两年前，观云县流行起绣十字绣，最早卖十字绣图案的店是开在背巷里，生意也不是很好。
何美芝没事的时候喜欢到处閒逛，一次，她被掛在胡同口的一块写著“十字绣”的木牌所吸引，好奇地走进去，看到一家卖十字绣的店铺。
女老板非常热情地招呼她。
进门后，何美芝发现屋里的两边墙上一个挨一个地掛满了用塑胶袋包装好的方正绣布，透过透明的塑料包装袋，能看到里面印有五顏六色的待绣图案。
何美芝的眼睛在墙上掛的一包包十字绣上不停地移动。
女老板看她的状態，就知道她肯定没绣过，一时拿不定主意。
於是，她从墙上取下一包打开，热情地向何美芝介绍“十字绣”的绣法，告诉她绣好后可以拿来装裱，还让何美芝看了她给客户装裱好的。
何美芝看著装裱好的十字绣非常喜欢，那些用各种顏色绣线绣出来的图案栩栩如生，一下就把她吸引住了。
她听了女老板对十字绣的介绍后，心里有了数，买了一小幅《如意》，高高兴兴地走了。
回到家后，她按照卖十字绣老板介绍的方法，开始用绣针、绣线在绣布上绣图案，她干活麻利，不到十天的功夫就绣好了。
她看著那绣品，简直不敢相信这是自己绣的！
高兴之余，她兴致勃勃地拿著这幅《如意》，再次来到那个卖十字绣的店里，了三十八块钱，把它装裱好，掛在臥室里。
她每天看著这幅绣品，別提多高兴了，也从此爱上绣十字绣！她给女儿、儿子各绣了一幅，装裱好掛在房间里。
后来，在女老板的劝说下，何美芝又买了一幅《家和万事兴》，绣了半年才绣好。
装裱好后，她掛在客厅的背景墙上，每当家里来客人，何美芝就兴致勃勃地指给人家看，“我了半年时间才绣好的。”
每当得到別人的夸讚，她就觉得特有成就感！
隨著卖十字绣的店越来越多，绣十字绣的人也越来越多！
但不是所有人都有耐心和时间去绣，店里发现了新商机，开始帮客户代卖绣品。
何美芝买菜回家，发现家附近也新开了家卖十字绣的店，她走进店里四处看看，很快就相中了一幅六米长的《清明上河图》。
为了早日完成这幅大绣品，她除了做家务就是绣，足足用了两年多的时间，才快绣好。
她兴奋地对郑自强说：“等咱有钱了，买个大別墅，把这幅《清明上河图》装裱好，掛在客厅里，那得多气派呀！”
郑自强看何美芝对绣十字绣如此痴迷，却不以为然，“你都绣了两年多了还没绣好，不嫌累吗？你要是喜欢，咱买人家装裱好的成品多省事。”
何美芝却笑著说：“我喜欢自己绣，钱买的，看著心情不一样！”
郑自强见她是真心喜欢，也不再多说，毕竟他也有自己的爱好。
他受朋友影响，半年前就开始炒股，刚开始只是小试一把，感觉还不错，就大著胆子把家里的积蓄全都投到股市里，准备大干一番，赚更多钱。
天遂人愿！没过多久，郑自强炒股就赚得盆满钵满，他別提多高兴了。
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周末，他从市里回到家，见何美芝还是一有空就绣那幅清明上河图，就劝她说：“不就是想省两个钱吗？累伤了眼不值！”
何美芝听不进劝，只要一有空，就坐在那儿绣，每绣一段，就感觉离成功又近了一步。
郑自强则是每天两眼一睁，第一件事就是打开电脑看看买的股票涨没涨？
晚上，郑自强坐在电脑旁，看到股票又涨了，激动不已。
他看了眼正认真绣十字绣的何美芝，“你都绣两年多了，还没绣好，一针一线地绣，多不容易啊！你看我，炒股才半年，轻轻鬆鬆就赚了十多万！有了这钱，咱想买啥买啥！”
何美芝却说：“我每天绣一点，就像看著孩子一点点长大一样！这种心情你体会不到。”
郑自强见她坚持，就不再多劝。
2008年1月21日，大寒。
那天是周一，郑自强开著车回到市里上班，他安排好工作后，习惯性地打开电脑，刚一看股票走势，立刻傻眼了。
“怎么会这样？”
他怎么也不敢相信这是真的！昨天明明还在上涨的股票，今天竟然跌了这么多！
他赶紧打电话向几个炒股的朋友求证，得到的回答都是一个字“惨！”
一时间，股市一片哀嚎。
郑自强自从07年进入股市以来，只要买了就赚钱，像白给的一样，从来就没跌过！
郑自强看股市的形势一片大好，就把年底发的奖金和08年第一个月的工资全都投进了股市，谁能想到新年的第一个月还没过完，股市就毫无徵兆地突然大跌！
他被这突如其来的坏消息弄得不知所措，半天都恍恍惚惚，仿佛在梦中。
隨后的日子里，他无时无刻不在盼望著股市回暖，但事与愿违，股市一路下滑，一直在低位徘徊。
到了5月，股市再次跳水，从6千点掉到1千多。
郑自强就这样恍恍惚惚地挨到8月中旬，股市还是一路下跌，根本没有回暖的跡象。
街头巷尾常有人谈起股市，还编出了形容股市散户颗粒无收的段子：宝马进去，自行车出来；西服进去，裤衩出来；老板进去，打工仔出来；开著小车进去，拉著板车出来；繫著领带进去，扎著草绳出来；走著进去，爬著出来
郑自强每当听到这些段子，都只能嘆息一声。
“买在无人问津处，卖在人声鼎沸时”，道理人人都知道，但鲜少有人能做到。
郑自强每天都照例打开电脑，看著不断下滑的数字发呆。
以前，一想到每天都在上涨的股票，他做梦都能笑醒，现在是一看到股票又跌了，就愁得睡不著觉。
他切身体会到了：股市有风险，风险自己担！
周末，郑自强从市里回来了，他刚进门，郑欣欣就手拿录取通知书，满脸笑容迎上来，“爸，告诉你个好消息，我考上安徽大学新闻系了！”
郑自强非常高兴地接过女儿递来的录取通知书，炒股失利的阴霾，一下被这突如其来的喜悦冲淡了。
他双手拿著女儿的大学录取通知书，心中百感交集，泪水不自觉地涌了上来，浸湿了眼眶，手也不自觉地颤抖了。
他的思绪一下回到二十多年前，因父亲生病住院，家里困难，他不得已輟学帮著母亲卖早餐，撑起那个贫穷的家，从此与大学无缘，这也成了他一生的遗憾。
何美芝喊著：“菜齐了！赶紧洗手吃饭。”
喊声打断了郑自强的思绪，他把通知书还给女儿，用讚许的目光看著她，声音微微颤抖，“欣欣，好样的！你替爸爸完成了上大学的心愿！”
为了庆祝女儿考上大学，何美芝特意做了郑自强和孩子们爱吃的菜，还拿出一瓶白酒。
一家人一边吃著饭菜，一边看电视。
郑自强喝著酒，难得心情不再那么压抑，一家人沉浸在幸福之中。
忽然，郑子荣大声说道：“俺盼盼姐考上上海大学了！”
一家人全部看向他，何美芝问儿子：“你听谁说的？”
郑子荣指著电视机，“电视里正在放的歌就是她姑给她点的。”
电视里正在播放流行歌曲《越来越好》，电视机屏幕上方出现一行游走字幕：在侄女许佳琪考上上海大学之际，姑姑许红梅特点歌祝贺，祝侄女前程似锦！我们的日子也越来越好！
郑自强激动地说：“上海大学好，盼盼这孩子真爭气！都说外甥仿舅，这话一点都不假！”
何美芝立刻强调说：“闺女仿爸，咱欣欣最仿你，作文写得好。”
郑自强这才意识到只顾著夸外甥女，忽略了女儿的感受。
他笑著补充道：“我闺女当然仿我了。” 这时，电话铃响了，是郑晓红打来的，“欣欣收到录取通知书吗？”
何美芝回道：“收到了，你侄女考上安徽大学了，你弟弟正在喝酒庆祝呢！姐，你过来喝两杯？”
“不了，我就是想问问欣欣考上哪所大学了？我去电视台给她点歌祝贺。”
“那让姐破费了。”
“应该的，我侄女考上大学了，我这个当姑的心里高兴。”
“盼盼也考得不错！上海大学。”
“你咋知道的？”
“我们在电视里看到她姑给她点歌了，她大舅正夸她呢！”
“俩孩子考得都好！你们吃饭吧，咱回头再约。”
“好。”
观云县最近几年流行亲朋好友为考上大学的孩子在电视台点歌祝贺，还流行起办升学宴。
郑自强吃著菜回想起这么多年只顾著忙工作，不经意间错过了女儿和儿子的成长，没看过孩子写作业，也没去学校开过一次家长会。
他为此感到愧疚，举起酒杯说：“美芝，这两个孩子能有今天的好成绩，都是你的功劳，我得敬你一杯！”
何美芝心情高兴，端起饮料跟郑自强碰了一下杯，一口气喝下半杯饮料。
“你整天忙工作，教育好孩子是我应该做的，谁让我是两个孩子的妈呢！”
“我这个当爹的没有尽到责任，自罚一杯！”郑自强说过把酒杯里剩下的半杯酒一饮而尽。
郑自强对女儿、儿子说：“你俩站起来，倒杯饮料敬你妈，你妈是咱家最辛苦的人！她不但在背后默默地支持我的工作，替我尽孝，还看著你们学习，给你们做饭、洗衣裳，再苦再累，从来都没抱怨过。”
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何美芝听著他的话，眼眶湿润了，“我就盼著將来两个孩子都有本事，我就能在亲戚邻居面前挺起腰杆了！”
郑自强夸讚道：“你已经做得很好了！子荣，你姐已经是大学生，后面就看你的了。”
郑欣欣看向郑子荣，提醒道：“郑子荣，你听见没？希望都寄托在你身上了！”
郑自强一脸严肃地说：“子荣，你要向你姐学习，爭取比你姐考得好。”
郑子荣点点头，“爸你放心，我会努力的。”
郑自强语重心长地对两个孩子说：“你们现在要啥有啥，再不好好学习都对不起自己！记住，父母能给你们的只是背景，自己努力打下的那才叫江山！该学习的时候，一定要努力学习，等你们到了我这个年纪，才不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而感到羞耻”
这是《钢铁是怎样炼成的》这本书中主人公保尔的名言。
郑自强虽然輟学早，但他喜欢看书，喜欢背下书里的名言佳句。
经过多年的知识储备，他现在说起话来引经据典，根本不像初中没毕业的文化水平。
郑欣欣忽然想起爸爸曾许诺，等她考上大学，就给她买手机，“爸，你啥时候带我去买手机？”
何美芝连忙给她使了个眼色，“好好吃饭！”
郑欣欣立刻低头吃饭，不再吭声，脸上带著明显的失落。
郑自强清楚家里的经济状况，开学给两个孩子交学费就是一笔不小的开销，哪还有閒钱买手机？
但他又不忍心让女儿失望，只能强装笑顏，“爸爸答应你的事，绝不会失言，明天就带你去买。”
很快，郑欣欣从妈妈那儿得知爸爸炒股把家里的钱全部亏掉了，现在连给她和弟弟交学费的钱都不够，她果断放弃了买手机。
郑自强心里难受，觉得愧对女儿，“欣欣，等有钱了，爸一定给你买手机！”
郑欣欣上大学的学费要五千块，还不算生活费；郑子荣上高中了，不但要交学费，还要买各种复习资料。
其实郑自强的工资待遇並不低，但他给家人都买了好几份保险，一年的保险费也是笔不小的开支，再加上一家四口的各项销和各种人情礼往
最主要的还是他把家里的所有积蓄都用来买股票了！股票现在一落千丈，才导致他为钱犯愁。
他站在窗前，点燃一支烟吸著，心情焦躁不安，人也显得憔悴了许多。
又是一个周末，晚上十点了，郑自强坐在沙发上看晚间新闻。
何美芝给他端来一盆洗脚水，让他洗脚，並对他说：“你洗好脚先睡吧！我还有最后一点，很快就绣好了。”
“別绣了，你也睡吧！买別墅看来是一时半会別想了，绣好也用不上。”
何美芝没接话，她坐在沙发上，低著头，仍旧认真地绣著。
“你忙了一天该累了，睡吧！明天再绣。”
何美芝却坚持说：“还有最后一点，马上就全部绣好了！我去卖十字绣的店里打听过了，跟我绣的这幅一样的，装裱好了有的要价八千，还有的要价一万多呢！我准备绣好了拿去卖钱，给咱闺女缴学费。”
郑自强听了鼻子一酸，泪水充满眼眶。
这幅六米长的《清明上河图》，何美芝绣了快三年！里面倾注了她太多的心血和情感，他真不捨得让她卖！
可快开学了，孩子的学费还没有著落，一时半会儿上哪去弄那么多钱呀？
郑自强坚持说：“天无绝人之路，开学还有十多天呢，回头我再想想办法。”
何美芝没吭声，她把最后一点图案绣好后，把整个《清明上河图》放在沙发上展开，看了又看，並用手轻轻地在上面抚摸著，像在抚摸自己的孩子。
然后，她小心翼翼地把它叠好，放在一个布袋里，才去洗漱。
第二天早晨，郑自强回市里上班了。
何美芝吃过早饭，就拎著已经绣好的《清明上河图》来到卖十字绣的店里，老板边展开查看，边询问她打算卖多少钱？
何美芝很矛盾，要少了觉得亏，要多了又怕卖不掉。她犹豫了片刻，一咬牙说要七千。
女老板迟疑了一下，“你这个价卖给我，我很难出手。”
她看何美芝没说话，便提建议：“要么你钱装裱好，放我店里代卖。卖不掉是你的货，卖掉了，我收百分之十的操心费。”
何美芝犹豫了一下，开口说道：“实话告诉你，我急等著用钱。”
老板看了一眼何美芝，“要是四千块钱你愿意卖，我可以买下，就算帮你忙了。像这么大的十字绣，很难遇到合適的买家，也不知道啥时候才能出手！我觉得还是代卖好，对你来说比较划算。”
何美芝本以为这幅六米长的十字绣，一定能卖个好价钱，没想到会是这样的结果，她心中落差太大，就说再想想。
她拎著布袋去了另一家十字绣店，结果给的价格比上一家还低！她不甘心，把观云县卖十字绣的店全跑了一遍，只有一家店勉强愿意出四千五。
她一赌气，不卖了。
但走在回家的路上，一想到女儿的学费还没著落，又不得不返回去，找到那个卖十字绣的老板，恳求他再给加点钱。
讲到最后，老板最多只愿意出四千八百元。
何美芝虽有万般不舍，但为了女儿的学费，她也只能忍痛割爱。
回去的路上，她兜里揣著一沓子用十字绣换来的钱，心里却空落落的，总感觉跟受了多大委屈似的。
她想到自己费三年时间才绣完的这幅十字绣，经常累得腰酸背疼肩膀疼，眼都快瞅瞎了，才换来这点钱，委屈的泪水一下流了出来。
周末，郑自强从市里回到家，当他得知何美芝为了给女儿凑学费，已经把十字绣卖了时，心里也很不是滋味。
那个周末，两人的心情都异常沉重。
郑自强知道何美芝嘴上虽然没埋怨他，但心里肯定对他有怨言！
毕竟因为他一意孤行把家里的全部积蓄都投到股市里，偏偏又遇到股市大跌，才导致目前的困境，他陷入到深深的自责中。