清军北撤的烟尘尚未完全散尽，京师内外仍弥漫着劫后余生的悲怆与狼藉，但紫禁城内的政治机器，已经伴随着危机的暂时解除，开始了新一轮的运转。论功行赏，抚恤伤亡，稳定人心，是战后首要之务，也牵动着无数人的神经。
数日后，一场规模盛大的朝会在皇极殿举行。与往日愁云惨淡的气氛不同，今日的殿堂内，虽依旧庄严肃穆，却隐隐流动着一种难以言喻的躁动与期待。文武百官分列两侧，许多人脸上带着疲惫，却也难掩一丝松快，目光不时瞟向丹陛之上，更频频望向武官班列中那个格外年轻、却已无人敢小觑的身影——太子朱慈烺。
崇祯皇帝端坐龙椅之上，面容依旧清癯，但眉宇间缠绕多日的阴郁似乎消散了些许。他目光扫过殿群臣，最后在朱慈烺身上停留片刻，方才缓缓开口，声音带着惯有的冷峻，却也比平日多了一丝不易察觉的……或许是认可？
“虏骑肆虐，围困京畿，社稷危殆。赖皇上天威，将士用命，文武同心，终使丑虏败退，京师得保。”开场是程式化的套话，由鸿胪寺官员高声宣唱。随即，话锋一转，进入了真正的核心，“其间，有功将士，忠勇可嘉，着即论功行赏，以彰其绩，以励后来！”
殿内顿时一片寂静，所有人的耳朵都竖了起来。
首先被提及的，自然是此战功劳最着、风头最劲的东宫御营及其统帅。
“皇太子朱慈烺，”宣读圣旨的司礼监太监声音尖亮，“身为国本，临危不惧，亲冒矢石，整军经武。于涿州阻敌前锋，于凤凰岭稳固防线，尤能出奇制胜，夜袭沙河堡，焚毁敌粮，功莫大焉！朕心甚慰。特赐：黄金千两，白银五千两，东珠十斛，蜀锦百匹，御马十匹。另，赐‘柱石英睿’匾额一方，悬于东宫，以资嘉勉！”
旨意一出，殿内响起一片细微的吸气声。赏赐之厚重尚在其次，关键是那“柱石英睿”的四字评价！这已不仅仅是表彰军功，更是对太子能力、胆识和地位的极高肯定！尤其是“柱石”二字，在如今风雨飘摇的时局下，寓意深远。这意味着，太子不再仅仅是需要保护的“国本”，更是可以被倚为臂助的“柱石”！
朱慈烺出列，躬身谢恩，声音平静：“儿臣谢父皇隆恩！守土御侮，乃儿臣本分。此战之功，实赖将士用命，卢督师、曹将军等勠力同心，儿臣不敢独居。”
他态度谦逊，并未因厚赏而忘形，这更让一些老成持重的大臣暗暗点头。
紧接着，封赏的重点落在了御营军整体和其核心将领身上。
“东宫御营军，自成立以来，勤加操练，纪律严明。此番国难，临阵不退，奋勇杀敌，守城破袭，皆显锐气，忠勇可嘉！特赐御笔亲书‘忠勇可嘉’匾额，悬于御营校场。另，拨内帑银三万两，犒赏全军！阵亡者从优抚恤，伤者厚加赏赐！”
“忠勇可嘉”！这同样是极高的集体荣誉。有了这块匾额，御营军便不再是太子私兵性质的“娃娃军”，而是得到了皇帝和朝廷正式承认、功勋卓着的精锐之师！其政治地位的提升，是任何金银赏赐都无法比拟的。
具体到个人，曹变蛟作为御营实际上的训练和作战指挥官，居功至伟。
“总兵官曹变蛟，勇冠三军，谋略出众，训练御营有功，临阵指挥若定，力保防线不失，奇袭建功。加授太子太保衔，赏银两千两，表里缎二十端，赐斗牛服一袭！”
太子太保虽为虚衔，却是从一品的荣衔，地位尊崇。斗牛服更是仅次于蟒袍的赐服，荣耀无比。这意味着曹变蛟正式进入了帝国高级武将的核心圈子，其与东宫的绑定也更为紧密。
而此战中涌现出的代表人物，千总赵铁柱，更是成为了一个小人物逆袭的典范。
“千总赵铁柱，奋勇绝伦，负伤不退，于沙河堡之战中率先破敌，手刃数酋，功推第一。擢升为参将，仍隶御营。赏银千两，宅第一所，赐‘勐士’银牌一面！”
由千总（中层军官）直接越级擢升为参将（高级军官），这在大明军制中极为罕见！可见其战功之着，以及朝廷（或者说皇帝和太子）有意树立典型的意图。“勐士”银牌，更是对其个人勇武的极大褒奖。可以想见，赵铁柱的事迹必将随着封赏传遍全军，激励无数普通士卒。
其余如孙大勇、王珩等御营将领，以及卢象升麾下有功将领，皆按功绩大小，各有升迁赏赐。卢象升本人虽未再升官（已位极人臣），但也获得了大量金银绸缎的厚赏，以及崇祯亲口的温言慰勉，圣眷依旧。
这一连串的封赏，如同一次次重锤，敲打在殿内每一位大臣的心上。
如果说在此之前，朝臣们对太子的印象，还停留在“聪慧”、“胆大”、“善于弄些新奇玩意”的“奇才”阶段，甚至暗地里不乏“胡闹”、“逾矩”的批评。那么经此一战，尤其是经过这场规格极高、意图明显的封赏之后，所有人的观念都被彻底刷新了。
太子，不仅仅是有想法，他是真的能打仗！他能整训出一支能战敢战的精锐，他能与曹变蛟、卢象升这样的名将协同作战，他甚至在关键时刻敢于亲自率军执行危险的奇袭任务并且成功了！这已不是纸上谈兵的赵括，而是实实在在的、取得了重大军事成就的统帅雏形！
更可怕的是，经此一役，太子手中掌握了一支得到皇帝背书、功勋卓着、战斗力强悍的嫡系军队——御营军。他不再是那个仅有储君名分、需要仰仗文官体系和勋贵集团支持的脆弱太子，而是拥有了实实在在的兵权和赫赫军功的“实权派”！
朝堂的格局，因此而悄然改变。
以往对太子改革举措阳奉阴违、甚至暗中掣肘的官员，此刻不得不重新掂量。太子不仅有圣眷（从封赏看，崇祯的态度明显转变），有军功，更有了一支只听命于他的武力。再与他作对，风险无疑大大增加。
而那些原本就看好太子，或试图投机的人，则更加坚定了信心。太子的崛起之势，已难以阻挡。
首辅温体仁眼帘低垂，面无表情，无人能窥知其内心所想，但他紧抿的嘴角，显露出其心境绝非平静。
兵部尚书杨嗣昌目光闪烁，在太子和曹变蛟身上流转，似在重新评估未来的朝局走向和自身的立场。
一些勋贵武将，如英国公张世泽等，看向朱慈烺的目光中，则多了几分真正的敬畏和结交之意。军中，终究最重实力和军功。
朝会在一片复杂难言的气氛中结束。朱慈烺在一众或敬畏、或羡慕、或忌惮的目光注视下，沉稳地走出皇极殿。
阳光洒在紫禁城金色的琉璃瓦上，反射出刺目的光芒。朱慈烺微微眯起眼，感受着这份通过血火搏杀换来的“殊荣”与权力。他心中并无多少得意，反而更加清醒。
封赏是荣耀，更是责任和靶子。他获得了前所未有的政治资本，但也将自己和御营军推到了风口浪尖。未来的路，不会因为一次胜利和封赏就变得平坦。朝中的暗流，建奴的威胁，帝国的沉疴……一切都才刚刚开始。
“殿下，”曹变蛟不知何时来到他身边，低声道，“‘忠勇可嘉’的匾额，何时送往校场？”
朱慈烺望向西苑的方向，目光坚定：“即刻便送。让将士们都看看，他们的血没有白流。也让所有人都记住，御营，将是大明未来最锋利的战刀！”