崇祯八年的盛夏，京城闷热如蒸笼。然而比天气更让人透不过气的，是骤然白热化的朝堂党争。首辅温体仁与礼部侍郎钱谦益这两大势力，为争夺内阁主导权，终于撕下了最后一丝温情脉脉的面纱，在朝堂上展开了赤裸裸的攻讦。
这场风波的导火索，是一桩看似寻常的科场案。浙江乡试中，一名钱谦益的远房亲戚高中解元，温体仁党羽立即上疏弹劾，指控钱谦益徇私舞弊。钱党则反唇相讥，揭露温体仁之子在苏州强占民田的丑闻。
温体仁纵子行凶，鱼肉乡里，其罪当诛！
钱谦益结党营私，把持科场，罪不容恕！
朝会上，双方唇枪舌剑，互不相让。龙椅上的崇祯面色铁青，手中的玉圭几乎要被捏碎。这位年轻的皇帝最痛恨的，就是大臣结党营私。然而眼下，他发现自己竟陷入了两难境地——无论处置哪一方，都势必导致朝局失衡。
就在这剑拔弩张的时刻，一个微妙的变化引起了所有人的注意：无论是温体仁还是钱谦益，都不约而同地将目光投向了站在文官队列前方的太子朱慈烺。
退朝后，这场没有硝烟的战争迅速蔓延到朝堂之外。
温体仁府邸的书房内，几位心腹幕僚正在密议。
东宫御营近日又得陛下赏赐，可见圣眷正隆。一位幕僚低声道，若是能得太子殿下在陛下面前美言几句
温体仁捻着胡须，眼中精光闪烁：太子年少，正是需要老成持重之臣辅佐的时候。明日让犬子备些古籍珍本，以请教兵法为名，前往东宫拜会。
几乎同时，钱谦益的府上也在进行着类似的谋划。
温体仁老奸巨猾，必定会设法拉拢太子。钱谦益对几位门生说道，太子整军经武，正是用人之际。你们中有精通兵事的，不妨多往西苑走动，以文会友，切磋学问。
很快，这场暗流就涌到了东宫门前。
这日午后，太子正在批阅奏章，刘凤祥匆匆来报：殿下，温阁老的公子温如玉求见，说是得了一部宋版《武经总要》，特来献与殿下。
朱慈烺头也不抬：就说本宫正在研读《资治通鉴》，无暇他顾。书留下，人就不见了。
不到一个时辰，又有人来报：钱侍郎的门生、兵部主事周延儒求见，说是对御营训练颇有心得，想要与殿下切磋。
告诉他，御营之事自有曹将军负责。若真有心得，可上书兵部。
这样的戏码接连上演了数日。温党、钱党各显神通，有的迂回接近御营将领，有的试图结交东宫属官，甚至有人打起了御营工匠的主意。
面对这越来越露骨的拉拢，东宫内部也开始出现不同声音。
这日晚间，朱慈烺召集心腹议事。陈子龙首先开口：殿下，如今两党相争，正是我辈施展抱负的良机。若是能借势而为
不可！曹变蛟立即反对，御营将士只知效忠陛下和殿下，岂能卷入朝堂争斗？
刘凤祥也忧心忡忡：老奴听说，已经有人在打听御营的粮饷来源，想要在这上面做文章。
朱慈烺静静听着众人的争论，手指无意识地在桌面上敲击着。窗外，御营晚操的号子声隐隐传来，与朝堂上的喧嚣形成鲜明对比。
你们都忘了曹文诏是怎么死的吗？朱慈烺突然开口，声音冰冷。
议事堂内顿时鸦雀无声。
湫头镇之败，表面上是曹文诏轻敌冒进，实则是朝中党争的牺牲品。朱慈烺站起身，目光扫过众人，当时若是洪承畴能及时增援，若是兵部不掣肘，何至于三千精锐全军覆没？
他走到窗前，望着西苑校场的方向：御营能有今日，靠的是什么？是脚踏实地练兵，是实实在在的成效。一旦卷入党争，今日得势，明日就可能成为弃子。
第二天清晨，朱慈烺颁布了一道严令，以朱笔亲书三道戒条，悬挂于东宫正殿：
一不沾惹：东宫所属，不得与朝中各派私下往来；
二不评议：不得妄议朝政，品评大臣；
三不站队：严守中立，专心本职。
这道命令很快传遍东宫上下。曹变蛟立即在御营中宣布：有敢与朝臣私相授受者，以军法论处！陈子龙也约束属下文人：今后但凡有议论朝局者，立即逐出东宫。
然而，树欲静而风不止。
数日后，温党御史突然上疏，弹劾御营耗费过巨，有违祖制。紧接着，钱党官员则针锋相对地赞扬御营整军经武，实为楷模。显然，两党都在试探太子的态度。
更棘手的是，崇祯皇帝似乎也有意考察太子的政治智慧。在一次单独召见时，他突然问道：近日朝中多有议论，你对温、钱二人之争，有何看法？
朱慈烺心中警铃大作，面上却不动声色：儿臣近日专心研读《孙子兵法》，对朝中之事不甚了解。不过儿臣以为，为将者当专心军事，朝政自有父皇圣断。
崇祯凝视他片刻，忽然轻笑：你倒是滑头。
这场风波的高潮发生在一个雨夜。温体仁的心腹带着重礼来到西苑，想要面见曹变蛟。得知消息的朱慈烺亲自赶到营门。
告诉温阁老，朱慈烺站在雨中，声音清晰而坚定，御营是大明的御营，只效忠陛下。若是阁老真有心为国分忧，不妨多想想如何筹措辽饷，如何安抚流民。
来人灰溜溜地离去后，曹变蛟担忧地问：殿下，如此会不会太过得罪温阁老？
朱慈烺抹了把脸上的雨水：记住，我们越是保持超然，就越安全。一旦选边站队，就再难脱身了。
果然，这次明确表态后，两党都意识到太子无意介入争斗，渐渐减少了拉拢的尝试。而崇祯得知此事后，对太子的信任反而更深了。
懂得守拙，是为大智慧。崇祯对王承恩如此评价。
这场党争风波，最终以温体仁暂时占据上风告终。钱谦益被罢官回乡，但朝野都知道，这场斗争远未结束。
秋风吹起时，西苑校场上的枫叶开始泛红。朱慈烺站在点将台上，看着台下刻苦训练的御营将士，对身边的曹变蛟说：
你看这些枫叶，越是经历风霜，就红得越是鲜艳。御营也是如此。唯有超然于朝堂争斗之外，才能真正成为大明的栋梁。
校场上，将士们的喊杀声震天动地。在这片充满活力的声音中，似乎已经预示着：无论朝堂上的风云如何变幻，这支新生力量都将沿着自己选定的道路，坚定不移地走下去。