“啧。”
一声轻咂从艾德里安薄薄的唇间溢出，带着明显的嫌弃与无奈。
他向来厌恶吮吸这种不够‘体面’的进食方式。作为曾经的人类贵族少爷，即便转化为吸血鬼，艾德里安也固执地保留着某些仪式感。
他偏爱使用餐具——各种材质的杯、碗、匙，优雅地啜饮，这能让他在其他那些更倾向于原始撕咬的同僚面前，维持一种格格不入却又令他自傲的优越感。
但此刻，维持体面的前提是满足最基本的渴求。
他俯下身，避开那些可怖的伤口，精准地一口咬在那冰冷脖颈上尚且完好的大动脉位置。獠牙刺入，汲取着尸体余温尚存时最后一点未曾凝固的血液。动作迅速而高效，却与他追求的优雅背道而驰。
待到再也吸吮不出任何液体，他才直起身，用餐巾轻轻拭去嘴角并不存在的血迹。随即随手一挥，束缚尸体的、由血源能量构成的暗红色荆棘便如同幻影般消散。
那具干瘪的躯体“噗通”一声软倒在地，俨然就是一个被抽空的皮囊。
艾德里安看也没看那尸体一眼，转身朝着庭院深处走去。
在踏入那栋最大、也最为幽深的房屋门廊前，他头也不回地向后弹了一下手指。
一簇火红的火焰凭空而生，轻盈地落在尸体、污浊的草地、他坐过的椅子和那张小茶几上。火焰无声而迅猛地蔓延，将一切吞噬，灼烧，最终只留下一片焦黑与飞散的灰烬，连气味都被净化了大半。
来到那栋房屋门前，艾德里安推开沉重的木门，一股难以言喻的、浓烈到几乎形成实质的怪味顿时扑面而来。
那是陈年草药堆积发酵的苦涩、各种新鲜的与腐败的生物器官散发的腥臊、化学药剂刺鼻的酸蚀气，以及某种难以名状、仿佛霉菌与金属混合的诡异甜腥种种气味粗暴地混杂、发酵，对于嗅觉远超常人的吸血鬼而言，这无异于一场感官上的酷刑。
艾德里安的眉头立刻紧锁起来，脸上毫不掩饰地浮现出极度的厌恶。
“维克里西，”他提高嗓音，语气里的嫌弃几乎要满溢出来，“作为一名贵族，你真该好好打理一下你这间‘炼金工坊’。同样身为伯爵，你我生活的环境，简直是云端与泥沼之别。”
他的目光扫过房间中央，那里摆放着一口巨大的、污渍斑斑、边缘甚至有些歪斜的坩埚。
锅底残留着一层厚厚的、颜色难以形容的粘稠物质，像是凝固的动物脂肪、腐烂的昆虫残骸以及某些矿物粉末的诡异混合物，正散发着最为刺鼻的气味来源之一。
“哗啦——”
清晰的、羊皮纸页翻动的声音，从屋内光线最为昏暗的角落传来。那里堆满了摇摇欲坠的书架、散落的卷轴和无数奇形怪状的瓶瓶罐罐。
一个与艾德里安同样穿着代表吸血鬼伯爵身份的、款式却略显陈旧和沾染污渍的深色礼服的身影，正背对着门口，全神贯注地埋首于一本厚重的大部头书籍中。对于艾德里安的闯入和抱怨，他恍若未闻，连头都未曾抬一下。
艾德里安见状，倒也没有动怒，只是嘴角勾起一丝冰冷的弧度，继续用他那慢条斯理却字字清晰的语调说道：
“依我看，不如我帮你个忙，一把火把这里烧个干净？一了百了，也省得你在这垃圾堆里打滚。”
这句话，终于像一根尖刺，扎进了维克里西沉浸的世界。
他缓缓地、极其缓慢地转过身。单片眼镜的镜片在昏暗的光线下反射出一点冷光，镜片后那双猩红的眼眸，此刻正凝聚着毫不掩饰的危险光芒，如同黑暗中窥伺的毒蛇。
“艾德里安，”维克里西的声音干涩而沙哑，带着长时间未开口说话的滞涩感，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“如果你胆敢那么做我向你保证，我会亲手调配一瓶最烈性的魔药，从你的喉咙开始溶解，保证连你那引以为傲的再生能力也毫无用处。”
艾德里安闻言，发出一声短促而轻蔑的冷笑。他没有反驳，因为深知这个看似沉浸在书堆里的同族，在炼金术上的造诣与偏执的疯狂，很可能真的拥有这种危险的知识和执行力。
“够了，”艾德里安收起那虚假的客套，语气变得直接而冰冷，“我也没兴趣继续对你这种沉浸在自我世界的‘学者’，提出什么生活品味的建议。东西呢？”
维克里西的眉头皱得更紧，单片眼镜后的眼睛里闪过一丝真实的困惑：“什么东西？”
“你不会是要告诉我，”艾德里安脸上的最后一丝温度也消失了，声音陡然压低，却带着更强烈的压迫感，“在这么长的‘宽限’时间里，除了几个月前你交给我、让我费心费力弄到石谷里去培育的那几个半成品肉卵之外，你拿不出任何别的、像样的‘成果’吧？”
他的眼神变得阴鸷，上下打量着维克里西，仿佛第一次如此仔细地审视这个名义上的合作者：“这可就真让我伤脑筋了。维克里西，如果不是维兰德大人亲自下达的命令，你以为我会愿意踏入你这间散发着腐烂气味的屋子半步？”
话音未落，艾德里安似乎再也无法忍受房间中央那口坩埚带来的视觉与嗅觉双重污染。他猛地一挥手，一股无形的暗劲涌出，轻易地将那沉重肮脏的坩埚掀翻！
“哐当——嗤啦！！”
坩埚翻倒在地，里面那些恶心粘稠的液体泼洒出来，接触到老旧的木质地板，立刻发出令人牙酸的腐蚀声，青烟冒起，地板以肉眼可见的速度被蚀穿、发黑、消解。
“如果你拿不出能让维兰德大人点头的‘成果’，如果不能让大人满意”
艾德里安无视了地板的惨状，一步步逼近维克里西，直到两人几乎鼻尖相对。他紧紧盯着对方那双猩红的、此刻正翻涌着怒意的眼睛，一字一顿地低语，声音如同毒蛇的嘶响。
“下场是什么，需要我为你这个沉浸在故纸堆里的家伙，再复述一遍吗？”
他话语中充满了讥讽。