暮春的北京城，柳絮纷飞，空气中浮动着些许暖意，却依旧驱不散紫禁城固有的肃穆与沉闷。然而，这一日的清晨，当通州方面六百里加急送达的奏报经由通政司，最终呈送至乾清宫御案时，一股难以言喻的、名为“捷报”的暖流，开始悄然涤荡这座帝国权力中枢的阴霾。
奏报是以通州知州孙维程与河工督办李嗣京联名的形式上达天听的。尽管孙维程内心或许有万般不甘，但在铁一般的事实和李嗣京手持东宫手令的威势下，他不得不在这份注定将震动朝野的捷报上，署上自己的名字，并加盖了通州州衙的大印。
奏报的内容，远比李嗣京私下传给东宫的信件更为正式、详实，也更具冲击力。
“……自奉旨试行以工代赈以来，仰赖陛下天威，太子殿下运筹，臣等督率流民，于永定河通州张家湾至霍家埝段，奋力抢修。首月之内，已加固并新建河堤共计五里三分，疏浚淤塞河道二里有余，开挖分流引渠一道。所有工程，皆按图施工，夯土坚实，砌石稳固，经工部派员查验，确符规制……”
文字之后，附有简略的工程图示和工部协理官员的核验签章，堵住了那些可能质疑“虚报工量”的悠悠众口。
更令人动容的，是其后关于流民安置的部分。
“……河工所用民夫，皆系招募之流民壮丁。截至奏报之日，计安置流民四千七百余户，丁壮逾八千。按日发放口粮，旬日结算工钱，民夫感念天恩，踊跃用命，秩序井然。通州境内，因流民得以安置，治安案件较上月锐减七成有余，商旅渐通，民心初定……”
数字是冰冷的，但组合在一起，却勾勒出一幅活生生的、充满希望的图景——崩坏的河堤在被修复，绝望的流民在被拯救，动荡的秩序在恢复稳定。这一切，都发生在一个月之内，发生在那场御前激烈辩论、被无数人唱衰的“试点”之上！
崇祯皇帝独自在乾清宫西暖阁内，将这份奏报反复看了三遍。他的手指微微颤抖，起初是难以置信，随即，一种久违的、名为“欣慰”与“扬眉吐气”的情绪，如同解冻的春水，缓缓流淌过他因焦虑和猜忌而干涸的心田。那日太子在朝堂上掷地有声的“流民变乱民”的警告，言犹在耳，而如今，太子用实绩证明，他不仅看到了危机，更找到了化解危机的方法！
“好！好！好！”崇祯猛地一拍御案，连说了三个“好”字，声音因激动而有些沙哑。他脸上那常年笼罩的阴郁之色，此刻竟消散了大半，眼底深处，甚至闪过一丝属于父亲的、不易察觉的骄傲。“皇儿……果真没有让朕失望！”
翌日，常朝。
金銮殿上，百官肃立。气氛与一月前辩论太子之议时，已然大不相同。许多官员低眉顺眼，心中惴惴，不知皇帝今日会如何发落。
崇祯皇帝端坐龙椅，目光扫过下方群臣，最后落在站在勋戚班列前方的太子身上，停留了片刻。他没有立刻提及通州之事，而是先按惯例处理了几件寻常政务。
直到朝会接近尾声，崇祯才仿佛不经意地，对侍立一旁的司礼监太监王承恩示意了一下。
王承恩会意，上前一步，展开那份来自通州的捷报，用他那特有的、清晰而平稳的声调，当众朗朗读出。
“……首月之内，已加固并新建河堤共计五里三分……”
“……计安置流民四千七百余户，丁壮逾八千……”
“……治安案件较上月锐减七成有余……”
每一个字，都如同重锤，敲击在寂静的大殿上，也敲击在每一位官员的心头。
当王承恩念完最后一个字，合上奏报时，整个金銮殿内鸦雀无声。落针可闻。
许多官员脸上写满了震惊与不可思议。他们不敢相信，那个被他们群起攻讦为“年少躁进”、“劳民伤财”的计划，竟然在如此短的时间内，取得了如此实实在在的成效！修复河堤、安置流民、安定地方……这哪一条，不正是他们平日挂在嘴边、却往往束手无策的“经世济民”之要务？
户部尚书侯恂低着头，脸色一阵红一阵白，他想起自己当日声泪俱下哭穷的模样，此刻只觉得脸上火辣辣的。工部都给事中王燮，更是恨不得找个地缝钻进去，他引经据典反对的“违背古训”、“易生事端”，在眼前这铁一般的事实面前，显得如此苍白可笑。
首辅温体仁眼帘低垂，面无表情，无人能窥见他此刻内心的波澜。但他那微微收紧的袖口，却泄露了他绝非表面这般平静。
“众卿都听到了？”崇祯皇帝的声音打破了沉寂，带着一种压抑不住的畅快与威严，“通州试点，首月告捷！此非虚言，有工部核验，有实绩为证！”
他的目光再次转向太子，语气缓和了许多，甚至带上了一丝难得的赞许：“太子此前力排众议，坚持此策，朕心尚有疑虑。然，皇儿能以社稷为重，体恤民瘼，更能力排万难，初见成效，朕心甚慰！此乃老成谋国之道！”
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“老成谋国”！
这四个字从崇祯皇帝口中说出，重若千钧！这几乎是对太子政治能力最高规格的肯定！一时间，众多复杂的目光聚焦于太子身上，有惊羡，有敬佩，有深思，当然，也少不了那隐藏得更深的忌惮与嫉妒。
“陛下圣明！太子殿下仁德睿智，实乃江山之福，万民之幸！”一些机灵的官员，立刻反应过来，纷纷出列表态，歌功颂德之声渐起。
崇祯微微颔首，显然对这番反应颇为受用。他下令道：“将此捷报，誊抄传送各部院衙门，使众卿皆知！通州河工督办李嗣京，办事得力，着吏部记录在案，俟河工完毕，一并议叙！其余有功人员，着李嗣京核实上报！”
“臣等遵旨！”殿内响起一片应和之声。
这场原本可能再次陷入扯皮攻讦的朝会，竟因这一份来自通州的捷报，以一种近乎戏剧性的方式，落下了帷幕。皇帝龙颜大悦，太子声望陡升，而曾经喧嚣一时的反对声浪，在此刻，被这无可辩驳的实绩压得悄无声息。
退朝之后，崇祯特意将太子留了下来。
在只有父子二人的乾清宫偏殿内，崇祯看着眼前沉稳的儿子，沉默了许久，才缓缓道：“通州之事，你做得很好。朕……很高兴。”
他没有再多说什么，但这一句“很高兴”，对于心思深沉、鲜于表露情感的崇祯而言，已是极为难得的嘉许。
主角躬身道：“此乃儿臣本分，亦是父皇圣心独断，方有今日之效。”
崇祯点了点头，目光望向殿外，似乎穿透了重重宫墙，看到了那正在焕发生机的通州大地，喃喃道：“若能以此法推而广之……或许，这大明的天下，真能有所不同……”
他的声音很轻，带着一丝渺茫的希冀，也带着一丝更深沉的、无人能解的忧虑。
而主角，则在这份来自最高权力的肯定和那潜在的希冀中，清晰地感受到，自己脚下这条路，虽然依旧布满荆棘，但方向，已然明确。通州的星火，终于得到了狂风的首肯，拥有了可以继续燃烧、乃至燎原的资格。这大明沉重而腐朽的巨轮，似乎被他，用这小小的“以工代赈”作为支点，撬动了一丝微不可察，却至关重要的缝隙。