水喝够了，东西也打包了，几人正要离开茶摊，一道苍老的声音在茶摊外响起。
“店家，我这里只有一文钱，能不能讨口白水喝和一点别人不要的吃食？”
几人循声望过去，只见一衣衫褴缕、满面风尘的老妪领着一个瘦弱伶仃、仿佛能被一阵风吹跑的小姑娘颤颤巍巍地在门口朝里面作揖。
老妪手中拿着一个乞讨的碗，她用干枯苍老的手哆哆嗦嗦地摸出碗里的唯一一枚铜钱，铜钱上结了一层泥垢，也不知道是从哪里捡来的，被她紧紧攥在手里。
小二眉毛一拧，但刚被人吹捧了一番大度、有格局，若是直接将人轰走，岂不是自打嘴巴？
可这样的乞丐如果让她进摊子更是赶客，小二绞尽脑汁，琢磨着怎么不失体面地打发这对祖孙。
老妪似乎知道别人开门做生意，自己在门口乞讨很讨人嫌，连忙道：“我们不进来，站在外头就行。”
这乞丐还算有分寸，倒是不太讨嫌，知道不进来。
小二脸色稍稍缓和，拎着水壶过去。
水流倒在那只乞讨的碗里，散发着腾腾的热气。
“水给你加满了，钱就不用了，不要的吃食没有，客人都吃着呢。”
讨到了一点水，老妪捧着碗，叠声道：“谢谢，谢谢。”
道完谢，将手里的碗递给旁边瘦弱的小姑娘。
小姑娘头发干枯、满脸污垢、一双眸子黑白分明，她嘴唇冻得有些发紫，在料峭的春寒里不住的发抖。
她没有接过碗，而是推拒道：“祖母，您先喝。”
这小姑娘看着不到十岁，在饥寒交迫的境况下还知道谦让，倒显得与平常的乞儿有些不同。
顾祯和从袖子里摸了一块碎银子示意小二送过去，随口问，“老婆婆，听口音你们不象本地人，这是从哪里来？”
老妪接过小二递来的碎银子，双手激动得颤斗，浑浊的眼睛涌出泪来，拉过孙女一起叩拜：“多谢公子！老婆子感激不尽。我们原是宁安人。”
宁安……年前刚因河道贪墨案整顿了一遍宁安，砍了不少人，秦稷轻叩桌面的手指微微一顿。
顾祯和慢悠悠地喝了一口茶，好奇道：“我看你们不象寻常乞丐，怎么沦落成这样？来京城做什么？”
老妪眼中闪过几许泪花，“家中突逢变故，来京城……寻亲投靠，路上遭了贼，盘缠被抢了，这才迫不得已一路乞讨。”
小姑娘紧紧地依偎在祖母身边，往祖母身后藏了藏，飞快扫了眼茶摊里的人，眼神里透出一股遮掩得不够好的恐惧和谨慎。
不少人闻言感叹几句。
“这风雪霜冻的，你们祖孙俩能一路从宁安到京城也不容易。”
“你们一老一少，遭了贼，能保住性命，平安抵达京城，这是有大造化。”
“你们投奔的人是哪家，说出来，没准我们有谁认识，能帮你打听打听。”
“谢谢、谢谢、你们都是好心呐！”老妪把碗塞到孙女手里，不住地朝人作揖，但却婉拒了帮她打听的好意，“我们有详细地址，按着地址找过去应该错不了。”
方砚清观察着老妪和她孙女的反应，摸着下巴，突然说：“我看你们不象是来寻亲。”
话音一落，茶摊里原本还算同情的气氛微微一凝，客人们都诧异的看过去。
毕竟谁也不愿意自己的同情心被人给骗取了。
老妪脸上的神情微微僵硬，有一瞬难以掩饰的慌乱，她身边的小姑娘更是一只手紧紧地攥住了祖母的衣角，脸上的神情得更紧，宛如一只惊弓之鸟。
方砚清喝饱了水，拍拍自己结实的书箱，随意道：“你作揖的时候腰背下意识地挺直，可不象是寻常乡野村妇。
再有，你的孙女年纪不大，警剔心倒是很高，也知道谦让，应该曾经受过不错的教导。
尤其是你说自己是来寻亲的时候，眼睛下意识地躲避众人的视线，分明另有内情。
若你真是来寻亲，旁人愿意帮你打探，我想不到你拒绝的理由，可你偏偏拒绝了。”
老妪捏着手中的那块碎银子，脸上神情变幻，一会儿看向方砚清，一会儿看向给了她碎银子的顾祯和。
方砚清笑容真诚地说，“别紧张，我也只是随口猜猜而已，猜错了，你都当我是胡说八道好了。”
他语气轻松，语气还带点调侃，仿佛随口扯闲篇，只是点破了一个无关痛痒的小事。
老妪胸膛剧烈的起伏了几下，心中天人交战，终于像下定某种决心似的，看向给他银子的顾祯和，“噗通”一声跪了下来，“我确实不是来寻亲投靠的，公子心地善良，看着又象是个读书人，老婆子能否再请公子帮个忙，写一纸状书。”
“我和孙女千里迢迢是进京上刑部告状的！”
此话一出，整个茶摊里客人的视线几乎全被吸引了过来。
秦稷倏然掀起眼皮看过去。
顾祯和没有把话说死，而是先把老妪扶起来，让她和小姑娘坐进了茶摊里自己的位置上。
小二倒是没有阻拦，反而竖起耳朵想要听听是个什么情况。
客人们也都停下了交谈，好奇地望着这边。
看热闹是大多人的天性，这种入京告状的事，简直象是戏曲话本里故事似的，难得撞上一回看当事人现身说法，自然引起了众人的兴趣。
顾祯和让小二给老妪和小姑娘都新添上了热茶，“老人家，您先说说要告什么人、告什么状吧。我从未给人写过状子，怕反而眈误了你。”
方砚清双腿勾着自己的书箱，伸了个大大的懒腰，看不出来对这件事有没有兴趣。
秦稷玩着手边的一只茶杯，垂目没有出声，静静地听着。
老妪深深吸了口气，声音有几分悲凉，“我原是宁安省和谷县人，家里是商户，儿子是本本分分的生意人，卖布匹为生。
去岁宁安连绵数日的大雨，宁安差点垮了堤，朝廷要彻查贪墨案，杀了不少贪官，这本来是天大的好事啊！
谁知我儿得罪了小人，遭人陷害，竟然也被硬生生地扯到了贪墨案里去，非说他和负责河道石料采买的工头勾结，以次充好。
我儿一个卖布的，以前是心血来潮卖过石料，但卖了还没有半年，就因为不了解石料行当的道道亏损了一大笔银子，不得不停止了这门生意，将手里的石料工坊贱价变卖，后来再也没碰过了，干着卖布的老行当，和什么决堤八竿子打不着。
偏偏查案的官员和瞎了眼似的，对着那些模糊不清的证据，就判了他斩立决。
家被抄了，儿子被斩了，我们不服，一路向上告状。
谁知，求告无门，州府官员不仅不为我们洗刷冤屈，反而想把事情掩盖下去，说是案子经过刑部复核、陛下勾决，断不可能出错。
我和孙女走投无路，这才变卖了仅剩的一点贴身首饰，一路来京，想要上刑部，求青天大老爷重审此案，还我儿一个公道！”
老妪越说越激动，到最后，目眦欲裂，双手握拳锤在桌子上，身形抖如风中枯叶。
秦稷转动茶杯的手一顿，手指微微用力。
…
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