阮需要让这“护身符”听到它该听到的。
她刻意让呼吸变得稍显急促，在窗边站立良久，才疲惫地走向浴室，用温水冲洗脸颊，製造出些隱忍的啜泣声。
九点整，天板角落的通风口传来极其轻微的、规律的震动。
清洁系统开始工作了。
阮的心跳平稳如常，她拿起一本书，指尖偶尔划过纸页，发出沙沙的声响，掩盖著其他可能存在的微小噪音。
九点十七分，浴室方向传来一声极其短暂，几乎被水流声完全覆盖的金属摩擦声。
阮放下报告，起身走向浴室。
关上门，反锁，將水龙头开到最大。
她迅速拆下那个检修面板，內侧，她昨天刻下的密码旁边，多了一行新的、更细微的刻痕。
“通道b-7，监控盲点，43秒。明晚，庆典。”
夜梟收到了她的信息，而且还制定了新的计划。
她飞快地抹去新刻痕，將面板復原，整个过程不到三十秒。
做完这一切，她看著镜中的自己，颈间的玫瑰吊坠红得刺眼。
午餐依旧在顶层露台，今天凯撒穿了一件亚麻色的休閒衬衫，少了几分平日的凌厉，多了几分慵懒，但眼底那抹审视的光芒从未减弱。
“报告看得如何？”
他切著盘中的小羊排，状似隨意地问道。
“很有趣。
阮抿了一口红酒，“尤其是关於岛屿西南侧地下暗流的记载，如果从那里潜入，是不是能绕过主要的防控。”
凯撒挑眉，隨即笑了起来，
“理论上是，但暗流水温低於十度，流速变化无常，更有一种嗜血的盲鰻。
我曾在里面丟弃过几个不听话的傢伙，三分钟后拉上来，只剩骨架。”
他用最平静的语气说著最恐怖的话，目光紧锁著阮，试图从她脸上捕捉到一丝恐惧。
阮只是点了点头，语气平静，
“看来此路不通。”
她的反应让凯撒眼中的兴味更浓，
“你总是能给我惊喜。”
“知己知彼，生存的第一法则。”
阮放下酒杯，目光投向远处蔚蓝的海面，
“这座岛很美，但也充满危险。
我只是想更好地理解它，以及它的主人。”
她將视线转回凯撒脸上，带著一种刻意营造的曖昧，
“比如，我很好奇，像你这样的人，会喜欢什么？”
凯撒靠回椅背，阳光在他深邃的眼窝投下阴影，
“掌控，忠诚，还有猎物在自己掌心跳舞的愉悦感。”
他意有所指，“今年的庆典，会因为你的存在而格外精彩。”
阮微微垂下眼帘，长睫在脸颊上投下扇形的阴影，
“是吗？”
凯撒身体前倾，声音压低，诱惑中带著威胁，
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“我会向你展示真正的权力是什么模样。
它会让你战慄，也会让你沉醉。”
阮抬起眼，眸中清亮，没有他预想中的恐惧或屈服，只有满眼的挑衅，
“那我还真是有些期待了。”
第二天，整个冥渊岛的气氛明显不同。
清晨开始，就能听到远处传来的隱约音乐和喧闹声。
僕从送来的不再是常服，而是一套极其华丽的暗红色长裙，裙摆如同燃烧的火焰，上面用金线绣著繁复的荆棘纹。 与长裙搭配的，不是鞋子，而是一双柔软贴合的丝绒软底鞋，仿佛在暗示她无需行走太远。
“庆典在中央广场举行，晚上八点开始，凯撒先生希望您穿上这个。”
阮抚摸著长裙冰凉滑腻的布料，这顏色和设计，充满了凯撒式的恶趣味，既彰显她的独特地位，又用荆棘的意象暗示她的处境。
她注意到送来的首饰只有一对简单的耳钉，没有替换项炼。
看来这朵玫瑰枷锁，她必须一直戴著。
傍晚七点五十分，阮穿戴完毕。
长裙极其合身，勾勒出她窈窕的曲线，暗红色更衬得她肌肤胜雪，颈间的红宝石项炼与之呼应，仿佛她整个人都被打上了凯撒的烙印。
她看著镜中的自己，像一株即將被献祭的、妖异而美丽的植物。
她深吸一口气，眼底所有的情绪被压缩成一点冰冷的星火。
她微微调整表情，让嘴角带上一点不易察觉的紧绷，眼神中注入一丝恰到好处的的惶惑。
八点整，套房的门被打开，两名身著黑色礼服的护卫躬身示意：
“阮小姐，请。”
跟隨著护卫，阮穿过层层守卫的走廊，乘坐专用电梯，抵达了位於岛屿中央的露天广场。
这里与她之前见过的任何地方都不同。
广场四周点燃著巨大的火炬，跳动的火焰將夜空染上橙红。
空气中瀰漫著烤肉、香料和美酒的浓鬱气味，混杂著一种隱隱的、躁动的兴奋感。
广场中央是一个高台，凯撒已经端坐於高背王座之上。
他穿著黑金色的礼服，肩章缀著流苏，碧蓝的眼睛在火光下如同狩猎前的野兽，扫视著全场。
台下，近百名男男女女衣著光鲜，他们是冥渊岛的核心成员、顶尖的护卫、以及某些被“邀请”来的、面色苍白的宾客。
他们的目光，在阮出现的瞬间，齐刷刷地聚焦过来，充满了好奇、审视、嫉妒，以及毫不掩饰的欲望。
音乐是激昂而带著原始节奏的鼓点，敲打在每个人的心弦上。
凯撒向阮伸出手，在所有人的注视下，阮缓步走上高台，將手放在他的掌心。
他的手指冰凉有力，紧紧握住她。
“我的玫瑰，喜欢我为你准备的夜晚吗？”
他的声音不高，却清晰地压过了喧囂。
阮没有回答，只是目光扫过台下的人群，然后回到凯撒脸上，声音带著一丝刻意压低的微颤，
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“这就是你的世界？”
“这是真实的世界。”
凯撒低笑，拉著她在他身旁的座位坐下一个稍微矮一些，但同样华丽的位置。
“弱肉强食，欲望驱动一切。”
他凑近她耳边，热气喷吐，“而你的欲望是什么？
自由？还是杀了我？”
阮的心臟在胸腔里沉稳地跳动，但她的指尖在宽大的裙摆遮掩下微微蜷缩，
“我只是在想，坐在这个位置，是不是能看到不同的风景。”
“很快你就会知道。”
凯撒意味深长地说，隨即拍了拍手。
音乐陡然一变，变得更加激烈。
广场中央的空地亮起，一场近乎残酷的格斗表演开始了。
不是架子，是真正的带著血腥气的搏杀。
参与者是岛上最精锐的护卫，他们用尽全力，拳拳到肉，不时有人溅血倒地，引来周围一阵阵狂热的欢呼。
凯撒观察著阮的反应。
她面无表情地看著，只有在那鲜血飞溅的瞬间，眼睫会极其轻微地颤动一下，放在膝盖上的手也会稍稍收紧。
这反应取悦了凯撒，他最喜欢看她这副样子。
就像是收了利爪的小猫，在主人的怀里瑟瑟发抖。