另一边，沉真等人回到净邪司。
雷烈和寒烟等人先于他们一步回来了，众人脸上都带着几分疲惫与晦气。
他们负责清剿的几处可疑据点，早已人去楼空，连半点有价值的线索都没留下。
“妈的，他们是属狗的吗？！都提前撤走了。”雷烈骂骂咧咧向凌不语汇报。
寒烟眉头微蹙，声音清冷：
“每个据点都收拾得干干净净，连一丝残留的念力都被刻意抹去。”
叶知秋摇着折扇，凑在寒烟身边，语气带着几分戏谑：
“雷队长没说错，这伙异端鼻确实挺灵的，怕是早就收到风声，溜之大吉了。”
寒烟没理他，目光转向刚进门的沉真一行人，微微颔首。
“小沉回来了！你那边怎么样？”雷烈率先打起精神，又对着沉正澜拱手，语气带着敬意：
“沉大人，您也亲自跑一趟，辛苦了。”
沉正澜微微点头，神色平静：
“顺路过来看看，免得这些年轻人应付不来。”
他虽已隐退，但馀威犹在，净邪司众人对他依旧保持敬意。
沉真上前一步，向凌不语详细汇报了忘忧醉酒庄的经过。
从发现邪酒作坊、擒获异端，到黑袍人现身、灭口、激战乃至最终逃脱，条理清淅，毫无遗漏。
沉正澜在他话音落后，才淡然补充道：
“那黑袍人修为极高，已是六阶后期巅峰，功法路数诡异。”
这时，沉真掏出那块刻着诡异纹路的玉佩，双手递上：
“凌司主，这是从那名领头老者身上搜出的物件，纹路奇特，与西陲蛮族图腾高度相似。”
凌不语接过玉佩，半晌才缓缓开口：
“纹路确与典籍中记载的西陲蛮族部分图腾有五六分相似
但这伙异端，行事诡谲，竟与蛮族有所牵连？”
他话锋一转，目光似不经意般扫向沉正澜，
“沉大人，这次又是多亏您及时出手，力挽狂澜，
否则小沉他们这次遭遇如此强敌，怕是凶多吉少。”
这话说得含蓄，却带着一丝审慎的意味。
堂内瞬间安静下来。
雷烈皱起眉头，寒烟眼神微凝，叶知秋摇扇的动作也慢了下来。
沉正澜岂能听不出这弦外之音。
他面色不变，坦然迎上凌不语的目光，周身隐隐有一股无形的气势散开，让所有人都感到一种沉甸甸的压力，声音平稳却自带一股不容置疑的力度：
“凌司主是疑心我沉正澜别有用心？
还是觉得我沉正澜连关心自己儿子安危的资格都没有了？”
他目光扫过堂内众人，最后定格在凌不语脸上：
“沉某虽已不在其位，但身为人父，关心儿子安危，暗中跟随一二，以防不测，有何不可？
莫非凌司主认为，我沉正澜会与那些藏头露尾的异端勾结，演一出苦肉计不成？
若凌司主觉得沉某此举逾越，此后净邪司一切事务，沉某避嫌便是，绝不干涉。”
气氛瞬间有些凝滞。
凌不语闻言，脸上立刻堆起略显尴尬又带着释然的笑容，哈哈一笑，上前拍了拍沉正澜的手臂：
“沉大人言重了，凌某绝无此意！
您仗义出手，救我司数名精锐，此恩此情，凌某铭记于心！
只是此事牵扯可能甚大，异端狡诈，凌某这职业病犯了，多说了一句，大人千万勿怪！”
他巧妙地将话题引回玉佩，神色转为严肃，
“此物是关键证物，小沉，你即刻将此玉佩送往典仪院，交予王倦大人详加鉴定。”
“是。”沉真应下，小心收好玉佩，又与雷烈、寒烟等人简短交流了几句双方探查的情况。
他辞别众人，径直前往典仪院。
典仪院王倦的值房内，柏香袅袅，沁人心脾。
王倦正与柳叙白、沉墨言商讨着近期几起畸变体活动的关联性。
见沉真到来，三人都停下了话头。
“王大人，柳教习，叔公。”沉真躬敬行礼。
柳叙白率先笑道：
“小沉来了，看你神色匆匆，是有要紧事吧。”
沉真“恩”了一声，也不多寒喧，直接递上玉佩：
“王大人，这是从异端据点搜出的，疑似西陲蛮族图腾，想请你们帮忙看看。”
玉佩在三人手中传递，王倦看得最为仔细，指尖甚至泛起微光，以念力感知其材质和内部可能残留的能量痕迹。
柳叙白和沉墨言也面色凝重。
“材质是西陲特有的冥玉，这倒是不假。”王倦最终放下玉佩，沉吟道，
“但纹路确有些蛮族图腾的影子，却又经过大幅改动，似是而非，有可能是一种加密的标识，或者某个新兴秘密教派的符号。
仅凭此物，难以断定就是西陲蛮族王庭所为。
或许是某个流亡部落，也或许是借蛮族名头行事的力量。”
他看向沉真，目光中带着赞许，
“你此次又立一功，发现此线索至关重要，至少为我们指出了一个可能的方向。
不过，西陲地广人稀，部族林立，情况复杂，神殿在那里势力相对薄弱，需从长计议。
我会即刻起草文书，上报总神殿，请首席天官定夺是否派遣特使前往调查。
此事急不得，需周密筹划。”
柳叙白看着沉真，眼中掠过一丝追忆与感慨：
“遇事沉稳，洞察力敏锐，关键时刻能稳住阵脚，颇有你母亲当年的风范。”
沉墨言也点了点头，拍了拍沉真的肩膀：
“是好苗子，但前路艰险，万事小心。”
沉真心头一暖，郑重道：
“多谢诸位长辈教悔，沉真铭记于心。”
他又与三位长辈聊了些修炼上的困惑，得到指点后，便告辞离开了典仪院。
接下来的几日，神都似乎恢复了一段难得的平静。
没有新的诡案发生，仿佛那些异端都销声匿迹了。
沉真如同往常一样，白天处理净邪司的日常事务，或是带队在城内巡逻，晚间则雷打不动地潜心修炼。
他也抽空去探望了陆仁甲的家人，送了些银钱和日用，安抚那颗失去儿子的悲痛之心。
又去了一趟恩师易天兴的居所，转达了父亲的谢意。
易天兴见到他很是高兴，师徒二人聊了许久，易天兴又指点了他一些念力运转的细微窍门。
这一晚，月华如水。
沉真在自家静室中盘膝而坐，心神沉入体内。
丹田内，念力河流奔腾不息，比之一阶中期时雄浑了数倍不止。
但距离一阶后期的壁垒，始终感觉隔着一层坚韧的薄膜，难以捅破。
他尝试着按照常规法门，引导念力一次次冲击那道关卡，却感觉后继乏力，那层壁垒纹丝不动，反而因反复冲击而传来隐隐的胀痛感。
照此下去，恐怕还需数月水磨工夫才能自然突破。
“不行，太慢了。”
沉真心中升起一股焦灼。
时间已等不起他。
神都看似平静，暗流却愈发汹涌。
西陲线索的出现，母亲旧案的迷雾，都让他对力量的渴望变得无比迫切。
他想起了自己独特的天赋。
那冰冷、狂暴，却蕴含着惊人穿透与同化力量的绝望念力。
上一次，正是借助它，才在绝境中突破。
危险，但强大。
一个大胆而疯狂的念头在他心中升起：
“常规之法行不通，或许可以象上次一样。”