杏林谷的黄昏来得早。
药圃里的荧光草一盏盏亮起，像无数悬浮的碧色星辰，将乙字三号院笼在一片柔和光晕里。养魂池的乳白池光已持续三个时辰，云锦与林清源的呼吸在池光滋养下趋于平缓——前者眉心残存的裂痕已淡至几乎看不见，后者脖颈黑纹退至锁骨下方三寸，不再蠕动。
石勇靠在门框上，呼吸粗重。这个少年累极了，但手里还攥着那柄铁棍，仿佛随时准备跳起来。
陆离坐在院中石凳上，手掌摊开，掌心躺着三样东西：镇龙匕、镇凤匕、镇龟匕。三把匕首在暮色中泛着不同的微光——青黑、赤红、古铜，彼此间有微弱的气机勾连，形成一个脆弱的三角阵图，勉强镇着胸口那团躁动的本源。
人性刻度：三成四。
每一次心跳，都能感觉到那层薄冰般的平衡在震颤。
院门禁制泛起涟漪。
古松长老提着一盏青灯走进来，灯光映着他古拙的脸：“随我来。谷主与诸阁主在药王殿等侯。”
陆离收起匕首，起身时身体微不可察地晃了一下。
“你……”
“无妨。”陆离打断古松的关切，声音平静，“带路。”
灯笼的青光在石板路上摇曳。穿过“断肠草”田，绕过几处悬挂铜铃的殿阁，前方那座依山而建的三层木楼在暮色中显出轮廓。
药王殿。
殿内八张黑檀木椅分列两侧，七位老者已在座。主位空悬——据说杏林谷主已闭关十年。
陆离随古松入殿时，十四道目光落在他身上。那些目光像最细的银针，要刺透皮肉，直抵神魂深处。
“坐。”主位左侧首位，鹤发童颜的木苏长老开口。
陆离在末位坐下。椅面冰凉如玉。
“问心镜中景象，古松已详述。”木苏声音温润，“人性与凶戾并存，封印与侵蚀角力。陆离，你可知你体内那团东西，究竟是什么？”
“囚徒‘暴虐’本源的碎片。”
殿中数码老者脸色微变。
“你从何处得知囚徒之说？”右侧面容枯瘦的铁棠（器阁主）沉声问。
“苍梧山守门人姜隐、蜀山守冢人玄寂、归林山庄云破天前辈的笔记。”陆离顿了顿，“还有……临渊城的老瞎子。”
“云破天当年来谷中求取‘净尘露’配方时，”木苏缓缓道，“曾提及他在调查一种‘侵蚀神魂的邪力’。他说，那邪力源于上古，与九件镇物有关。可惜他再来时已是垂死之身，只留下一句‘血亲为祭，锚点将倾’便咽了气。”
她看向陆离：“你既看过他的笔记，可知‘饲魔计划’？”
“荀文若等人以活人祭祀豢养囚徒，维持封印平衡。”
“不止。”经阁主文鸿接话，“三千年前大禹王分封囚徒九大概念于九州，实乃不得已。囚徒已与地脉共生，斩杀则天地法则崩溃。故设九大锚点镇之，每三百年需‘大祭’稳固。近百年地脉异动加剧，常规祭祀已不足，荀文若等人遂行‘饲魔’——筛选特定血脉者为容器，试图将囚徒之力纳为人用。”
他目光如剑：“你，便是‘暴虐’的容器。”
陆离握紧拳头：“晚辈不知。”
“你自然不知。”木苏叹息，“炎帝血脉对囚徒本源有天然亲和。荀文若布局多年，从你出生起，或许便已将你纳入棋局。”
她忽然问：“你父母何在？”
“家母早逝，家父……在我幼时离家，不知所踪。”
“陆明轩。”木苏念出这个名字，“二十年前，他曾携你母亲来谷中求医。你母亲所患乃‘血脉枯竭’之症——炎帝血脉过于霸烈，寻常肉身难承。谷中虽以秘药为她延命三年，终究……回天乏术。”
陆离浑身一震。
这是他第一次听到父母的确切消息。
“你父亲离谷时，带走了一卷‘血脉封印术’残篇。”木苏继续，“他似是想封印你体内可能觉醒的血脉，避免重蹈复辙。但看你如今……那封印显然未生效，或已被破。”
陆离想起幼时高烧后胸口浮现的金色纹路。原来那是父亲留下的封印痕迹。而荀文若让他“觉醒”血脉，实则是破坏了那道封印。
“荀文若为何选我？”他声音嘶哑。
“因为你是‘钥匙’。”古松开口，语气凝重，“不止是容器，更是能开启九大锚点封印的‘活体钥匙’。寻常祭祀只能维持封印不溃，但若要以人力掌控囚徒之力，需以炎帝血脉为引，以九匕为凭，重走大禹封镇之路——每一步，都消耗容器的人性与生命。”
他直视陆离：“你在苍梧山刺向自己那一刀，看似绝境求生，实则是荀文若算计中的必然。锁魂匕入体，暴虐本源被封印，你成了行走的‘封印节点’。此后每至一处锚点，你体内封印便会与当地囚徒碎片共鸣，或可短暂压制异动，但更可能……加速你与本源的融合。”
陆离感到胸口锁印灼痛。
三成四的人性比例，像悬在头顶的铡刀。
“谷中能救你同伴，已是破例。”木苏语气转肃，“但你的问题，谷中无能为力。囚徒本源与血脉共生，外力强行剥离，你会死；放任不管，你终将人性尽失，沦为怪物。”
她顿了顿：“唯有一法，或可一试——集齐大禹九匕，以九匕之力构筑‘九极封魔阵’，将你体内本源彻底镇压、炼化。但此法凶险至极，古往今来无人试过，且九匕散落天下，寻齐谈何容易。”
陆离低头看着自己的手。掌心淡金色血脉纹路在殿光下隐约可见。
“晚辈……别无选择。”
“你当然有选择。”右侧末位，一直沉默的阴九烛（咒阁主）忽然开口。他声音沙哑如砂纸摩擦，兜帽下是一张布满暗红咒文的脸，眼睛是两团缓缓旋转的灰色旋涡。
“你可以选择死。”阴九烛抬起脸，“在你彻底沦为怪物之前，自我了断。这是最干净、也最不负责任的解脱。”
殿内空气骤冷。
古松皱眉：“九烛！”
阴九烛却继续：“或者，选择‘献祭’——以你残馀的人性为祭品，催动三匕之力，强行冲击体内封印。若成功，你可短暂获得超越神藏境的力量，足以杀回白鹿书院，斩了荀文若，毁掉饲魔计划内核。代价是……力量耗尽后，神魂俱灭，连转世的机会都不会有。”
他灰涡般的眼睛“看”向陆离：“两条路，都比你现在这样苟延残喘、眼睁睁看着自己一点点变成怪物，要痛快得多。”
陆离与那双非人的眼睛对视。
片刻后，他缓缓摇头：“我选第三条路。”
“哦？”阴九烛嘴角扯出诡异弧度，“说来听听。”
“集齐九匕，布九极封魔阵。”陆离一字一句，“在我变成怪物之前，在我神魂俱灭之前——我要带着这身力量，去该去的地方，做该做的事。”
他顿了顿，声音很轻，却异常清淅：“至少要救下该救的人，至少要……让那些把我当棋子的人，付出代价。”
殿内陷入长久的寂静。
木苏看着这个年轻却已满身沧桑的少年，眼中闪过一丝复杂情绪。她想起三十年前的云破天，也是这般眼神，明知前路必死，却依然义无反顾地踏入黑暗。
“九匕之中，你已得三把。”木苏终于开口，“镇龙、镇凤、镇龟。剩馀六把，你可知下落？”
“老瞎子。”陆离声音低沉，“除了给我镇凤匕和蔽日篷，还说了镇麟匕在临渊城锁龙井下。”
他抬起头，
此言一出，殿内数码长老脸色骤变！
“镇麟匕……在锁龙井？！”铁棠失声，“这怎么可能？锁龙井是‘恐惧’概念锚点，镇麟匕主‘安魂’，二者属性相克，若同处一地，必生剧烈冲突，早该……”
“除非，”文鸿打断他，眼中精光闪铄，“除非有人以莫大神通，将镇麟匕‘嵌’入了锁龙井封印体系，作为第二道‘保险’——一旦井中恐惧投影失控，镇麟匕的安魂之力便会自动触发，将其重新镇压！”
他猛地看向陆离：“老瞎子可曾说，是何人所为？”
陆离摇头：“他只说，那是他师父的师父……在很多年前留下的手笔。为了守住一个‘可能永远不会到来的时机’。”
“时机……”木苏喃喃，“什么时机？”
“晚辈不知。”陆离道。
殿内一片死寂。
镇麟匕竟在锁龙井下！那个刚刚爆发过恐惧投影、半城沦陷、浊渊教可能仍在活动的死地！
“即便真在井下，”古松眉头紧锁，“你又如何取之？锁龙井深处恐有恐惧投影残留，井周百里秽气弥漫，浊渊教馀孽潜伏。以你现在的状态……”
“必须去。”陆离声音坚定，“三匕之阵已不稳，我体内封印随时可能崩溃。镇麟匕主‘安魂’，是眼下唯一能加固封印、延缓侵蚀之物。我……”他顿了顿，“撑不了多久。”
他看向木苏：“其馀五把匕，谷中可知下落？”
木苏与几位阁主交换眼神，最终缓缓道：“第五把，镇雀匕，主‘洞察’。百年前于‘西极流沙之海’现世，最后消失于一场沙暴。近年传闻，它出现在西域‘楼兰故城’的黑市名录中。”
“第六把，镇虎匕，主‘杀伐’。二十年前镇妖司内乱时失窃，线索指向北疆‘雪原王庭’。”
“剩馀三把——镇狼匕（主‘追踪’）、镇蛇匕（主‘隐匿’）、镇鹿匕（主‘治愈’）——下落完全成谜，古籍中亦仅有零星记载。”
陆离将这三个名字与地点牢牢记下。
“即便只寻这三把，亦是九死一生。”木苏看着他，“临渊死地、西域流沙、北境雪原……每一处都是绝险之地，且必有势力盘踞。”
“晚辈明白。”陆离躬身，“但镇麟匕在临渊城，我必须先取此匕。”
木苏沉默良久，终于点头：“养魂池需温养云锦三日，三日后她方会苏醒。这三日内，你可随古松修习‘固心诀’，稳固心神，延缓侵蚀。此外……”
她顿了顿：“云锦苏醒后，你需将云破天笔记中关于‘血亲为祭’的部分告知她。那是她父亲用命换来的真相，她有权利知道。”
陆离点头。
“最后一事。”阴九烛又开口，灰涡眼睛盯着陆离，“离谷前，来咒阁一趟。我有一物赠你——或许能在你人性将尽时，给你最后一次‘选择’的机会。”
说完，他身形如烟消散。
议事结束。陆离随古松离开药王殿时，夜色已浓。
谷中药圃荧光明灭。客舍方向，养魂池的乳白光芒依旧亮着。
“阴九烛赠你之物，多半是‘锁魂咒’。”古松低声道，“在你彻底失控前捏碎，可强行将你神魂封印三日，期间你仍有意识，却无法控制身体——算是给你留最后三日清明，安排后事。”
陆离脚步微顿：“多谢长老提点。”
古松看着他年轻却已布满风霜的侧脸，终究只是叹了口气：“明日卯时，来明心堂。固心诀修炼，需在问心镜前进行。”
两人在岔路口分开。
陆离独自走向客舍。夜风吹过药田，带来混杂的草木气息。他摸了摸怀中三把匕首，又想起阴九烛说的“锁魂咒”。
最后一次选择的机会吗？
他抬起头，看向东方。
那里是临渊城的方向，是锁龙井的方向，也是……镇麟匕所在的方向。
至少在那之前，他要先找到第四把匕首。
先活到，能做出选择的那一天。
乙字三号院内。
养魂池光如雾如纱。云锦的睫毛微微颤动了一下，眉心那淡去的银纹，隐约浮现出一个极其古拙的符文虚影——那符文的型状，竟与锁龙井边祭坛的纹路，有三分相似。
隔壁床榻上，林清源在沉睡中忽然攥紧了拳头，指缝间渗出极淡的黑气。那黑气在空中扭曲了一瞬，隐约凝成一只闭着的眼睛型状，随即消散。
窗外，一只通体漆黑的怪鸟悄无声息地落在院墙上，猩红的眼珠盯着池光中的两人看了片刻，振翅飞入夜色。