刘根夏天睡公园，冬天住桥洞，整天和乞丐们混在一起，过著飢一顿饱一顿的乞討生活。
长时间不理髮、不刮鬍子、不洗脸，让他看著比实际年龄苍老许多，二十岁的年轻人，却没一点朝气。
为了能多討到钱，刘根和几个年龄大的乞丐商议：只要看到有结婚的、开业的就一起结伴去乞討，每次或多或少都有收穫。
有时候，遇见大方的东家给的钱多了，他也买点好吃的，犒劳下自己。
他不甘心一直要饭，每次都借要饭之际多熟悉周边环境，寻找来钱快的机会。
有一次，刘根从天桥上路过，看见一个残疾人坐在天桥上乞討，路过的人看他可怜，经常有人把一元、五角的零钱放在他面前的陶瓷茶缸里。
一会儿的功夫，茶缸里就放了好多钱。
刘根看著眼馋，立刻萌生出一个挣钱的想法。
他找了个七十多岁，身材瘦弱的老乞丐，问他：“你一天能討到几个钱？”
老乞丐立刻用警惕的目光看著他。
“你嚇恁狠干啥？俺又不要你的钱，就隨便问问。”
他看老人对他放鬆警惕了，就接著说：“跟你商议个事，一天给你五块钱，你只要按照我说的躺地上不动就行。”
老乞丐不敢置信地看了眼刘根，心想：他能给我五块钱，肯定落到他手里的钱更多，何不趁机向他多要点？便说：“五块太少了，一天给我十块还差不多！”
刘根两只小眼睛一瞪，“你还怪捨得要来！你自己要饭一天能要著几个吊钱，心里没数吗？这样，我给你六块钱，你要是再不愿意干，我就找別人！”
老人想了想，又跟刘根討价还价：“再给我买两个馒头，我就干！”
刘根心想两个馒头也值不了几个钱，就答应了。
晚上，刘根看周围没人，就借著月光，找到自己做了记號的那块石板。
他用力把石板搬开一点，从下边慢慢取出一个叠好的、破旧的塑料纸，里面包的是他攒下的全部家当。
第二天，刘根拿著钱，在城市的背街路边上找到一个理髮的店，帮他剪掉又脏又乱的长髮，还让理髮的给他颳了鬍子。
理过发，他拿著理髮店老板给顾客提供的小镜子，看著镜子里的自己十分满意，甚至忘记他曾是个乞丐。
他来到地摊上，先买了身像样的衣服换上，又买了红色素、黄色素、雪膏、蜂蜜、保险套、口罩、剪刀等道具。
刘根找了个没人的地方把保险套用剪刀剪成段，每段四公分大小，一头用线绳系好，变成一个个小口袋，再把红色素掺上蜂蜜装在里面，用手在外面揉几下，打开看看顏色，再添加点红色素，直到他认为满意了才用线绳系个活捆，封好。
他把这些自製的小红球装在衣服口袋里备用，然后找到那个老乞丐，但这回左看右看都觉得他不顺眼，就对他说：“你得去理理髮、刮刮脸。”
老乞丐撇撇嘴说：“没钱。”
刘根不耐烦地说：“我带你去，不用你钱！等会再给你买身衣服换上，哎！俺这还没挣到一个子来，净往外掏！”
老乞丐用怀疑的目光看著刘根，“你说的是真的？”
刘根看他那样，觉得又好笑又好气，哭笑不得地对他说道：“俺还能哄你吗？”
老乞丐有些担心刘根给他买了衣服，会少给他钱，就跟他確认道：“你说好的一天给我六块钱的，还有两个馒头，一样都不能少！”
刘根瞪了老乞丐一眼，厉声道：“你咋恁多屌事！我看你是哪辈子让人给哄怕了！只要你听俺的，事成之后，答应给你的一样都不会少！”
老乞丐得了承诺，不再说话。生怕哪句话说错了，惹得刘根反悔。
刘根带著老乞丐理髮、刮脸並在地摊上给他买了一套质量差点的便宜衣服穿上，再把他带到没人的地方，用黄色浆掺著雪膏匀涂在他脸上，边涂边看效果，直到认为满意了才停下来。
刘根让老乞丐戴上口罩，带著他走著讲著，“一会儿到了菜市街，你先假装突然生病站不住，俺扶著你慢慢躺在地上，俺拍你的脸，你就闭上眼，假装难受地哼哼就行了。记住，不管谁叫你，还是说啥，你都別睁开眼看，听见吗？”
老头听得一头雾水，“为啥不让我睁眼？”
刘根一脸不耐烦地呵斥道：“你咋恁多废话呢！你没听人家说嘛？『要得把戏成，还得毯子蒙』，你不闭眼，演砸了，我挣不到钱，上哪弄六块钱给你？你可想要钱了？”
其实刘根除了怕他演不好外，最重要的还是怕他看到自己要的钱多会眼热，再討价还价，所以刚合作就得在气势上压住他，让他乖乖听话。
老乞丐看刘根生气了，忙说：“你放心，我不睁眼！你让我干啥我就干啥！”
刘根见他开始示弱，满意地点点头，“记住！让你咋著就咋著！”
老乞丐忙不迭地点头答应。
刘根把老乞丐带到临江市菜市街里路边的人行道上，扶著老乞丐让他慢慢倒下，然后俯下身子迅速摘掉他戴的口罩，借著口罩的遮掩把事先自製的小红球系活捆的那一头用手拽开，迅速把红球塞进他的嘴里，小声吩咐著，“你只能哼哼，別动！別睁眼！”
老乞丐小声问：“你往我嘴里塞的啥？”
刘根警惕地看看四周发现没人注意，这才小声回答：“蜂蜜，你別再说话了！”
做好这些，刘根开始演戏。
他装作惊慌失措的样子，用手轻轻拍著老人的脸，带著哭腔大声喊著：“你咋了？刚才还好好的，咋突然就这样了！你醒醒！醒醒呀！”
刘根看见有几个挎著菜篮子买菜的中年妇女围过来，就站起身来，一脸焦急地说：“俺这老乡刚才还好好的，这会儿不知道得了啥急症，突然就不省人事了，这可咋办好啊？”
刘根演得非常逼真，不但脸上的表情演得到位，就连说话的语气都让人不得不相信这是真的。
他用乞求的眼神看著路人，嘴里不断地哀求道：“求求你们帮帮忙，给俺两个钱，救救俺这老乡吧！”
说著，他从头上摘下事先准备好的帽子，伸向买菜路过的行人。
菜市买菜的人多，他们听刘根说话的口音是外乡人，又看看躺在地上脸蜡蜡黄的老人，嘴角还流著“血”，都纷纷关切地走过来，投去同情的目光。
很快就有人五角、一元、二元地往刘根帽子里放钱。
刘根不断地点著头，用不標准的普通话说著感激的话：“你们都是大善人、大好人，好人一定有好报！谢谢你们出钱救我老乡，俺替俺老乡谢谢你们！”
一根烟的功夫，刘根的帽子里就放了不少钱，他见路过的人也渐渐少了，就把钱收好，把帽子重新戴在头上，蹲下身子，小声说：“起来吧。” 老乞丐慢慢起身，他连忙搀扶著老乞丐，並小声叮嘱道：“走慢点！”
两人慢慢地走著离开，接著去了下一个地点。
一连几天，刘根都变换著菜市，故伎重演，每次都能收穫不少。
刘根开始飘了，觉得这办法来钱真快！开始做起不劳而获的发財梦。
一天早晨，刘根带著老人来到一个陌生的菜市，上演同样的戏码。
这次，他刚收了十多份钱，正点头哈腰致谢时，一辆救护车鸣著笛声呼啸而来，慢慢停在刘根面前。
从车上下来两个穿著白大褂的医护人员，放下担架就把跟刘根“演戏”的老乞丐抬上了救护车。
救护车旁边围著一群人，大家都关切地看著被抬上救护车的老人。
刘根心想：俺的个娘来！这是谁恁行好，断了俺挣钱的路！
他看情况不妙，趁人不注意，赶紧收好钱，戴上帽子，脚底抹油——溜了。
刘根清楚，老头被拉到医院，这骗人的把戏很快就会被识破！他必须赶紧换一座城市！
他去了火车站，坐著火车来到沿江市，重新物色了一位老乞丐，继续利用人们的善心骗钱。
那时候的人心善，还真让他一次次得逞了。
天渐渐凉了，刘根的腰包开始鼓起来了，便带著跟他一起“演戏”的老乞丐住在背街便宜点的小旅馆里。
在骗到钱后，刘根找了个小饭店，炒个荤菜，买一小瓶白酒，边吃边喝，过起他曾经嚮往的吃香的喝辣的生活。
他就这样，经常用骗来的钱犒劳自己，日子过得越来越滋润，人吃胖了，也有了精神。
以前，刘根靠要饭生存，只能勉强填饱肚子，想吃顿好点的都不容易，也从没人把他当人看。
如今，他成了小酒馆的常客，就连小饭店的老板都对他格外客气。
他在饱了口福的同时，也深深体会到钱的妙处。
他吃饱喝足躺在旅馆的床上做著白日梦：等將来发財了，一定要住高级宾馆，吃山珍海味，还得找美女陪著，过上等人的生活！
许志远上了大二后，还是像往常一样利用周末背著画夹去校外写生。
上午去菜市街，那里买菜的人多；下午去学校附近的公园，那散步的人多，这两个地方都容易找到“动態模特”。
一次，许志远正在画一年轻女子牵著小男孩的画面。
一位中年男人走近他，看著他即將画好的作品，很友好地跟他搭訕，“年轻人，画得很好啊！”
许志远边画边礼貌回道：“谢谢夸奖！”
“我经常见你背著画夹来这边画画，你家是住这附近吗？”
“不是，我是美院的学生。”
“呦！美院的大学生啊！难怪画得这么好！”
许志远心里美，嘴上依然谦虚，“我还在努力学，爭取画得更好。”
“年轻人有上进心好啊！”
许志远以微笑回应，继续作画。
中年人站在一旁看他画完一幅后，问道：“你能看著照片画像吗？”
“当然可以！”
中年人从隨身携带的皮夹里慎重地拿出一张一寸的老人照片，对许志远说：“这是我已经过世的母亲，只留下这张一寸照，你看能不能照著画张大点的画像？”
许志远仔细看了看照片，自信地应下，隨即又有些为难地看著中年男人，“想画得像，估计得多费些时间。”
中年男人看出他想要钱又不好意思开口，就笑著说：“年轻人，你放心，我不会让你白辛苦！你看需要多少钱？”
许志远给人画像从没收过钱，心里也没底，於是他不答反问，“您愿意出多少？”
“十块，可以吗？”
许志远靦腆的应下，“画好至少要大半天，我能把照片带回学校画吗？”
中年男人点头，很信任地把母亲的照片交给他，临走前还特意叮嘱：“年轻人，画仔细点，下周末下午三点咱们还在这儿见，到时候我再给你钱。”
许志远痛快的答应，一回寢室，就仔细研究了照片，先寻找人物特徵，迅速在画纸上打好轮廓，隨后再巧妙地利用明暗对比，突出五官，就连老人穿的衣服和头髮他都画得很仔细。
经过多次细细打磨，一幅8开纸的素描画像终於画好了。
又到了周末，许志远按照和中年人约好的时间，兴奋地拿著画像来到公园。
中年人接过母亲的画像，这张画像虽然比照片放大了几十倍，但五官特徵都非常接近照片上的人，而且还把人画得眉目传神。
中年男人看著母亲的画像，不由得红了眼眶，嘴里喃喃说著：“像，真像！你辛苦了！”
他掏出十块钱递给许志远，许志远微笑著双手接过。
这是他长这么大第一次靠画像挣的钱，他为此高兴了一整天。
晚上，他激动得辗转反侧，难以入睡。
他在心里盘算著，要是每个月都能接几幅这样的画像，买画材的钱不就有了吗？
此后，他每到周末不再去菜市，而是早早来到公园里，用写生来吸引人，希望再遇到愿意出钱找他画像的人。