山脚的炊烟，是从一片竹林里升起的。
不是普通的毛竹，是紫竹，竹节泛着暗紫色的光泽，在雨后的阳光下像浸了油。竹林深处隐约可见几间茅屋的轮廓，屋顶铺着厚厚的茅草，檐下挂着成串的干辣椒和玉米。鸡鸣犬吠声隔着竹林传来，一切都显得安宁祥和，与昨夜山神庙的诡谲判若两个世界。
在踏入竹林范围的瞬间，他肩后的搏动骤然加剧，象是有什么东西在下面挣扎，每一次跳动都牵扯着后背的肌肉，带来撕裂般的痛楚。
“你脸色很差。”林清源停下脚步，回头看他。
陆离摆摆手，示意继续走。他不能停，停下来就会被林清源看出更多破绽。刚才逃跑的路上，他已经感觉到后背的皮肤正在发生某种变化。黑印边缘那些鳞片状的纹路，似乎在向周围扩散，像藤蔓一样缓慢爬行。
竹林小径是石板铺的，石板上长满青笞，滑得厉害。走了约莫百步，前方壑然开朗，是一片依山而建的庄子。
庄子不大，七八间屋舍错落分布，围成一个不规则的院落。正中的堂屋比其他房子高出一截，门楣上挂着一块木匾，字迹已经斑驳，勉强能认出“姜氏山庄”四字。院子里，几个短衣打扮的汉子正在劈柴，见有人来，停下动作望过来。
“你们找谁？”一个脸上有刀疤的汉子直起身，手里的柴刀还滴着水。
林清源上前一步，拱手道：“在下林清源，奉白鹿书院荀文若先生之命，前来拜会姜庄主，这是荐书。”
他从怀中取出那枚玄鸟木牌。
刀疤汉子接过木牌，仔细看了看，脸色微变。他将木牌攥在手里，对旁边一个年轻汉子低声道：“去请庄主。”
年轻汉子放下手里的活计，快步走向堂屋后侧的一间偏房。刀疤汉子看向两人，目光在陆离身上多停留了片刻，尤其是陆离握在手里的匕首。镇龙匕已经恢复了原状，但柄上“镇龙”二字依旧清淅可见。
“这位小兄弟是……”
“我师弟，陆离。”林清源不动声色地挡住陆离半边身子，“一同奉命前来。”
刀疤汉子点点头，没再多问，只是侧身让开路：“两位稍候，庄主马上就来。”
等待的间隙，陆离仔细观察着庄子。院里的摆设都很寻常：柴垛、水缸、晾衣竿、石磨。但有几个细节让他心头一凛——
水缸里的水，颜色不对。不是寻常的透明或微浊，而是泛着一层极淡的暗绿色，缸壁内侧有水渍干涸后留下的痕迹，那些痕迹的纹路……象极了鳞片。
劈好的柴垛旁，散落着几块骨头。不是兽骨，是人指骨的型状，但已经发黑，象是被火烧过。
最诡异的是，院里那几只鸡，它们啄食时，不是在地上找虫子，而是在啄石板缝隙里渗出的暗绿色水渍。
“这庄子……”陆离压低声音。
“别说话。”林清源打断他，“静观其变。”
堂屋后传来脚步声。
不是一个人的脚步声，是两个人的，一轻一重，一前一后。轻的那个脚步虚浮，象是久病之人；重的那个沉稳有力，每一步都踏得很实。
先走出来的是个女人。
约莫四十来岁，穿着靛蓝粗布衣裙，头发用木簪绾得一丝不苟。她脸上没什么表情，眼窝深陷，颧骨突出，整个人瘦得脱了形，但脊背挺得笔直。她手里端着一个托盘，托盘上放着两只粗陶碗，碗里盛着清水。
“庄主请两位喝茶。”女人开口，声音干涩，象是很久没说过话了。
林清源和陆离对视一眼，都没动。
“庄主呢？”林清源问。
“庄主在屋里。”女人将托盘放在院中的石桌上，“他腿脚不便，不能出来迎接。两位若有事，喝了茶，随我进屋说话。”
陆离看向那两碗水。水面清澈，但碗底沉着一些极细的黑色颗粒。
“这茶……”他刚要说话，林清源已经端起一碗，一饮而尽。
“师弟，喝。”林清源放下空碗，眼神示意。
陆离咬牙，也端起碗。水入口冰凉，带着一股淡淡的腥甜味。那些黑色颗粒滑过喉咙时，他感觉背后的黑印有一种诡异的满足感，象是久旱逢甘霖。陆离强忍着恶心咽下去，然后把碗放下。
女人收起托盘，转身道：“跟我来。”
两人跟着她走向堂屋后那间偏房。房门是虚掩的，从门缝里透出一股浓重的药味，混杂着某种更刺鼻的、象是硫磺和腐肉混合的气味。
女人推开门。
屋里很暗，只有一扇小窗，糊着厚厚的窗纸。借着透进来的微光，能看见屋里陈设简单：一张床，一张桌子，两把椅子，墙角堆着些瓶瓶罐罐。床上半靠着一个人。
那人就是姜隐。
和想象中完全不同，他不是什么仙风道骨的高人，也不是面目狰狞的疯子。他是个干瘦的老头，头发全白，稀疏地贴在头皮上，脸上布满老年斑。他裹着一床厚棉被，露在外面的手枯瘦如柴，指甲又长又黑。
但那双眼睛。
那双眼睛亮得吓人，象两盏燃在枯井里的灯，正直勾勾盯着陆离。
“荀文若……让你们来的？”姜隐开口，声音沙哑，但吐字清淅。
“是。”林清源取出木牌，“荀先生让我问您一句：三十年前的约定，还作数吗？”
姜隐没接木牌，只是盯着林清源看了很久，忽然笑了。笑声干涩，像枯叶在风里摩擦。
“约定……哈哈哈……约定……”他笑得浑身发抖，棉被滑落，露出下面穿着的衣服——是一件破烂不堪的前朝官服，胸口绣着的禽鸟图案已经磨损得看不清了。
“三十年前，荀文若说，他会找到解决的办法。他说，给我三十年时间，守住这座山，守住山里的东西。”姜隐止住笑，眼神变得空洞，“三十年……我守了三十年。头发白了，骨头烂了，人也快疯了。可他呢？他找到办法了吗？”
林清源沉默。
“没有。”姜隐自问自答，“他没有。所以他现在派你们来，两个毛头小子，一个带着镇龙匕的膺品钥匙，一个带着林家的孽债。他想做什么？让你们来送死？还是……让你们来替我？”
他说“林家孽债”时，目光落在林清源腰间佩剑的蓝宝石上。
“庄主知道我父亲的事？”林清源的声音绷紧了。
“何止知道。”姜隐缓缓从被子里抽出手，手里攥着一块布，是块褪了色的襁保，上面绣着一个“林”字。“你满月的时候，我还抱过你。那时候你父亲还活着，还没疯，还没，被山吃掉。”
他将襁保扔给林清源。襁保在空中展开，林清源接住，看见上面除了“林”字，还有一行小字:
“吾儿清源，若见此物，速离苍梧，永不再来。”
字迹潦草，是用血写的，已经发黑。
“这是……”林清源的手在抖。
“是你父亲死前三天，托人送出来的。”姜隐闭上眼睛，象是回忆让他疲惫，“他知道自己逃不掉了，山已经标记了他。但他想让你活下去。”
屋里安静下来。只有窗外隐约的风声，和姜隐粗重的呼吸声。
陆离站在门边，感觉肩后的黑印搏动得越来越沉重。他能感觉到，这间屋子底下，有东西正在缓慢地、有节奏地呼吸。每一次呼吸，都带动整间屋子微微震颤。
“庄主。”陆离开口，“山里的东西，到底是什么？”
姜隐睁开眼，看向他。那双眼睛里，第一次出现了别的情绪，不是疯狂，不是怨恨，而是一种深不见底的悲哀。
“你被标记了，对吧？”姜隐说，“黑印在背上，夜里会痛，会听见水声，会看见不该看见的东西。”
陆离点头。
“那你知道，你为什么会成为祭品吗？”姜隐问。
“因为……我的血？”
“不。”姜隐摇头，“不是因为你的血特殊。是因为你的血里，有‘它’想要的东西。”
他掀开被子，露出双腿。
那不是人的腿。
从膝盖往下，皮肤变成了青黑色的鳞片状，鳞片缝隙里渗出暗绿色的粘液。脚掌已经变形，脚趾连在一起，象是正在向蹼演化。
“这就是代价。”姜隐平静地说，“守门人的代价。我在山里待了三十年，每天喝温泉水，吃山里的东西，呼吸山里的空气。慢慢地，我就变成了这样。山在把我变成它的一部分。”
他重新盖好被子。
“而你，年轻人。你的血能短暂唬住山里的东西，不是因为你是钥匙，而是因为你的血里，有和它同源的‘印记’。就象酒里掺了水，它一时分不清真假。但时间长了，它会发现的。等它发现你不是真品，它会比现在更愤怒，更贪婪。”
陆离感觉后背发冷。
“那真品是谁？”他问。
“死了。”姜隐说，“五十年前就死了。三万叛军进山，就是为了找真品，传说中大禹王的直系后裔，身怀‘镇龙血脉’的人。他们找到了，把他献祭给了山里的东西。然后，山安静了五十年。”
他顿了顿，补充道：“你父亲，林清源的父亲，当年就是那支叛军里的一员。他不是什么县令，他是叛军的军师。三万条人命，是他亲自送上山的。”
林清源猛地抬头，脸色惨白如纸。
“不可能……”他嘶声道，“我父亲是朝廷命官，怎么会是叛军……”
“朝廷命官？”姜隐笑了，笑得很凄凉，“三十年前那场叛乱，你以为真的是‘叛乱’吗？那是朝廷和辑妖卫联手策划的——用三万条人命，喂饱山里的东西，换五十年太平。”
他从枕头下摸出一卷发黄的纸，扔给林清源。
纸上是密密麻麻的名单。名字，赫然是:
“林正阳，字明德，前军师，献祭主谋。功成，赐官苍梧县令，封妻荫子。”
林清源的手抖得几乎拿不住纸。
“你父亲用三万条人命，换了你们林家的荣华富贵。”姜隐的声音很轻，却象刀子一样割人，“但他没想到，山只安静了五十年。五十年后，它又饿了。这一次，它点名要林家后人的命。因为你父亲当年答应过它，如果它又饿了，就用他子孙的血肉来喂。”
“所以……所以我父亲才会疯，才会死……”林清源喃喃道，“不是因为调查，是因为……它来讨债了。”
“对。”姜隐点头，“但你父亲临死前反悔了。他不想让你死，所以托我守住这个秘密，守住这座山，等你长大，让你远离这里。可是……”
他看向陆离。
“可是荀文若把你送来了。带着镇龙匕，带着假的钥匙，带着山最渴望的‘印记’。你知道这意味着什么吗？”
陆离已经猜到了，但他还是问:“意味着什么？”
“意味着荀文若想用你，引出山里的东西。”姜隐一字一句地说，“他想让山以为真钥匙来了，让它从地底深处出来。然后，用镇龙匕，彻底杀死它。”
“那陆离会怎样？”林清源忽然问。
姜隐沉默了很久。
“钥匙是用来开锁的。”他说，“锁开了，钥匙，就没用了。”
屋里死一般寂静。
陆离感觉浑身的血都在变冷。他想起荀文若平静的脸，想起那句“小心书院”，想起老辑妖卫李牧之碑上的血字。
原来如此。
他不是棋子。
他是饵。
是注定要死在锁孔里的钥匙。
“我不信。”林清源忽然说，声音嘶哑，“荀先生不是那样的人。他若是要杀山里的东西，大可以派更多高手来，何必用这种手段……”
“因为普通高手杀不了它。”姜隐打断，“只有镇龙匕能杀死它。而镇龙匕，只有身怀‘印记’的人才能激发，哪怕是假印记。荀文若找遍九州，只找到这个年轻人。所以他把镇龙匕给了他，把他送到了这里。”
他看向陆离，眼神复杂：“年轻人，你现在有两个选择。第一，转身离开，永远别再回苍梧山。但黑印会一直跟着你，总有一天会彻底吞噬你。第二，留下来，帮我做一件事。做完之后，或许你还有一线生机。”
“什么事？”陆离问。
姜隐从床上坐起来，这个简单的动作让他喘息了很久。他从枕头下摸出另一件东西——是半卷残破的羊皮图。
《禹贡图》残本。
“这半卷图，是你父亲当年留在我这里的。”他对林清源说，“他说，如果有一天他儿子来了，就把图给他，让他带着图离开。但现在……”
他看向陆离。
“现在，我需要你们俩一起，帮我完成一件事。我要你们拿着这半卷图，去一个地方，山里，温泉的源头。那里有一座祭坛，祭坛上缺了半块石板。把这半卷图放上去，补全祭坛。”
“补全之后呢？”林清源问。
“补全之后，祭坛会暂时压制山里的东西。
“天快黑了。”他说，“天黑之后，山会变得更活跃。你们现在出发，还能赶在子时前到温泉源头。记住，子时是阴阳交替之时，那时候补全祭坛，效果最好。”
他将《禹贡图》残本递给林清源，又从怀里摸出一块黑色的石头，递给陆离。
石头拳头大小，表面光滑如镜，能照出人影。
“这是什么？”他问。
“山心石。”姜隐说，“带着它，山里的东西暂时不会攻击你们。但记住，它只能维持三个时辰。三个时辰后，石头会碎，你们必须在它碎之前回到这里。”
林清源接过残本，陆离接过山心石。石头入手冰凉，但触碰到他掌心的瞬间，肩后的黑印骤然安静了。
“庄主，你为什么不自己去？”陆离忽然问。
姜隐看着他，很久，才缓缓掀开被子，露出那双已经异化的腿。
“因为我走不出这间屋子了。”他说，“我的根，已经扎在这里了。”
姜隐重新躺下，闭上眼睛:“去吧。活着回来。”
那个端茶的女人推开门，示意两人跟上。
走出屋子时，陆离回头看了一眼。
姜隐躺在床上，一动不动，象是睡着了。但陆离看见，他的被子在微微起伏，起伏的节奏，和整座山的呼吸，完全同步。
原来守门人，真的是字面意思。
他不是守山。
他是被山锁在了这里。
成了山的一部分。
走出庄子，女人递给两人两盏灯笼。灯笼是白纸糊的，里面点着蜡烛，烛光在夜风里摇曳。
“沿着这条路上山，走到看见紫色雾气的地方，就是温泉源头。”女人说，声音依旧干涩，“记住，路上无论听见什么，看见什么，都不要回头。一回头，魂就留在山里了。”
她说完，转身回了庄子，关上了大门。
林清源和陆离对视一眼，提着灯笼，踏上了上山的小径。
夜色浓稠如墨。
灯笼的光只能照亮脚下三尺。
而身后，庄子的轮廓渐渐隐入黑暗。