随着那三支香烟的烟雾缭绕升腾，河伯神像的面容在青色烟云中若隐若现，那张原本僵硬的石头脸庞此刻竟显露出活人般的陶醉神情。石质的嘴唇微张，将烟雾吸入，又从鼻翼两侧缓缓吐出，整个过程诡异得让人头皮发麻。
“不用怕，我只是一缕残魂而已”
河伯的声音这次清晰地传入每个人的耳中。那声音并非从石像的“嘴”中发出，而是直接在众人的意识深处响起——温和、沧桑，带着某种穿透时空的悠远回响，却又虚弱得如同风中残烛。
庙内的空气仿佛凝固了。孟宜的手还僵在半空，刚才他正试图摸向神像底座上一颗看似松动的装饰珍珠；卡林掌心的火焰“噗”地一声熄灭，只余下一缕青烟；浩然保持着拍程程肩膀的姿势，手指却微微发抖；闻风和拉姆则下意识地向后退了半步，脸上写满戒备。
唯有程程，在经过最初的震惊后，很快稳住了心神。他眯起眼睛，仔细打量着眼前这尊“活过来”的神像，非但没有退缩，反而上前一步，直面那烟雾缭绕中的石质面孔，语气直接而坦然：
“你是鬼吗？”
这个问题问得如此直白，让其他几人都为他捏了把汗。那可是神像啊！就算只是残魂，那也是曾经的正神！
河伯石像上的笑容似乎更明显了一些，那是一种历经沧桑后的平和笑意。烟雾继续从石质的鼻孔中缓缓流出，他的声音再次在众人脑海中响起：
“可以算是鬼吧。准确地说，是神魂消散后残存的一缕意识。”他的语气平淡，像是在陈述别人的事情，“我以前是个河神，掌管这片水域及其支流，受沿岸生灵香火供奉。后来肉体被灭，神格破碎，现在就剩这么一缕残魂，依附在这尊受过香火熏陶的神像上，苟延残喘。”
他顿了顿，那陶醉的神情又加深了几分，仿佛在品味世间最美味的珍馐：“若不是你这口烟这熟悉的烟火气中带着愿力的味道让我又重新醒了过来，我大概也快彻底泯灭了。神魂无依，无香火愿力滋养，终究会散于天地，重归混沌。”
“神也会死吗？”这次发问的是浩然。他勉强压下心中的震惊和刚才呕吐带来的不适，好奇心占了上风。在他从小接受的教育和认知里，“神”应该是永恒不朽的概念。
河伯发出一声轻微的、带着回音的笑，那笑声中有无奈，也有释然：“当然会死。神对你们凡人来说，或许高不可攀、永生不死，但实际上，我们只是一类特殊的生灵罢了。”他耐心解释道，“神的力量源于愿力——生灵的信仰、祈求、敬畏、感恩，这些情感的汇聚，便是我们存在的根基和力量的源泉。”
香烟的烟雾继续袅袅上升，河伯的声音在烟雾中显得飘渺：“当某一天，神失去了愿力的来源，无人再信，无人再拜，无人再念其名那么神力便会枯竭，神躯便会腐朽，神魂便会消散。自然就会‘死’。”他的语气平静得像是在讲述自然规律，“就和你们凡人需要吃饭喝水才能存活一样，我们需要愿力。不同的是，你们死了或许还有轮回，我们神只一旦消散那就是真正的寂灭，连一点真灵都留不下。”
众人沉默地听着这番颠覆认知的讲述。程程注意到，河伯在说这些话时，脸上那种陶醉的表情始终未变——那是一种沉浸于极致享受中的神情，带着深深的怀念和满足，就像就像《生化危机》电影里，卡洛斯在自知将死前，抽最后一口烟时那种复杂的神情。不同的是，电影里的卡洛斯当时还没死，而眼前的河伯已经是个“死人”了，或者说，是正在死去的过程中。
程程整理了一下思绪，问出了最关键的问题：“这是什么地方？”他环顾庙宇四周，“我们是从外面一个水下洞穴，通过石碑激活的旋涡进来的。”
“这里是龙宫啊。”河伯的声音带着一丝理所当然，“看这装修风格，应该也看得出来吧？”他的语气甚至有点幽默，仿佛在说“这么明显还用问”。
众人随着他的“目光”（虽然石像的眼睛是闭着的，但所有人都感觉被注视着）再次望向庙外——那高耸的贝壳穹顶、巨大的珊瑚立柱、遍地白玉砖石、远处金银珠宝堆砌的亭台楼阁确实，除了传说中的龙宫，哪里还会有这般奢华到极致的水下宫殿？
“那倒是能看出来。”程程点点头，但眉头却皱得更紧，“我的意思是，这里面为什么一个人也没有？不，是一个活物也没有。这座龙宫到底发生了什么？为什么会变成现在这样一片死寂？”
这个问题问出后，庙内的气氛明显变得更加凝重。河伯脸上那陶醉的神情渐渐褪去，取而代之的是一种深深的、跨越了漫长岁月的悲伤与疲惫。就连他“吞吐”的烟雾，似乎都变得沉重了几分。
沉默了足足十秒，河伯的声音才再次响起，这一次，带着明显的沉痛：
“龙王死了。”
四个字，重若千钧。
“生死本是天地常理。但就在龙王归天、龙宫无主之后这里发生了一场叛乱。”河伯的声音低沉下去，仿佛不愿回忆那血腥的一幕，“不是外敌入侵，而是内部的祸乱。”
“龙王所有的直系后代——七位龙子、三位龙女，全都在一夜之间被屠杀殆尽。接着是忠于龙宫的水族士兵、将领、文臣那是一场清洗，一场针对龙宫所有正统势力的灭绝。”
他顿了顿，声音中透出压抑不住的恨意与无力：“但这还不够。那叛乱的元凶，后来更是杀死了这片水域里几乎所有的水族——开了灵智的精怪、未开灵智但体型较大的生灵甚至那些只是长得稍微特殊些的鱼虾，都未能幸免。”
“最后”河伯的声音变得极其微弱，仿佛随时会断掉，“他顺手把我也这个已经不管事、只守着这座小庙的河神，也给弄死了。我的庙宇被毁，神像被打碎，只勉强保住了这一缕残魂，躲进了这尊备用神像里。”
庙内一片死寂。只有香烟燃烧时细微的“滋滋”声，以及众人沉重的呼吸声。河伯平淡的叙述背后，是一幅怎样血腥恐怖的画面？整座龙宫被屠戮一空，整片水域的生灵被灭绝这得是多大的仇恨？或者说，多强的力量？
程程的喉结滚动了一下，他问出了那个最关键的问题：
“你所说的叛乱，以及杀死所有水族的到底是谁？是某个妖怪吗？还是？”
“是妖怪。”河伯肯定地回答，“一只很可怕的妖怪。它的原型是一条多头蛇妖。”
又是蛇？
程程的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。他们这一路上，从葫芦山里的青蛇姐妹，到学校迷雾中那些蛇形幽灵，似乎总是绕不开“蛇”这个意象。而现在，在这水下龙宫里，造成如此惨案的，竟然又是一条蛇妖？
“多头蛇妖能杀死龙族？”程程难以置信地追问。在他的认知里，龙是位于神话生物顶端的存在，蛇妖再怎么厉害，本质上还是“蛇”，怎么可能逆伐真龙？而且还是将整个龙宫血洗？他忍不住问道：“是有很多头吗？几个头算‘多’？”
河伯沉默了片刻。当他再次开口时，声音里带着一种深深的忌惮，那是即便已经死去，残魂中依旧烙印着的恐惧：
“八个头。”
“八个头？”孟宜下意识地重复，脑子里试图想象那是什么模样——两个头已经很诡异了，三个头差不多就是极限了，八个头？那得是什么怪物？
“这只蛇妖很特殊。”河伯继续讲述，语气凝重，“它很会隐藏，极其擅长伪装和蛰伏。在老龙王还在世的时候，它潜伏在龙宫势力范围的边缘，表现得就像一条普通的水蛇精，修为不高不低，安分守己，甚至还会主动向龙宫进贡，没有暴露一丝一毫的野心和真实实力。”
“龙王没发现他的异常？”浩然忍不住插嘴。
“是的，完全瞒过了。”河伯的声音中带着不可思议，“不仅瞒过了老龙王，瞒过了龙宫的巡查使，瞒过了所有水族甚至连我都未曾察觉异常。它就那样潜伏着，似乎是在等待着什么，直到龙王魂归天地。”
“然后”程程接话，“它就不再隐藏了。”
“对。”河伯肯定道，“龙王死后，龙宫群龙无首，虽有几位龙子实力不俗，但终究不及老龙王威势。那条八头蛇妖它不再隐藏自己。它展现出的力量，恐怖到让所有反抗者绝望。”
“而且，我现在回想起来”河伯的声音变得若有所思，“它一开始潜伏到这里，似乎就是冲着一样东西来的。那样东西，对它有致命的吸引力，或者说，是它力量进阶的关键。老龙王在世时，它不敢轻举妄动；龙王一死，那样东西就彻底被它所占据了。”
“什么东西？”几乎所有人异口同声地问。
“我不知道具体是什么。”河伯遗憾地说，“那是龙宫最核心的秘藏之一，只有龙王及其继承人有权知晓。我只知道，在蛇妖发动叛乱后不久，龙宫深处的藏宝殿就传来了异常的波动，随后，那蛇妖的气息就变得更加强大，更加不可测了。”
八个头的蛇妖冲着龙宫秘宝而来潜伏数百年一朝发难屠尽龙宫
这些信息在众人脑海中拼凑，一个阴险、狡诈、残忍、强大的妖魔形象逐渐成形。但“八个头”到底是什么样子？仅仅是一个数字概念，缺乏具体的形象，还是难以想象其真正的恐怖。
就在众人皱眉思索，试图在脑海中勾勒那八头蛇妖的模样时。
只见那尊河伯神像，依旧闭目“享受”着香烟，但他的一只石手却缓缓抬起，食指在太阳穴位置轻轻一点，仿佛从自己的记忆深处抓取出了什么。
紧接着，他屈指一弹。
一点微弱却凝实的光芒从他指尖飞出，在空中瞬间分裂成七道细小的流光，以迅雷不及掩耳之势，没入了程程、浩然、孟宜、卡林、闻风、拉姆以及躲在最后面的孟宜的眉心！
“呃！”众人齐声闷哼，只觉得一股冰凉却庞大的信息流蛮横地挤进了脑海！
下一刻，所有人的“眼前”（实际上是意识深处）同时“看到”了一幅画面——不，那不是普通的画面，那是一段沉浸式的、多感官的恐怖记忆！
首先感受到的是一种无法言喻的压迫感，仿佛天塌下来，压在胸口，让人喘不过气。
然后，“看”到了一个顶天立地的巨大阴影。虽然大致轮廓还能看出蛇类的特征，但那玩意儿根本没法说是一条“蛇”——它更像是由八座血肉和骸骨堆砌而成的活动山峰！
八个狰狞的头颅从同一个庞大如小山的躯干上炸裂式地伸展出来，每一个头颅都大得离谱，张开嘴恐怕真能吞下一辆卡车！十六只蛇瞳（每个头两只）并非冰冷的竖瞳，而是像十六盏浸泡在腐臭血水里的破旧灯笼，浑浊、发黄，却燃烧着一种最原始、最癫狂的饥饿与暴戾的凶光！
视线下移，那怪物的身躯更是噩梦般的景象。本应覆盖全身的鳞片，大多已经腐烂、翻卷、脱落，东一块西一块地翘着，露出底下暗红色、不断蠕动、滴淌着粘稠液体的腐烂血肉。那些粘液顺着庞大的身躯往下流淌，滴落到下方的岩石或水面上，立刻发出“嗤嗤嗤——”的刺耳声响，冒起呛鼻的白色浓烟，腐蚀性极强。
最让人精神崩溃的是它“活动”起来的景象——八个粗壮如擎天柱的脖子疯狂地扭动、缠绕、甚至互相撞击，那些残存的鳞片在摩擦时发出如同“一万把生锈的钝锯同时在拉扯钢铁”的尖锐噪音，直接刺入灵魂！每个头颅上的巨嘴都咧到不可思议的弧度，露出里面歪歪扭扭、黄黑相间、布满污垢和裂痕的獠牙，牙缝里还卡着各种分辨不清种族的骨骼碎片和皮毛残渣！
紧接着，一股混合了屠宰场的血腥、沼泽底的腐臭、千年坟地的阴森以及某种剧毒物质的复合型恶臭，仿佛穿透了时空，直接冲进了每个人的鼻腔和大脑！那味道浓烈到产生实质的冲击，让人瞬间头晕目眩，胃部翻江倒海！
最后“看到”的是它那庞大体型移动时的破坏力——八条巨尾（每个头似乎对应一条？或者更多？）随意地扫过地面，不止是地动山摇，简直像是“七八台巨型盾构机在同时疯狂地掘进、破坏”！泥土、岩石、乃至粗大的古树，都被轻易掀起，卷入半空，再混合着它身上不断甩落的腥臭粘液和腐烂组织，如同末日般的泥石流，噼里啪啦地砸向四面八方！
这鬼东西，根本就是“灾难”这个词的具象化，是“毁灭”本身成了精！它所过之处，留下的只有死亡、瘟疫和彻底的荒芜！
“呕——！！！”
这段多感官的恐怖记忆强行灌入不过两三秒，浩然第一个就撑不住了。他猛地弯下腰，刚才吃下去的、鲜美无比的烤龙虾肉，混合着胃液，稀里哗啦地全吐了出来，红白相间的秽物洒了一地，浓烈的酸腐味在庙内弥漫开来。
孟宜本来凭借着强大的意志力和对“宝贝”的执着，脸色惨白地强忍着。可他刚想深呼吸平复一下，一低头，正好看见浩然吐出的那滩尚未完全消化的虾肉残渣，那粉白的颜色、粘稠的质地，瞬间与他脑海中那八头蛇妖腐烂流淌的血肉形象重叠在一起！
“呕——！！！”
连锁反应发生了。孟宜也彻底崩不住，加入了呕吐的行列，吐得比浩然还要凶猛，眼泪鼻涕一齐涌出。
卡林、闻风、拉姆三人虽然没吐，但也是脸色铁青，额头冷汗涔涔，显然在极力压制着生理上的强烈不适。卡林甚至感觉自己的火焰能力都有些不受控制地在掌心明灭跳动。
只有程程，他死死咬着牙关，额头上青筋暴起，双手紧握成拳，指节捏得发白，但硬是扛住了没有吐出来。他的眼睛死死盯着河伯神像，眼神中除了残留的惊悸，更多的是凝重到极点的严肃。
如果河伯记忆中的画面是真的
如果他们接下来要面对的，是这样一个光是形象就足以让人精神崩溃的怪物
程程深吸一口气，那股混合着香烟、呕吐物和庙宇陈腐气味的空气进入肺部，让他稍微冷静了一些。他抬起头，看向烟雾中神色悲悯的河伯石像，问出了下一个问题，声音因紧绷而有些沙哑：
“那么那条八头蛇妖现在在哪里？”
河伯缓缓“睁”开了石头眼睛——那只是石像上雕刻的眼部轮廓，但所有人都感觉被一道洞悉一切的目光扫过。
他的声音带着无尽的疲惫与一丝深藏的恐惧，轻轻响起，回答了程程的问题：
“水里所有的生灵基本上被它吃光了，它应该是外出觅食了吧，嗯？你们得藏起来我能感觉到它好像回来了”