颜珏带来的信息和那盒精致的点心一样，滋味复杂，后劲十足。他离开后，公寓里安静了下来，只剩下窗外偶尔传来的车流声，以及郎千秋对着那堆“探险装备”长吁短叹的背景音。
邵青崖站在窗边，指尖无意识地摩挲着窗框。阳光落在他侧脸上，勾勒出略显紧绷的线条。“门”、“锁”、“钥匙”、“征服门的唯一案例”……这些词汇在他脑中盘旋碰撞，试图与“零号试验”档案中那些冰冷的记录拼接起来。颜珏最后那句关于“代价”的提醒，更像是一滴落入静水的墨，悄无声息地晕染开不安的涟漪。
他知道，单凭自己和郎千秋，贸然闯入湘北那片未知的迷雾，无异于盲人骑瞎马。颜珏提供了信息，但明确表示协会力量难以直接介入。那么，剩下的、也是唯一可能提供实质性帮助的人选，不言而喻。
他转过身，看向正试图把那个巨型红色保温壶塞进一个看起来更小的背包里、结果把自己累得满头汗的郎千秋。
“我们得去找曲挽香。”邵青崖开口，声音打破了室内的沉寂。
郎千秋动作一顿，抬起头，脸上还带着跟拉链搏斗后的红晕：“找挽香姐？哦对，颜珏说她知道门道……呃，是真知道‘门’的道。”他眨了眨眼，似乎才把信息消化完，随即表情变得有些微妙，像是混合了敬畏、习惯性的肉疼（毕竟涉及债务问题），以及……一丝不易察觉的别扭？
“嗯。”邵青崖点头，“关于‘门’，她和秦狰是唯一的成功者。我们需要她的经验和信息。”
郎千秋把保温壶扔到一边，拍了拍手上的灰，眼神飘忽了一下，才嘟囔道：“行是行……就是吧，挽香姐那儿气压有点低，秦狰姐看我的眼神总像在看一块会移动的欠揍沙包……而且，肯定又要算钱！”最后一句才是重点，他痛心疾首。
邵青崖忽略了他关于钱的哀嚎，敏锐地捕捉到了那丝别扭：“你好像有点犹豫？”
“啊？有吗？没有！”郎千秋立刻否认，音量不自觉地提高了一点，随即又压低声音，眼神游移，“我就是……就是觉得吧，颜珏那家伙，刚说完挽香姐她们的事，咱们就屁颠屁颠跑过去，是不是显得……显得咱们特别依赖她？好像离了她们我们就办不成事似的？”
这话听起来有点孩子气的赌气，但邵青崖却从中听出了点别的味道。他想起颜珏离开时那句看似随意提及的“离开她们加入协会的原因”，以及郎千秋之前看到颜珏用他杯子时那复杂的表情。一个模糊的念头闪过：这家伙，该不会是因为颜珏和曲挽香她们那段不清不楚的过往，以及颜珏现在这种“置身事外又暗中递消息”的姿态，在心里别着一股劲儿吧？一种类似于“你看，最后还是得靠我们（指他和邵青崖）自己去闯，才不靠你们这些旧相识里应外合”的幼稚好胜心？
邵青崖觉得有点好笑，但又有点莫名的……受用？他压下嘴角细微的弧度，语气平淡地陈述事实：“面对未知风险，获取尽可能多的信息和支援，是理性且高效的选择。这与依赖无关。”
郎千秋撇撇嘴，没再反驳，但那股别扭劲儿显然还没完全散去。他踢了踢脚边的一个袋子，里面装着他号称能“驱邪”的塑料大蒜串：“那……现在就去？”
“现在就去。”
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曲挽香的住处不在市中心，而在南都市一片闹中取静、颇有年代感的花园洋房区。绿树掩映下，一栋外观雅致、带着独立小院的二层小楼悄然矗立，与周围环境格格不入的，是那份过于沉寂的氛围，连鸟鸣声到了附近都似乎低了下去。
郎千秋熟门熟路地按下门铃，动作却带着点小心翼翼的意味，仿佛怕惊扰了什么。没过多久，门无声地开了。开门的不是预想中的曲挽香，也不是煞气腾腾的秦狰，而是一个……穿着围裙、手上还沾着面粉的老太太？老太太笑容慈祥，眼神却透着一股非人的清澈和空洞。
“郎先生，邵先生，夫人已经在茶室等候了。”老太太声音温和，侧身让开。
郎千秋显然认识她，低声对邵青崖解释：“是挽香姐家的‘家政服务型式神’，专门负责做饭打扫，战斗力为零，但做的点心一流。”
邵青崖：“……”连式神都这么有生活气息，这位大房东果然深不可测。
两人跟着式神老太太穿过布置得古色古香、却处处透着玄机的客厅（邵青崖敏锐地注意到几个摆件的位置暗合某种阵法），来到一间僻静的茶室。
茶室的门敞开着，曲挽香正跪坐在蒲团上，动作行云流水地沏茶。她今日穿着一身月白色的改良旗袍，长发用一根简单的玉簪挽起，侧脸在氤氲的水汽中显得愈发清冷精致，如同古画中走出的仕女。秦狰则像一头慵懒的猛兽，靠坐在窗边的矮榻上，一条腿曲起，手臂随意搭在膝上，正低头用未缠纱布的左手擦拭着一把寒光闪闪的匕首。听到脚步声，她头也没抬，只是周身那股生人勿近的气场又浓重了几分。
“来了。”曲挽香的声音平静无波，仿佛他们的到来早在预料之中。她将两杯沏好的茶推向对面的空位，“坐。”
式神老太太悄无声息地退下，并带上了茶室的门。
郎千秋立刻换上殷勤的笑容：“挽香姐，秦狰姐，打扰了打扰了！您这儿真是越来越有仙气了！”他拉着邵青崖坐下，动作略显局促。
邵青崖端起茶杯，茶香清冽，他微微颔首致意：“曲小姐，秦小姐。”
曲挽香抬眸，目光在邵青崖脸上停留了一瞬，那双清冷的凤眼似乎能洞悉人心：“颜珏去找过你们了。”是陈述句，而非疑问句。
邵青崖并不意外：“是。他告诉我们关于‘门’的事，还有……您和秦小姐的成功案例。”
一旁的郎千秋耳朵立刻竖了起来，眼神在曲挽香和邵青崖之间来回瞟，似乎想从曲挽香脸上看出点关于颜珏的端倪。
曲挽香神色未变，只是端起自己那杯茶，轻轻吹了吹：“他倒是会省事。既然你们已经知道，那我便直说了。湘北山谷那扇‘门’，与我当年处理的那扇不同。它更古老，更混乱，与‘战争’、‘杀戮’的怨气纠缠极深，极难对付。”
秦狰这时终于抬起头，野性的目光扫过邵青崖，嘴角勾起一抹带着嘲讽的弧度：“怎么，科学老师终于信了这些神神鬼鬼，打算去当救世主了？”她的声音沙哑，带着天然的挑衅。
邵青崖还未回答，郎千秋先不乐意了，下意识地挺直腰板：“秦狰姐，话不能这么说！邵老师这是为了查明真相，解决隐患！这叫责任感！”
秦嗤笑一声，目光转向郎千秋，带着毫不掩饰的“看好戏”意味：“废话点心，你先顾好你自己吧。就你这点道行，去了也是给那‘门’加菜。”
郎千秋被噎得脸一红，梗着脖子想反驳，却被邵青崖用眼神制止了。
邵青崖看向曲挽香，语气郑重：“曲小姐，我们明白危险性。但‘老朋友’的目标显然是那扇‘门’，而我的……过往，与它紧密相关。逃避无法解决问题。我们希望能得到您的指点，关于那扇‘门’的特性，以及应对之法。”他谨慎地避开了“过往”这个词。
曲挽香放下茶杯，指尖轻轻点着紫砂壶光滑的壶身，发出细微的声响。茶室内陷入短暂的沉默，只有秦狰擦拭匕首的沙沙声。
“那扇‘门’，与其说是‘门’，不如说是一道‘伤口’。”曲挽香缓缓开口，声音清冷，“一道存在于现实壁垒上的、持续流脓淌血的古老伤口。它吸引并放大世间与战争、死亡相关的怨念，并将其扭曲、实体化。当年的实验失败，不过是往这道伤口上又撒了一把盐，让它更加恶化。”
她的描述比颜珏的更具体，也更……血腥。邵青崖仿佛能感受到那股粘稠的恶意和痛苦。
“至于应对之法，”曲挽香的目光掠过邵青崖，又扫了一眼一脸紧张的郎千秋，“没有固定章程。每一扇‘门’都是独特的。但核心在于，理解它的‘规则’，找到它的‘核心’，然后，要么修补，要么……毁灭。当年我与秦狰，选择的是后者，代价是……”她的话音微微一顿，没有说下去，但目光不易察觉地扫过秦狰缠着纱布的右手。
秦狰擦拭匕首的动作停了一瞬，随即又继续，仿佛浑不在意。
郎千秋忍不住追问：“那挽香姐，您觉得我们这次……”
曲挽香打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的决断：“我会跟你们一起去。”
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这话一出，不仅郎千秋愣住了，连邵青崖都感到些许意外。他们原本只期望得到一些信息和指导，没想到曲挽香会亲自出马。
“挽香姐，您……您亲自去？”郎千秋又惊又喜，又有点慌，“这……这怎么好意思！太麻烦您了！”他嘴上说着不好意思，眼睛却亮了起来，显然觉得安全感大增。
曲挽香淡淡瞥了他一眼：“不是免费。”
郎千秋：“……”他就知道！
“湘北之行，风险莫测。我需要亲自确认那扇‘门’的现状，以及‘老朋友’究竟做到了哪一步。”曲挽香解释道，理由充分且符合她一贯的掌控欲，“而且，”她顿了顿，看向邵青崖，“你的体质特殊，是‘钥匙’，也是变数。在你身边，或许能更清晰地感知‘门’的波动。”
邵青崖心中了然，这既是帮助，也是一种近距离的“观察”和“评估”。
“秦狰也去。”曲挽香补充道，语气理所当然。
靠在窗边的秦狰闻言，只是懒懒地掀了掀眼皮，哼了一声，算是默认。有架打，还能守着曲挽香，她自然没意见。
郎千秋这下彻底安心了，有大佬带队，底气瞬间足了不少。他兴奋地搓手手：“太好了！有挽香姐和秦狰姐出马，肯定马到成功！那咱们什么时候出发？需要准备什么？我……”
他话没说完，曲挽香的目光却突然转向他，带着一丝探究：“郎千秋。”
“啊？在！”郎千秋立刻坐直。
“你似乎对颜珏提供的信息，有些看法？”曲挽香问得直接，清冷的眼神仿佛能看穿他刚才那点别扭的小心思。
郎千秋脸一热，支吾起来：“没……没有啊！颜顾问消息挺灵通的，呵呵……”他眼神飘向别处，不敢与曲挽香对视。
曲挽香也没深究，只是端起茶杯，轻描淡写地说了一句：“颜珏选择他的路，我选择我的。信息本身无分对错，关键在于如何使用。你若在意，便是落了下乘。”
这话像是一根小针，轻轻扎破了郎千秋心里那个鼓鼓囊囊的、名为“幼稚比较”的气球。他愣了一下，随即有些讪讪地摸了摸鼻子，不说话了。
邵青崖将这一幕看在眼里，心中微动。曲挽香这话，看似在说郎千秋，又何尝不是在点醒他？过往已成定局，人与人的选择各异，纠结无益，重要的是眼前的路。
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离开曲挽香家时，已是夕阳西下。晚霞将花园洋房染上一层暖金色，却依旧驱不散那份固有的清寂。
郎千秋走在前面，脚步轻快了不少，嘴里已经开始规划着要再添置哪些“实用”装备（虽然大概率还是会被曲挽香和秦狰嫌弃），似乎已经完全从刚才那点小别扭里走了出来。
邵青崖跟在后面，心情却比来时更加沉重，也更加清晰。沉重于即将面对的未知危险，清晰于前进的方向和身边的同伴——虽然这群同伴组合有点奇怪：一个深不可测的债主房东，一个战力爆表但脾气更爆的护卫，一个贪财怕死但关键时刻意外的半妖搭档，还有他自己这个身份成谜的不死人前幼儿园老师。
他回头看了一眼那栋在暮色中静默的小楼。曲挽香的应允，如同在迷雾中点亮了一盏不算明亮、却足够坚定的灯。前路依旧吉凶未卜，但至少，他们不再是孤军奋战。
“喂，邵老师！”郎千秋在前面停下脚步，转身朝他挥手，夕阳给他的身影镀上了一层毛茸茸的金边，“发什么呆呢？快点！回去还得重新打包行李呢！这次可得带点真正有用的！”
邵青崖看着他那副活力满满（或者说，对即将到来的冒险和债务选择性忽视）的样子，轻轻吸了口气，抬步跟了上去。
“嗯。”
暮色渐合，城市的灯火次第亮起。一场指向湘北迷雾深处的远征，即将拉开序幕。
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