陈浊刚练完功，挨完揍，正是飢肠轆轆的时候。
也顾不上寒暄，呼嚕呼嚕地喝著鱼骨羹，三两口便把一个人头大的炊饼咽进了肚子里。
只是余光一瞥见，却有些奇怪地发现食铺內外明显比往日里多了不少的陌生面孔，不由得好奇问道：“阿始，怎地今日这般热闹？
我瞧著街上来往的商客，竟也比往常多了不少。”
周始闻言，没好气地白了他一眼，夹起一只炸得金黄的沙虾丟进嘴里，嚼得嘎嘣作响：“浊哥，你怕不是练功练得走火入魔，连什么时日都忘了吧？
再过上月余功夫，可就是咱们珠池县三年一度的珠神祭了！
这些人，十有八九都是从四邻八乡，乃至清河郡城赶过来凑热闹、做买卖的。”
珠神祭？
陈浊闻言一愣。
旋而记忆涌上心头，这才恍然大悟。
身来此世有些时日，但所面临的处处都是难关。
过了一关又一关。
眼下好不容易算是安顿下来，得了几日清閒。
却將心思都费在了个人的武道修行上，一头扎在余师傅那里苦修，倒是真把这茬给忘了。
珠神祭，顾名思义。
是祭祀珠神的盛事，也是珠池县最为隆重的祭典。
每隔三年，在七大官、私珠池正式开池採珠之前。
县衙都会联合各大珠场、行会，一同举行盛大的祭祀仪式，祈求珠神庇佑，风调雨顺，採珠丰收。
届时，不仅往日里一年到头都走不出村寨的百姓，会从山河湖海里纷纷聚集到珠池县內外。
更有无数外地客商、江湖游侠，乃至各路奇人异士闻讯而来。
眼下还算是好的。
等到真正祭祀之日临近的那几天，那才是叫一个热闹。
集市、庙会、斗武、赛船
各种平时见不著、看不到的玩意层出不穷，能让人看了眼。
“原是此般缘故。
难怪几日不出门，这街道上来往人流陡然多了起来。
还以为是又有什么地方遭了天灾人祸，外地人来避难了。
往常里，这事又不少见。
在他的记忆里，光是去年便有那么两三回。
倒是一时间没往珠神祭上去想。
实在是这般热闹和往日里的陈浊这般底层採珠人没多大关係。
莫说存在与否模稜两可的珠神会不会向凡人投去庇佑。
便是有。
用屁股想，也知道那都是老爷们的囊中之物。
分润不到半点给他们这些贱户，想也白搭。
倒不如看著趁此人来人往的机会，去捞两条海鱼，说不得便能多赚上一笔，快活几天。
正思忖间，陈浊眼角的余光，却是不经意的扫过食铺之外，街角不远处。
只见几个身著短打，膀大腰圆。
胸口处用硃砂或靛蓝描绘著狰狞飞龙、凶恶海兽纹样的汉子，正看似隨意地倚靠在街角茶寮的棚柱旁，或蹲或站。
他们手中把玩著骰子，或叼著草根，目光却时不时地朝著食铺內陈浊这一桌冷冷打量过来。
那眼神里带著毫不掩饰的戏謔玩味，就像是狼群盯上了落单的羔羊。 陈浊心中一动，面上却是不动声色。
依旧大口大口地喝著碗里的鱼骨羹，仿佛丝毫没有察觉到那些充满恶意的目光。
他用筷子拨了拨碗中细碎的鱼肉，语气隨意地问道：“阿始，那沈良才最近几日可有什么动静？
我这几日都在余师傅那里苦修，倒是没怎么听说外面的消息。”
周始闻言，下意识地便朝著陈浊所看的方向瞥了一眼。
当他也看到那几个明显是珠行打手装扮的汉子时，心头顿时一凛，握著筷子的手都紧了紧。
但旋即又故作镇定，凑近了些，压低声音对陈浊说道：“浊哥，你还真別说，那沈良才最近倒是消停了不少，听说
”
左右又警惕地看了看，確认无人注意他们这边，声音压得更低了些。
“听郡城里的传言说，好像是海外又闹了大海寇，叫什么【赤水龙王】的。
也不知从哪个骑角旮旯里钻了出来，居然胆大包天，劫了朝廷一艘运送往京师的宝船！
据说那宝船上奇珍异宝无数，甚至还有几样是准备呈给当今天子的贡品！
这一下可是捅了天大的篓子，整个濂州上下都被震动，郡守大人大怒，已是传召了四方豪强、各大行会的头面人物，前往郡城商议应对之策呢！”
“赤水龙王？劫了天子的宝船？”
陈浊闻言，也是不由得瞪大了眼睛，心中暗自咋舌。
此方世道的海寇胆子，未免也太大了些吧？
连皇家的东西都敢动，难道就不怕被朝廷大军剿灭？
但隨后，他心中又泛起一丝怪异的感觉。
这等惊天动地的大事，怎么会跟沈良才这般珠池县內一个小小珠行的三掌柜扯上关係？
他虽也算是一方地头蛇，可论及身份地位，也就是在珠池能抖料一番。
去了清河郡城，怕是在那些真正的大人物面前连號都排不上。
“这种军国大事，沈良才一个珠行的管事，也能插得上手？”
陈浊说出心头疑惑。
周始闻言，反倒露出一副见怪不怪的神情，撇了撇嘴道：“浊哥，这你就有所不知了。”
“咱们这珠池县，乃至整个清河郡的海巡司武备鬆弛、兵丁羸弱，那都是大傢伙儿心照不宣的事情。
平日里若真遇到些小股海寇袭扰村镇，还不是得靠咱们这些渔民自发组织去清扫。
或是漕帮、珠行这些地头蛇出人出力，披上一身官皮去应付差事？
官府嘛，也就出个名头，事后论功行赏，分润些好处罢了。
至於底下人是真是假，是糊弄过去还是真刀真枪地剿了寇，他们才懒得管呢！
如今这赤水龙王闹得这般凶，听说那可是一等一的海中大寇，手底下亡命徒无数。
郡守大人怕也是没办法了，这才想著把这些常年在海上討生活的人都给召集起来，凑个数，壮壮声势。
至於能不能真顶用，那就只有天晓得了。”
周始说得是头头是道，显然对这些事情里面的门道清楚得很。
“我估摸著，沈良才这次被召去郡城，多半也就是走个过场，表表忠心。
等这阵风头糊弄过去了，事情也就不了了之了。”
陈浊闻言，眉头不禁微微皱了起来。
海巡司糜烂至此，官府剿寇竟要依赖地方行会甚至漕帮，却是闻所未闻见所未见之事。
本以为这大周朝廷传承八百年不休，根基稳固。
但现在看来。
怕不是真如外界流言所传的那般，根基已朽，迟早要完啊！
他心中暗自感慨一声，对这世道的认知又加深了几分。