白叶莹转身，望向陷空山深处。那里的树木更加高大，树冠遮天蔽日，即使是白天，林间也光线晦暗。
现在，可以去看看了里面的样子了。
回到洞府，白叶莹没急着立刻冲进去。她先去看了一眼那樵夫。人还在昏睡，气息却越发平稳，脸上甚至有了点血色。翠萝正用拧干的布巾给他擦脸，动作轻柔。
“他今天醒过一次，很短暂，眼神还是茫然，喂了点水又睡过去了。”翠萝见她进来，低声汇报，“但比昨天好多了。”
白叶莹点点头，心里安定了些。能救下一个，总归是好的。至于那些被玄阴教摄走的生魂她用力闭了闭眼。现在想这些没用。
翠萝笑道，又有些好奇地看了看昏迷中的樵夫，“夫人，这位大哥醒了之后，我们该如何安排？送他下山吗？”
白叶莹沉吟片刻。这樵夫目睹了邪修摄魂，又险些丧命，醒来后记忆恐怕混乱，直接送下山未必安全，也容易泄露陷空山和妖精的存在：
“等他好了，让黄五悄悄送他下山，别让他发现妖精身份。”
“是，夫人。”翠萝应下。
“翠萝，接下来几天，我要去深山里头修炼，可能不太回得来。洞里一切照旧，你和藤汉多费心。”
“夫人要去深山？”翠萝一惊，脸上露出担忧，“那里头可不太平，听说有成了气候的老妖，还有些上古留下的凶兽残魂”
“我知道。”白叶莹打断她，语气平静，“就是不太平，才要去。”
翠萝看着她那双沉静却透着坚定的杏眼，知道自己劝不住，只好把担忧咽回去，用力点头：“夫人千万小心。洞里有我们，您放心。”
白叶莹笑了笑，拍拍她的肩膀。
她没有立刻出发。而是花了整整两天时间，将洞府的防御阵法又仔细加固了一遍，确保预警范围复盖到洞府周边五里，并且留下了几处只有她自己知道的撤离信道和藏身点。
她又将乌影鞭细细擦拭，检查了一遍鞭身的每一寸，确认黑蛟筋依旧坚韧如初。
最后，她带上了足够支撑月馀的干粮、清水、伤药，以及一小瓶翠萝特制的，能快速补充妖力的百花蜜露。
第三天清晨，天光未亮，白叶莹便悄悄离开了洞府。她没有惊动任何人，身影如同融入晨雾的一缕风，悄无声息地掠向后山，朝着那深处的苍茫山林奔去。
初入深山，光线果然陡然暗了下来。参天古木的枝叶层层叠叠，几乎滤掉了大半的天光，只有些微的光斑通过缝隙，洒在积满腐叶的地面上。
空气潮湿而厚重，带着泥土，苔藓和某种陈年草木腐烂的气息。
四周异常安静，连鸟鸣都变得稀少，只有她自己的呼吸和脚踏在松软落叶上的声响。
白叶莹将感知提升到极限，每一步都走得小心翼翼。她知道，这里不再是外围那些灵智初开，见到她还会行礼喊夫人的小妖地盘。这里是弱肉强食，毫无规则可言的原始丛林。
第一天，她遇到了一只潜伏在泥沼中的铁背鳄。那家伙皮糙肉厚，力大无穷，一张血盆大口能轻易咬断碗口粗的树干。
白叶莹没选择硬拼，而是利用灵活的身法不断游走，乌影鞭专挑它相对柔软的腹部和眼睑抽打。
战斗持续了小半个时辰，铁背鳄被她抽得遍体鳞伤，暴怒却又抓不住滑溜的她，最终悻悻退回了泥沼深处。
白叶莹也累得够呛，妖力消耗大半，手臂被鳄尾扫到，青紫了一片。
她找了个树洞躲起来，服下伤药和蜜露，调息恢复。
心中却隐隐有些明悟了，面对这种力量型对手，硬撼是下策，游斗消耗才是正解。她的鞭法，似乎更适合这种缠斗。
第二天，对手换成了速度奇快，爪牙带毒的影豹。
那家伙来去如风，潜行匿踪的本事几乎不输于她。
一场追逐与反追逐在密林中展开，白叶莹将隐匿身法发挥到极致，有好几次几乎与影豹擦身而过，都能闻到它口中腥臭的气息。
最终，她利用一处狭窄的石缝地形，限制了影豹的腾挪，一鞭子抽断了它的后腿，才惊险取胜。
自己背上也被豹爪划开三道血口，火辣辣地疼。
这一次，她意识到自己的速度还不够快，反应也不够及时。面对同等伶敏的对手，险象环生。
第三天，第四天日子在受伤、疗伤、战斗、反思中循环。
她遇到过能喷吐腐蚀毒雾的千年蜈蚣，靠着土遁术钻入地下才躲过一劫。
还遇到过一头老迈，却经验丰富的山魈，那家伙狡猾得很，不跟她正面交锋，专门设下陷阱，引她到一处瘴气弥漫的峡谷，害她吸入了少许毒瘴，头昏脑涨了好几天。
每一次战斗都惊险万分，好几次她都觉得自己可能要交代在这里了。
但每一次死里逃生后，对妖力的运用，对战斗时机的把握，对自身天赋的挖掘，都变得清淅无比。
她发现，自己的隐匿天赋在生死压迫下有了新的突破。不仅仅是隐藏身形和气息，甚至能在极短时间内，将生机也降到最低，象一块没有生命的石头，骗过某些依靠生命气息追踪的妖兽。
土遁术不再仅仅用于逃命或潜行。她开始尝试在战斗中突然遁地，从意想不到的角度发动袭击，或者制造小范围的地陷干扰对手。
乌影鞭更是被她玩出了花。刚猛时如铁棍横扫，柔韧时如灵蛇缠缚，鞭梢灌注妖力后，甚至能短暂离体，如同飞剑般进行远距离点刺。
当然，进步的背后是满身的伤痕和几乎耗尽的补给。
一个月的时间飞快过去，带来的伤药和蜜露早已用完，干粮也所剩无几。
她身上添了无数新旧伤疤，最重的一道在左肋，是被一头暴熊的利爪撕开的，深可见骨，虽然用妖力勉强封住，但动作稍大还是会渗血。
但她能清淅地感觉到，体内的妖力比一个月前浑厚凝实了近一倍，运转间圆融自如，之前那种滞涩的瓶颈感早已消失不见。身法更快，鞭子更重，感知更敏锐。
最重要的是，她不再害怕。面对扑来的猛兽凶妖，心中虽有警剔，却不再有初入深山时的徨恐。
她知道自己的极限在哪里，也知道该如何周旋，如何保命，甚至如何取胜。
这一日，她正在一处相对开阔的林间空地休整，处理左肋的伤口。刚将捣碎的止血草敷上去，耳朵忽然一动。