此言一出，满场皆惊。
连常队率都愣了一下。
“秦阳，军中比试，不是儿戏。木刀虽钝，亦有分量。你赤手空拳，如何抵挡？”
周大虎更是怒极反笑。
“秦阳！你看不起我？！”
秦阳神色依旧平静，对着常队率抱拳道。
“队率明鉴，并非轻视对手，而是我用不惯这些长兵。再者，既是点到为止，空手反而更能收放自如，不易误伤。”
常队率闻言，倒是高看了秦阳一眼。
“那周大虎持械与你缠斗，你也愿意？”
“愿意。”
“罢了，那我便不多言了，开始！”
周大虎早已按捺不住，低吼一声，如蛮牛般冲向秦阳。
他双手紧握木刀，势大力沉，直奔秦阳颈部。
只是这一刀全凭蛮力，刀风呼啸，显然是想一招制敌，挽回颜面。
秦阳却不与他硬碰。
他身形微侧，脚步轻滑，如同水边柳枝随风一摆，
那木刀便擦着他衣角劈落在地，砸起一片土。
一击落空，周大虎顺势横斩，木刀横扫秦阳腰腹。
秦阳不退反进，竟迎着刀锋踏前半步，右手探出，五指微屈，快如疾风般在周大虎握刀的手腕连点三下。
周大虎只觉右腕一麻，仿佛被三根钢针同时刺中穴道。
他的力道瞬间泄去大半。木刀去势虽在，却已绵软无力。
秦阳一手打飞周大虎手中木刀，而另一只手，则是迅捷出拳，直奔周大虎面门而来。
最后，在距周大虎面门仅仅毫厘之时，秦阳收力。
拳头稳稳当当停在了周大虎面前。
“胜负已分！”
常队率见状，立刻喊道。
周大虎僵在原地，额头上冷汗涔涔。
秦阳的拳头离他的鼻尖只有寸许距离。
他甚至能感受到那拳头上传来的、收束得恰到好处的劲风。
这一拳若是打实了，他这张脸恐怕要开花。
“秦阳胜了，周大虎，你可服？”
“我服了”
周大虎惊魂未定，就这样，灰溜溜地下了场。
“好，继续！”
随着其他几场比试结束，几个什长的人选也就诞生了。
而秦阳，当之无愧的“一号什长”。
“秦大哥，我我败了”
“无妨，你现在有基础，但并不懂招式，往后我多教你几招，保证让你所向披靡。
牛老三吃亏就吃亏在了太老实。
他爹叫他练，他就死练，也从不琢磨为什么而练，自然也就不琢磨该怎么打架，甚至是厮杀。
各自选完人后，常队率将秦阳叫到了一边。
“秦阳，你今日出手，是不是重了些？”
“队率明鉴。周大虎此人，骄横跋扈，若不一次将他打服，日后在队中必生事端。况且我今日已留手，不为伤他，只为挫其锐气。”
常队率听过之后，微微一笑。
“你想的倒是周全，咱们这乡勇队，新立不久，鱼龙混杂。我需要能镇得住场子、又能拎得清轻重的人，你或许是个合适的人选。”
“队率，我有一件事想问，不知道”
“你问吧。”
“我想知道，我们这一队乡勇，最后是奔赴哪里？”
“唉朝明城”
“朝明城？”
这让秦阳想起，之前的那威严尽显，也似从戎者的中年人，也提到过让秦阳前往朝明城。
“队率，我们不是本县乡勇，协防地方吗？为何要去朝明城？”
常队率看了他一眼，眼神有些复杂。
“原本是的。但三日前，郡里来了紧急公文。悍匪黑山狼，流窜作案，劫了都城往朝明城的一批重要军资，朝明城是物资被劫的最后确认地点”
说到这里，常队率揉了揉眉心。
“陛下震怒，责令沿途各县抽调精干乡勇，配合城主府的兵，限期追剿，夺回物资。”
秦阳眉头微蹙。朝明城
难不成那中年人，是个在朝明城掌权掌势的？
“队率，那批军资，具体是何物？竟让郡里如此兴师动众？”
“公文上语焉不详，只说是紧要军械，等下，你问这个作甚？”
“只是好奇。既是追剿悍匪，想必凶险异常，多了解些，心里也好有个底。”
“知道凶险就好。黑山狼不是寻常毛贼，据说领头的几个，都是背了人命、心狠手辣之徒，手下也有几十号亡命徒。咱们乡勇，说是协防，真碰上了，怕是要见血的。”
看了看天色，常队率便准备离开了。
“待会儿估计我们就要收到开拔命令了，多做准备吧。”
常队率离开，而秦阳也渐渐感觉此事不对。
都城往朝明城送的物资出事了，而再瞧瞧自己这两天遇到的人。
都城国公世子、朝明城的军者、疑似从哪儿流窜过来的土匪。
一切似乎形成了一个环。
寒意，顺着脊椎悄然爬升。
这绝非简单的剿匪任务。
这是一潭深不见底的浑水，底下可能牵扯到朝堂、边军、地方势力乃至江湖匪类的复杂博弈。
而自己，一个刚刚崭露头角的乡勇什长，已经不知不觉，半只脚踏了进去。
“秦大哥，你怎么了？脸色这么难看？”
牛老三凑过来，担忧地问。
秦阳回过神，深吸一口气，压下翻腾的心绪。
“没事。老三，收拾东西，我们可能很快就要出发了。”
“啊？这么快？”
秦阳点头，眼神变得锐利而沉静。
“常队率说得对，得多做准备。”
他不仅要准备剿匪，更要准备应对那水面之下，更凶险的暗流。
没一会儿，急促的铜锣声响起。
“所有乡勇，校场集合！即刻开拔！”
“所有人听令！”
常队率跨前一步，声音洪亮。
“接急令，黑山狼匪伙流窜至朝明城以东一带，疑似藏匿赃物。我等奉命，即刻开拔，前往朝明城，配合城主府兵清剿！”
秦阳将自己这一什的人叫到跟前。
除了牛老三，其余七人都是陌生面孔，年纪不一，神情忐忑。
“我叫秦阳，是你们什长。”
秦阳声音平稳，目光扫过众人。
“此去剿匪，凶险未知。但既为同袍，当同进同退。我只有三条规矩，第一，听令；第二，互助；第三”
秦阳微微仰头，轻叹一声，随后温和地道出第三条。
“第三，活着回来。”