通州督办行辕内，气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。李嗣京面沉似水，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。案头堆积的，不再是计划书与河工图册，而是这几日令人沮丧的回报——招募流民的名册上依旧只有寥寥数行墨迹，且多是老弱；物料采买的单子递出去如同石沉大海，回来的永远是胥吏们那套“正在接洽”、“价格未妥”的托词。
他知道，孙维程为首的通州官场，以及那些盘根错节的士绅，正在用这种无声的、却又无处不在的软钉子，一点点消磨着他的意志，困死他的手脚。四千两启动银钱如同放在火上烤，多耗一日，便少一分成功的希望，也多一分城外流民饿毙的风险。
“大人，”跟随他多年的老书吏陈安忧心忡忡地低语，“这般下去，只怕……只怕人心就散了，咱们这差事，还没开始就要……”
李嗣京猛地抬手，止住了他的话头。他站起身，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空，以及远处州衙那模糊的轮廓。不能再这样下去了！必须破局！太子殿下将如此重任托付于他，不是让他来此地与这些蠹虫虚与委蛇的！
就在他心念电转，思索着如何打开局面时，一名护卫引着一名风尘仆仆、作普通商贩打扮的人悄然从后门进入。那人见到李嗣京，也不多言，只从怀中取出一封没有署名的密信，恭敬呈上。
李嗣京心中一动，接过信，迅速拆开。信是东宫通过刘凤祥的渠道传来的，字迹并非太子亲笔，但语气和内容，他一看便知是殿下的授意。信中并无过多言语，只简单提及：“通州积弊，非霹雳手段不足以显菩萨心肠。事急从权，可择其尤者，以儆效尤。但有干犯，孤为卿后盾。”
寥寥数语，却如同黑暗中亮起的灯塔，瞬间照亮了李嗣京的心！殿下看得分明，也给了他最大的支持和授权！这“择其尤者，以儆效尤”八字，便是破局的关键！
（主角视角，通过密信传达）
（主角内心：嗣京定然已陷入地方官绅的软包围之中，空有手令而无从发力。此时，需要一剂猛药！必须找一个合适的靶子，用最严厉、最公开的方式处置，才能震慑宵小，打破这潭死水！钱粮、人手，都可以慢慢筹措，但这股歪风邪气，必须先打下去！）
李嗣京眼中寒光一闪，立刻有了决断。他唤来陈安，低声吩咐了几句。陈安先是一惊，随即重重点头，领命而去。
接下来的两日，李嗣京表面上似乎放缓了步伐，不再像之前那般急切地催促招募和采买，甚至对孙维程等人的敷衍也显得“宽容”了些。这让通州官场暗中窃喜，以为这位京里来的“愣头青”终于认清了现实，开始懂得“规矩”了。
然而，暗地里，李嗣京带来的两名书吏和几名精干护卫，却在陈安的带领下，开始不动声色地调查。他们避开州衙的胥吏，直接深入流民聚集的窝棚区，暗中查访；他们装作普通客商，与那些被要求供应物料的商家“闲聊”；甚至，他们设法接触了一些对现状不满的低级差役。
很快，一条清晰的线索浮出水面。负责流民登记造册、并初步分发“预支口粮”（这是李嗣京为了吸引流民，咬牙从启动资金中挤出的部分粮食，规定报名登记并通过简单体检者，可先领三日口粮）的户房书吏，名叫钱有财，成了首要目标。
此人不仅严格执行“无保人不录”的潜规则，刻意刁难流民，更被查出，他竟敢在发放那少得可怜的“预支口粮”时，暗中克扣，用沙土掺入米中，或是大斗进小斗出，中饱私囊！流民们敢怒不敢言，因为钱有财时常吹嘘，他“上面有人”，州衙的刑名师爷是他表舅，连孙知州都给他几分面子。
时机成熟！
第三日清晨，李嗣京突然升堂——不是在州衙大堂，而是在他督办行辕前的空地上，让人搬来了公案，并派人四处敲锣，召集流民和附近百姓前来围观。
孙维程闻讯匆匆赶来，脸上带着惊疑不定的笑容：“李督办，这是……？”
李嗣京端坐公案之后，面无表情：“孙大人来得正好，今日，本官要处置一桩蠹役害民、阻碍河工之案，请孙大人一同听审。”
不等孙维程反应，李嗣京猛地一拍惊堂木，声音冷冽如冰：“带人犯钱有财！”
两名护卫立刻将尚未弄清状况、衣冠不整的钱有财押了上来。钱有财起初还有些懵懂，待看到这阵势，尤其是看到上面端坐的李嗣京和一旁脸色难看的孙维程，心中顿时慌了。
“钱有吏！”李嗣京根本不给他思考的机会，直接厉声喝道，“你可知罪？！”
“小的……小的不知何罪啊大人！”钱有财跪在地上，强自镇定。
“不知？”李嗣京冷笑一声，将陈安等人暗中搜集的证据一一抛出——被他克扣过粮食的流民赵铁柱被带上堂，指着钱有财，声泪俱下地控诉；被他刁难过的其他流民也纷纷作证；甚至，从他家中搜出的、未来得及掺入粮食的沙土和那做了手脚的斗，都被当众展示出来！
人证物证俱在，钱有财脸色煞白，浑身抖如筛糠。他猛地磕头，涕泪横流，再也顾不得许多，嘶声喊道：“大人饶命！大人饶命啊！小的……小的一时糊涂！是……是上面……上面吩咐，要尽量拖延，小的才……才不得已而为之啊！孙大人！孙大人您要为小的说句话啊！”
他这“上面”二字一出，孙维程的脸色瞬间变得惨白，猛地站起身，指着钱有财厉声呵斥：“放肆！你这刁吏，自己贪赃枉法，还敢攀诬上官？！”
李嗣京要的就是这个效果！他根本不理会孙维程的撇清，也不给钱有财继续“攀咬”的机会（现在还不是动孙维程的时候），直接打断，声音如同寒铁交击：
“住口！证据确凿，还敢狡辩，攀扯上官，罪加一等！尔身为胥吏，不思报效朝廷，体恤黎民，反而趁朝廷以工代赈、拯救生灵之际，贪墨克扣，刁难流民，败坏朝廷德政，其心可诛！其行可鄙！”
他目光如电，扫过下面黑压压一片、屏息凝神的流民和百姓，最后定格在面如死灰的钱有财身上，一字一顿，宣判道：
“依《大明律》，吏卒欺压良民，贪墨官粮，阻碍公务，数罪并罚！本官裁定：革去钱有财吏员身份，重责八十杖！所贪墨钱粮，追缴罚没，充作河工之用！行刑！”
“不——！”钱有财发出杀猪般的嚎叫，“李嗣京！你敢！我上面有人！孙大人！救命啊！”
然而，任凭他如何哭喊挣扎，如狼似虎的护卫早已将他拖翻在地，水火棍带着风声，结结实实地落下！
“啪！啪！啪！”
沉闷的杖击声，伴随着钱有财凄厉的惨叫，在空旷的场地上回荡。每一下，都如同重锤，狠狠敲在在场所有胥吏的心上！也敲在了那些观望的士绅派来的眼线耳中！
孙维程站在一旁，脸色铁青，嘴唇哆嗦着，却一个字也不敢再说。他明白，李嗣京这是在“杀鸡儆猴”，而这只“鸡”，是他手下得用的胥吏！这八十杖打下去，打的不只是钱有财的屁股，更是打了他孙维程的脸，打了整个通州官场和士绅势力的气焰！
流民人群中，先是死一般的寂静，随即，不知是谁先发出了一声压抑的啜泣，接着，如同决堤的洪水，低低的欢呼和感激的哭声蔓延开来。赵铁柱死死攥着拳头，眼中滚下热泪，他看到了希望！原来，这世上真有敢为民做主的官！
八十杖毕，钱有财早已昏死过去，如同一条死狗般被拖走。
李嗣京站起身，目光凛然地扫视全场，声音清晰地传遍每个角落：
“自即日起，招募流民，一视同仁，无需保人，但凭力气、自愿！按日发放口粮工钱，若有克扣刁难者，钱有财便是前车之鉴！河工物料采买，公平议价，即时结算，若有拖延索贿，严惩不贷！本官奉旨督办，手持东宫令谕，但有阻挠河工、危害流民者，无论何人，定严惩不赦！”
一番话，掷地有声，杀气腾腾！
经此一事，通州局面，为之一肃。那些原本阳奉阴违的胥吏，个个噤若寒蝉，再不敢明目张胆地怠工刁难。招募流民的登记点前，终于开始排起了长队，赵铁柱第一个按下了鲜红的手印。物料采购的榜单前，也重新有了商家驻足询问。
李嗣京用一颗胥吏的头颅和八十杀威棒，初步确立了自己在通州的权威，也为这艰难推进的“以工代赈”试点，强行打开了一条生路。然而，他知道，这只是开始，更大的风浪，或许还在后面。但至少，这第一步，他踏出去了，踏得鲜血淋漓，却也踏得坚定无比。