夏林和塞拉的目標明確——长河城，那座在夏林记忆中既熟悉又陌生的边境小镇。
他决定一回到长河城，就立刻去托雷莫家的老宅，撬开那些用“永夜精魄”木料做的房梁，看看能不能刮下点有用的粉末。
塞拉则一如既往地沉默，大部分时间都在摆弄那块漆黑的黑曜石残片，或者她无言的观察著路边枯死的野草和偶尔掠过的食腐鸟，仿佛在从这些平凡的景象中解读著某种不为人知的秘密。
然而，当他们距离长河城还有大半天路程的时候，官道上的气氛却变得诡异起来。
“喂，塞拉，你有没有觉得有点不对劲？”
官道上，原本应该稀稀拉拉出现的行商和小贩不见了踪影，取而代之的，是一队队衣衫襤褸的人群，拖家带口，神情惶恐，朝著奥兰多的方向艰难跋涉。
难民？
他甚至看到了装饰著长河城城主徽记的华丽马车，在十几个同样狼狈不堪的城卫兵的簇拥下，混在难民队伍里，仓皇逃窜。
连城主都跑了？长河城出事了？
夏林拦住一个看起来还算精神的中年男人，从怀里摸出几个铜板塞了过去：“前面长河城出什么事了？”
那男人接过铜板，浑浊的眼睛里闪过一丝感激，隨即又被恐惧取代，他声音颤抖地说道：“兽兽人！两天前，好大一股兽人崽子，突然就衝进了城！见人就杀，见东西就抢！城主老爷他，他带著卫兵，头一天晚上就跑了！连个屁都没放！”
他指著身后那烟尘瀰漫的方向：“没有援兵，什么都没有！城里剩下的老弱病残，还有那些没来得及跑的都，都等死啊！只有冒险者工会的那些硬骨头，还有些不肯认命的民兵，还在还在城里跟那些畜生拼命！”
兽人！又是兽人！
夏林看向塞拉，塞拉的面纱下，那双暗红色的眼眸也同样正在凝视著他。
夏林深吸一口气，他知道，这或许是他摆脱“零级菜鸟”身份，真正踏上职业者道路的唯一机会。
更何况，原主记忆中那些关於长河城的片段，此刻如同烙印般在他脑海中灼烧。
他无法做到真正的冷漠。
“塞拉，”他声音有些乾涩，“长河城的情况你也听到了。兽人入侵，城主跑路，里面现在就是个人间地狱。”
他自嘲似咳了一声：“不管怎么说，那也算是我的『家乡』。眼睁睁看著它完蛋，我心里多少有点过不去。”
他看著塞拉，语气变得郑重：“你愿意陪我走这一趟吗？”
塞拉沉默了片刻。
她那条隱藏在长袍下的紫色尾巴，不安地在身后扫动著。
“听起来，”她终於开口，声音沙哑，却带著一种奇特的平静，“像是又一次主动把脖子伸到刽子手的屠刀下面。不过”
她抬起头，那双似乎能看穿灵魂的眼眸，闪烁著一种夏林从未见过的光芒，那光芒里有好奇，有探究，甚至还有隱秘的兴奋。
“自从跟你这个人类组队以来，遇到的『意外』和『麻烦』，比我过去十年加起来还多。但是，”她话锋一转，语气变得有些飘忽，“我感觉到，我的『宗主』对你这种总是能主动招惹『大麻烦』的体质，似乎很感兴趣。每一次与你一同经歷这种生死一线的『冒险』，我都能更清晰地感觉到『它』的存在，甚至更能理解『它』某些难以捉摸的『意图』。”
los angeleslos angelesdatg 她伸出戴著【千面之戏】戒指的手指，轻轻点了点自己的太阳穴：“或许，这种与『混乱』和『未知』共舞的感觉，正是取悦『它』，並从中窥探更多『秘密』的捷径。”
夏林看著她，一时不知道该说什么。
他原本以为塞拉会毫不犹豫地拒绝这种明显是去送死的提议，没想到
“那么，”塞拉收回手，语气恢復了惯常的冰冷与嘲弄，“既然我们的『倒霉』先生都大发慈悲，准备回去拯救他的『家乡父老』了，我这个临时的『队友』，自然也不能袖手旁观，不是吗？说不定，还能从那些绿皮耗子的尸体上，搜刮到几件值钱的『纪念品』呢。”
夏林咧嘴一笑：“那就这么定了！”
平时都是麻烦追著他跑，这次他打算主动去惹麻烦。
两人不再耽搁，简单地商议了一下计划——先潜行到长河城外围侦查情况，再决定下一步行动。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
稀薄的晨雾如同骯脏的裹尸布般笼罩著大地，空气中瀰漫著淡淡的血腥味和焦臭。
夏林和塞拉潜伏在长河城外围一个標誌性长满了荒草的山坡上。
从这里，可以清楚地看到长河城那熟悉而又陌生的轮廓——那低矮的城墙，那歪斜的箭塔，还有城中几处依旧在冒著黑烟的区域。
然而，让他们脊背发凉的，並非城內的惨状，而是山坡下方，那片原本是农田的开阔地上，竖立著的一排排触目惊心的“路標”。
几十根削尖的木桩，如同狰狞的獠牙般刺向天空。
每一根木桩顶端，都赫然插著一颗人类的头颅。
那些头颅表情各异，有的圆睁著双眼，充满了死前的惊恐与不甘；有的则面容扭曲，仿佛在承受著难以形容的痛苦。
凝固的鲜血將木桩染成了暗红色，引来成群的食腐苍蝇嗡嗡盘旋。
这既是警告，也是示威，更是兽人野蛮残暴的宣言。
夏林的目光扫过那些可怖的“路標”，胃里一阵翻腾。
突然，他的瞳孔猛地收缩，呼吸也为之一滯。
在木桩阵的中央，最显眼的位置，一颗女性的头颅被高高挑起。
那头颅的长髮在晨风中凌乱地飘动著，遮住了大半张脸，但夏林还是一眼就认出了她。
即便在死亡中依旧带著几分傲慢与冷漠的神情
夏米拉，那个毫不犹豫地拋弃了他，独自逃生的女弓箭手。
她终究还是没能逃掉。
夏林看著那熟悉的面孔，心中五味杂陈，说不清是快意，是惋惜，还是一种唇亡齿寒的悲凉。