少年叩首在地，言辞恳切，仿佛在“孝”与“理想”之间彷徨，不知如何是好。
时人重孝道，任何人都无法去苛责一个因“孝”而对入仕心生怯意的半大小子。
江既白扶着秦稷的肩膀让他慢慢直起身子，与他对视。
江既白神色平静，看不出来是相信，还是不相信他的说辞。
秦稷的眼框有点红，睫羽上沾了未干的水痕，他在江既白面前说了太多谎话，但他不想让江既白对他失望的心是真的，这一刻害怕谎言被拆穿的心也是真的。
气氛安静到让人心慌。
便是有疑虑，江既白也不会去质疑一个半大少年感激家人、孝顺祖母父亲的用心。
他抬手用指腹擦去秦稷眼角的泪痕，声音温和，带着安抚人心的力量，“你的父兄希望你活得健康、快乐、无忧无虑足见他们对你的爱护，他们大概也不会希望这种爱护带给你太大的压力。”
“我虽然是你的老师，却不能代替你做选择，但我可以告诉你的是……”
“你聪明、一点就透，生长在钟鸣鼎食之家，备受宠爱，却能将目光往下看，知道百姓疾苦，懂得怜惜生民。为师收你做学生是因为欣赏你这个人，而不是因为你要入仕。”
“况且，不入仕便不能有所作为吗？”江既白揉了揉秦稷的头，洒脱一笑，“那你认为我在做什么？我做的事情没有意义吗？”
三分真情七分假意的表演换来一番温言诚挚的开解，看着江既白的眼睛，秦稷喉头微堵，眼框发酸，有点无地自容，“老师……”
江既白的手指轻轻点在秦稷心脏跳动的地方，“遵从自己的内心，不要为难，不论你怎么选，为师都不会对你失望。”
江既白的指尖带着神秘的力量，被他点中的位置漫起一半酸楚一半滚烫，两种情绪交融纠缠，让秦稷一颗心不受控制地鼓胀。
心跳声在耳边轰鸣，剧烈翻涌着的情绪让秦稷难得地放任自己真情流露了一次，伸手抱住了近在咫尺的江既白，将脸埋在他的肩头，“拜您为师，我是真心的。”
“不论什么时候，不论我做错了什么，您好好教，我会听的，不要对我失望好不好？”
秦稷狡猾地将江既白不失望的保证扩散到了“不论何时”“不论何事”，想求一个虚无缥缈的安心，却被误解为撒娇，换来江既白安抚地拍了拍他的后背。
“说说斗殴是怎么回事。”
语气虽然温和，但毕竟是问话，气氛被破坏了个干净，秦稷从江既白怀里退出来，转向墙面，跪直身体。
江既白拿起放在旁边的戒尺，站起来，“你虽然胆大包天，主意大的很，但不象是脑子不清楚到明知自己是陛下的伴读，一定程度上代表陛下脸面，还不管不顾当街斗殴的人。”
秦稷一听在心里跟着一起骂：边玉书，脑子不清楚！
“发生什么事了？”
秦稷控诉道，“我与商景明从小不对付，狭路相逢，他欺人太甚！”
这理由显然没有说服江既白，话音一落，便狠狠挨了两下。
秦稷说这话的时候分明做好了心理准备，却还是痛得往前一扑，哭破了音，扶在墙上小声抽气。
“不想说？”
秦稷带着几分痛出来的哭腔，“陛下有培养将才之心，我虽然与商景明不和，但从小打到大，对他的本事倒是知道几分，将他推举到了陛下面前。”
“陛下想考察他一二，命我找机会试探，我便借争道之事，和商景明斗了一场，虽然斗殴没有章法，但从他身边的仆从令行禁止，撤退时训练有素也能看出不少端倪。”
“当时马车上有陛下的暗卫，回去后定会将当时的场面如实禀报，要不要用商景明端看陛下决断。”
秦稷谈的是试探商景明，江既白想的却是另一层。
地处西南的上乌、柔桑这两个部落虽向大胤称臣，接受朝廷的羁縻，但自先帝起，朝廷对这些部落的掌控逐渐减弱，以至于他们近些年越发不安分。
上乌新任首领狼子野心，大有圈地为王，吞并周围小部落的意思，柔桑首领有样学样，没把朝廷放在眼里。陛下培养将才，或许有用兵平定之意。
江既白随口道，“从小不对付，你倒是愿意推举他。”
“我与商景明是私怨，为陛下招揽人才是公心，孰轻孰重学生还是分的清的。”秦稷一边尝试刷好感，一边偷觑江既白的脸色。
“况且，比起我和商景明亲如一体，陛下没准更乐意我们不对付。毕竟，没有哪个雄主会乐见自己手下的文臣武将亲如一体、铁板一块。”
心里的弯弯绕绕还挺多，但是个拎得清的。
江既白意味深长地看向他，“一共碰了几次墙？”
“五……”秦稷一看江既白的表情立马乖乖地改口，“六次。”
分明是刚刚趁朕不注意，没等朕从墙上起来就连续罚了两下，怎么能算碰了两次墙呢？
毒师，呜呜。
十二下加罚了三十。
三十他得加罚多少啊？
这毒师总不能真打死他吧，呜呜。
两件事他都解释得“有理有据”，就不能宽大处理吗？
秦稷噙着泪，眼巴巴地扭头看着江既白，“老师……”
江既白无视了秦稷的撒娇卖乖，“试探商景明的法子难道就只有当街斗殴？”
“你身为川西布政使之子、天子伴读，哪怕违反大胤律，五城兵马司想必也是不敢处置的，目睹的百姓作何感想？王法的尊严何在？”
“以言语相激和商景明赌约狩猎，不比当街斗殴强？”
江既白向来心如铁石，秦稷也没指望他会轻易放过自己，把头转回去，低垂着脑袋，摆出一副羞愧知错的模样，“是我思虑不周。”
嘴上说的是一回事，心里想的是另一回事。
朕也有意让众大臣家的子弟参加今年的秋猎一展身手，借机看看商景明的本事，给他一个崭露头角的机会。
不愧是朕，和老师想到一块去了。
不对，不愧是老师，和朕想到一块去了，嘻嘻。
“你心里彷徨、迷罔、不知道要不要入仕，为师可以理解，不愿意见修筠，我也不会因此责怪你。可你分明可以向我说明想法，却选择了最失礼的方式，直接不见人影，让长辈枯等。”
不论秦稷有多少说不出口的理由，背后又有多少隐情，江既白的循循善诱总能触动他，秦稷其实很喜欢听他条分缕析为自己讲道理，哪怕有些道理他早已烂熟于心。
秦稷熟练地认错，“对不起，我知道错了。”