崇祯皇帝那一声“准予通州试点”的口谕，如同在铁板一块的僵局上，硬生生撬开了一道缝隙。虽然这道缝隙狭窄，且布满了荆棘，但对于东宫而言，已是弥足珍贵的突破。旨意下达，程序启动，真正的考验，也从庙堂之高，转向了江湖之远——通州。
任命很快尘埃落定。在主角的极力举荐和一番不为外人所知的运作下，户部郎中李嗣京被加了一个“通州河工督办”的临时职衔，全权负责试点事宜。这道任命本身，就透着一种非常规的味道——一个户部官员，去督办工部的河工，且“直属东宫协调”，明眼人都看得出，这是太子要避开原有官僚体系的掣肘。
临行前夜，东宫书房。
烛光下，李嗣京肃立在主角面前，脸上没有升迁的喜悦，只有一片沉甸甸的凝重。他深知，这个“督办”的帽子，是机遇，更是万丈深渊。做好了，或可一展抱负，解救黎民；做砸了，不仅自己身败名裂，更会连累太子，使得这来之不易的试点天折，让所有改革图新的希望化为泡影。
“殿下，”李嗣京的声音因紧张而有些干涩，但目光却异常坚定，“臣，蒙殿下信重，委以此等重任，敢不竭尽驽钝，以报殿下知遇之恩？通州之事，臣必弹精竭虑，将每一文钱、每一石粮，都用在刀刃上，定要做出个样子，堵住那悠悠众口！”
主角看着他，点了点头，没有过多的鼓励，只有最实际的交代。他取出一份盖有东宫印信的手令，郑重交给李嗣京：“此乃孤之手令，凭此，你可调动通州地方协助于你，若有紧急，亦可直报东宫。” 接着，他又取出一个沉甸甸的紫檀木盒，打开后，里面是码放整齐的银锭和一些金叶子，光芒不算耀眼，却带着东宫上下节衣缩食的体温。
“这里是东宫省下的三千两银子，还有母后私下资助的一千两，共计四千两，作为启动资费。”主角的声音低沉，“内帑允诺的五万两尚未到位，勋贵捐输更是镜花水月。这些，便是我们最初的底气，也是孤能给你的全部支持。万事开头难，你要精打细算，用好这第一笔钱。”
李嗣京双手接过木盒，只觉得重逾千斤。这不仅仅是银钱，更是太子和皇后沉甸甸的信任与期盼。他喉头哽咽，猛地跪倒在地，以头触地：“殿下放心！臣……臣若不能将这永定河堤修出个模样，若不能将流民安置妥当，臣……臣愿提头来见！”
这是军令状，带着破釜沉舟的决绝。
（主角内心：嗣京啊嗣京，你的能力我信得过，但通州那潭水，怕是不比京城浅啊。这四千两，是火种，希望你能用它，点燃那片冻土。）
次日清晨，李嗣京只带了两个户部跟随他多年的老书吏，以及一队持东宫手令的护卫，押着那箱性命攸关的银两，悄然离开了京城，直奔通州。
通州，漕运咽喉，京东重镇。当李嗣京的车马抵达通州州衙时，知州孙维程早已领着大小官员在衙门外“恭迎”。孙维程五十岁上下年纪，面团团一张脸，未语先带三分笑，态度恭敬得无可挑剔。
“下官通州知州孙维程，恭迎李督办！督办一路辛苦！”孙维程快步上前，躬身行礼，语气热情洋溢。
李嗣京还礼，直接道明来意：“孙大人客气了。本官奉旨督办永定河通州段险工修缮，以工代赈，安辑流民。此后诸多事宜，还需孙大人及通州上下鼎力相助。”
“应当的，应当的！”孙维程连连点头，笑容可掬，“殿下仁心，泽被苍生，下官等感佩之至！督办但有吩咐，通州上下无不从命！衙内已备下薄酒，为督办接风洗尘，还请……”
“接风就不必了。”李嗣京打断了他，语气平静却不容置疑，“时间紧迫，流民嗷嗷待哺，河工更是刻不容缓。请孙大人即刻召集相关属吏，并调取永定河通州段历年水情、河工图册，以及目前境内流民的大致数目、分布情况，本官要立刻查阅。”
孙维程脸上的笑容僵了一下，随即恢复如常，只是眼底深处掠过一丝不易察觉的阴霾。他没想到这位京里来的“督办”如此雷厉风行，连表面功夫都不做。
“督办勤勉，下官佩服！佩服！”他干笑两声，侧身引路，“请督办入内安坐，下官这就去安排。”
州衙后堂，李嗣京拒绝了茶水点心，直接伏案查阅孙维程命人抱来的、堆满灰尘的图册和文书。那些图册多是前朝旧物，标注模糊，与现今河道情形恐已大相径庭；关于流民的文书，则只有些语焉不详的“约数”，且多是月前甚至数月前的记录。
李嗣京的心一点点沉下去。他知道，地方官员应对上官检查，自有其一套敷衍塞责、阳奉阴违的“传统”。这位孙知州，表面上恭敬顺从，实则是在用拖延、低效和模糊不清的信息，来消磨他的时间和精力。
果然，当他问及招募流民壮丁、划定工段、筹备物料等具体事宜时，孙维程便开始大倒苦水：
“督办明鉴，非是下官不尽心，实是难处太多啊！”他掰着手指头数落，“流民散居各处，难以管理，且良莠不齐，若聚之修河，恐生事端，地方治安堪忧啊。此其一。”
“其二，这河工物料，石灰、木材、石料，采买运输，所费不赀，且需时日。如今仓促之间，如何筹措？”
“其三，这……这以工代赈，每日发放口粮工钱，账目繁杂，胥吏人手不足，万一有所疏漏，下官……下官担待不起啊！”
他每说一条，都显得忧心忡忡，仿佛李嗣京不是来修河救民的，而是来给他添麻烦、砸他饭碗的。
（李嗣京内心：果然是这般！推诿、拖延、强调困难！他们根本不在乎河修不修得好，流民死不死，只在乎自己的乌纱帽是否安稳，是否多事！）
李嗣京耐着性子，等孙维程诉完苦，才冷冷开口，语气已然带上了锋芒：“孙大人，本官奉的是圣旨，办的是太子殿下亲定的差事！你所言诸难，殿下与本官岂能不知？然，事在人为！流民管理，可按保甲编伍，设工头哨长，严明纪律！物料采买，可即刻张榜招商，公平议价，本官亲自核验！账目人手，本官自带书吏，亦可从流民中遴选识字者协助！至于治安……”他目光锐利地盯住孙维程，“维持地方，弹压不法，本就是孙大人分内之责！若因河工之事致使地方不靖，孙大人恐怕也难辞其咎吧？！”
他不再给孙维程推脱的机会，直接下令：“请孙大人即刻行文各处，张贴告示，言明朝廷以工代赈之策，招募流民壮丁，于三日后，在永定河张家湾段集结！同时，张榜采购河工物料！一应事宜，本官将亲自督办！若有怠慢拖延，妨碍河工者，莫怪本官以钦命行事，依法参奏！”
一番话，有理有据，更带着东宫和皇帝的背书，直接将孙维程所有的退路堵死。孙维程脸色变了几变，最终挤出一丝比哭还难看的笑容，躬身道：“下官……遵命！这就去办，这就去办！”
退出后堂，孙维程脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片阴鸷。他对着身旁的心腹师爷低声骂道：“哼！拿着鸡毛当令箭！一个户部的官，跑到我通州来指手画脚！修河？谈何容易！等着瞧吧，有他哭的时候！”
师爷附和道：“东翁说的是。这河工之事，千头万绪，岂是那么容易办的？更何况还是用那些如狼似虎的流民？不出乱子才怪！届时工程受阻，钱粮靡费，看他如何收场！咱们只管表面上应付着，等着看笑话便是。”
通州官场，这股无形的阻力，如同淤泥般，开始悄然包裹上来。而李嗣京，这位被推至风口浪尖的“督办”，深知自己没有退路。他无视了孙维程等人阳奉阴违的态度，拿着东宫手令，带着自己的书吏和护卫，开始了他艰难而坚定的破冰之旅。
政策落地的第一关，面对地方官僚系统的惯性阻挠，他必须成为那根能撬动淤泥、砥柱中流的铁钎。第一步，便是要将那招募流民的告示，真真切切地贴出去，将太子殿下那“以工代赈”的星火，在这京东之地点燃。