封赏的喧嚣渐渐沉淀，京师内外开始艰难地舔舐战争留下的创伤。瓦砾需要清理，城墙需要修补，流离失所的百姓需要安置，阵亡将士的家属需要抚恤……千头万绪，百废待兴。然而，对于大明这台庞大的官僚机器而言，危机一旦解除，内部的倾轧与惯性便重新抬头，似乎那场险些倾覆社稷的兵祸只是一个小小的插曲。
卢象升的天雄军损失颇重，急需返回宣大防区进行休整补充，同时也需防范塞外可能出现的变故。离京之日，定在八月中秋后。
临行前，卢象升递了牌子，请求入东宫辞行。
朱慈烺在春和殿（东宫主殿）的书房接见了他。与朝会上的庄重不同，此次会面更显私密，只有二人对坐，清茶一盏，窗外秋意渐深。
卢象升换下了一身戎装，穿着寻常的儒生便服，臂上的伤似乎已无大碍，但眉宇间那份征战沙场的风霜与忧国忧民的沉重，却愈发清晰。他不再是那个在万军之中咆孝冲杀的悍将，更像是一位饱经沧桑、洞明世事的师长。
“殿下，”卢象升放下茶盏，声音沉稳，“明日末将便要返回宣大了。临别之际，有些话，如鲠在喉，不吐不快，望殿下勿怪卢某交浅言深。”
朱慈烺坐直了身体，神情肃然：“卢督师于慈烺有救命之恩，更有并肩作战之谊，何言‘交浅’？督师金玉良言，慈烺洗耳恭听。”
卢象升微微颔首，目光深邃地看向朱慈烺，缓缓道：“此番京畿之战，殿下之表现，超乎朝野所有人预料。勇毅、果决、知兵，更难得的是那份身先士卒、与将士同甘共苦的仁心。御营军能成今日气象，绝非侥幸。卢某在边镇多年，所见宗室勋贵、文武大员不知凡几，如殿下这般者，仅见。”
这番赞誉极为恳切，朱慈烺能感受到其中的真诚，他并未谦辞，只是静静听着。
“然则，”卢象升话锋一转，语气变得凝重起来，“殿下可知，木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之？”
朱慈烺眼神一凝：“督师是指……朝中物议？”
“不止是物议。”卢象升轻轻摇头，“殿下整训御营，触及了京营乃至各地军镇多少人的利益？殿下以储君之身立下赫赫军功，又让多少尸位素餐、怯懦畏战之辈如坐针毡？殿下此次获封厚赏，圣眷优隆，御营得‘忠勇可嘉’之誉，看似风光无限，实则已立于风口浪尖。不知有多少双眼睛，在暗中盯着殿下，等着殿下行差踏错，或寻隙攻讦。”
他的话，像一把冰冷的刀子，剖开了胜利封赏之下潜藏的暗流与危机。朱慈烺并非没有意识到这些，但从卢象升这样一位功勋卓着、立场相对超然的统帅口中说出，分量格外不同。
“慈烺……一心只为强军卫国，扫除虏患，并未想及太多。”朱慈烺坦言，这并非完全是虚伪。他来自后世，深知亡国之祸就在眼前，很多时候行事确实带着一种“只争朝夕”的急切，对于官场错综复杂的权力倾轧，虽有警惕，但投入的精力远不如对军事改革的专注。
“卢某相信殿下初心。”卢象升叹道，“但世事往往如此，欲行大事者，非仅有初心与锐气便可。殿下有锐气，如出鞘利剑，寒光逼人，可斩妖邪；殿下有仁心，体恤士卒，关爱百姓，此乃根基。然，刚则易折，柔则易靡。”
他身体微微前倾，声音低沉而充满力量：“殿下需知，刚柔并济，方是长久之道。”
“刚柔并济……”朱慈烺轻声重复着这四个字，若有所思。
“不错。”卢象升颔首，“对虏寇，对国贼，当用刚，以雷霆之势，毫不留情！此乃殿下之锐气，不可或缺。但对内，对朝局，对那些虽迂腐掣肘却未必是奸恶的同僚，有时则需用柔，需讲究策略，需懂得迂回，甚至……必要的妥协。若一味以刚强对之，处处锋芒毕露，则树敌太多，寸步难行，纵有凌云之志，亦恐半道夭折。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，仿佛想起了自身在官场中的种种遭遇：“譬如卢某，自问于国无愧，于战尽心，然在朝中，亦非没有攻讦之声，非没有掣肘之困。若非……唉，有些事，非是仅凭一腔忠勇便能解决的。”
朱慈烺心中勐地一凛。他熟知历史，知道眼前这位忠勇名将，最终就是在朝廷的猜忌、同僚的掣肘和孤立无援的绝境中，战死沙场，壮烈殉国！卢象升此刻的赠言，不仅是对他的告诫，又何尝不是自身血泪教训的总结？这是在用他未来可能的悲剧命运，来点醒自己！
“督师之言，字字珠玑，慈烺必铭记于心！”朱慈烺起身，郑重地向卢象升行了一礼。这一礼，是感谢，更是对一位智者与勇士的崇高敬意。
卢象升也站起身，扶住朱慈烺，脸上露出一丝欣慰的笑容：“殿下能听进此言，卢某便放心了。大明积弊已深，如病入膏肓之巨人，非一剂虎狼之药可救，需徐徐图之，需内外兼治。殿下年轻，来日方长，切莫因一时意气，折损了未来擎天之栋梁。”
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他走到窗前，望着窗外开始凋零的秋叶，声音带着一丝飘忽：“北地风寒，虏骑难测。此去宣大，不知何日再能与殿下相见。唯愿殿下善保此身，善用其力，刚柔相济，徐图中兴。他日若……若北疆有变，或朝中有巨奸误国，望殿下能不忘今日并肩之情，持此锐气与仁心，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。”
这话语中，已然带上了几分诀别的意味和深沉的托付。
朱慈烺心中震动，知道卢象升或许已对自己的命运有所预感。他坚定地回应道：“督师放心！慈烺虽不才，亦知家国一体，荣辱与共。但有一息尚存，必不负督师所望，不负天下黎民！”
卢象升回过头，深深地看了朱慈烺一眼，那目光中包含了太多的期许、担忧与决然。他不再多言，拱手一礼：“殿下保重，卢某……告辞了！”
望着卢象升挺拔却略显孤寂的背影消失在殿外廊道，朱慈烺久久伫立，心潮起伏难平。
“刚柔并济……”
他反复咀嚼着这四个字。卢象升的赠言，如同一道闪电，照亮了他之前一些模糊的思考。在明末这样一个内外交困、积重难返的乱局中，仅仅拥有超越时代的见识、强军的决心和改革的勇气，是远远不够的。
一味刚强，如历史上的崇祯，虽勤政却急躁猜忌，导致君臣相疑，众叛亲离，最终身死国灭。
一味怀柔，则无法撼动盘根错节的利益集团，无法整肃腐败透顶的吏治军备，只能在妥协中看着帝国滑向深渊。
如何把握其中的“度”？如何在坚持理想、推行改革的同时，又能保全自身，团结尽可能多的力量，避免成为众失之的？
这需要极高的政治智慧，需要审时度势，需要隐忍，也需要在关键时刻的决断。
他想起之前与温体仁、杨嗣昌等人的周旋，想起朝堂上那些复杂难辨的目光。未来的路，不仅要面对战场上的明枪，更要防备来自背后的暗箭。御营军是他的根基，但也不能仅仅依靠御营军。他需要在文官集团中寻找盟友，需要争取更多勋贵、将领的支持，甚至需要利用朝堂各派系的矛盾，在夹缝中寻求发展空间。
“保全实力，以待天时……”朱慈烺喃喃自语。卢象升的悲剧，绝不能在自己身上重演。他要做的，不仅是打造一把锋利的剑，更要学会如何用好这把剑，何时该锋芒毕露，何时该韬光养晦。
他将“刚柔并济”四个字，深深地刻在了心里。这不仅是卢象升的临别赠言，更将成为他未来在波谲云诡的明末政局中，最重要的行事准则之一。
秋风卷入殿中，带着凉意。朱慈烺转身，目光重新变得坚定而深邃。前路漫漫，道阻且长，但他知道，自己必须走下去，也必须……更聪明地走下去。