秦稷没有给商景明多馀的眼神，淡淡问掌柜，“槽帮？”
对于槽帮，掌柜显然不愿多提。
这坊市挨着码头，槽帮的人来往运货，盘踞成了一股不小的势力。
若说点什么不好听的传到阎老大、贺五爷耳朵里，生意怕是都做不成。
掌柜简单介绍了几句后，就把话题转移又转移回消磨时间的其他娱乐活动上。
秦稷看问不个所以然来，便带着边玉书和商景明离开了茶馆。
三人沿着街道往南走。
边玉书虽满脑子都是斗鸡，但见陛下面色平淡，死对头又一副凝重的模样，也察觉到了点什么。
他不敢造次，老老实实跟在后面。
直到听到聚赌的吆喝声，边玉书跟随陛下的脚步一顿，才发现竟然已经到了瓦舍门口。
边玉书眼睛一亮，受宠若惊地看向陛下。
秦稷轻嗤一声，抬手给了他一个脑瓜崩儿，提步走进瓦舍。
不论是槽帮还是五城兵马司，秦稷吩咐一声，自有人查个水落石出给他交代。
这地方鱼龙混杂，他看个新鲜，也顺道通晓世情，体察民间百态。
商景明紧随其后，为陛下隔开人群。
边玉书捂着脑门，喜笑颜开地跟上去当小尾巴。
瓦舍的中央是一个沙土铺就的圆形场地，场地四周搭着简陋的看台，只要付过茶水费就能在看台上的桌椅处入座。
看台上甚至还开设了赌局，赌桌旁围了不少人，都是这场斗鸡开始前下了注的。
场地中两只羽毛光亮、神气活现的大公鸡你来我往地凶狠互啄，引来一阵阵喧闹的喝彩。
这可是边玉书的主场，他兴致勃勃地向秦稷介绍着场上的两只斗鸡。
“‘大将军’壮硕一点，但爪子不够利，‘黑旋风’个头虽小，您看它的眼神，那是杀气，那是必胜的决心！”
秦稷看着边玉书满脸通红、唾沫横飞的样子，再一次认识了什么叫纨绔子弟。
平时在他跟前乖得跟绵羊似的，现在倒又展现出几分入宫当伴读前的风采。
“你看好黑旋风？”秦稷随口问。
边玉书小鸡啄米似的点头。
“景明，你看呢？”
商景明满脑子都是五城兵马司向商户索要孝敬的事，随意往沙坑中一看，一如既往地反着边玉书来，“大将军前胸宽阔、羽毛紧实，赢面更大。”
秦稷习惯了这俩小子针尖对麦芒，原本便是随口一问，闻言也不置一词。
这场斗鸡以黑旋风胜利告终。
赌桌边唉声叹气的，满面红光的，悲喜并不相通。
边玉书得意洋洋看了商景明一眼，俨然一副大获全胜的样子。
就在三人准备起身离开时，几个穿着狼皮翻领短褐的大汉推搡着挤开人群。
一个满脸胡须的壮硕男人背着把大刀走上看台，大马金刀地往庄家面前一坐，刀背敲在赌桌上，“老规矩，保护费、河道维护费、场地费。”
庄家挤着笑脸将准备好的银钱奉上，“哪会忘了这个？您收好，就当请兄弟们喝酒。”
大胡子将钱袋在手上掂了掂，正要走，想起什么似的，抬脚踏在赌桌上，“你们这坐庄也有不少赚头，不给我们抽点水，好意思吗？啊？”
庄家面色微变，“胡哥，您看这才刚开张，还没结几笔……”
“少废话。”大胡子不耐烦地打断，刀柄往桌子上一敲，“今天这么热闹，你能少赚？”
“不给是吧？”大胡子环顾四周，蛮横一笑。
“那就只好请在座的各位看客，按人头算，凑钱给兄弟们孝敬茶水费了。”
“每人三十文。”
此话一出，一片哗然。
靠近门边的客人准备偷偷溜走，被大胡子带来的大汉一拳砸在门上拦住去路，吓得面如土色。
庄家脸色难看，对大胡子急道，“您这样，以后我们生意还怎么做？”
大胡子蛮不讲理，“关我屁事？”
秦稷一语不发地摆弄着手边的茶杯。
商景明脸色难看地低声问旁边的熟客，“这些是槽帮的人？”
熟客诧异地看了眼商景明一眼，“是，从前是不为难客人的，今天也不知怎么了……”
商景明看了眼不置一词的陛下，咬着牙根问道，“坊市都有五城兵马司的兵卒巡逻才是，怎么会由得他们如此猖狂？”
熟客用看江湖菜鸟的眼神看着他们几个，压低嗓音，“这可是槽帮多年以来和五城兵马司的兵爷们达成的默契。”
“槽帮的人挑着换防时间来明抢，兵爷们从槽帮手里暗中索贿，睁一只眼闭一只眼。”
“都是一丘之貉。”
二人说话间，索要钱财的大汉们已经开始行动。
靠赌桌最近的老人吓得话都说不出，哆哆嗦嗦地拿不出钱来，被人用手掌拍着脸侮辱。
天子脚下，边玉书何曾见过如此无法无天的，一股怒意直上心头。
他忍无可忍地抄起板凳，冲过去把老人护到身后，拦住大汉，抖着嗓子说，“你、你们欺人太甚！”
发颤的声音也不知道是气的还是慌的。
边玉书相貌清秀，生的唇红齿白，跳出来阻拦不但没有半分威慑力，还引来大汉们的阵阵哗笑。
“哟呵，这是哪来的小白脸？”
“板凳都拿不稳，还敢强出头，回家吃奶去吧。”
“你们看他那手抖得，象不像羊癫疯？”
“张彪，你行不行啊，这么个小鸡仔都吓不住？”
边玉书被取笑得面皮红胀，下意识往秦稷那边看了一眼，同陛下漆黑沉肃的双目撞了个正着，从中品出了几分不悦来。
他心里咯噔一下，想起前几次的“惨痛”教训，抱着板凳的手抖得更厉害了。
他好象又自不量力了……
不、不行，他得补救一下。
陛下教过他要“仗势”。
边玉书一边在心里给自己打气，一边强撑着气势提高音量，“天子脚下，你们如此目无王法，知道我是谁吗？知道我爹是谁吗？知道我老、老师是谁吗？”
说到“老师”的时候他忍不住磕巴。
见他毫无底气，张彪狞笑一声，蒲扇般的大手朝边玉书抓去，“管你是谁。”
秦稷拿着茶杯的手在杯口轻轻一抹。
潜伏在暗处的扁豆正要出手，商景明已经先他一步将一张板凳踢了出去。
板凳撞上张彪的胸口，他铁塔般的身体连退好几步，直到右腿猛地向后用力，在地上踏出一道白痕才止住退势。
张彪轻呵一声，正欲上前试试商景明的身手。
“慢着。”大胡子的粗犷声音响起。