通州捷报如同投入死水潭中的巨石，在崇祯皇帝心中激起了久违的欣喜波澜，也在朝堂之上引发了剧烈的震动。金銮殿上那一声“老成谋国”的嘉许，如同一道璀璨的光环，稳稳地落在了年轻太子的头顶，其光芒之盛，几乎要驱散长期以来笼罩在东宫上空的阴霾。
然而，政治的旋涡从不因一时的胜利而停歇，反而会在风平浪静之下，孕育着更为凶险的暗流。就在朝会之上颂圣之声未绝，许多官员还沉浸在捷报带来的冲击与对太子刮目相看的感慨中时，一个沉稳而略带沙哑的声音，如同冰水般浇下，让暖意融融的大殿温度骤降。
出列的是首辅温体仁。
他依旧是那副古井无波的神情，仿佛方才那份捷报与他毫无干系。他手持玉笏，对着御座上的皇帝深深一躬，语气平和，不带丝毫烟火气：
“陛下，太子殿下于通州试行以工代赈，首月告捷，修堤安民，成效卓着，此确乃社稷之幸，臣等亦为陛下贺，为殿下贺。”
他先是肯定了成绩，姿态无可指摘。然而，话锋随即一转，如同钝刀割肉，缓缓切入要害。
“然，陛下，臣细览通州奏报，心中亦有一虑，如鲠在喉，不敢不奏。”
他抬起眼皮，目光似乎不经意地扫过站在前方的太子，随即又垂落下去，专注于手中的笏板。
“通州试点，月余之间，所耗钱粮几何？据臣粗略核算，仅口粮、工钱、物料及一应杂支，恐已不下两万两之数。此尚是在内帑支应部分，东宫资助部分，以及……‘劝谕’所得之外款支撑之下。若以此标准，推及一省，则岁耗恐需百万乃至数百万两；若推及陕西、河南、湖广等流民聚集之数省，则岁耗恐逾千万！”
“千万两”这个数字被他清晰地吐出，如同重锤，狠狠敲在许多官员的心上。大殿内刚刚升起的些许热切，瞬间冷却大半。
温体仁继续不紧不慢地剖析，每一个字都带着沉甸甸的分量：
“陛下明鉴，去岁太仓库岁入不过三百余万两，而九边军饷、百官俸禄、宗室禄米、各地赈济……各项开支浩繁，国库历年亏空，寅吃卯粮，早已入不敷出，捉襟见肘。辽东建虏虎视眈眈，内地流寇烽烟未息，处处皆需钱粮。若此时再于全国推行‘通州模式’，如此巨耗，钱粮从何而来？”
他并没有直接否定太子的政策，甚至没有质疑通州的成绩，而是将一个最现实、也最致命的问题——钱，赤裸裸地抛了出来。他将太子的成功，巧妙地与一个“国库无法承受”的未来捆绑在一起。
“臣非阻挠善政，实为国家长远计，为陛下分忧。”温体仁最后躬身，语气显得无比诚恳与凝重，“‘通州模式’虽善，然其耗费之巨，亦是不争之事实。若仓促推行，只怕旧患未除，新的财政危局又至！故臣斗胆建议，此事关乎国本，牵动天下钱粮，非同小可，应暂缓全国推行之议，着户部会同工部，详细审议通州用度，核验其效费之比，厘清其可推广之范围与条件，拟定详实章程后，再行圣裁。如此，方为稳妥之道，亦可使殿下之仁政，不至于因仓促而半途夭折，反损朝廷威信。”
一番话语，滴水不漏。表面上，他是为了朝廷稳妥，为了太子政策的“长远”着想，避免“半途夭折”。实则，是以“审议”、“核验”为名，行拖延、搁置之实。他将一个急需推广以拯救更多生灵的政策，重新拉回了官僚体系最擅长、也最耗时的文书往来与程序扯皮之中。
（主角内心：老狐狸！果然来了！用成本来卡脖子！他根本不在乎能不能多救几万流民，只在乎这政策会不会脱离他的掌控，会不会让东宫声望过高！审议？核验？等你们扯皮完了，陕西、河南的流民早就饿死大半，或是都从了李自成、张献忠了！）
崇祯皇帝脸上的喜色渐渐褪去，眉头重新蹙紧。温体仁的话，像一盆冷水，浇醒了他刚刚升起的雄心。是啊，钱从哪里来？通州一个试点就耗费如此之多，若推广开来……他仿佛已经看到了户部尚书侯恂再次哭丧着脸、捧着空账本来见他的情形。刚刚因捷报而略微放松的神经，立刻又被巨大的财政焦虑所攫住。
“温阁老所虑……不无道理。”崇祯的声音恢复了以往的沉郁，他看向户部尚书侯恂，“侯卿，温阁老之言，你户部以为如何？”
侯恂立刻出列，他等的就是这个机会。他脸上带着十足的为难，声音比温体仁更加“悲切”：
“陛下！首辅大人真乃老成谋国之言，句句说到了臣的心坎里！通州之效，固然可喜，然其所耗，亦确如首辅所言，极为惊人！国库空虚，绝非虚言！去岁拖欠之边饷尚未补齐，今岁各地请饷文书又如雪片般飞来。若再骤然增加此等巨额开支，臣……臣实在巧妇难为无米之炊，只怕……只怕尚未见到流民安定，九边将士已因缺饷而生变了！臣恳请陛下，首辅之议，实为老成持重之举，当缓行，当详议啊！”
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工部的一些官员也趁机附和，强调工程物料采买之难，大规模征发民夫管理之风险等等。
一时间，朝堂之上，风向似乎又开始逆转。“捷报”带来的光芒，被“耗费甚巨”、“国库不堪重负”的阴云所笼罩。太子的成功，反而成了反对者用以攻击其政策“不可持续”的最佳武器。
崇祯皇帝坐在龙椅上，看着下方争论的臣子，听着那令人沮丧的数字，刚刚燃起的一点雄心，再次被现实的冰冷所淹没。他疲惫地揉了揉额角，最终做出了一个看似折中，实则意味着无限期拖延的决定：
“既如此……通州试点，李嗣京仍依前旨用心办理，务求实效。至于全国推行之事……暂且搁置，着户部、工部详细审议通州用度章程，核验效费，议定可行之法后，再行奏报。”
“退朝——”
一声悠长的唱喏，为这场暗流涌动的朝会画上了句号。主角面无表情地随着人流退出大殿，他能感受到身后投射来的各种目光——有温体仁一党隐晦的得意，有中立官员的惋惜，也有少数支持者的无奈。
阳光照射在汉白玉的台阶上，有些刺眼。他知道，通州的胜利，仅仅是一场漫长战役的开始，甚至只是叩开了敌人防线的一道小口子。真正的硬仗，在于如何破解“钱”这个死结，如何在那看似坚固无比的财政壁垒上，找到裂痕，或者……锻造出新的利器。
捷报的余温尚未散尽，新的、更为复杂的博弈，已然拉开序幕。而这一次，战场将从具体的河工现场，转向更为抽象、却也更加残酷的财政与政策领域。