崇祯十一年开春，长江上的冰凌尚未完全消融，漕运的号子声却已早早响起。自镇江至扬州，再沿运河北上，千帆竞发，舳舻相接，一派繁忙景象。这是大明的血脉，每年四百万石漕粮经此北上，供养京城，维系九边。
然而在这表面的繁忙之下，暗流汹涌更甚往昔。
南京“澄心堂”的书房里，陈子龙面前摊开的不是诗文典籍，而是厚厚一摞关于漕运的密报——这是过去三个月，通过“悦来居”在运河沿线各码头收集的信息，以及林远通过海商网络打听到的内情。越是细看，他眉头锁得越紧。
漕运之弊，积重难返。官方正额四百万石，从江南征收起运，到京师仓场收纳，中间耗损竟常达百万石之巨。这百万石“耗米”，名义上是弥补运输中的自然损耗和沿途开支，实则大半落入各级官吏、漕军将领、乃至沿河地方豪强的腰包。
更严重的是走私。漕船夹带私货本是公开的秘密，从最初的些许土产，发展到后来整船整船的私盐、私茶、私铁，乃至粮食。尤其是粮食——漕军将领勾结粮商，将部分漕粮在途中偷偷出售，再以次充好，或干脆谎报损耗。更有甚者，有些漕船甚至明目张胆地转运走私粮，沿运河各码头都有固定的“黑市”，日夜交易，无人敢管。
“去岁淮安府查获走私粮船三艘，涉粮两千石。”陈子龙指着一条记录，“结果呢？淮安知府以‘证据不足’为由，将船主罚银百两了事。那两千石粮食去了何处？无人知晓。”
陆平低声道：“先生，这还只是冰山一角。我们的人在扬州码头暗中观察，每晚都有不下十艘船悄悄卸货，多是粮食、盐铁。码头上的漕军守卒非但不查，反而帮忙望风。据说，每船‘平安钱’十两到五十两不等。”
“漕运总督衙门呢？就不管？”
“漕督史可法大人倒是想管。”陆平苦笑，“但他上任不过一年，漕军积弊已深，将领多是世袭，盘根错节。史大人整顿过几次，抓了几个小角色，却动不了根本。据说有次他想查一条涉及卫所指挥使的粮船，第二日就有数十漕军士卒‘请愿’，险些酿成兵变。最后只能不了了之。”
陈子龙站起身，走到窗前。窗外春寒料峭，但他的心更冷。徐家的覆灭震慑了地方豪强，可漕运这条线上的利益集团，比徐家庞大十倍、复杂百倍。他们手握兵权（漕军也算兵），控制着国家命脉，牵一发而动全身。
但正因为这是命脉，才必须整顿。太子殿下在密令中说得明白：“江南财赋，半出田亩，半赖漕运。田亩改革已开其端，漕运若不肃清，改革之利终将大半流失于此暗渠之中。且将来若有变故，漕运便是南北之咽喉，必须掌控。”
掌控。这两个字重若千钧。
陈子龙沉思良久，转身道：“备车，我要去拜访史可法大人。”
漕运总督衙门设在淮安，但史可法每年开春都会南下巡视，此时正驻节扬州。陈子龙的拜帖递进去，不过半个时辰，便获接见。
史可法时年三十七岁，面容清癯，目光锐利，一身半旧的官袍穿得整整齐齐。他在花厅接待陈子龙，礼仪周全，却不失封疆大吏的气度。
“陈先生大名，本督久仰。”史可法开门见山，“先生奉东宫之命在江南行事，清丈田亩、整顿工商，本督亦有耳闻。龙潭徐氏之事，更是雷厉风行。不知今日来访，所为何事？”
陈子龙拱手：“史督宪明鉴。下官今日来，是想与督宪谈一桩合作——整顿漕运，肃清走私。”
史可法眼中精光一闪，面上却不动声色：“哦？漕运之事，乃本督分内职责。只是不知陈先生所说的‘合作’，是何意？”
“下官直言。”陈子龙坦然道，“督宪欲整顿漕运，却屡受掣肘，根源在于漕军将领与地方势力勾结，利益盘根错节。督宪手握大义名分，却缺少一把能斩断这些勾结的利剑——比如，可靠的人手，灵活的手段，以及”他顿了顿，“必要时，可以不留情面的决断力。”
史可法端起茶盏，轻轻吹了吹：“陈先生的意思是，东宫可以做这把剑？”
“正是。”陈子龙从袖中取出一份文书，“这是过去三月，‘澄心堂’暗中查访所得，涉及漕运走私的十七条线索，包括三处主要黑市码头、五家常设走私的商号，以及两位涉嫌此事的卫所指挥使。”
史可法接过，快速浏览，脸色渐渐凝重。这些情报之详细，超出了他的预料。时间、地点、人物、交易数额，甚至有些还有证人证言的摘要。
“陈先生既有此详实情报，为何不直接上报朝廷，或交有司查办？”
陈子龙微微一笑：“督宪以为，若将这些交给扬州府、或漕运衙门内部查办，结果会如何？怕是文书尚未出这花厅，那边早已得到消息，销毁证据，转移物资了吧。”
史可法沉默。他太清楚这其中的门道了。去年他想查的那个指挥使，消息走漏后，不仅证据全无，对方还反咬一口，说他“听信谣言，污蔑功臣”。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“那陈先生打算如何合作？”
“三步。”陈子龙伸出三根手指，“第一，请督宪签发一道总督钧令，授权成立‘漕运稽查特别队’，名义上隶属总督衙门，实际人员由‘澄心堂’调配。第二，特别队持钧令行动，查缉走私，督宪在明处予以支持，震慑各方。第三，查获物资，按律充公。其中粮食部分，一半补充漕军及地方驻军粮饷——这能争取部分中下层官兵的支持；另一半，由‘商务局’平价出售，以稳市价，惠及百姓。”
史可法细细品味这个方案。特别队由东宫的人组成，行动不受漕军内部势力干扰；自己以总督名义支持，既合法理，又能分享功劳；查获物资的分配更是高明——补充军粮能收买人心，平价售粮能赢得民望。而且，东宫冲锋在前，自己坐镇在后，风险分担，利益共享。
“查获的走私犯，如何处置？”他问了一个关键问题。
“首恶必办，胁从可宽。”陈子龙语气转冷，“涉及卫所指挥使一级的，证据确凿者，报请朝廷严办。普通商贩、漕军士卒，若只是为生计所迫，可酌情从轻，但必须供出上线，戴罪立功。我们要打击的是组织走私的利益集团，不是每一个被迫参与的小人物。”
史可法盯着陈子龙看了许久，终于缓缓点头：“陈先生思虑周全。只是此事风险极大，一旦动手，便是与整个漕运利益集团为敌。”
“督宪，”陈子龙正色道，“您上任之初，曾立誓‘清漕弊，苏民困’。如今漕运之弊已深入骨髓，若再不刮骨疗毒，将来恐非仅止于‘弊’，而是‘患’了。北方流寇肆虐，辽东建虏虎视，若漕运再有差池，南北隔绝，则天下危矣。此非仅为东宫之事，实乃关乎国运。”
这番话击中了史可法的心志。他想起自己年轻时的抱负，想起这些年看到的漕运腐败，想起那些被层层盘剥的漕丁和沿河百姓。
“好！”史可法拍案而起，“本督便与陈先生合作这一场。只是有一条——行事须依法度，不可滥杀，不可牵连无辜。”
“督宪放心。”
三日后，“漕运稽查特别队”正式成立。名义上从各卫所抽调精锐五十人，实际上这五十人全是“澄心堂”的护卫及北京来的御营老兵，由赵勇和雷队正共同指挥。史可法亲自签发钧令，授予特别队临机查缉、扣押物资、抓捕人犯之权。
行动选在三月十五，月圆之夜。
扬州城东二十里，有一处名为“瓜洲古渡”的废弃码头，白日荒凉，入夜却船只往来不息。这里是长江与运河交汇处，走私的理想地点。
子时，十余艘漕船悄悄靠岸。船上装的不是漕粮，而是满仓的稻米——这是湖广的私粮，要在此处转运到运河船上，再北运牟利。码头上早有数十名脚夫等候，灯笼昏暗，人影幢幢。
交易正要开始，突然四周火把大亮！
“漕督衙门稽查！所有人不许动！”赵勇的声音如炸雷般响起。
五十名特别队员从四面合围，手持刀枪弓弩，训练有素。码头上顿时大乱，有人想跑，有人想反抗，但看到对方严整的阵势和手中明晃晃的兵器，大多僵在原地。
“放下兵器！跪地不杀！”雷队正喝道，手中强弓已拉满，箭镞在月光下泛着寒光。
漕船上跳下几个彪形大汉，显然是护卫头目，手持钢刀，厉声道：“哪来的毛贼，敢劫漕运的船！知道这是谁家的货吗？”
“我不管是谁家的货。”赵勇上前一步，亮出总督钧令，“奉漕督史大人令，稽查走私。所有人放下兵器，接受检查！违令者，以抗法论处！”
那头目还要叫嚣，突然“嗖”的一声，一支利箭擦着他耳边飞过，钉在身后船舷上，箭尾震颤不止。雷队正的声音冰冷：“下一箭，就不会偏了。”
头目脸色发白，终于扔下刀。其余护卫见状，也纷纷弃械。
特别队迅速控制全场。清点结果令人咋舌：十二艘船，共载私粮一万二千余石！此外还有私盐五百包，生铁二百担。按市价，这批货物总值超过三万两白银。
更关键的是，在一艘主船的舱室内，搜出了往来账册和书信。账册上清楚记录着过去半年十余次交易，涉及粮食五万余石；书信中则提到了几个关键的名字——其中一位，正是漕军某卫的指挥同知。
人赃并获。
消息传回扬州，史可法当机立断，一面将查获情况急报朝廷，一面下令扣押所有涉案船只人员，并派兵控制涉案的指挥同知府邸。
几乎同时，陈子龙在南京动作。根据账册线索，“澄心堂”配合应天府衙，查封了南京城内三家作为走私中转站的商号，抓获主犯七人。
这一夜，漕运线上大小走私团伙风声鹤唳。许多正在途中的走私船闻讯后，要么紧急靠岸隐藏，要么掉头返航。运河沿线的黑市码头，一夜之间沉寂下来。
接下来的处理，体现了陈子龙的政治智慧。
！一万二千石私粮，按约定，六千石充作军粮。其中三千石补充漕军粮饷——当这些白米实实在在发到普通漕丁手中时，许多人对稽查行动的反感大为减轻。毕竟，他们平日粮饷常被克扣，如今反而能多得些实惠。另外三千石，则调拨给南京京营及沿江卫所，史可法亲自监督发放，既收买军心，也展示了漕督权威。
剩下的六千石，由“商务局”组织，在扬州、南京、镇江三地设点平价出售。售价比市价低两成，每人限购一斗。消息一出，百姓蜂拥而至——这些年粮价腾贵，寻常人家难得吃上几顿饱饭，如今官府竟低价售粮，简直是天降甘霖。
更妙的是，陈子龙让陆平在售粮点张贴告示，言明此粮乃“缉私所获，还之于民”，并将走私者的罪行公之于众。百姓买粮时，对走私者的痛恨、对官府的感激，交织在一起。民意，第一次站到了整顿者这边。
而对涉案人员的处理，则刚柔并济。那位指挥同知及三名走私头目，证据确凿，被押送北京，由朝廷定罪。其余参与运输的漕丁、脚夫，若情节轻微且愿意指证上线的，大多从轻发落，罚役或杖责了事。陈子龙还让史可法出面对漕丁训话，言明“首恶必办，胁从不问，今后若再犯，严惩不贷”。
一套组合拳下来，效果立竿见影。
四月末的一天，“澄心堂”来了一位特殊的客人——不是官员，不是士绅，而是一个四十多岁、肤色黝黑、手上满是老茧的汉子。他自称姓刘，是扬州漕帮的一个“香主”。
漕帮，一个半公开的水上组织，成员多是漕丁、船工、码头苦力出身，平日里负责搬运、护航、乃至一些不便官方出面的“杂事”。他们与走私集团有千丝万缕的联系，许多走私的运输环节就是通过漕帮完成的。
刘香主见到陈子龙，有些拘谨，但眼神中透着江湖人的精明与直率：“陈大人，小的今日来，是想代表漕帮的兄弟们，跟大人说几句话。”
“请讲。”
“自从督宪大人和您开始整顿漕运，咱们漕帮的生意难做了许多。”刘香主搓着手，“以前那些‘私活儿’，现在都不敢接了。兄弟们多是苦出身，就靠这些活儿贴补家用，如今断了生计，家里老小等着吃饭”
陈子龙不动声色：“所以刘香主是来求情的？想让稽查放松些？”
“不不不！”刘香主连忙摆手，“小的不敢。其实其实帮里明白的弟兄都知道，以前那些活儿，是挣了点快钱，可大头都被上面的人拿了，咱们就是喝点汤。而且风险大，一旦出事，顶罪的都是咱们这些小角色。就像这次瓜洲渡被抓的那些脚夫，有几个就是咱们帮的兄弟，现在还在牢里。”
他顿了顿，压低声音：“其实帮里许多老人早就看不惯了。那些真正的大走私贩子，坐在家里数钱，咱们兄弟风里来雨里去，挣不了几个，还得提心吊胆。如今督宪和大人您动了真格的，咱们虽然日子紧了，但心里反而踏实些。至少，规矩清楚了，不用再猜哪条线能走、哪条线会掉脑袋。”
陈子龙听出了弦外之音：“那刘香主今日来，究竟是何意？”
刘香主深吸一口气：“小的想问问大人咱们漕帮的兄弟，熟悉水道，精通船务，能不能为官府做些正经的差事？比如，帮着稽查队巡查河道，辨认可疑船只；或者，漕运上有些急难险重的活计，咱们兄弟也能出力。不求别的，只求给条正经的活路，让兄弟们能养家糊口。”
陈子龙心中一动。这正是他想要的——将漕帮这股民间水上力量，从对抗者转变为合作者，甚至成为己方的助力。
“刘香主有此心，甚好。”陈子龙微笑道，“这样吧，你回去与帮中弟兄商议。若愿意，可挑选五十名可靠、熟水性的兄弟，到‘漕运稽查特别队’报到，作为‘水上协查’。每月有固定饷银，若立功另有奖赏。但有一条——必须遵守法纪，若敢借稽查之名行勒索之实，或与走私者暗通款曲，严惩不贷。”
刘香主眼睛一亮，起身深深一揖：“多谢大人给条明路！小的回去一定严加约束弟兄，绝不给大人丢脸！”
送走刘香主，陈子龙走到院中。春日的阳光温暖和煦，院角一株桃树已绽出粉嫩的花苞。
陆平走过来，低声道：“先生，漕帮的人，可信吗？”
“不全可信，但可用。”陈子龙看着桃花，“他们熟悉漕运内情，有他们的帮助，稽查事半功倍。而且，将他们纳入体制内，给予正当生计，就能减少走私的人力来源。这比一味打压要高明。”
“史督宪那边”
“我会与他商议。漕帮协查，名义上仍归总督衙门管辖。”陈子龙转身，“对了，查获走私物资的账目，整理一份详细的，我要呈报北京。尤其是那六千石平价售粮的收支，要清清楚楚。”
“是。”
陈子龙望向北方，仿佛能看到运河上重新恢复秩序的船队。这一次整顿，不仅打击了走私，充实了军粮，稳住了粮价，更争取到了漕帮的合作，在漕运这条命脉上，初步扎下了一枚钉子。