盯梢的。
“王爷”她欲言又止。
“哎，本王就是随口一说。”赵宸又靠回椅背，拿起块桂花糕塞进嘴里，“反正啊，跟咱们没关系。他贪他的，咱们过咱们的。”
他说完，拍拍手上的碎屑，站起身：“行了，糕点送到了，本王回去睡午觉。爱妃你也歇歇，别老盯着账本看，伤眼睛。”
他晃晃悠悠地走了。
苏月卿坐在原地，看着书案上那碟桂花糕，看了许久。
窗外终于下起了雨，哗啦啦的，打在芭蕉叶上噼啪作响。
八月初五，晴。
郑侍郎府上来了一位不速之客——闲王府的管家福顺。
福顺笑眯眯地递上帖子，说是王妃新得了几匹好料子，想起郑夫人前阵子在“锦绣庄”问过云锦，特意留了一匹，请夫人得空去府上瞧瞧。
郑侍郎正在书房会客，闻言皱了皱眉。
他跟闲王府素无往来，这位闲王妃突然示好
“老爷，”郑夫人在屏风后小声道，“妾身前阵子确实去‘锦绣庄’问过云锦，只是价钱太贵，没舍得买。若是王妃肯让些价”
郑侍郎沉吟片刻，对福顺道：“回去禀报王妃，内子明日午后过去叨扰。”
“是。”福顺躬身退下。
次日，郑夫人如约而至。
苏月卿在花厅接待了她，客客气气的，真拿出了几匹料子让她挑。
郑夫人看中了一匹海棠红的妆花缎，苏月卿直接按进价给了她，还附送了一对同色的香囊。
郑夫人千恩万谢地走了。
又过了两日，郑侍郎下朝回府，门房递上一张帖子——闲王赵宸请他去“醉仙楼”吃饭，说是“前日得了坛好酒，独饮无趣”。
郑侍郎捏著帖子，心里直打鼓。
他跟这位闲王殿下，可是半点交情都没有。
“老爷，”郑夫人劝道，“闲王既然开口了，不去怕是不妥。横竖就是吃顿饭，您小心些便是。”
郑侍郎想想也是，换了身常服去了。
“醉仙楼”雅间里，赵宸已经等著了。
桌上摆着四凉四热八道菜，还有一坛泥封的老酒。见郑侍郎进来，赵宸起身相迎，笑容满面：“郑大人来了！快坐快坐！”
郑侍郎行礼落座，心里却绷著一根弦。
酒过三巡，菜过五味。
赵宸的话渐渐多了起来，从京城哪家馆子好吃，说到江南哪处的风景好看，又说到前朝哪个皇帝爱收藏字画天南海北，漫无边际。
郑侍郎陪着笑，心里那根弦却越绷越紧——这位闲王殿下，到底想干什么？
“说到字画啊，”赵宸又给自己斟了杯酒，“本王前阵子得了幅前朝李大家的《山居图》，郑大人是行家，给掌掌眼？”
郑侍郎忙道：“不敢不敢，下官只是略知皮毛”
“哎，谦虚什么。”赵宸摆摆手，从袖中取出一卷画轴，在桌上徐徐展开。
画是好画，山峦层叠，烟云缭绕，笔力遒劲。
郑侍郎凑近细看，确实是李大家的真迹，而且保存完好，价值不菲。
“王爷这画”他试探著问，“从何处得来？”
“一个朋友送的。”赵宸含糊道，手指在画上一处山石上点了点，“郑大人你看这儿，这皴法是不是有点意思？”
郑侍郎顺着他的手指看去，脸色忽然变了。
那处山石的皴法，他太熟悉了——跟他在府里私藏的那幅《溪山行旅图》，一模一样。而那幅《溪山行旅图》，是去年一个江南粮商“孝敬”他的，来历不太干净。
“王爷”他声音有些发干。
“嗯？”赵宸抬眼看他，眼神清亮亮的，没有半分醉意，“郑大人怎么了？脸色这么难看？”
郑侍郎张了张嘴，却说不出话来。
赵宸慢条斯理地卷起画轴，重新收回袖中，又给自己倒了杯酒：“这画啊，好是好，就是有点‘烫手’。本王思来想去，还是觉得该物归原主才是。”
“物归原主？”郑侍郎额上渗出冷汗。
“是啊。”赵宸笑了笑，“画该是谁的，就是谁的。粮食该是多少，就是多少。郑大人，你说是不是这个理？”
郑侍郎猛地站起身，椅子腿在地板上刮出刺耳的声响。
“王爷下官、下官”
“坐下坐下。”赵宸摆摆手，“急什么？本王又没说什么。”他夹了块鱼肉放进嘴里，嚼了嚼，“这鱼不错，鲜。郑大人尝尝？”
郑侍郎哪里还吃得下。
他重新坐下，双手放在膝上，指节捏得发白。
赵宸像是没看见，自顾自吃著菜，喝了口酒，才慢悠悠道：“郑大人掌管太仓，辛苦了。这些年漕运损耗不小吧？”
郑侍郎身子一颤。
“不过呢，”赵宸话锋一转，“水至清则无鱼。有些事儿，睁只眼闭只眼也就过去了。只要别太过分，别让人抓着把柄”他抬眼看向郑侍郎，笑容深了些，“郑大人，你说呢？”
郑侍郎明白了。
这是要封口费。
“王爷”他哑声道，“下官下官明白。”
“明白就好。”赵宸放下筷子，擦了擦嘴，“本王呢，最近手头有点紧。爱妃想开个香铺，缺些本钱。郑大人若是方便”
“方便！方便！”郑侍郎忙道，“下官下官明日就让人送过去！”
“送哪儿？”赵宸挑眉。
“送、送王府”
“哎，那多不好。”赵宸摇头，“这样吧，城西‘积古斋’，胡掌柜那儿。就说是本王存在那儿的‘物件’，让胡掌柜好生保管。”
郑侍郎连连点头。
“还有啊，”赵宸站起身，“这事儿，天知地知，你知我知。若是传出去了”他没说完，只是笑了笑。
那笑容温和，可郑侍郎却觉得脊背发凉。
“下官下官绝不敢！”
“那就好。”赵宸拍拍他的肩，“郑大人慢用，本王先走了。这桌菜记本王账上。”
他晃晃悠悠地走了。
郑侍郎瘫在椅子上，看着满桌的菜肴，只觉得胃里翻江倒海。
八月初七，“积古斋”。
胡掌柜捧著一个沉甸甸的紫檀木匣，送到了闲王府。
匣子没上锁，打开一看，里头整整齐齐码著十根金条，每根十两，合计一千两。
还有一沓银票，面额都是一百两的，共二十张，又是两千两。
三千两。
苏月卿看着这些黄白之物，沉默了许久。
挽剑在一旁小声道：“王妃，胡掌柜说，郑大人还留了句话——‘往后但凭王爷王妃差遣’。”
苏月卿合上匣子。
差遣？怕是再也不敢贪了吧。
她想起赵宸那日从“醉仙楼”回来，哼著小曲儿，一副“办了件小事”的模样。
问她晚上吃什么，说要吃清蒸鲈鱼，多放姜丝。
那时她还纳闷，怎么突然想吃鱼了。
现在明白了——鱼上钩了，该庆祝庆祝。
“挽剑，”她轻声道，“去告诉厨房，今晚做清蒸鲈鱼。再温一壶酒。”
“是。”
晚膳时，赵宸果然对那道鲈鱼赞不绝口：“鲜！嫩！火候正好！”他吃得满嘴油光，还非要给苏月卿夹一块最肥的鱼肚子。
苏月卿吃著鱼，看着他，忽然道：“王爷，那三千两”
“嗯？”赵宸抬头，“怎么了？不够？”
“不是。”苏月卿摇头，“妾身只是觉得郑侍郎这么痛快就掏了钱，会不会”
“会不会反咬一口？”赵宸接话，咧嘴一笑，“他不敢。他那点破事儿，本王手里攥著的，可不止太仓那点损耗。”他喝了口酒，“再说了，三千两买他一条命、一个官位，他赚大了。”
苏月卿看着他这副“我替他着想”的模样，心里那点疑虑，渐渐散了。
是啊，三千两对郑侍郎来说，不过是一两年贪墨所得。
用这些钱换平安，换往后继续贪的机会，他怎么会不甘愿？
这是双赢。
郑侍郎保住了命和官位，王府得了急需的银子。
而她和赵宸之间似乎也多了点什么。
一种无须言说的默契。
一种你搭台、我唱戏的配合。
“王爷，”她轻声道，“谢谢。”
赵宸一愣，随即摆摆手：“谢什么？本王就是嘴馋，想吃鱼了。”他又夹了块鱼肉，嘀咕道，“不过这鱼确实好吃明儿还吃这个？”
苏月卿笑了：“好。”
窗外月色正好，清清亮亮地洒了一院子。
花厅里烛火跳跃，映着两张平静的脸。
一个吃鱼吃得心满意足。
一个看着吃鱼的人，眼里有光。
这顿“敲竹杠”，敲得值。