就在河伯说出“它好像回来了”这句话的瞬间，庙宇外的宏大宫殿群深处，隐隐传来了一阵怪异的嘈杂声。
那声音并非想象中巨型怪物行进时地动山摇的轰鸣，也不是恐怖的嘶吼，而更像是……好几个声音在同时争吵，彼此纠缠，尖利刺耳，隔着遥远的距离和重重宫墙传来，显得模糊却又真切。
程程等人立刻屏住呼吸，连呕吐的孟宜和浩然都强行压下了不适，紧张地侧耳倾听。河伯神像则微微抬手，做了个“噤声”的手势，同时石像周身泛起一层极淡的、水波般的微光，将整座小庙笼罩起来，似乎是一种遮蔽气息的法术。
那争吵声越来越清晰，并且正在向这个方向移动！
“……都怪你们！贪嘴！非得吃光！一个不留！”一个嘶哑尖利的声音抱怨道，语气充满了懊恼，“那些虾兵蟹将，肉质柴是柴了点，但好歹是开了灵智的，精气足啊！留下来替我们巡守领地、驱赶鱼群、甚至出去打猎也好啊！现在倒好，吃干抹净，方圆几百里的水族见了我们就跟见了瘟神一样跑得精光！”
“放屁！”另一个低沉浑厚的声音立刻反驳，语气蛮横，“当时就属你‘老三’吃得最欢！那条巡海夜叉的腿是不是你抢着啃的？嚼得骨头渣子乱飞！现在倒来装清醒了？”
“我那是补充体力！哪像‘老五’！纯粹为了享受！吃相难看！”第三个声音，显得阴柔一些，却带着挑拨的意味。
“说我？‘老二’上次吞那条白鲟精的时候，差点把自己噎死！还是‘老七’用头撞他喉咙才撞下去！蠢得要命！”又一个声音（大概是老五）尖声叫道。
“你敢说我蠢？！要不是我及时发现那只老龟想从密道溜出去报信，咱们的谋划早就暴露了！”被称作老二的声音勃然大怒。
“谋划？什么谋划？‘老大’定的谋划是潜伏！是伺机而动！你们倒好，龙王一死就忍不住了，杀得兴起，连那些刚孵化的小龙崽子都没放过！弄得血气冲天，惹来多少注意？”一个相对冷静，但此刻也带着怒意的声音（或许是老四）加入战团。
“注意？这破地方还有什么能‘注意’我们？龙王死了，泾河真龙也被我杀绝种了，我们就是这里的主宰！”老六的声音狂妄无比。
“主宰？主宰到现在还得自己跑出千里之外去觅食？上次去东海边缘抓那群鲸鱼，差点被巡天的雷部散仙察觉到！‘老八’你当时躲得最快！”老七讥讽道。
“我那是保存实力！哪像你，被一头座头鲸的尾巴扫中，晕了半刻钟！丢人现眼！”老八反唇相讥。
“你说谁丢人？！”
“就说你！”
争吵迅速升级，从互相埋怨变成了人身攻击（或者说“蛇身攻击”），紧接着，庙外远处传来了令人牙酸的、沉重肉体猛烈撞击的声音，以及鳞片剧烈摩擦、撕裂的可怕噪音！
“砰！轰！哗啦——！”
“嘶嘎！你竟敢咬我！”
“是你先撞我的！”
“看我绞死你！”
显然，那八个头不仅仅是吵架，已经开始互相攻击了！它们用自己庞大的头颅作为武器，互相撕咬、撞击、缠绕，打得不可开交。伴随着巨响的，是建筑被波及倒塌的轰鸣，以及它们吃痛或愤怒的嘶鸣。整个龙宫的地面都在微微震颤，灰尘从河伯庙的房梁上簌簌落下。
这场荒谬绝伦又恐怖无比的“内讧”持续了足足好几分钟，听得庙内众人目瞪口呆。他们想象过无数种与终极boss遭遇的场景，但绝没想到会是这种“八个头自己先打起来”的戏码。
终于，在一声格外沉重的撞击声和几声痛呼之后，一个格外威严、冰冷、仿佛带着金属质感的声音响起了，它并不特别高昂，却瞬间压过了所有嘈杂：
“都给我……闭嘴！”
仅仅四个字，却蕴含着不容置疑的权威和冰冷的杀意。庙外瞬间死寂下来，只剩下粗重而不安的喘息声，以及某些头颅压抑的、痛苦的嘶嘶声。
看来，这个发声的，就是八个头中的老大，是占据主导地位的首脑。
那冰冷的声音继续说道，每个字都像是从冰窟里捞出来的：“再吵……就把吵得最凶的那个，封住嘴，饿上三个月。”
这个威胁显然极其有效，连一丝不满的嘀咕声都没有了。
“龙门……显化的迹象越来越明显了。”老大的声音带上了一丝不易察觉的灼热，“我能感觉到……那股‘蜕变’的吸引力。再耐心一点……等我们越过龙门，长出第九颗头颅……完成最终的进化……”
它的声音仿佛带着一种魔性的诱惑力，不仅是对其他头颅说，也像是在对自己宣告：“到那时……这个世界就将无法再束缚我们。我们将获得真正的‘自由’，去往更广阔的……‘外面’。所以，别再为了一点口腹之欲和无聊的争执，浪费时间和力量。都给我……安、静、点。”
这番话说完，外面彻底没有了声息。紧接着，沉重无比的拖行声响起，伴随着鳞片划过玉石地面的噪音，逐渐远去，朝着龙宫更深处的主殿方向而去。那可怕的压迫感也随之渐渐消退。
直到声音完全消失，河伯神像周身的水波微光才缓缓敛去。他仿佛也松了口气，石像的姿态似乎都放松了一些。
“它……回去睡觉了。”河伯的声音在众人脑海中响起，带着疲惫，“我用法力暂时遮蔽了这里的气息和这小庙的存在感，它似乎并未将注意力放到这边。”
程程长长地吐出一口浊气，感觉后背已经被冷汗浸湿。刚才那八个头的争吵和互殴，虽然听起来荒诞，却更深刻地揭示了那怪物的恐怖与不可理喻。他抓住机会，立刻追问：“河伯前辈，它刚才说的‘龙门’……到底是什么东西？”
河伯沉默了片刻，似乎是在整理记忆，然后缓缓道来：“龙门……是天地间一处神奇的所在，与龙族气运息息相关。传说，每座龙宫的最深处，都藏着一座‘龙门’。那蛇妖如今有八个头，乃是洪荒异种‘八岐’之相，凶厉无比。但据说，它若能再进一步，修炼出第九颗头颅，达到‘九头’之境，便能产生本质的蜕变，甚至有望……成仙得道，超脱此界束缚。”
“它最初潜伏进来，入赘龙宫（虽然是以伪装的身份），最终目标就是为了杀死所有的泾河纯血龙族。”河伯的声音带着悲愤，“因为一旦某个水域的真龙彻底绝嗣，对应龙宫深处的‘龙门’就会自动显化出来。”
“所谓龙门，就是一座伫立在龙宫最深处、由天地规则凝聚而成的巨大光门。”河伯的描述让众人心中浮现出景象，“当一座水域无真龙存世时，龙门显现。任何生灵——无论是鱼是虾是蛇是蛟——只要能够凭借自身力量与造化，成功跃过那座龙门，便能经受天地法则洗礼，褪去旧形，进化成新的真龙！这是逆天改命、一步登天的大机缘，也是大劫难。古往今来，不知多少水族英杰试图跃龙门而化龙，但成功者寥寥无几，大多在龙门磅礴的法则之力下粉身碎骨，魂飞魄散。故有谚云：‘鲤鱼跃龙门，过而为龙，唯鲤或然’，说的便是其艰难与苛刻。而这蛇妖，竟是想以杀戮绝龙之方式，强启龙门，为自己铺就化龙乃至成仙之路！”
程程听得心潮起伏，追问道：“那这里……到底是哪里的龙宫？”
“此处乃是泾河龙宫。”河伯答道。
“泾河？”程程觉得这个名字异常耳熟，似乎在哪里听过，但一时又想不起来具体细节。他甩甩头，问出另一个关键：“那原来的泾河龙王……到底是怎么死的？您刚才说寿元耗尽，但听那蛇妖的意思，似乎另有隐情？”
河伯叹了口气，这叹气声在众人脑海中显得悠长而无奈：“老龙王之死……说来也是他自身酿下的祸端。他生性喜好与凡人游戏，有一次化身白衣秀士上岸游玩，与长安城一个有名的算命先生打赌，赌的是次日几时几刻降雨，降雨多少寸。”
众人听得一愣，这剧情……
河伯继续道：“那算命先生不知得了什么机缘，竟真的算准了天庭下达给龙王的降雨旨意。龙王赌输了，本也无甚大事，但他恼羞成怒，觉得在凡人面前折了面子。回归龙宫后，他竟私自篡改了降雨的时辰和雨量，不仅延误了时辰，还多降了雨水，淹没了下游城池，造成水患。这还不算，他心中忿恨难平，又口吐雷电，将那个算命先生……劈死了。”
“结果第二天……”河伯的声音带着一丝天道无常的漠然，“便有一把金光璀璨的宝剑，不知从何处飞来，穿越万水千山，无视龙宫禁制，一剑便将正在殿中饮酒压惊的老龙王……诛杀了。龙魂俱灭，只留龙躯。后来我才隐约听闻，那算命先生似乎与天上某位星君有些关联……唉，一饮一啄，莫非前定。”
“这剧情……”浩然在一旁忍不住插嘴，脸上表情古怪，“怎么这么像《西游记》里泾河龙王的故事？不过《西游记》里是被魏征在梦里斩的，这里改成被飞剑杀了……像是某种……魔改版本？”
河伯似乎对“西游记”这个词没什么反应，只是道：“世间传说，多有演绎。但事实便是如此。”
就在这时，河伯神像的面容忽然变得更加肃穆，他凝视着程程等人，石质的嘴唇未动，但郑重无比的声音直接在每个人心底响起，仿佛带着某种规则的共鸣：
“远道而来的异数之人啊……我，泾河河伯，残魂冯夷，在此以最后的香火情分与神职权柄，向你们发布祈求：请阻止那八岐大蛇越过龙门！”
随着这句话响起，所有人似乎都“听”到了一声轻微的、仿佛任务触发的提示音，一个清晰而沉重的“委托”烙印在了意识中。
阻止八岐大蛇越过龙门！
“八岐大蛇？！”孟宜惊叫出声，“真是那个传说中的日本妖怪？它再进化……就是九头蛇？是头越多越厉害吗？”想到刚才那八颗头颅争吵互殴的恐怖景象，如果再多一颗……众人不寒而栗。
“该如何阻止它？”闻风问出了最实际的问题，“以我们的力量，恐怕给它塞牙缝都不够。”
程程也苦笑道：“河伯前辈，您也太看得起我们了。我们这点本事，对付个小妖都勉强，怎么去跟这种妖王级别的大boss抗衡？这任务……难度是不是有点太高了？”
河伯的声音依旧平稳：“我的请求，并非是要求你们杀死它。杀死全盛时期的八岐大蛇，莫说是你们，便是天兵天将下凡，也需费一番功夫。我要你们做的，仅仅是阻止它跳过龙门。只要它没能成功跃过龙门，便不算彻底成功。”
“跳龙门……很难吗？”卡林抓住了重点，“它既然早就开启了龙门，为什么一直没跳？它在等什么？”
“问得好。”河伯解释道，“跃龙门，是逆天改命之举。在起跳、飞跃、试图穿越龙门的那一整个过程中，跃门者会被龙门本身的规则力量笼罩，暂时打回最原始的生命形态，并且一身法力神通都会被极大压制、甚至短暂封印。那是它最强大（拥有化龙可能）的时刻，同时也是它最脆弱（失去大部分防御和神通）的时刻！”
他顿了顿，给了众人消化信息的时间：“那蛇妖狡诈多疑，虽然早就开启了龙门，但它对龙门的了解并不深，心中没底，一直在研究龙门的规律，寻找最稳妥的时机和方法。我能感觉到，它现在的耐心已经快耗尽了，近期内……很可能就在这一两天，它就会尝试跳跃龙门。届时，当它被龙门规则笼罩、力量被压制时，便是你们唯一的机会！你们可以趁机攻击，或者用其他任何方法干扰、破坏它的跳跃……只要最终结果，是它没能过去，便算成功！”
河伯的声音带上了一丝恳切：“当然，我不会让你们凭空冒险。我虽只剩残魂，但依托这尊神像和最后一点河神权柄，可以暂时从被封存的龙宫宝库中，‘借’出几件神兵，助你们一臂之力。若你们成功，我便会燃烧掉这最后一点残魂，帮你们强行截留下其中一件神兵，并解开其上的封印，让它真正为你们所用。”
“龙宫宝库？！神兵？！”孟宜的眼睛瞬间亮了，耳朵几乎要竖起来，刚才的恐惧被巨大的贪念（或者说探险家精神）压下去不少，“是神器吗？很厉害吗？龙宫宝库又是什么地方？是不是有很多宝贝？”
“龙宫宝库，乃是老龙王积攒了数千年的私人珍藏库，里面存放着龙宫最珍贵的神兵利器、奇珍异宝、功法秘籍。”河伯道，“至于神兵……能被龙王收藏的，自然个顶个都非同凡响。我之所以提出借神兵给你们，是因为若无足够锋锐强大的神兵，你们恐怕连那蛇妖被压制状态下的防御都无法破开。那蛇妖乃是洪荒异种，肉身强横无比，鳞甲坚固异常。当年龙王的众多子女，若能有宝库中的神兵在手，也不至于……全无还手之力，被屠戮殆尽。”说到最后，声音又低沉下去。
接着，不等众人再问，河伯神像的神情变得无比庄重。他开始用一种古老、悠扬、带着奇特韵律的腔调，念念有词：
“村南一枝梅花发，
一枝梅花发石岩。
花发石岩流水响，
石岩流水响潺潺。
潺潺滴滴云烟起，
滴滴云烟起高山。
高山流水依然在，
流水依然在村南。
驼子求明珠，
八仙共扶持。
两仪生四象，
乾坤亦转移。
——龙宫宝库，开！”
无比鬼畜的咒语念毕，河伯神像猛地将一直按在香炉边沿的石手向身后一指！
“嗡——————”
一声低沉而浩大的震鸣响起，只见在河伯神像背后的墙壁上，空间如同水波般剧烈荡漾起来，紧接着，一扇高约三米、宽两米，边缘流淌着七彩霞光、内部深邃旋转着星云般光雾的光门，赫然洞开！门内传来隐隐的龙吟凤鸣之声，以及一种令人心悸又向往的宝物灵气！
河伯的声音带着明显的疲惫和急促，快速嘱咐道：“进去之后，你们只有一次机会，可以挑选三样神兵！记住，只取神兵，而且最多三样！除此之外，宝库内的任何其他东西都不要碰！无论是丹药、典籍、珠宝，甚至是看似无用的装饰！龙宫宝库禁制重重，若触动了其他机关……我怕你们瞬间就会被其中的守护阵法格杀，我也救不了你们！”
“还……还有机关？！”浩然一听，脸色又白了，刚才呕吐的虚弱感还没过去，现在又要去闯这种听起来就危机四伏的宝库？他下意识地往后缩了缩，嘴里嘀咕：“要不……我们再从长计议一下？或者想个更稳妥的办法……”
“计议个屁！婆婆妈妈！”
程程却是眼神炽热，充满了探险家的兴奋和对力量的渴望。他早就被那八岐大蛇的压力和河伯描述的神兵勾起了斗志。眼见浩然还在扭捏，他二话不说，抬起脚，照着浩然的屁股，在浩然“等——”的惊呼声中，结结实实地一脚踹了过去！
“啊呀！”
浩然一个踉跄，身不由己地朝着那流光溢彩、充满未知的宝库光门跌撞而去，瞬间被吞没在旋转的星云雾气之中。
“走！”程程低喝一声，毫不犹豫地紧随其后，纵身跃入光门。
孟宜早已按捺不住，尖叫着“神兵我来了！”第二个冲了进去。
卡林和拉姆对视一眼，也咬牙跟上。
闻风老爷子摇了摇头，叹了口气，但眼神也坚定下来，最后看了一眼烟雾即将燃尽、神色越发疲惫黯淡的河伯神像，郑重地抱拳行了一礼，然后也转身，迈入了那充满机遇与危险的龙宫宝库光门。
小庙内，重归寂静。只剩下香炉中三支即将燃尽的香烟，散发着最后的余晖。河伯神像的面容在烟雾中渐渐模糊，只有一声微不可闻的叹息，随风散去。
“但愿……这些异数……真能带来一丝……变机……”
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（本章完）
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